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語(yǔ)畢，一小撮火焰，在茶水中心冒出。

郭渡喉結滾動(dòng)。

他看火焰竄高，轉眼又消逝在杯里，茶水重新變得溫熱。

這之后，郭渡抬眼。

他的神情與方才大有不同。

這年入秋，戰局迅速變化。許昌異軍突起，在其余雙方陷入膠著(zhù)時(shí)，以迅雷不及掩耳之勢，吞下明郡。

朱蒙早早后悔自己為何要摻和云夢(mèng)是非。他被江且歌帶領(lǐng)的人馬打到抱頭鼠竄，加上明郡戰事失利，朱蒙只愿龜縮于嶺南?？上У氖?，江且歌乘勝追擊，柳瑩亦要一鼓作氣。

這師兄妹二人在嶺南相見(jiàn)。

他們背后，都是千軍萬(wàn)馬。

雙方傳音入密。江且歌笑道：“小瑩，沒(méi)想到，你我會(huì )在這里遇上?！?/br>
柳瑩之叫一聲：“江師兄?！?/br>
江且歌便長(cháng)嘆。敗給秦子游后，他就決心退出這場(chǎng)逐鹿，只聽(tīng)秦子游調令。然而當下，偏偏面對師妹。

江且歌左右為難。

柳瑩卻說(shuō)：“師兄不必如此。你我較量，這一回，我未必會(huì )輸?！?/br>
她是陣修！

若來(lái)一場(chǎng)單打獨斗，她或許的確不是江師兄的對手?？僧斚掠徐`氣，可以借天地之靈以布陣。

她布置良久。

江且歌要打敗她，總要近她的身。

師兄善于以力破巧，可惜的是，這回，他們一樣在煉氣前期。

江且歌聽(tīng)著(zhù)，笑道：“小瑩這樣說(shuō)，我便恭敬不如從命了?！?/br>
柳瑩嚴陣以待。

這場(chǎng)對壘，持續到次年夏天。江且歌為攻，柳瑩為守。江且歌很難破陣，同時(shí)，柳瑩卻也不能分心，總要留在嶺南，修補陣法。

她慢慢覺(jué)得，自己似乎做錯決議。然而都走到這一步了，如何還能放手？

隨著(zhù)時(shí)間推移，嶺南、云夢(mèng)、奉陽(yáng)……皆有百姓目睹修士仙術(shù)。短短數月間，求仙問(wèn)道之風(fēng)傳遍整個(gè)吳國國境。便是姑蘇城中的陳天子，也看身側人拿來(lái)一本不知從何而來(lái)的陳舊心法，殷殷勸他，或許有用。

郭渡對那幾個(gè)站出來(lái)的修士寄予厚望，迅速提拔。同時(shí)，也著(zhù)一人拜師，欲修習仙家法訣。

等前線(xiàn)節節敗退的消息傳來(lái)時(shí)，奉陽(yáng)郡守府中，已經(jīng)滿(mǎn)是丹爐。

郭渡沉溺于此。他改換主意，認為待自己踏入仙途，那當下所求，豈不是應有盡有？若他修為始終沒(méi)有進(jìn)益，那也敵不過(guò)仙師進(jìn)攻。

這場(chǎng)天下之爭，徹底淪為修士們的斗法。戰場(chǎng)風(fēng)起云涌，有靈劍刺破云層，也有靈陣令百里無(wú)風(fēng)。按說(shuō)，尋常煉氣修士，不該有如此威能。但進(jìn)入秘境的，除去楚慎行外，皆是筑基修士。他們修為不及從前，眼界卻開(kāi)闊，知曉甚多，非一般煉氣修士能比。

有修士審時(shí)度勢，認為秦子游或將走到最后一步，于是提前來(lái)投，好謀個(gè)一官半職，不讓自己在秘境結束時(shí)一無(wú)所獲。

會(huì )稽、鐘離二郡就這樣落入秦子游之手。

柳瑩身在嶺南，無(wú)暇分`身。她有抱負，卻不得不考慮，自己被江且歌耽擱在此地，反倒忽略了背后。明郡、梅里接連被奪，許昌茍延殘喘了一年，終究還是黯然退場(chǎng)。他的殘部來(lái)尋柳瑩，柳瑩倒是愿意接受。但她知道，自己恐怕不能多做什么。

