2021年1月17日

    十九·怪物（下）

    終于，陸鼎鐘長(cháng)出一口氣說(shuō)道「這些所謂的怪物曾經(jīng)都是村里人?！?/br>
    聽(tīng)到這個(gè)答案李念兒并沒(méi)有太多驚訝，這座山村的詭異之處她從母親那就有所了解，剛才親眼目睹了那怪物，雖然身體畸形可怖，但她隱隱覺(jué)得那應該是人變異而來(lái)。

    「你說(shuō)這些怪物過(guò)去都是村民，那他們怎么會(huì )……」李念兒想問(wèn)他們怎么會(huì )變成現在這個(gè)樣子，可隨即想到了什么「他們變成這樣是不是也和我母親的離去有關(guān)？」

    「呃……不全是，但的確與先圣女的離去有關(guān)?！?/br>
    「不要有所顧忌，告訴我到底是怎么回事?！?/br>
    「我和唐海川屠鳳林商量好，本打算忙完這兩天后一起向圣女說(shuō)明村子現今的狀況，當然也包括這里的事，可圣女既然現在就問(wèn)起，那我自然會(huì )詳細告知?！?/br>
    陸鼎鐘醞釀了一下接下來(lái)要說(shuō)的話(huà)，清了清嗓子開(kāi)始說(shuō)道「圣女應該已從先圣女那得知，我們眷湖村自古以來(lái)便祭祀供奉著(zhù)一位遠古神明，這傳統代代相傳始于何時(shí)已無(wú)從知曉，而那位神明也一直很眷顧村子，即便是那些對外界來(lái)說(shuō)最艱苦的年月，村民們依然能豐衣足食，此外神明還饋贈給我們許多黃金，我們便用來(lái)從外界購買(mǎi)一些必需品。這種富足安定的生活自然是有代價(jià)的，不過(guò)比起得到的，這代價(jià)在過(guò)去倒也不算什么?！?/br>
    這代價(jià)李念兒聽(tīng)母親說(shuō)起過(guò)，只是為何說(shuō)過(guò)去不算什么。李念兒雖有不解但仍安靜地聽(tīng)陸鼎鐘講述，她知道后面肯定會(huì )講到原因。

    「我們眷湖村除了圣女一脈，所有人一出生便帶有某種特殊標記，就是身體某個(gè)部位會(huì )呈現非人類(lèi)的特征?！?/br>
    陸鼎鐘說(shuō)著(zhù)將未拿燭臺的那只手舉至燭光下，老人的手除了顏色發(fā)灰比較粗糙外并沒(méi)什么特別的，李念兒正不解陸鼎鐘是何用意時(shí)，老人將五指由并攏慢慢地分開(kāi)，李念兒注視著(zhù)這一幕不禁驚訝出聲，老人的五指間竟然出現了一層皮質(zhì)薄膜，隨著(zhù)手指的開(kāi)合而拉伸和收縮，當完全張開(kāi)時(shí)整只手就像…就像鴨掌或魚(yú)鰭。

    李念兒驚奇地注視著(zhù)陸鼎鐘的手，雖然以前曾聽(tīng)母親說(shuō)起過(guò)村里人的種種怪狀，但親眼所見(jiàn)的沖擊力仍然強烈，她半天才從那帶蹼的手掌上移開(kāi)視線(xiàn)，說(shuō)道「這就是你所說(shuō)的特殊標記？」

    陸鼎鐘收回手道「是的，不過(guò)每個(gè)人的標記并不一定相同，有時(shí)即使是一家人標記也可能完全不同，我的兩個(gè)孫女一個(gè)身上長(cháng)有魚(yú)鱗，另一個(gè)長(cháng)著(zhù)一截魚(yú)尾?！?/br>
    這些天在陸鼎鐘家并沒(méi)見(jiàn)到過(guò)年輕女孩，他說(shuō)的孫女應該也是生活在外面，魚(yú)鱗和魚(yú)尾，會(huì )是什么樣子呢？到是想親眼看看。李念兒在心里暗想著(zhù)。

