第十二折陽(yáng)歲如熾行臥燭陰

    29-05-13

    在漁陽(yáng)爆發(fā)的那場(chǎng)凄絕死斗，始終未被世人視為妖刀禍世的前哨戰。

    此劫雖導致當地十三個(gè)派門(mén)火并而亡，放諸妖刀圣戰的文書(shū)記載或口傳掌故，這些犧牲者的身影卻極其單薄。原因無(wú)他：妖刀，并不是這場(chǎng)正邪大戰的主角。

    以邪派魁首之姿、君臨游尸門(mén)三尸部的“萬(wàn)里飛皇”范飛強，手持妖刀赤眼，率領(lǐng)麾下群豪，卯上代表正道的五島七砦等“漁陽(yáng)十二家”。除初期曾以赤眼蠱惑幾位名門(mén)俠女，出其不意予五島七砦以迎頭痛擊，此刀在范飛強手里一直以神兵的姿態(tài)活躍，而非yin辱女子的邪佞之器。

    情況，是從十三派同歸于盡，雙方耆宿耗磨一空，赤眼失去刀主、流落在外之后，才開(kāi)始急速惡化。

    二十五名奇宮弟子所奔赴的漁陽(yáng)，是一片經(jīng)鏖戰蹂躪后的焦土，其摧殘之甚，絲毫不亞于彼時(shí)央土正烈的逐鹿爭雄；而北方秋冬將屆的嚴峻環(huán)境，所能戕害性命的程度，則又遠遠甚于別處。

    奚無(wú)筌是一個(gè)人回來(lái)的。

    奇宮按其交代，尋回了十五具遺體，大多草草收埋于漁陽(yáng)各處；有九人據說(shuō)陷于崩塌的“千年不朽常伏地”——這個(gè)有千年歷史的地宮在被五島七砦攻破之前，一直是游尸門(mén)的總壇——連尸體都找不回來(lái)。在漁陽(yáng)節節敗退的奇宮弟子們，把此處當成最后的城砦，收容為yin毒所害的女子，并據以對抗入夜后從四面八方涌至的敵人，最終仍不幸戰敗。

    地宮失陷后，他們引爆了埋在結構點(diǎn)的硝藥，使之坍毀，與涌入的敵人同歸于盡。奚無(wú)筌是唯一逃出生天的幸運兒。

    “……敵人？”獨孤寂揚起眉毛?！安痪褪且话淹苛舜核幍钠频睹?？游尸門(mén)和五島七砦這兩撥地頭蛇斗得七七八八，合著(zhù)一起完蛋了都，漁陽(yáng)有數的江湖勢力算是給一把門(mén)清了，哪兒來(lái)的敵人？”

    “這就是最有意思的地方了?！必愒坪鞯溃?/br>
    “當年他的報告，只有各脈的披綬長(cháng)老才能聽(tīng)。據說(shuō)他交代完就被關(guān)起來(lái)，倒不是做錯什么事，而是長(cháng)老們以為他瘋了，說(shuō)話(huà)顛三倒四。

    “他說(shuō)他們對抗的，是先前死于火并的游尸門(mén)和五島七砦一眾高手。這些已死之人以‘陰人’之姿重回陽(yáng)世：膚如堊灰，觸手涼滑；赤目黑瞳，不見(jiàn)余白。陰人一睡數日乃至十數日，只于夜間行走，無(wú)論生前邪正何屬，此際已成食人血rou的怪物，只披著(zhù)似人軀殼，不剩半點(diǎn)人性?！?/br>
    梁燕貞聽(tīng)得渾身發(fā)毛，撫臂顫道：“你……你別凈編些嚇唬人的話(huà)！怪……怪磣人的。世……世上哪有這樣的東西？”梁大小姐從小對鬼故事就是又怕又愛(ài)聽(tīng)，長(cháng)大后依然不改。

    獨孤寂舉起手來(lái)。

    “我只有一個(gè)問(wèn)題。這些陰人，還記得生前所使的武功么？”

    梁燕貞一愣，才明白愛(ài)郎之意，驚懼頓去，益發(fā)好奇難忍。

    武藝是將招式、臨敵應對練進(jìn)身體里，卻不僅僅是身體反應而已。戰斗電光石火，快時(shí)不及瞬目，更需要清晰的思路、冷靜的判斷，乃至籌謀計算，才能把握勝機。缺此方寸，人實(shí)與獸無(wú)異，還是牙鈍爪平、氣衰體弱的羸獸，根本不算威脅。

    退一萬(wàn)步想，世間縱有“陰人”，神智若失，除非數量成山堆海，踩都踩死了你，否則以奇宮無(wú)字輩弟子之能，不過(guò)如豚犬耳；若能使用武功，代表心性靈智猶在，又何來(lái)“食人血rou”一說(shuō)？

