這下，你再也走不了了……你就在這里，永遠永遠陪著(zhù)我們母子吧！”

    說(shuō)罷，她一刀刺進(jìn)了自己的胸膛，蘇伶來(lái)不及阻攔，只能眼睜睜看著(zhù)她就這樣在自己面前沒(méi)了氣息。她呆立在原地，方才的搏斗讓她不住喘息著(zhù)，直到慕容續上來(lái)拍了拍她的肩，“伶姐，沒(méi)事了……已經(jīng)沒(méi)事了?！彼崧曊f(shuō)道，好像是在安慰她一樣。

    “沒(méi)想到萬(wàn)景峰縱橫江湖二十余年，最后竟是這樣的下場(chǎng)……”她的肩膀猶自微微顫抖，“可嘆此人竟瘋狂到了這個(gè)地步……”

    “多行不義，必自斃?！蹦饺堇m說(shuō)，“或許，仁義無(wú)雙的假面具戴得久了，會(huì )將自己也騙了進(jìn)去?！?/br>
    “現在怎么辦？”她不由自主地問(wèn)慕容續，她一向把對方看做是弟弟，這樣問(wèn)他在以前卻是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的。

    慕容續走過(guò)去，輕輕把那嬰兒的尸體抱到女子身邊，“待出去之后，將他們安葬了吧?！?/br>
    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)，“那我們怎么出去？”

    “石夫人方才不是從前面的入口進(jìn)來(lái)的，循著(zhù)她進(jìn)來(lái)的路出去即可?！?/br>
    順著(zhù)慕容續折扇所指的方向，她看到一串泥濘的腳印，腳印形狀纖細，分明是屬于女子的?！跋轮?zhù)這么大的雨，她還抱著(zhù)孩子過(guò)來(lái)，到底是為什么？”

    “石夫人去萬(wàn)府求見(jiàn)，已經(jīng)多次遭拒了……”慕容續嘆道，“她或許是想趁君山大會(huì )之際，從這里進(jìn)去找她孩子的父親吧?！?/br>
    她默然不語(yǔ)，兩人沿著(zhù)那串腳印走了一陣，密道口漸漸現出光亮來(lái)。

    “雨停了?！蹦饺堇m說(shuō)。

    第八章

    內閣將草擬好的票擬送上，由中書(shū)舍人用朱筆批紅，再蓋上玉璽以皇帝的名義發(fā)出。偌大的內院之中，今天依然沒(méi)有皇帝的蹤跡。

    二十多年來(lái)，內閣的人來(lái)了又去去了又來(lái)，早已習慣了這樣的節奏?？床豁樠鄣牟皇撬懒司褪亲吡?，剩下的都是老老實(shí)實(shí)聽(tīng)話(huà)的人。誰(shuí)批紅不是批，司禮監好歹是不會(huì )走的。至于江山社稷……那個(gè)真正的主人既然不在意的話(huà)，為何他們要如此在意呢？

    千里之外的清江浦上，水殿龍舟巍峨聳立。即使是出巡，皇家的氣派還是少不了的。河道早些日子就被封鎖了，衣衫錦繡的太監宮娥侍立船上，在那搖船民夫愁苦的面容陪襯之下顯得尤為光鮮。

    這里本來(lái)河道并不寬，容不得那么多的大船來(lái)往。但既然龍舟要來(lái)，便總有解決的辦法。數月來(lái)，兩岸民夫晝夜勞作，終于將這河道生生拓寬了一倍，才容得那出巡的船隊通過(guò)。

    夜已深了，往來(lái)作陪的地方官員都已離去，船上那人卻興致不減。酒興闌珊間，他自提一壺酒，來(lái)到龍船的甲板上。時(shí)值冬夜，但江南的晚風(fēng)較之京城，卻又多了幾分溫柔，雖然沒(méi)有映在水中的清朗月色，但漫天星辰亦是令人神思不已。他來(lái)了興致，下到龍舟后系著(zhù)的小船前，正欲解開(kāi)纜繩，身邊傳來(lái)侍衛猶豫的聲音：“皇上……這么晚了，早點(diǎn)歇息吧?！?/br>
    他心里自是明白，那侍衛不過(guò)是擔心皇帝出了意外，自己的項上人頭不保罷了。他這一輩子以來(lái)最受不了的，便是這種假借關(guān)切之名對他橫加干涉的行為。