    陸鼎鐘見(jiàn)李念兒不再問(wèn)什么，便接著(zhù)之前的話(huà)繼續說(shuō)道「要是被外面的人看見(jiàn)這些特征，肯定會(huì )把我們當作怪胎，可這正是我們受神眷顧的標志，在過(guò)去尚未被神拋棄時(shí)，我們的土地肥沃糧食連年豐收，我們的湖里魚(yú)蝦成群每次撒網(wǎng)都能滿(mǎn)載而歸，我們的身體雖然異于常人卻非常健康鮮少生病，如今外面的生活比過(guò)去好了不少，可有些方面仍無(wú)法與我們相比?！?/br>
    陸鼎鐘說(shuō)到這停了下來(lái)，眼睛半睜眼神投向虛空，像是被自己的話(huà)勾起了對往昔時(shí)光的回憶，過(guò)了兩分鐘才回過(guò)神來(lái)重新看向李念兒「我見(jiàn)圣女這些天在村中各處游玩，應該已經(jīng)注意到村里沒(méi)有一座墳冢吧？」

    李念兒的確注意到了這點(diǎn)，不過(guò)她并沒(méi)太在意，母親曾告訴過(guò)她老人們的歸宿，現在陸鼎鐘又會(huì )怎么說(shuō)呢。

    「過(guò)去外面的世界因戰亂、瘟疫、饑荒，能活到壽終正寢的人本就不多，長(cháng)壽的更少，可在我們眷湖村，在被神召喚之前，人人都能活到八十歲上下，」

    「你說(shuō)的被神召喚是指……」

    「圣女應該是知道的吧？我之前所說(shuō)的代價(jià)，或許這不能被稱(chēng)之為代價(jià)，神明如此眷顧我們，當我們享受完塵世的一生，去到神的世界侍奉神明成為神的眷從，不是理所應當的嗎？我們應該感到榮幸才對，神明……」

    李念兒眉頭微蹙，她記得母親在講到村里的老人們被帶走時(shí)，雖然已逃離村子幾十年，眼神和表情卻仍透露出不安和恐懼，與此刻陸鼎鐘的癡迷狂熱大相徑庭。

    李念兒不想再聽(tīng)他歌頌什么神的恩惠，開(kāi)口說(shuō)道「你講了這么久卻還沒(méi)講到這里是怎么回事?！?/br>
    陸鼎鐘的話(huà)被打斷愣了一下，之后連忙說(shuō)道「抱歉，前因講的有點(diǎn)長(cháng)，接下來(lái)就進(jìn)入正題。這些標記會(huì )與身體一同成長(cháng)，對平時(shí)的生活倒不會(huì )有什么影響，而人到暮年時(shí)，從某個(gè)時(shí)間點(diǎn)開(kāi)始，它們便會(huì )快速生長(cháng)蔓延，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)也因人而異，當它們開(kāi)始蔓延全身時(shí)也就意味著(zhù)去侍奉神的日子臨近了。某天夜里被神召喚的人會(huì )去到湖邊，那時(shí)從湖中會(huì )走出前來(lái)迎接的使者，他們會(huì )牽著(zhù)被召喚之人的手，帶他步入湖中，湖水逐漸漫過(guò)他們的身體直至漫過(guò)頭頂，至此消失在湖中?！?/br>
    「你見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)景？」

    「圣女離開(kāi)前我曾見(jiàn)過(guò)很多次，那時(shí)每逢這種時(shí)候村民們都會(huì )一路跟隨在后，送老人們最后一程?！?/br>
    「被帶走的人會(huì )去到哪里？」當年聽(tīng)母親講述時(shí)李念兒也問(wèn)過(guò)相同的問(wèn)題，母親說(shuō)會(huì )去到哪她也不知道，但無(wú)論去到哪也不會(huì )比同家人呆在一起好。

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    「根據古老的傳說(shuō)，他們會(huì )去到神的領(lǐng)地，被賜予永生以侍奉神明?！?/br>
    「一切都只是傳說(shuō)嘍？」

    「還未被召喚之人自然無(wú)法知道那是怎樣的世界，但神的領(lǐng)地和永生一定是存在的?！?/br>
    「你自己都說(shuō)還未被召喚者無(wú)從知道那是怎樣的世界，又如何能肯定它真的存在呢？」