    丑新娘之言，不過(guò)是另一則鄉野奇譚罷了，無(wú)異于虎姑婆、蛇郎君等，經(jīng)不起推敲。奚無(wú)筌當著(zhù)披綬長(cháng)老之面提出這等說(shuō)詞，以交代廿四條人命的去處，僅僅被當成瘋子來(lái)處置，說(shuō)明奇宮對門(mén)下出色的弟子，還是十分寬容溺愛(ài)的。

    被獨孤寂指出不合理處，貝云瑚未見(jiàn)羞惱，淡淡聳肩。

    “這我也不知道。我聽(tīng)故事時(shí)，沒(méi)想過(guò)這樣的問(wèn)題，同聽(tīng)的姊妹們也沒(méi)覺(jué)得怎么。下回要有機會(huì )，我再問(wèn)清楚些?！?/br>
    “我本來(lái)不確定你的來(lái)歷，不過(guò)現在看來(lái)，我的猜測八九不離十?！?/br>
    趴在桌上的僵尸男子抬頭，明明是撂狠話(huà)，卻仍拿下巴撐住腦袋，說(shuō)得有氣無(wú)力，頗令人生出“傷敵三百、自損千八”之慮?！罢f(shuō)這故事的人，有沒(méi)有囑咐你莫向山下人泄漏？你知不知他對你說(shuō)的故事里，其實(shí)隱去了自己的功勞？”

    “不用這么高來(lái)高去的，我給你們倆翻譯翻譯?！?/br>
    獨孤寂翻著(zhù)夸張的白眼，分攤雙手，死樣活氣地說(shuō)：

    “‘告訴你這個(gè)故事的人’，指的是丑丫頭的師父之類(lèi)。龍庭山一貫收男徒，可能有個(gè)變態(tài)什么的我也不清楚，偏偏就收了女徒，而且不只一個(gè)。這丫頭就是其中之一，然后照例跟師父鬧翻了，拉我打上山給她出氣去。

    “這位僵尸兄跟徒弟關(guān)系不好，一看便知是奇宮的人，完全符合奇宮師徒反目的優(yōu)良傳統。你本想教訓她‘你師父跟你說(shuō)的，別隨便跟這些死山下佬說(shuō)啊’——對，小燕兒，‘死山下佬’指的就是我們——想起徒弟還不認你，登時(shí)氣餒，話(huà)到嘴邊又含卵也似，沒(méi)敢使勁兒咬落。

    “要我說(shuō)呢，二位跟龍庭山的淵源無(wú)論深淺，都是老黃歷啦。人家既不希罕，不如把過(guò)去放下，往咱們這廂站來(lái)稍稍，待本侯打上山去，打得這幫龜孫子滿(mǎn)地找牙，你們非但不覺(jué)心痛，反而解氣得很……這個(gè)建議是不是非常中肯非常誘人？”

    僵尸男子充耳不聞，直勾勾地盯著(zhù)丑新娘。

    “引外人上山，這是你了結私怨的法子么？”

    貝云瑚毫不退縮地迎視他的目光，細聲道：

    “你說(shuō)他隱瞞了什么，我想知道?！?/br>
    獨孤寂雙手抱胸，兩頭端詳半晌，笑顧梁燕貞：“是不是要我動(dòng)手打人，他們才不會(huì )假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)話(huà)？”

    梁燕貞嗔道：“你別打岔！正說(shuō)到點(diǎn)子上了?！鼻÷?tīng)見(jiàn)僵尸男子對貝云瑚正色道：“我不是說(shuō)他隱瞞。我不知你和他之間有什么誤會(huì )齟齬，但這人是連跟女娃兒講故事，都不屑自我標榜的脾性，潔癖到了無(wú)可救藥的境地。不管他做了什么，你在魚(yú)死網(wǎng)破之前，是不是該給他一個(gè)解釋的機會(huì )？”

    貝云瑚面無(wú)表情。獨孤寂注意到她雙肩微顫，他與她相識未久，如此心神悸動(dòng)的模樣倒是頭一回見(jiàn)，她師父如非對她做了很過(guò)份的事，就是對她非常重要——也可能二者皆是。

    下山嫁人，是他還是她的意思？她是斷然離去，還是被無(wú)情割舍的那一個(gè)？唆使自己打奇宮，不惜賠上鱗族圣地四百年的驕傲與尊嚴，究竟她是想重回過(guò)去，抑或斬斷牽緣？

    獨孤寂和她一樣，都想弄清楚這點(diǎn)。

    “所以你說(shuō)……”丑新娘瞳眸微散，喃喃道：“他究竟隱去了什么？”

