道是：江西巡撫，著(zhù)瑞恒補授，未到任以前，著(zhù)尚廉護理，欽此。尚守廉是本省臬臺州的，瑞恒呢，是江寧藩臺升的，范星圃是做個(gè)江西首縣的。江西官場(chǎng)皆曉得他們的底細，郅鍛就是賈端甫的好友郅幼稽?？磿?shū)的諸位卻見(jiàn)過(guò)這個(gè)名字，江西官場(chǎng)中人，恐怕還不能盡知，好在是個(gè)遺缺府，沒(méi)人在意，大家都說(shuō)這位范大人升的真快，前幾天還是我們同寅，如今竟升了來(lái)做臬臺了，你道范星圃的官運為何這么好呢？

    原來(lái)他到了衡州府的任，做了不到三年拿到一個(gè)會(huì )黨的頭目，又拿到一個(gè)欽犯里逃回來(lái)的京官，解到省里訊速秉報懲辦，這折子里自然要敘出他的功勞，撫臺又另外加了一個(gè)夾片，保他精明干練，運到之才。不久就放了長(cháng)寶道，到任幾個(gè)月卻好本省的臬臺升了，別省的藩臺、撫臺就委他署遺臬臺的事。他是因為拿護會(huì )匪頭目升的官。這時(shí)候，正是會(huì )匪囂張，到處散飄結黨，煽動(dòng)人心，朝廷通飭各省查拿，旨意甚為嚴切，他既受這一番知遇內心怎能不感激圖報？況且署了臬司，降伏懲jian又是他的專(zhuān)責，所以，他在各地縣出了重賞，覓了許多眼線(xiàn)，四路偵察。這天有人報信說(shuō)，善化縣的胞弟，就是個(gè)會(huì )中頭目。

    他就不動(dòng)聲色，一清早親自去拜這善化縣，縣里哪里敢當，他說(shuō)有要話(huà)面談定見(jiàn)，縣里也只得請了這范臬臺到了廳上坐下來(lái)就問(wèn)道：“客下有位令弟聽(tīng)說(shuō)筆下極好，所以特為過(guò)來(lái)奉拜，意思要想奉屈過(guò)去辦辦筆墨?，F在想在衙門(mén)可否先請見(jiàn)一見(jiàn)？”

    這位知縣聽(tīng)見(jiàn)臬臺要請他的兄弟，心中甚是高興，就連忙回說(shuō)：“職弟現在署中?！本徒兴鰜?lái)叩見(jiàn)，但是筆下不見(jiàn)得佳，恐怕不能勝任。一面就叫家人去請二老爺來(lái)，那二老爺方才聽(tīng)見(jiàn)哥哥叫，就趕緊穿了件夾衫出來(lái)。這家人沒(méi)有說(shuō)是誰(shuí)叫，哪曉得是臬臺要會(huì )，所以未穿衣帽，即至走到廳門(mén)口，看見(jiàn)有客正要退回，已被范臬臺看見(jiàn)，忙問(wèn)：“那位是不是二老爺？既已出來(lái)，不必客氣，就是便衣進(jìn)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)罷?！边@縣官連連叫人喊住，那二老爺也只得便衣進(jìn)來(lái)見(jiàn)了面，作了個(gè)揖，在旁邊坐下。范臬臺問(wèn)了問(wèn)他的名號，見(jiàn)與他訪(fǎng)單子上相符，登時(shí)變了顏色，說(shuō)道：“你做的事，你自己總明白的，且到我那里再說(shuō)罷?！币幻娼杏H兵把他鎖著(zhù)帶了回去，這親兵是帶了鎖鏈跟出來(lái)的，就上來(lái)把這二老爺鎖了，這縣官又嚇又急也不知如何好，又不敢攔，又不敢求，眼望著(zhù)這位臬臺把一個(gè)至愛(ài)的同胞手足帶去，可憐他這位二老爺的夫人生產(chǎn)方三四天，這天還在夢(mèng)中，被老媽子們說(shuō)話(huà)驚醒，問(wèn)是甚么事，這老媽子又不懂輕重，說(shuō)二老爺被臬臺來(lái)親自鎖了去了。這二老爺的夫人一聽(tīng)，登時(shí)就嚇的血暈過(guò)去，好容易才救了轉來(lái)。