    繼位二十余年，他也不過(guò)只有三十多歲罷了，宮中循規蹈矩的生活卻實(shí)實(shí)在在像是要把他變成七十歲的老人。身為皇帝，他聽(tīng)到最多的卻是那些暗藏著(zhù)機鋒的勸諫。那些話(huà)雖然言辭恭敬，有些甚至文采翩然，但剖開(kāi)來(lái)無(wú)非就是兩個(gè)字“不可”。

    “今晚夜色很好，朕要一個(gè)人去吹一會(huì )風(fēng)，你們不得跟隨?！?/br>
    那侍衛本欲再行阻攔，卻被他的氣勢震住了。他眼見(jiàn)對方不敢再上前，趁對方還來(lái)不及反應，便解了纜繩，攜酒上船。

    他猶在醉意朦朧之中，見(jiàn)船上有一個(gè)帶著(zhù)斗笠的人，知道是搖船的民夫，便吩咐道：“搖船，去江心，朕要看看這星空?！?/br>
    “是?！?/br>
    那民夫得了命令便搖起櫓來(lái)，小船不一會(huì )就駛離了龍舟，他躺在船上，只覺(jué)得那船搖得有幾分顛簸，酒意之下，他倒也不動(dòng)怒，只是笑道，“你這船搖得可真是不怎么樣?！?/br>
    “皇上不要見(jiàn)怪，實(shí)不相瞞，在下是第一次搖船?！?/br>
    那民夫的語(yǔ)氣不卑不亢，不像絕大多數隨侍他的人那般卑躬屈膝，也不像那些大臣一樣禮數周到而綿里藏針，他聽(tīng)了反倒有些愉快，便道，“罷了罷了，你這樣搖船卻是晃得朕頭暈，坐下來(lái)陪朕喝一杯酒吧?！?/br>
    對方倒也不推辭，大大方方地坐了下來(lái)，“如此便多謝皇上了?！闭f(shuō)罷，他取下斗笠，露出了一張清秀得不似船家人的面容。

    斗笠一摘，他覺(jué)得對方的長(cháng)相他有些眼熟，“朕……可曾見(jiàn)過(guò)你？”

    “或許吧，不過(guò)在下是京城人氏，在皇上出巡祭天之際有幸見(jiàn)過(guò)皇上?！睂Ψ轿⑽⒁恍?，那坦然的笑容讓他有一種被平等對待的舒適感?！熬┏莵?lái)的……難怪你這船搖成這樣?！?/br>
    “讓皇上見(jiàn)笑了?！蹦敲穹蛘f(shuō)，“皇上可是未帶酒具？”

    “沒(méi)帶酒具有什么關(guān)系……”他擎起酒壺，自顧自地往口中倒了一氣，抹了抹嘴角，將酒壺遞給對方，“你也來(lái)一點(diǎn)罷！”

    對方先是有些驚訝，隨即笑著(zhù)接過(guò)了酒壺，學(xué)著(zhù)他的樣子飲了一氣，“當真是好酒?！?/br>
    星輝之下，對方那微帶笑意的雙眸朗如秋月，得此人共飲，他只覺(jué)得內心說(shuō)不出的愜意暢快，在船上躺了下來(lái)?！坝腥ぁ藓芫枚紱](méi)有遇到你這般有趣的人了……你想要什么賞賜？”

    “實(shí)不相瞞……在下今天確實(shí)是想來(lái)向皇上求一樣東西的，”那個(gè)人說(shuō)，“在下……想要皇上的命?！?/br>
    他吃了一驚，坐了起來(lái)，酒也醒了一大半，這才想到了一個(gè)他剛才一直都沒(méi)有想到的問(wèn)題——龍舟所系的小船之上，何曾有過(guò)什么搖櫓的民夫？出于求生的本能，他想逃，但在這江心之中卻沒(méi)有可去的地方，只能一臉驚恐地看著(zhù)對方，“你說(shuō)你……想要什么？”

    “在下想要皇上的命……”那個(gè)人重復了一遍，“在下今天來(lái)，就是來(lái)送皇上上路的?！?/br>
    “你……你到底是誰(shuí)？”

    “皇上或許不記得在下，但是家父，皇上卻不會(huì )沒(méi)有印象……”那個(gè)人說(shuō)，“原來(lái)的御馬監監丞謝英謝大人，是在下的養父?！?/br>
    “你是謝英的兒子？”驚恐一瞬間占據了他的心頭，“你……如果朕沒(méi)有記錯的話(huà)……你……你不是應該已經(jīng)被通緝了嗎！”

    “皇上說(shuō)得不錯，以在下的身份，是無(wú)法在光天化日之下走動(dòng)的……”那個(gè)人依然是笑著(zhù)，但笑容中卻有幾分悲哀，“所以在下只能在這夜里來(lái)找皇上?！?/br>
    “你……你可是要給謝英報仇？謝英不是朕下令處死的！”