    僵尸男子無(wú)法替她心上的那人回答。他所能轉述，僅僅是故事自身。

    “奚無(wú)筌是最后一個(gè)活著(zhù)從漁陽(yáng)回轉龍庭山的奇宮弟子，然而卻不是頭一個(gè)。早在他之前，還有另一人從東北回來(lái)，帶回了兩具棺材?！?/br>
    當年馳援漁陽(yáng)的奇宮門(mén)人當中，層級最高者，當屬幽明峪的“劍霜”蕭寒壘。

    此人是幽明峪當時(shí)唯一的紫鱗綬長(cháng)老，是毫無(wú)疑問(wèn)的紫綬首席，若幽明峪須推一人爭奪大位，就只能是蕭寒壘。整座龍庭山上下，無(wú)論幽明峪之內或之外，能對蕭寒壘下令的，只有奇宮之主——而“四靈之首”應無(wú)用失蹤后，大位虛懸多年，遲遲未能有一言而定乾坤、決法度的新龍主誕生。

    以“劍霜”蕭寒壘的身份，當然不可能偷偷摸摸離開(kāi)龍庭山，須向其他披綬長(cháng)老說(shuō)明并取得諒解，方能行動(dòng)。

    而他的理由沒(méi)有人能拒絕。

    “無(wú)多央人給我捎了音訊?！痹谥褂^(guān)臨時(shí)召集的長(cháng)老合議上，蕭寒壘取出一封染血的信柬，暗褐色的干涸血漬令人怵目驚心?！拔业米咛藵O陽(yáng)?！?/br>
    幽明峪在奇宮漫長(cháng)的歷史里有過(guò)短暫的輝煌，但在近兩百年間，無(wú)疑正由沒(méi)落走向衰亡，一如那些已然消失的宗脈。在物字輩紫綬首席“云天蔽影”何物非的強勢主導下，蝸居西峰那“日安不到，燭龍何照”的小小山坳里、只剩最后一口氣的闇弱支脈，展開(kāi)了乾坤一擲的卅年興復大計。

    何物非的法子異常簡(jiǎn)單，不過(guò)八個(gè)字而已：只押一人，全力栽培。

    幽明峪不比人丁興旺的驚震谷、實(shí)力堅強的飛雨峰，更不是貫徹菁英至上、個(gè)個(gè)都能以一當十乃至當百的風(fēng)云峽，沒(méi)有分散資源的余裕，只能挑選一枚獨步龍庭九脈的種子，承接整個(gè)宗脈的挹注，以期競逐大位時(shí)一舉出線(xiàn)，使幽明峪得以重見(jiàn)天日。

    歲無(wú)多是蕭寒壘的弟子，此前淘汰了許許多多幽明峪的無(wú)字輩，成為命運選擇的那一位——直到有個(gè)叫冰無(wú)葉的奇才橫空出世為止。

    在其他宗脈，擁有復數的優(yōu)異弟子決計不是問(wèn)題。師兄弟雖有競爭，但也能通力合作，成為壯大宗脈的力量。然而，在偏執的何物非眼里卻不是這樣。

    ——只留一個(gè)，全力栽培。

    冰無(wú)葉是何物非親自物色、考核過(guò)后，牽著(zhù)這娃兒的手帶上山來(lái)的，豈可與平庸無(wú)能的寒字輩之徒一概而論？如何取舍，在老人看來(lái)連想都用不著(zhù)想，遑論協(xié)調商量。

    但歲無(wú)多無(wú)疑是非常出色的奇宮新秀，文武皆能，聲名在外，人緣更是好得不得了，想爭取他的宗脈絕不只一二處而已。幽明峪縱使棄如敝屣，也萬(wàn)不能便宜了對手。

    奇宮自來(lái)是天才匯聚之地，而天才——或自以為天才者——視規矩如無(wú)物。在他們眼里，道德倫常不過(guò)是教條，合用則取，不合則棄，只有平庸之人才拘泥。區區一個(gè)歲無(wú)多，不應、亦不能妨礙宗脈大計。何物非早有除掉這名徒孫的心思。

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    蕭寒壘別無(wú)選擇，遂令?lèi)?ài)徒下山遠游，殷囑他莫再回轉龍庭山，形同放逐。

    像這樣的戲碼，那些年在各脈里不知上演過(guò)多少回，只是不斷變換著(zhù)形式，理由各異。自以為是、手綰大權的物字輩，忍氣吞聲退無(wú)可退的寒字輩……如今披上各色鱗綬、躋身知止觀(guān)的寒字輩長(cháng)老們，無(wú)不理解蕭寒壘的心情，即使政見(jiàn)不合，立場(chǎng)相左，他們對蕭寒壘的愧疚與焦急感同身受；駁回他的請求，不會(huì )帶來(lái)踩踏幽明峪乃至蕭寒壘其人的快感，而是向踐踏自己的物字輩老家伙俯首屈膝，再度被喚起年輕歲月里咬牙吞忍的屈辱與不甘。

