的弟子，倘若那真是九陽(yáng)珠鏈，武承恩的身分則呼之欲出。朝廷雖然不反對官員修煉武功強身健體，卻也沒(méi)明確支持，怕的就是為官者和江湖的關(guān)系過(guò)于密切，更何況魔門(mén)的名聲實(shí)在不佳，我不想再給武承恩帶來(lái)什么麻煩，遂道：「軍中重弓騎，自有一套弓術(shù)?！?/br>
    慕容目光閃爍，顯然不太相信我這番說(shuō)辭，不過(guò)他并沒(méi)有慫恿我去揭穿樂(lè )茂盛的真面目，華青山和張長(cháng)弓的死，已經(jīng)讓我失去了證明樂(lè )茂盛私通倭賊的最直接也是最有力的證據。我也知道，想從漕幫這里打開(kāi)缺口耗時(shí)耗力，何況目前我尚無(wú)余力顧及此事。

    可轉念一想，既然宗設已死，樂(lè )茂盛是否私通倭賊已無(wú)關(guān)緊要，而他背后的主使者，不外乎江湖那幾大豪門(mén)和丁聰等幾個(gè)政敵，不管有沒(méi)有樂(lè )茂盛，這些勢力都是我要打擊乃至毀滅的對象，當務(wù)之急倒是要盡快除去樂(lè )茂盛這個(gè)禍害了，倘若真去證明他私通倭賊，反而會(huì )讓武承恩的名譽(yù)受損。

    于是我一面打定主意，準備將昨晚發(fā)生的一切以最快的速度通知竹園、京城得意居、眾師娘以及武承恩、沈希儀以防萬(wàn)一，一面在心里宣判了樂(lè )茂盛的死刑，嘴上卻轉了話(huà)題，問(wèn)道：「漕幫那邊可有什么動(dòng)靜？」

    「走那會(huì )兒，鎮江衛已經(jīng)將局面控制住了，只是張長(cháng)弓的幾個(gè)心腹負隅頑抗，都被抓了起來(lái)?！鼓饺輿](méi)敢多問(wèn)，順著(zhù)我的話(huà)題道：「聽(tīng)漕幫弟子說(shuō)，張長(cháng)弓昨晚召集人手，說(shuō)接到線(xiàn)報，有倭賊要大鬧鎮江，漕幫要保家衛國。又說(shuō)賊人中有妖人會(huì )用聲音魔功迷惑人的心智，故而大家都堵上了耳朵，進(jìn)退完全看張長(cháng)弓的手勢?！寡粤T，他頗為惋惜地嘆了口氣：「不瞞你說(shuō)別情，我原本很看好張長(cháng)弓的，在他身上也下了不少功夫，沒(méi)想到他竟是大江盟的臥底！」

    「這么說(shuō)來(lái)，他反而不太可能是大江盟的人?！剐乃嫁D移到張長(cháng)弓身上，這個(gè)謎一般的人物也頗讓我頭疼，沉吟片刻，才道：「換作你是大江盟的臥底，有機會(huì )打入慕容世家，你會(huì )拒絕嗎？」

    慕容的心思我洞若觀(guān)火，他巴不得把一切罪名都推到大江盟頭上?？蓮堥L(cháng)弓究竟是什么來(lái)歷，我一時(shí)也找不到答案，而其中的關(guān)鍵自然是他為什么非要置我于死地。

    宗設有殺我的理由，雖然在我看來(lái)，他這種同歸于盡的自殺式復仇未免不劃算得近乎兒戲，武功盡復的他若是能耐下心來(lái)，很可能打我一個(gè)措手不及，以最小的代價(jià)來(lái)達到自己的目的。樂(lè )茂盛同樣有殺我的理由，奪妻之恨，這可是每個(gè)男人都無(wú)法忍受的恥辱，足以讓人失去理智。

    如果張長(cháng)弓是這兩人的同黨，那么一切就順理成章了，剩下的只是要深挖宗設和樂(lè )茂盛之間的秘密。然而，出身寒門(mén)的張長(cháng)弓身世卻是相當清白，他師傅顧海是湖廣道上的成名人物，雖然名氣遠不如自己徒弟，可那套「血戰十刀」的確是他傳給張長(cháng)弓的，只不過(guò)天分甚高的張長(cháng)弓把它練到了顧海無(wú)法企及的高度罷了。師徒二人都是湖廣黃州人，那里根本沒(méi)有倭賊出沒(méi)，說(shuō)他是宗設的人，自然相當牽強，何況素卿和宋廷之也說(shuō)，宗設雖然很想在中土收買(mǎi)拉攏江湖中人，卻極不成功，至于華青山和赫伯權完全是特例──華的母親本來(lái)就是倭人，而赫則是被丁聰所迫。