    這范臬臺把這善化縣的二老爺，帶到衙門(mén)坐了二堂親自審問(wèn)，這二老爺推說(shuō)不知甚么叫做入會(huì )。范臬臺就叫把鏈子燒紅了拿來(lái)，那手下人趕緊照辦，燒的紅紅的一盤(pán)鏈子，朝堂口一放，范臬臺喝了一聲“上刑！”這些人就把這二老爺的套褲扯去，褲子卷起，露出那兩個(gè)光膝骨，架著(zhù)跪在這燒紅的鏈子上。

    可憐這位二老爺，何時(shí)吃過(guò)這種苦呢？只好招認說(shuō)是被人家哄騙，說(shuō)入了會(huì )將來(lái)富貴可以立至，否則兩湖地方不久就無(wú)一片干凈土地，那時(shí)身家性命總保不住，所以才入會(huì )的。又問(wèn)他在會(huì )里算個(gè)甚么名色，這二老爺也認了小小的名目，又問(wèn)他同黨的姓名，他也只好供了幾個(gè)。哪曉得幾個(gè)里頭，有一個(gè)就是這范臬臺衙門(mén)里刑名師爺的兒子。范臬臺得了這些口供，就吩咐松刑釘鐐收監。這二老爺已是不能行動(dòng)，抬著(zhù)出去的。范臬臺退了堂也不進(jìn)上房，就到刑名師爺那里去，刑名師爺正同他兒子吃飯，看見(jiàn)東家進(jìn)來(lái)，就放了飯碗相迎。范臬臺并不去理他，就吩咐隨來(lái)的人，把他這兒子拿下。這位刑名師爺真個(gè)不懂，連忙說(shuō)：“廉訪(fǎng)這是怎么說(shuō)？”范臬臺道：“他是進(jìn)了富有會(huì )的，你管教不嚴，恐怕也脫不了罪，就連我也怕要耽個(gè)失察處分呢?！闭f(shuō)著(zhù)就跟著(zhù)拿的人朝外走，這刑名師爺曉得這東家是個(gè)心辣手快的人，連忙追了出來(lái)扯住衣裳跪下哀求道：“可憐我望六的人，只有這一個(gè)兒子，也還沒(méi)有誤過(guò)廉訪(fǎng)的事，務(wù)求垂念我這殘年舔犢的下情，千萬(wàn)留著(zhù)他一條性命，送了我的終，那就感激不盡銜環(huán)潔升，必當補報恩德?！?/br>
    這位刑名師爺，也是范星圃的浙江同鄉，自從范星圃做江西廬陵縣時(shí)候，就請的是他。后來(lái)調新建補東鄉升衡州府長(cháng)寶道，都是這位師爺，在幕中也要算東家的寶主。此刻跪在地下哀哀哭求，以為總可動(dòng)一動(dòng)東家的惻隱之心。誰(shuí)知這位東家只知盡心為國，不顧朋友交情，當時(shí)望這刑名師爺說(shuō)道：“古人大義滅親，就是我自己的子弟，犯了這種事，我也不能容情的，等我問(wèn)了再看罷?！闭f(shuō)著(zhù)，把衣裳一扯就出去了。吩咐升堂，這些站堂的曉得這位大人勤勞王事，剛起來(lái)就坐堂，所以都不敢遠離，登時(shí)站齊，把這刑名師爺少爺帶上堂上審問(wèn)。始而也不肯招，又在監里提了那善化縣二老爺來(lái)對質(zhì)，這位少爺也還不認，說(shuō)只同他在會(huì )館里見(jiàn)過(guò)一兩面，并未同他入甚么會(huì )。范臬臺道：“你這東西不吃苦，哪里肯認?！狈愿郎霞茏?，那些人就抬過(guò)一個(gè)天平架子，把這少爺上身衣服脫去，把他脊背靠著(zhù)那架子的豎木上，把他兩手搭在架子的橫木上，