    長(cháng)老合議對蕭寒壘只有一個(gè)要求。

    不要張揚，以免鼓動(dòng)其他宗脈的年輕弟子起而效尤。各脈師長(cháng)好不容易壓下馳援漁陽(yáng)的輿情，誰(shuí)也不想為了蕭寒壘的負疚求贖，面對自家后輩的方剛血氣。

    因此，蕭寒壘只帶了師弟“劍豹”謝寒競和徒弟冰無(wú)葉，三人連夜下山。

    “但蕭寒壘也好，謝寒競也罷，乃至冰無(wú)葉，都沒(méi)能見(jiàn)到這位遠游多年的無(wú)字輩大弟子?！苯┦凶渔告刚f(shuō)道：

    “三人尚未進(jìn)入漁陽(yáng)地界，便遭襲擊，‘劍豹’謝寒競助二人突出重圍，自己不幸犧牲；而蕭寒壘傷勢過(guò)重，最后也沒(méi)能撐過(guò)來(lái)。冰無(wú)葉押著(zhù)兩口棺材回山，向各脈長(cháng)老報告的兇徒模樣，活脫脫是后來(lái)奚無(wú)筌所描述的‘陰人’。

    “奚無(wú)筌下獄后，冰無(wú)葉向長(cháng)老們說(shuō)項，提出種種旁證，說(shuō)明‘陰人’正是身中赤眼之毒所生異相，奚無(wú)筌帶回的解方絕非無(wú)的放矢。過(guò)了不久，赤眼刀為禍武林，冰無(wú)葉以此方救得正道盟友無(wú)數，才還奚無(wú)筌清白。這就是他刻意隱去，沒(méi)告訴你的部分?！?/br>
    貝云瑚頗受動(dòng)搖，又唯恐被僵尸男子看出，隨口問(wèn)：“寫(xiě)信給蕭寒壘的那個(gè)歲無(wú)多呢？長(cháng)老合議查過(guò)這人的底細么？”

    僵尸男子搖頭?！皼](méi)機會(huì )查。他的確在漁陽(yáng)的廿五人之列，最后不幸葬身游尸門(mén)地宮，尸骨無(wú)存。怪的是：奚無(wú)筌與歲無(wú)多交情甚篤，他說(shuō)歲無(wú)多從未寫(xiě)信向師父求救，只聯(lián)系了其他宗脈的朋友；蕭寒壘示以諸脈的那封染血書(shū)信，后來(lái)怎么也找不著(zhù)。聰明如冰無(wú)葉，始終無(wú)法解開(kāi)這個(gè)謎?！必愒坪鞯皖^不語(yǔ)，似陷入沉思，就算是梁燕貞也明白，丑丫頭想的決計不會(huì )是那個(gè)難解之謎。

    獨孤寂又舉起手。這回僵尸男子總算見(jiàn)著(zhù)了，大方指名。

    “現場(chǎng)這位熱情的兄臺請提問(wèn)?！?/br>
    “不是說(shuō)赤眼只蠱惑女子么？難不成漁陽(yáng)地方的高手全都是女的，才能被刀上之毒所害？如果有這么棒的地方，請透露一下怎么去，謝謝?！?/br>
    “好問(wèn)題！”僵尸男子伸出雙手食指一比，只差沒(méi)跟十七爺擊掌歡呼?！鞍崔蔁o(wú)筌的說(shuō)法，‘陰人’中有男有女，似對男子的效力要更高些。女子中毒，是yin欲如狂難以遏抑，時(shí)時(shí)須得與男人歡好，并未因此變得嗜血好殺；男子則不同，中毒之后神智未失，只是會(huì )變得……變得非常邪惡，如遭妖邪附身，殘忍、嗜殺，毫無(wú)節制，就像……就像……”

    “……只壞了良心？”

    “對！”僵尸男子手指連點(diǎn)，忍不住蹙眉?！斑@么貼切的比喻，怎么那時(shí)沒(méi)一個(gè)人想到？嘖?！笔郀數靡獾靡?，但畢竟日常也不是迭有佳作，興奮之下登時(shí)詞窮，除了咧嘴一徑嘿嘿傻笑，果然沒(méi)再吐出什么如珠妙語(yǔ)，看著(zhù)一副變態(tài)德行。