    陸鼎鐘疑惑地看著(zhù)李念兒「這不是理所當然的嘛，村子能一代一代傳承下來(lái)全憑神的眷顧，我們有什么理由不相信神呢？圣女您在外面出生長(cháng)大，剛回到村子不久，對村里很多事情有疑惑也很正常，我相信隨著(zhù)時(shí)間的推移您一定會(huì )完全接受村子的傳統的?！?/br>
    李念兒心想自己可沒(méi)這種自信和想法，但嘴上卻說(shuō)道；「應該吧?！?/br>
    「說(shuō)到永生，如果不考慮形式的話(huà)，圣女您已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了?！?/br>
    「我已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了?！估钅顑喊堰@句話(huà)重復了一遍，腦子里飛快地回顧著(zhù)這些天來(lái)自己見(jiàn)過(guò)的事物?！覆豢紤]形式的話(huà)……??！」李念兒看了眼剛才窺伺過(guò)的房間，「你指的是這些……」

    「正是這些怪物，本該去侍奉神明的村民?！龟懚︾婇L(cháng)出一口氣，吹動(dòng)燭光劇烈晃動(dòng)，兩人已經(jīng)在這里站了很久，蠟燭已燃去大半，卻都未提出要換個(gè)舒服的地方再談，也許是覺(jué)得這里的氛圍最適合當下的話(huà)題吧。

    「圣女的離去同時(shí)帶走了神的恩寵，切斷了村子與神的聯(lián)系，等到我們明白過(guò)來(lái)時(shí)已經(jīng)晚了，神再也沒(méi)有召喚過(guò)他的眷從?！龟懚︾娐淠卣f(shuō)道「但只是這樣的話(huà)，我們失去的也只有安定富足的生活，可您也看見(jiàn)了，也許是出于對我們的懲罰，神雖然拋棄了我們，但他的標記仍存在于我們和我們后代的身上，等到某一天它們仍會(huì )開(kāi)始迅速蔓延，卻不再有使者來(lái)迎接我們。這些非人類(lèi)的的特征最終會(huì )完全改變我們的身體，在這個(gè)過(guò)程中人的意識也會(huì )慢慢流失，最終變成這些所謂的怪物?！?/br>
    謎團在這一刻全部解開(kāi)，李念兒卻不知該作何感受，事關(guān)母親當年的離去，她需要時(shí)間梳理一下思緒，不過(guò)陸鼎鐘的話(huà)還沒(méi)講完，思考的事放到之后再說(shuō)。

    「可這還沒(méi)完，這，就在這棟大房子里，自先圣女離開(kāi)后，所有本該去侍奉神成為神的眷從的村民們，都以您剛才所見(jiàn)的樣子被關(guān)在這里?！?/br>
    也就是說(shuō)這里的每個(gè)房間都關(guān)著(zhù)怪物。李念兒瞟了一眼走廊兩側依次排開(kāi)的房間，想到還有二樓，內心不禁震顫。

    「要是算年齡的話(huà)，他們中大多數已經(jīng)超過(guò)一百歲，當然年齡對他們早已沒(méi)有了意義，他們只是活著(zhù)卻沒(méi)有人的意識，雖然很不想這么說(shuō)，但他們只是一具具行尸走rou。好在他們沒(méi)什么攻擊性，也幾乎不用吃東西，白天非常安靜，只會(huì )在晚上變得活躍?！?/br>
    「你們就沒(méi)想過(guò)要……我是說(shuō)這樣恐怕不是長(cháng)遠之計?！?/br>
    「圣女是想說(shuō)我們是否想過(guò)「處理」掉這些行尸走rou？」

    面對陸鼎鐘李念兒說(shuō)不出「處理」的話(huà)，畢竟這些怪物過(guò)去都是村里人，是他們的親人長(cháng)輩，但李念兒的確是這個(gè)意思。

    「他們雖然不再是以前那個(gè)人，但確確實(shí)實(shí)還活著(zhù)，我們能怎樣呢？把他們裝進(jìn)棺材埋掉？我們做不到，村里也沒(méi)有這種傳統，更重要的是我們一直在虔誠地期盼，期盼神能再次眷顧我們，屆時(shí)一切問(wèn)題都會(huì )迎刃而解?！龟懚︾娬f(shuō)到這兩眼放光地望著(zhù)李念兒「神的確沒(méi)有完全拋棄我們，他讓圣女您回到我們身邊，來(lái)拯救我們?！?/br>
    某種意義上來(lái)說(shuō)還真是這個(gè)所謂的神把我帶回到這里。李念兒在心里嘀咕著(zhù)，嘴上卻什么都沒(méi)說(shuō)。