    “家父確實(shí)不是死于皇上的刀，”那個(gè)人的聲音平靜，絲毫聽(tīng)不出是問(wèn)責的意思，“但是家父是死于皇上之手……這世間千千萬(wàn)萬(wàn)的人，都是如此?；噬喜焕沓?，致使中官掌權，羅織罪名，杖斃林御史那般不聽(tīng)話(huà)的人。程公公為了討皇上的歡心，也為了充實(shí)自己的私囊，興出了這榷稅的法子，手下人紛紛效仿，致使商戶(hù)關(guān)閉，市井蕭條，百姓流離失所……皇上雖然沒(méi)有親手殺人，但卻親手害死了他們?！?/br>
    他沉默了，這些年來(lái)，中官在外的所作所為，他不是不知道，起初他還是想要加以約束的，但內閣耀武揚威，那些大臣不是以剛直犯上為榮耀，就是以見(jiàn)風(fēng)使舵為己任，他唯一可以依靠的對象只有那些太監。再加上，程沐恩畢竟已經(jīng)隨侍了他二十多年，風(fēng)風(fēng)雨雨間，彼此多少也算有些情分，不好太加管轄。久而久之，他漸漸聽(tīng)說(shuō)了自己在民間的罵名，便也更加懶得管這一切了。既然他勵精圖治也無(wú)法挽回，便每日里只在醉生夢(mèng)死中消磨時(shí)光。反正，江山社稷，從來(lái)就不是他所想要的東西——或許他生來(lái)就不該坐在龍椅之上，但命運偏偏讓他成了先帝唯一的繼承人。

    “朕也不想這樣……”他苦笑道，“如果可以的話(huà)，朕寧愿只是一介普通布衣百姓?！?/br>
    “但是皇上并不是普通布衣百姓，”那個(gè)人說(shuō)，“皇上的一舉一動(dòng)，于天下人都有莫大的牽連。大小之事，于皇上不過(guò)一念之間，但于其他人而言卻是生殺予奪之舉……的確，皇上畢生都只是想自由自在地生活，但皇上的那份自由，卻是以千千萬(wàn)萬(wàn)黎民百姓的身家性命為代價(jià)換來(lái)的。在下打心底里并不反感皇上這樣的人，但是……既然如今龍椅之上坐的是皇上，那么，只有皇上的死，才能終結這一切?！?/br>
    他靜靜聽(tīng)完，臉上卻露出了如釋重負的笑意。酒精作用之下，明明是這命懸一線(xiàn)之際，方才滿(mǎn)溢于心的驚恐感卻仿佛剎那間消失了，而是變成了一種近乎癲狂的喜悅?！白杂勺栽凇?，那些文臣，不過(guò)是想要青史留名，程沐恩雖然事事順迎，但那不是因為他明白朕心中所想，而是因為朕是他的主子……朕以九五之尊的身份過(guò)了那么多年，卻從未有人真正知道朕想要的是什么……哈哈哈哈……也罷，既然你是來(lái)送朕上路的，那么便干了這一壺踐行酒吧！”

    他拿起酒壺，飲了半壺，對方接過(guò)去，也飲了一陣，看到對方放下酒壺之際，他大笑著(zhù)站起身，走到船舷邊上——他從來(lái)便不是個(gè)規規矩矩的性子，這一次，他同樣不想聽(tīng)從任何人的安排。

    “夜色真好……”他回頭看了那個(gè)人一眼，“有你來(lái)送朕這最后一程，真是不枉此生?！?/br>
    說(shuō)罷，他從船上跳了下去。河面上先是一陣水聲，隨后那水聲漸漸小了，河面上泛起了氣泡。最后，連那氣泡也消失了，好像什么事都沒(méi)有發(fā)生過(guò)一般了無(wú)痕跡。

    船上那人靜靜看著(zhù)這一幕，腦海中卻回想起十四歲那年，他第一次看到河灘上那具浮尸的時(shí)候的情形。那時(shí)，淹沒(méi)那一具尸體的江水，與現在一般冰冷。

    “生生世世……再不要托生在帝王家?！?/br>
    他擎起酒壺，將那壺中的殘酒倒在江中，輕聲說(shuō)。

    山中的太清觀(guān)內，葉天佑洗漱完畢正準備睡下，忽地聽(tīng)到有人敲門(mén)的聲音。他推門(mén)出去，卻看到一個(gè)令他驚訝不已的訪(fǎng)客。