    一只白皙小手怯生生舉起。

    “喔喔喔，現場(chǎng)還有另一位熱情的女兄臺舉手發(fā)問(wèn)！請問(wèn)您怎么稱(chēng)呼，住在哪里，今年貴庚，家里都還有些什么人??？”

    “……你也未免問(wèn)太多了，僵尸兄?！豹毠录爬湫χ?zhù)輕拗指節，發(fā)出炒豆似的脆響?！靶⊙鄡耗銊e跟他說(shuō)啊，外頭壞人多?！?/br>
    梁燕貞雙頰泛紅，狠狠瞪他一眼，定了定神，小聲道：“我是在想，有沒(méi)有可能……其實(shí)這并不是一種毒，而是兩種毒、甚至是多種毒物造成的結果？”

    獨孤寂與貝云瑚面面相覷，顯然都未想到這一節，而僵尸男子則是面色古怪。

    “當年冰無(wú)葉跟你說(shuō)了一模一樣的話(huà)?！蹦凶语w快收斂心神，又恢復成那種帶著(zhù)淡淡嫉俗的滿(mǎn)不在乎，聳肩道：“他說(shuō)，無(wú)論從醫理或毒理來(lái)看，都不可能出現一種配方，顯現的藥性卻有如此巨大的差異，只能認為陰人是陰人，赤眼是赤眼，兩者必有牽連，卻不能混淆而論。

    “事實(shí)證明，奚無(wú)筌他們在漁陽(yáng)時(shí)，找到了拯救中毒女子的方法，對陰人始終束手無(wú)策。赤眼離開(kāi)漁陽(yáng)后，在此間造成幾起傷害，受害女子最后靠著(zhù)解方，除去那‘牽腸絲’的yin毒。至于陰人，則未有實(shí)物至此，難以驗證……”

    ——牽腸絲！

    梁燕貞一愕，幾乎要跳起來(lái)，卻被愛(ài)郎按住手背。獨孤寂沖女郎微一搖頭，示意冷靜，但他自己亦非全無(wú)震動(dòng)。

    在大帳之內，李川橫對小燕兒所使的春藥、以“濛柳絲密”和“掛肚牽腸”兩方混于一者，傅晴川便是呼以“牽腸絲”之名，說(shuō)是本門(mén)前人弄出的yin藥，拿來(lái)練撈什子蟢欲神功。怎會(huì )……成了妖刀的禍世邪能？

    傅晴川說(shuō)這話(huà)時(shí)，除了人在現場(chǎng)、飽受藥性折騰的梁燕貞外，就只有藏身帳頂的獨孤寂悉聞；僅一帳之隔的小葉若未暈厥，或也零星聽(tīng)了些去。其時(shí)貝云瑚人在遠處的馬車(chē)里，正與扮成老嫗的梅檀色鉤心斗角，伺機脫身，自是無(wú)從得知；阿雪則藏在衣箱夾層內，很難判斷他到底聽(tīng)懂了幾成。

    無(wú)巧不巧，梁燕貞能與智計冠絕龍庭山的“影魔”冰無(wú)葉想到一處，正是受兩劑混合所啟發(fā)，誰(shuí)知不旋踵便從僵尸男子嘴里，聽(tīng)見(jiàn)那可怕的yin藥之名。

    “赤眼上所喂之毒，就叫‘牽腸絲’?！迸尚木w震動(dòng)，似未逃過(guò)僵尸男子的銳眼，手撥濃發(fā)，笑著(zhù)投來(lái)兩道實(shí)劍般的迫人視線(xiàn)?！霸趺?？姑娘可曾在哪聽(tīng)過(guò)這邪穢毒物的名目？”

    梁燕貞無(wú)信口雌黃的急智，脹紅粉頰，支支吾吾，陡被愛(ài)郎伸臂一攬，摟了個(gè)嚴實(shí)。獨孤寂的下巴寵溺地抵她發(fā)頂，開(kāi)口時(shí)那股子嗡嗡酥顫透體而入，令她渾身發(fā)軟；本想同他再擰幾天，此際早已沒(méi)了脾氣。

    “僵尸兄，玩笑歸玩笑，我女人給我的時(shí)候可是黃花大閨女，你瞧我腦門(mén)像透著(zhù)綠光么？看在你說(shuō)故事的份上，我不同你計較，此等亂七八糟的破玩意，切莫隨意扯上良家婦女為好?！?/br>
    “兄臺所言甚是。是我的過(guò)失?！苯┦凶右桓膽袘v德行，坐直整襟，肅容拱手?！把哉Z(yǔ)得罪處，望祈姑娘見(jiàn)諒?！绷貉嘭懶π](méi)說(shuō)話(huà)，乘勢偎在愛(ài)郎懷里，眼看是不打算分開(kāi)了。