    「圣女剛才在門(mén)外見(jiàn)到的黃伯，是如今村里年紀最長(cháng)的人，圣女可能也注意到了，他的身體已經(jīng)開(kāi)始了變化，每當有人走到這一步，就會(huì )搬到外面的棚屋住下，順便照看這里，直到最終搬進(jìn)這里?！?/br>
    光線(xiàn)忽然一暗，原來(lái)是蠟燭就要見(jiàn)底，像是在提醒他們該離開(kāi)了。

    「沒(méi)想到說(shuō)了這么久，不過(guò)到這也講得差不多了，圣女還有什么想問(wèn)的？」

    「你已經(jīng)講得很清楚了，我目前沒(méi)什么要問(wèn)的了?！?/br>
    「那我們這就出去吧，圣女之后還想知道什么可以隨時(shí)來(lái)找我?！?/br>
    在黑暗中待了太長(cháng)時(shí)間，一出門(mén)光線(xiàn)直刺得眼睛發(fā)痛，李念兒瞇著(zhù)眼發(fā)現黃伯仍站在門(mén)旁，見(jiàn)他們出來(lái)后便上前將門(mén)重新鎖上。想起陸鼎鐘最后說(shuō)的話(huà)，李念兒再次打量黃伯，與剛才在屋里所見(jiàn)是有幾分相似，想到這位老人最終也會(huì )失去意識變成不死的怪物，李念兒心里頗不是滋味，她不想在此處多做停留，快步朝山下走去。

    雖是一年中最熱的時(shí)節，但山里的夜還是頗為涼爽的。此刻李念兒正倚在一只大浴桶里，享受著(zhù)有一段日子不曾有過(guò)的舒適愜意，白嫩的肌膚在微燙的浴湯刺激下蒙上了一層誘人的粉色，煙氣縈繞間本就美艷的尤物更加撩人心弦。

    白天從山上下來(lái)時(shí)陸鼎鐘告訴李念兒圣女的舊居已經(jīng)布置完畢，她隨時(shí)可以住進(jìn)來(lái)，李念兒當即拎包入住，陸鼎鐘還安排了兩個(gè)婦人照顧她的起居。舊居在一處山丘上，兩進(jìn)院落，離村里其他住戶(hù)都有段距離，既可以眺望村子又可以眺望湖泊。

    既是圣女舊居，那母親應該就是在這里出生長(cháng)大的。李念兒對這里有了天然的親近感，一到達就把房子

    里里外外轉了個(gè)遍，自然也就沒(méi)時(shí)間思考問(wèn)題，直到此刻夜深人靜愜意地躺在浴桶里，她才開(kāi)始梳理思緒。

    今天的所見(jiàn)所聞著(zhù)實(shí)震撼到了她，對村里人的遭遇她報以同情，但也僅止于同情，雖然從陸鼎鐘口里得知這件事與母親的離去有關(guān)，但她并不覺(jué)母親對此負有責任，一來(lái)母親并不知道她的離去會(huì )有如此結果，二來(lái)就算母親知道有這樣的結果，她認為母親的離開(kāi)也沒(méi)錯。

    那以陸、唐、屠三家為首的村子對她還有母親又是什么看法呢？母親的離去直接導致了這一切和村子的衰落，他們苦心追尋母親的下落這么多年而不得，對母親有怨恨也很正常，雖然他們對我很恭敬還說(shuō)過(guò)去的事不再提，但真能如此嗎？

    而最后最最重要的，村子、圣女一族還有那個(gè)所謂的神三者到底是一種怎樣的關(guān)系，那個(gè)所謂的神又到底是什么？

    李念兒想到這不自覺(jué)地攥緊了脖子上母親留給她的吊墜，哦不，她的吊墜此刻應該在李旭脖子上，而她這半枚則原本是李旭的，不過(guò)歸根到底都是母親留下的。