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一年的開(kāi)頭就這么無(wú)驚無(wú)險地過(guò)去了。邊關(guān)苦寒,薛朝云落的一身病在江南春風(fēng)里反復發(fā)作。他如今年近不惑,雖不至走下坡路,但倒底比不得從前。唯一叫人寬慰的是白日里楊秋河并不常在家,于是能偷得片刻喘息,不過(guò)出不得府。 未免太過(guò)小心,薛朝云想,自己一身傷病再跑能跑到哪去。 楊時(shí)愿過(guò)了去年秋試,再有兩日便要動(dòng)身去長(cháng)安應考春闈。臨行之期愈近,他就愈沒(méi)心思溫習,趁阿爺不在整日里偷偷練習舅舅教的刀法。他不敢去找薛朝云,縱然心里念得緊,可一見(jiàn)了總生出綺念,日日夜夜纏著(zhù)。他也不敢去祠堂,阿娘會(huì )在那里看穿自己不可言說(shuō)的心事。 阿爺也不常去祠堂。他忽然明了,那也不是怕觸景傷情。只有薛朝云會(huì )隔三差不多五領(lǐng)著(zhù)他去上香,有時(shí)是一個(gè)人,孤零零長(cháng)久跪在那里。 舅舅比他們誰(shuí)都思念阿娘。 他還是沒(méi)能按捺住心里的念想。于是從廚房端了剛煎好的藥湯,忐忑不安地往薛朝云院子去。 薛朝云不在屋內,掛著(zhù)簾子的涼亭里隱約有兩個(gè)模糊身影。楊時(shí)愿上前了才看清另一個(gè)人是阿爺,驚得背上冷汗直冒,慌忙問(wèn)安。 楊秋河似乎心情尚佳,一面不慌不忙落子一面問(wèn)怎么是他端的藥。楊時(shí)愿唯唯諾諾答了,低著(zhù)頭站在一旁走也不是不走也不是。 今日就算有些陽(yáng)光,風(fēng)吹來(lái)依舊是冷的。 薛朝云咳嗽一聲,楊秋河便來(lái)勸:“何不挪進(jìn)屋里?!?/br> “外頭風(fēng)光好?!毖Τ撇焕洳粺岬?,轉而對楊時(shí)愿緩了語(yǔ)氣,“把藥放下進(jìn)來(lái)吧,莫吹著(zhù)風(fēng)?!?/br> “不必了?!睏钋锖訁s道,“藥還是趁熱喝了,天冷易涼?!崩^而又轉來(lái)訓誡楊時(shí)愿多花些功夫,莫要整日竄東竄西游手好閑。他把藥端在薛朝云面前,一眼不離地盯著(zhù)人喝盡。 這藥一定很苦。楊時(shí)愿看著(zhù)舅舅皺起的眉頭,忽想到城北有家鋪子的糖糕甜得很,他收了碗正打算一會(huì )兒去買(mǎi),退出去時(shí)卻被薛朝云叫住,說(shuō)是天轉涼了要他扶自己進(jìn)屋歇息。 楊時(shí)愿剛要放了托盤(pán)去攙,就被阿爺攔下:“你且去吧,這種事有我就好?!?/br> 他不敢違逆,也不能違逆,只好行了禮悻悻退下。 重重帷簾將薛朝云的長(cháng)嘆掩蓋。二人彼此無(wú)言,誰(shuí)也不再落子。 “若非當年意外,你我的骨rou也應有愿兒一半高了?!睏钋锖油?zhù)獨子遠去的背影,語(yǔ)氣里竟有難得的柔情。 這話(huà)叫薛朝云聽(tīng)來(lái)卻十分刺耳。一句句一聲聲都像是鋒利的刀子,狠狠扎在他身上,又撕開(kāi)道道口子,把那些不堪的過(guò)往都剜出來(lái)曝在自己面前。 他從棋盤(pán)上移開(kāi)眼,濃藥的苦澀還縈在喉頭:“你也該對愿兒好些?!?/br> 楊秋河不作聲,半晌才重起了話(huà)頭:“朝廷調我去揚州,過(guò)兩日動(dòng)身。愿兒赴考便你陪著(zhù)去吧?!?/br> 薛朝云看他一眼,訝異于被“給予”過(guò)頭的自由,一時(shí)竟以為楊秋河要浪子回頭。然而他還是收回目光,給自己潑了盆冷水。畢竟,這么些年自己從未讀透過(guò)他。 “很驚訝?”楊秋河笑了,“你跑多遠都得回來(lái)?!?/br> 薛朝云冷笑:“有時(shí)想想還真是生不如死?!?/br> “你不舍得的?!睏钋锖幼呷ニ砼?,“愿兒需要舅舅?!彼焓謸嵘先嗣骖a。 “我本就是他舅舅?!毖Τ凄У仄鹕?。 “你恨我?!睏钋锖有σ庥?,渾然不顧薛朝云蘊著(zhù)怒氣的眼睛,“你恨我,阿月恨我,愿兒也恨我。你們都恨我。我待你們都好,你們卻都恨我!”他忽然像變了個(gè)人,一把掃光桌上物什,怒意凜然地抓著(zhù)薛朝云直往柱上撞去。 “我怎能不恨你?!毖Τ迫稳怂浪腊醋∽约?,先前的怒氣早已隨著(zhù)棋子紛落四處,只余下無(wú)盡的無(wú)奈慢慢卸去他掙扎的氣力。 人生似乎真的是一條奔流不回的河,而他只是河底一塊頑石,望著(zhù)一些人一些事循環(huán)往復地從頭頂掠過(guò)、掠過(guò)……一遍又一遍,終將自己打磨成與四周如出一轍的圓滑世故。而錯過(guò)的人與犯下的錯,只能一錯再錯。 他如此,楊秋河亦如此。 說(shuō)來(lái)也可笑,他們從生死不棄至分道揚鑣,三十多年糾纏不休,在本質(zhì)上竟是一模沒(méi)兩樣的人。 楊秋河在他略帶悲憫的目光里怔愣良久才逐漸恢復神智。 “阿霄……”他念著(zhù)他的字,慌亂的吻落上每一處裸露的肌膚。 “我倦了?!毖Τ泼鏌o(wú)表情將人推開(kāi),“侯爺請回吧?!?/br> 楊時(shí)愿趕在天黑前歸了家。好在懷中的糖糕還熱著(zhù),他忙揣緊了往薛朝云院里跑去。 門(mén)口侍衛沒(méi)有做攔。他沿著(zhù)彎曲的平橋往里走,白日里遮著(zhù)亭子的帷簾已被撤下,舅舅屋內亮著(zhù)燈,他三步并作兩步還沒(méi)到門(mén)前就把熱糕捧在了手上。 “阿霄……”阿爺的聲音隔著(zhù)木門(mén)隱約傳出,鞭子一樣打掉了他正要敲門(mén)的手。 薛朝云究竟心軟,架不住楊秋河百般乞求。小爐溫酒,兩人對飲,香氣順著(zhù)門(mén)縫透出扎在楊時(shí)愿身上,冰冷刺骨。阿爺又說(shuō)了什么,他沒(méi)聽(tīng)清,只是忙趁舅舅出聲前跌跌撞撞走回涼亭。 他坐在靠椅上,背著(zhù)月光慢慢啃食尚有余溫的點(diǎn)心。南芳齋的糖糕確實(shí)很甜,可惜自己嘗不出好滋味。