    貝云瑚卻未如她所期待的眥紅雙目、妒火中燒，忽從沉思中回神，轉向廣場(chǎng)入口的長(cháng)街。

    黃昏將逝，地平線(xiàn)的彼端已浮露些許夜色，長(cháng)街那頭涌現的炬焰益發(fā)惹眼。來(lái)到近處，見(jiàn)村人簇擁著(zhù)一乘前后四輪大如磨盤(pán)、上覆紅艷織錦，似神轎又非神轎的奇特物事，骨碌碌推入廣場(chǎng)。

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    說(shuō)是村人，其中三成是入莊之時(shí)，梁燕貞、獨孤寂等所見(jiàn)的殘疾人，清一色的青壯男子，穿著(zhù)不甚合身的粗布衣衫，繃出一身虬結筋rou。先前扛立柱子的是這類(lèi)人，那惡形惡狀的茶舖跑堂楊三也是。

    余人則老弱婦孺皆有，符合尋常鄉人形象，卻非攜家帶眷各自成團，而是以一名殘疾人帶著(zhù)數名鄉人組成隊伍。由于分配得太過(guò)齊整，以致竟能一眼辨出。

    覆蓋紅緞的神轎輪車(chē)兩旁，有抬著(zhù)髹紅木盛的，應是貯放祭rou牲禮一類(lèi)，上頭也蓋紅布，難以判斷所覆何物。

    無(wú)論是模樣突兀的殘疾人，抑或毫不起眼的婦孺，火光下人人帶著(zhù)無(wú)比虔誠、略顯迷醉的神情，緩緩流至。大大小小的焰光燈火沿路連綿，猛一看不知有多少，說(shuō)是全莊之人都到了，也不算太浮夸。

    獨孤寂本以為“今晚建醮”云云，是楊三信口胡謅，以這規?？磥?lái)只怕非是虛言。聽(tīng)得人來(lái)，茶舖的門(mén)板卸下兩條，姓方的老掌柜與一名胖大廚娘相偕而出，急急朝大隊奔去，口中嚷著(zhù)：“太爺來(lái)了！太爺來(lái)了！”聲音透著(zhù)一絲惶急。

    建醮大隊的前沿應聲而開(kāi)，露出一名拄著(zhù)柺杖、錦衣華服的老員外來(lái)，背拱如蝦，須發(fā)皆白，隊伍之所以走得這么慢，興許是為了配合老人的步履所致。

    方掌柜與“太爺”說(shuō)了會(huì )兒話(huà)，老人身形被遮，難見(jiàn)形容，倒是胖廚娘回頭一瞪，卻是朝僵尸男子而來(lái)。炬焰下只見(jiàn)她滿(mǎn)臉橫rou，五官幾乎陷在rou里，左眼戴了只眼罩，一條蜈蚣疤由眼罩上下穿出，成了整張臉上最引人注目的特征。

    突然間，所有奇宮弟子一齊起身，自是奚長(cháng)老離座。

    “龍方太爺，在下驚震谷奚無(wú)筌，十五年前咱們曾在山上見(jiàn)過(guò)一面?！鞭蔁o(wú)筌拱手道：“我率弟子下山辦事，正欲回轉，途經(jīng)貴寶地，帶颶色前來(lái)省親；行旅匆忙，未及提前通知，冒昧之處，還望太爺海涵?！?/br>
    身旁的龍大方被眼前炬焰燎天的排場(chǎng)嚇傻了，又覺(jué)太爺神色不善，看似十分陌生，心底露怯，只喊了聲“爺爺”便沒(méi)再說(shuō)話(huà)。應風(fēng)色在身后捏他一把，龍大方心想：“是了，我有師伯、有師兄，還怕甚來(lái)？”這才打起精神。

    “酒顛詩(shī)魔”奚無(wú)筌乃當今驚震谷的頂梁柱，鱗族六大姓之一的龍方氏族長(cháng)豈有不聞？龍方太爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，拄杖而出，身旁一名管家模樣的中年人攙扶著(zhù)，舉止恭謹，說(shuō)不定也是龍方家的子弟。

    “奚長(cháng)老客氣。我年紀大啦，出門(mén)費事，聽(tīng)長(cháng)老大駕光臨，走到這時(shí)才至，長(cháng)老莫嫌我簡(jiǎn)慢?！崩先苏Z(yǔ)速雖緩，條理清晰，以退為進(jìn)，棉里藏針，堪稱(chēng)老辣；唯一不對勁處，便只有對孫子過(guò)于冷淡。