進(jìn)入秘境的第三年夏，天下九郡，只有奉陽(yáng)、嶺南二郡仍獨立在外。

轉眼入秋。

秦子游忙于整頓軍情，又要改善民生。有人催他登基，初次聽(tīng)到時(shí)，秦子游覺(jué)得有些好笑。但往后，此類(lèi)聲音越來(lái)越大，連李君昊都說(shuō)：“子游，你是該‘黃袍加身’了?！?/br>
秦子游才開(kāi)始考慮。他很小便知道自己要入仙途，所以沒(méi)有和尋常人家讀書(shū)郎一樣，系統地習史，只是偶爾會(huì )去聽(tīng)人說(shuō)書(shū)。

是在進(jìn)入這秘境之后，才知曉許多吳國過(guò)往。

李君昊說(shuō)“黃袍加身”，秦子游起先不知其中仍有典故。是之后，機關(guān)小雀黃裳扇著(zhù)翅膀，飛到他肩頭，向他嘰嘰喳喳講述，他才恍然：“原來(lái)如此?！?/br>
李君昊閑閑說(shuō)：“不妨定個(gè)日子。你有何想要的吉兆，都好說(shuō)?！?/br>
他頗有興致，摩拳擦掌。

秦子游無(wú)奈，說(shuō)：“也不必過(guò)于浮夸?！?/br>
這是答應的意思了。李君昊笑一笑，打包票，“自然、自然?！?/br>
這樣忙忙碌碌中，秦子游仍舊抽時(shí)間出來(lái)，在自己生辰那日，為楚慎行做一碗湯餅。

這算是師徒二人之間的慣例。

這日，楚慎行運轉完靈氣周天，覺(jué)得丹田之內靈氣濃稠，金丹輪廓清晰，儼然已經(jīng)算半個(gè)金丹修士。他心頭微喜，又考慮：或許仍然需要一個(gè)契機。

可惜的是，姬卓的修行，還是太慢了。

過(guò)去一年半時(shí)間，他依然停留在煉氣前期。

這其實(shí)算尋常修行速度。但對楚慎行來(lái)說(shuō)，姬卓一日不進(jìn)境，這秘境之中，便有許多東西不能出現，也算麻煩事。

所以吃湯餅時(shí)，楚慎行還在考慮：是否要做些什么，稍稍推上一把？這么一說(shuō)，唐遲棠倒是幾番險些與姬卓相對，最后偏偏錯過(guò)……

過(guò)往一年有余，唐遲棠身在山林，對天下大勢并不關(guān)心。但偶爾，她還是會(huì )和儒風(fēng)寺其余人通信。

她知道江且歌與柳瑩對陣將近一年。李君昊還要和她打賭，想知道江且歌和柳瑩哪邊會(huì )先放棄。到這一步，唐遲棠卻覺(jué)得，秦子游接下來(lái)瞄準奉陽(yáng)，不欲理會(huì )嶺南之事，就是看出來(lái)：柳瑩怕是已有執念，只有讓江且歌堂堂正正地輸或贏(yíng)，她才能放松。其中若有一點(diǎn)放水，柳瑩都很容易產(chǎn)生心魔。

唐遲棠因之有所憂(yōu)慮，也去問(wèn)江且歌。江且歌無(wú)奈，飛信符告訴唐遲棠，“我也這樣想。原先只是準備把小瑩拖在這里，哪能想到，她竟然這樣認真?！蓖ｎD一下，考慮自己與秦子游那一場(chǎng)切磋，江且歌笑一笑，“不過(guò)說(shuō)來(lái)，也是好事，小瑩是該尋一個(gè)進(jìn)境機遇?！?/br>
唐遲棠又提到另一件事。

她告訴諸人，自己確信，這秘境之中，時(shí)常出現幻境。自己已經(jīng)在山林中見(jiàn)過(guò)師門(mén)一日覆滅，見(jiàn)過(guò)師尊身死道消，甚至見(jiàn)過(guò)幾位師兄妹慘死在面前的場(chǎng)景。

她看到天下生靈涂炭，看到餓殍遍地。

然后唐遲棠知道，這些都是自己會(huì )害怕的東西。

她說(shuō)：“我疑心，這里有一只魘獸。這魘獸徘徊于山林，每到夜間，就將人吞入腹中，讓人做一場(chǎng)噩夢(mèng)……”

唐遲棠問(wèn)，有無(wú)其他人遇到此類(lèi)狀況。

儒風(fēng)寺師兄妹皆道沒(méi)有。

秦子游倒是若有所思：按照師尊的說(shuō)法，此處原本就有一秘境。只是進(jìn)入之后，師尊通過(guò)玉牌，啟出另一個(gè)秘境，才有當下局面。而未至筑基的修士，大約就在原先該有的秘境之中。而唐遲棠那邊的狀況，恐怕也和這脫不開(kāi)干系。

他看楚慎行吃湯餅，順口問(wèn)了