    于是我很快就把宗設排除在外，張長(cháng)弓和宗設應該只是合作而已，絕不是什么隸屬關(guān)系。而他來(lái)江東進(jìn)入漕幫不過(guò)兩年，似乎也很難和樂(lè )茂盛結下如此深厚的友誼──昨晚他的所作所為可是冒著(zhù)殺頭的危險，而事實(shí)上他果然為此丟了性命。

    人在江湖飄，哪有不挨刀，江湖客過(guò)得就是刀口舔血的生活，這是每個(gè)江湖漢子應有的自覺(jué)，可無(wú)論如何，趨利避害是人的本能，倘若是樂(lè )茂盛說(shuō)動(dòng)了張長(cháng)弓，那么他到底下了多大的本錢(qián)，讓張長(cháng)弓甘愿為他兩肋插刀呢？

    我突然想起慕容方才的話(huà)，慕容是個(gè)很慷慨的人，為了拉攏張長(cháng)弓，開(kāi)出的價(jià)碼定是相當誘人，然而張長(cháng)弓卻出人意料地拒絕了。面對一個(gè)富貴不能yin的漢子，樂(lè )茂盛有那么大的人格魅力來(lái)得到并維系他的忠誠嗎？

    不過(guò)，不管張長(cháng)弓是隸屬于哪派勢力，他的身分卻是漕幫的副幫主，想削弱乃至瓦解漕幫的勢力，這是一個(gè)絕佳的借口。只可惜眼下已是日上三竿，離事發(fā)足有四個(gè)時(shí)辰，足夠讓在鎮江有著(zhù)深厚官場(chǎng)人脈的李展上下打點(diǎn)，把一切責任都推諉到張長(cháng)弓的身上了。

    「漕幫這么大的行動(dòng)，身為幫主的李展豈能不知？昨晚的事，他難逃其咎！」

    「大人，竊以為，或許眼下并不是追究漕幫責任的最佳時(shí)機?！刮以?huà)音甫落，卻見(jiàn)門(mén)簾一挑，昨晚一去不復返的隋禮施施然走了進(jìn)來(lái)，進(jìn)屋便深施一禮：「不才有負大人和東主的厚望，未能請到援兵，反累大人和東主受驚，實(shí)是罪該萬(wàn)死！」

    慕容見(jiàn)我臉色有些不豫，連忙解釋道：「隋先生出龜鶴樓沒(méi)多久，就被漕幫弟子扣押了，直到今早上漕幫大亂，他才得以脫身?！?/br>
    「扣押不才的漕幫弟子并無(wú)害人之心，只是在執行張長(cháng)弓的命令，張說(shuō)，東主涉嫌勾結倭賊，只因沒(méi)有證據，故而先行扣押。而不才在漕幫聽(tīng)到消息，說(shuō)李展昨夜大醉，早晨還是范大人把他從被窩中拎出來(lái)的，對昨晚的一切他一無(wú)所知?！?/br>
    我冷冷望著(zhù)隋禮，卻一言不發(fā)。

    隋禮訕笑了兩聲，道：「當然，知與不知，只有他自己心里最明白。不過(guò)，這卻給了我們一個(gè)緩和關(guān)系的借口?！?/br>
    「倘若李展并沒(méi)有反水，他最怕的就是東主誤會(huì )他，而昨晚之事又落下了口實(shí)，鎮江衛可以名正言順地鎮壓它，事實(shí)上，鎮江衛已經(jīng)開(kāi)始抓人了，一旦大人

    和東主拋棄他，漕幫覆滅指日可待。而李展反水的可能性究竟有多大？就算他反水了，現在也該明白，大江盟是拿他當槍使，哪像我們東主這般推心置腹地待他，他怕是要悔得腸子都青了?！?/br>
    「倘若漕幫覆滅對大人、對東主有利的話(huà)，我們自然可以順水推舟，可如此一來(lái)，東主不僅少了一個(gè)強援，而且漕幫不甘束手就擒，勢必要竭力反抗──拉起造反大旗，李展是絕沒(méi)有這個(gè)膽量的，可經(jīng)營(yíng)漕運這么多年，跟幾任漕督都有著(zhù)不清不白的關(guān)系，完全可以上告打官司，而它弟子眾多，無(wú)法一網(wǎng)打盡，像白大人那樣以霹靂手段處置南海劍派的方式在漕幫身上很難行得通，最后必然演化為廟堂之爭，對大人、對東主都無(wú)益處??！」

    慕容頻頻點(diǎn)頭，顯然隋禮已經(jīng)說(shuō)動(dòng)了他，而我冷靜下來(lái)，也明白漕幫的覆滅至少目前對我來(lái)說(shuō)意義不大，一旦鎮江出現真空，我一時(shí)還沒(méi)有力量來(lái)占據這個(gè)要沖，反倒便宜了別人，索性先讓漕幫多活幾日。