    龍大方是獨苗兒，其叔尸骨未寒，小嬸嬸即以處子之身改嫁，料想亦無(wú)子嗣。老人甚至不曾向龍大方稍稍頷首，回應他的問(wèn)安，在旁人眼里，就與“把獨生愛(ài)孫送上龍庭山不讓回來(lái)”同樣費解。

    奚無(wú)筌正要說(shuō)幾句客套回應，老人卻續道：“今夜莊里酬神，諸般不便，既無(wú)葷熟，亦無(wú)酒水，難以款待。我讓家人為長(cháng)老引路，往南三四里處有一小村，堪可落腳。改日小老兒備齊禮物，再專(zhuān)程上山，向長(cháng)老請罪?！?/br>
    奚無(wú)筌只看村中人一眼，便知此間必有文章。

    那些身帶殘疾的青壯漢子分明練過(guò)粗淺功夫，匪氣宛然，小股小股將莊民分開(kāi)驅役，脅迫之意再明顯不過(guò)；莊中婦孺見(jiàn)有外人，也不知鼓起勇氣求救，可見(jiàn)挾制日久，已磨去眾人的意志，只知一味順從，不存掙脫的念想。

    龍大方的懷疑絕非空xue來(lái)風(fēng)，奚無(wú)筌更無(wú)猶豫，然而太爺之言軟中帶硬，令他難以反駁，又不好貿然翻臉，登時(shí)有些進(jìn)退維谷。

    驀聽(tīng)一把清脆的女聲道：“酬神祈福，乃大大的好事，神明福澤廣被，豈不與山上人？太爺糊涂啦?！眳s是貝云瑚緩緩起身，轉了過(guò)來(lái)。炬焰掩映之下，她身上的大紅嫁衣格外奪目，隱隱與那四輪怪車(chē)所覆相輝映。若非面上坑坑瘢瘢的甚是丑陋，其身姿大有仙子凌波的出塵，令人久久難以移目。

    龍方太爺目力減退，卻認得她的聲音，面色一沉。

    “瑚……云瑚，你怎回來(lái)了？沈家那廂聘禮已下，你這個(gè)新嫁娘卻中途逃跑，成什么話(huà)？先回家去，過(guò)兩日我再親自帶你走趟越浦，向親家翁賠不是?！?/br>
    貝云瑚嫣然一笑?！爸慌挛疫@模樣，去了會(huì )令沈家更加不喜?！?/br>
    那管家模樣的漢子在老人耳畔說(shuō)了幾句，龍方太爺愀然色變。

    “你、你的臉怎么了？是……是誰(shuí)毀了你的容貌？可是那梅——”忽然噤聲，咻咻劇喘，面上分不清是驚是怒，也可能是倉促間掠過(guò)一抹痛色，察覺(jué)失言，急急閉上了嘴。

    奚無(wú)筌聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)“梅”色，心念微動(dòng)，眸光一凝，直射向太爺處，卻非盯著(zhù)老人，而是身畔的中年管家。那人身子縮起，似矮了幾寸，整個(gè)人益發(fā)不起眼，白凈面皮不見(jiàn)汗漬，攙扶老人的手背倒是掛滿(mǎn)水珠，掌底袖布更濕濡一片，大老遠都能瞧見(jiàn)。

    貝云瑚自顧自笑道：“對太爺來(lái)說(shuō)，我最有價(jià)值的便是這張臉了，也難怪太爺心疼。請太爺放心，我還有用得上臉處，不能輕易毀去?！币越伵两妇浦?，徑于面上一陣擦洗，無(wú)數細碎灰漿簌簌而落，漸露出與手背脖頸一般的白皙肌色。

    梁燕貞目瞪口呆，心底發(fā)涼，直到丑新娘將沾滿(mǎn)灰漿的帕子一扔，轉過(guò)一張欺霜賽雪的絕美容顏來(lái)。

    女郎終于明白，為何對她始終有股揮不去的警戒和敵意。梁燕貞心底最深處，不相信有這樣一雙清澈的眼睛，有這般淡然出塵的神情舉止，以及那股難以形容、仿佛不屬此世的殊異氣質(zhì)的女子，會(huì )生就如此丑陋的一張臉。

    女人的直覺(jué)最是準確。

    她多希望自己是錯的，這不過(guò)又是另一個(gè)可笑的小心眼……然而毫無(wú)疑問(wèn)，貝云瑚是她此生見(jiàn)過(guò)最最美麗的女子，粉雕玉砌，剔透晶瑩，美得不似活物。