    “阿準……”

    謝準抬起手指按在嘴唇上，示意他不要大聲說(shuō)話(huà)。他這才想起，對方此刻還是在逃之身。他已經(jīng)一年有余沒(méi)有見(jiàn)到對方，看謝準風(fēng)塵仆仆，似是趕了許久的路，一時(shí)間又是驚喜又是擔憂(yōu)，低聲問(wèn)道，“你怎么來(lái)了？”

    “我不能留在這里太久，我是來(lái)給你帶句話(huà)的?！敝x準說(shuō)，“有一件事情……一件很重要的事情，雖然這樣有點(diǎn)不近人情，但是我……我想托你去做?！?/br>
    “什么事？”他一頭霧水，“什么事情？阿準，你說(shuō)就是了?！?/br>
    “我現在還不能十成十地確定?！敝x準搖了搖頭，“但是如果真的需要你去的時(shí)候，我希望你明白，那不是別人的意思，那是我的意思?！?/br>
    “你的意思……是你和師父的意思？”

    “不，只是我的意思?！敝x準神情凝重，“這件事很艱難，曾經(jīng)有一個(gè)人，他本性并不是個(gè)荒yin之人，也能夠明白是非善惡……但他最后并沒(méi)有做好這件事。這件事對于任何人來(lái)說(shuō)都很艱難……但我希望能讓你去做?！?/br>
    “既然是你所托付的，即便艱難，我也非要去做不可?！比~天佑鄭重地承諾道，“可是，那究竟

    是什么事？”

    謝準仍是不答，只是說(shuō)，“我要走了……會(huì )有人來(lái)告訴你的?！?/br>
    說(shuō)罷，他轉身離去，旋即消失得無(wú)影無(wú)蹤。

    第九章

    內閣之中，人人皆是一臉的心事重重。這其中并沒(méi)有多少是因為自千里之外的清江浦所傳來(lái)的喪訊——事實(shí)上，這些閣臣在聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)訊息的時(shí)候，內心或多或少地松了一口氣。十余年來(lái)沉迷酒色尸位素餐的一國之主，終于撒手人寰了。

    皇帝既不臨朝，大臣自然也沒(méi)有上陳天聽(tīng)的機會(huì )，縱使他們有權利上奏，但那奏折終究也是要卡在中官的環(huán)節，這讓他們不得不聽(tīng)任司禮監擺布。如今皇帝既然身故，這樣的局面也終于可以有所轉機了。

    只是，還遠遠沒(méi)有到能夠高枕無(wú)憂(yōu)的時(shí)候，因為現在還有擺在他們面前最大的一個(gè)問(wèn)題——

    大行皇帝并沒(méi)有子嗣。確切地來(lái)說(shuō)，是沒(méi)有名正言順的子嗣。

    并不是沒(méi)有人就這件事情上奏過(guò)皇帝，但是那些奏折有沒(méi)有被皇帝看到，卻根本沒(méi)有人知道。年復一年，到最后，連上奏也變成了一樁例行公事。畢竟，皇帝正值壯年，誰(shuí)也沒(méi)有料到繼承人的問(wèn)題會(huì )那么快地浮出水面。

    在座的大臣沉默著(zhù)，誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話(huà)。這些年來(lái)，朝中風(fēng)波險惡，已經(jīng)將他們磨成了一個(gè)個(gè)木頭人。一片沉默間，突然，他們聽(tīng)到了太監大聲的通傳聲：

    “司禮監寧公公到！”

    大臣們吃了一驚，卻沒(méi)有人提出為何一介司禮監敢隨意闖入內閣會(huì )議的疑問(wèn)，眾人眼睜睜地看著(zhù)那個(gè)身著(zhù)玄色蟒袍，一臉陰沉的大太監快步進(jìn)了屋子，首輔大臣忽然反應過(guò)來(lái)，站起身給對方讓出了座位。

    沒(méi)有人覺(jué)得這有什么不妥，因為對方是東廠(chǎng)的第二號人物，身居司禮監秉筆太監的寧成彥。一年多來(lái)，東廠(chǎng)的幾名掌事之中，謝英因罪下獄身死，樊順與高隆皆不明不白地為人所殺，余缺皆無(wú)人遞補，寧成彥就成了唯一的掌事。程沐恩身兼司禮監與東廠(chǎng)二職，一些事情自是無(wú)暇處理，便皆由寧成彥一人說(shuō)了算。他控制了東廠(chǎng)，又深得程沐恩的信任，可謂是權傾朝野，就