    更可怕的是，十七郎似乎全不意外，從微瞇的眼縫里迸出的眸光，既未飽含色欲，也非留戀難舍，他只想讀懂她的心思，卻不知自己是不是對的。這令他感到一絲迷惘。

    梁燕貞的心沉到了谷底。她覺(jué)得自己從頭頂到腳心都是冰冷的，即使被十七郎擁在懷里，也感受不到半點(diǎn)溫度。

    貝云瑚的美貌不只擊倒梁燕貞，也奪走在場(chǎng)多數人的心思注目，偌大的廣場(chǎng)除了呼嘯而過(guò)的夜風(fēng)，沒(méi)有其他聲響。也不知過(guò)了多久，忽有人喃喃道：“是夜……神的新娘，夜神的新娘子又回來(lái)啦?！钡诡^便拜。周?chē)袠訉W(xué)樣，不多時(shí)便跪成一片，人人低聲喃喃，如誦禱詞，能辨的也只“夜”、“神”二字。

    “夜什么神的新娘……”僵尸男子聽(tīng)得皺眉?！笆鞘裁赐嬉?？”

    “我猜得沒(méi)錯的話(huà)，那車(chē)上所載，多半是夜什么神的新娘了?！必愒坪鞒w著(zhù)紅布的怪車(chē)努了努小嘴，寡淡中帶一點(diǎn)不經(jīng)意的俏皮，令那張精致過(guò)頭的俏麗臉蛋鮮活起來(lái)，仿佛玉雕被仙人吹了口氣，突然有了生命。

    僵尸男子還未習慣她的耀眼炫目，舉手遮眉兀自不足，索性別過(guò)頭去。

    “……你不知道？我還以為你是知情的?！?/br>
    貝云瑚淡道：“龍大方的小叔叔，就是我原本該嫁的那人，他知我是龍庭山來(lái)的，懂一點(diǎn)武藝。我答應了他，要拯救這個(gè)莊子脫離惡魔掌控，但他沒(méi)來(lái)得及告訴我那是什么。而我待的時(shí)間不夠長(cháng)?！?/br>
    僵尸男子思索片刻，沖遠方的奚無(wú)筌打了個(gè)手勢。

    奚無(wú)筌老早便留意到怪車(chē)，因蓋頂的紅布時(shí)有祟動(dòng)，卻與風(fēng)向頗有捍格，只是在炬焰與夜色掩映下不易見(jiàn)得。見(jiàn)僵尸男子示意，袍袖一甩，烏影穿破夜風(fēng)，爆出哨響似的嗚嗚低咆，凝而不散，宛若鏑矢離弦，就這么穿過(guò)近八丈的距離，帶著(zhù)布頂一掀，這才力盡還形，居然是根筷子。

    吹過(guò)廣場(chǎng)的回旋風(fēng)乘隙從布底鉆入，將整塊紅布掀起來(lái)，露出車(chē)上的十字磔刑架，以及架上綑縛的、昏迷不醒的女子。

    那磔刑架只有半人多高，女子長(cháng)發(fā)覆面，看不出形容，但從低垂的纖細雪頸推斷，應該不會(huì )太老。她身上穿著(zhù)與覆布同款的紅嫁衣，雙腕縛于架上，身子倚著(zhù)刑柱，軟軟側腿并坐，裙裾下露出一雙渾圓白皙的結實(shí)腿子，大袖滑至肘間，不見(jiàn)單衣之類(lèi)的貼身內里，嫁衣下恐怕未著(zhù)寸縷。

    奚無(wú)筌面色鐵青，寒聲道：“龍方太爺！貴莊酬神，竟是以活人為祭禮么？”老人嘴唇抖動(dòng)，無(wú)一言能反駁，臉色灰敗如死。

    莊人無(wú)法想像奚無(wú)筌于筷子上凝附內息，使其兼具金鐵之沉與箭桿之韌，隨手射出七八丈遠，削著(zhù)布頂將之帶起，才給了晚風(fēng)乘虛而入的機會(huì )，以為是夜游神顯靈，要來(lái)娶親了，部分人掉過(guò)頭來(lái)，朝今夜要送出的夜神新娘跪拜祈愿，場(chǎng)面登時(shí)大亂。

    奚無(wú)筌卻注意到，所有土匪樣貌的殘疾人皆未頂禮，跪的全是老弱婦孺，一看便知是原本的莊里人。他正愁敵我難辨，這下可好，紅豆綠豆自行篩分兩筐，此時(shí)不取待何時(shí)？提氣大喝：

    “站著(zhù)的全是匪徒，給我拿下！束手免死，頑抗者殺！”語(yǔ)聲未落，奇宮弟子已四散掠出，長(cháng)劍離鞘，動(dòng)如脫兔，所指目標竟無(wú)一重復，仿佛為此刻練過(guò)了千百回，動(dòng)手竟是毫不猶豫。

    這，就是立于武道巔頂的名門(mén)大派子弟，與山寨匪寇間的巨大差異。