    不過(guò)，借機削弱漕幫的實(shí)力卻勢在必行，否則，日后很可能成為我駕馭鎮江的絆腳石。和慕容、隋禮商議了一番，我遂秘密拜會(huì )了烏德邦。

    見(jiàn)我無(wú)恙，烏德邦自然喜出望外，而沈希儀的面子和兩萬(wàn)兩銀票也讓他痛快地答應了我的請求──李展交由鎮江府看管，嚴加搜捕除李展之外的漕幫中高層干部，并放出風(fēng)聲，說(shuō)漕幫勾結倭寇，以動(dòng)搖其基層弟子對幫會(huì )的信心。

    臨告辭前，我似乎無(wú)意中提起了樂(lè )茂盛，烏德邦不虞有他，說(shuō)樂(lè )正在府衙做筆錄。匆匆趕往鎮江府衙，卻不見(jiàn)這廝身影，花了二十兩銀子才打探出來(lái)，他和田見(jiàn)明幾人剛剛離去不久。

    一路追了下去，卻是往東門(mén)而去，我很快就猜到，樂(lè )茂盛定是想逃離鎮江了！

    這廝倒是屬耗子的！我心中不由暗罵，一時(shí)躊躇起來(lái)，本想易容在城里狙殺了他，不成想他竟然溜得這么快。而到了城外，弓箭可以盡情發(fā)揮，面對樂(lè )茂盛和他四個(gè)部下五張強弓，僅剩五成功力的我實(shí)在沒(méi)有必勝的把握。

    看來(lái)只能讓六娘想辦法在半路狙擊他了。我猶豫了一會(huì )兒，才下決心調整計劃。樂(lè )茂盛的馬再快，也快不過(guò)老馬車(chē)行的八百里加急，六娘應該有充足的時(shí)間做準備，等樂(lè )茂盛到了蘇州，六娘加上竹園眾女特別是解雨的暗器，完全有能力把他留下。

    東門(mén)便有老馬車(chē)行的門(mén)面，發(fā)送八百里加急密函后，我尚不死心，想試試能不能找到合適的出手機會(huì )，遂出了鎮江城。

    城外不遠處茶棚里一個(gè)焦急張望著(zhù)城門(mén)進(jìn)出行人的小伙子引起了我的注意，我認出他是隨蕭光一道來(lái)鎮江的魔門(mén)弟子郭太平，心頭不由一怔。當初給蕭光的命令，是兩日后在此匯合，莫非他發(fā)現了什么不成？

    打出魔門(mén)秘傳的手勢，郭太平這才認出我來(lái)，一邊好奇地望著(zhù)我的臉，一邊小聲稟告：「教主，屬下等在城南三十里的桃花坡發(fā)現了一隊來(lái)歷不明的江湖人，共十三人，眼下正落腳于桃花坡的一個(gè)小客棧里。這幫人行蹤詭秘，不像是要去應天參加茶話(huà)會(huì )的樣子，蕭師兄懷疑是倭賊的同伙，怕打草驚蛇，便讓屬下和王子楊王師兄一道回城請示教主，要不要先解決了他們?？赏鯉熜诌M(jìn)城已經(jīng)兩個(gè)多時(shí)辰了，卻不見(jiàn)他回來(lái)，屬下都快急死了！」

    「城里出了點(diǎn)事，子楊找不到我，自然沒(méi)法出城，你不必擔心?！挂?jiàn)郭太平焦急之情溢于言表，我心中頗感寬慰，魔門(mén)弟子本就沒(méi)有多少，我自然希望他們能親愛(ài)如兄弟，攜手一致對外。

    略一沉吟，交待茶棚老板幾句，吩咐郭太平跟我走，遂打馬如飛，直奔桃花坡。

    桃花坡是南下蘇州的必經(jīng)之地，這條官道也是通衢的大道，只因已是數九寒天，路上行人少了許多，且多是結伴而行的商人，還有零星北上的江湖漢子。行商們見(jiàn)有馬匹狂奔而來(lái)，俱都連忙躲到路旁，一臉警惕之色。

    頓飯工夫，轉過(guò)一片樹(shù)林，遠遠便望見(jiàn)桃花坡了。坡上好大一片桃樹(shù)，坡頂十幾戶(hù)人家錯落有致，坡下路旁幾間瓦房簡(jiǎn)陋而整潔，正是中午時(shí)分，坡上坡下炊煙繚繞，繚繞的炊煙，就像正午和煦的陽(yáng)光，讓那些在寒冷冬日里依舊為生活而四處奔波的行人倍感溫暖。

    「教主，那十三個(gè)江湖客昨夜就住進(jìn)了桃花客棧，至今尚未離開(kāi)?！古c我匯合一處的蕭光指著(zhù)路旁那幾間瓦房，介紹著(zhù)偵查到的情報：「其間，共二百九十七人在客棧歇過(guò)腳，十六人仍在店中，其中有三個(gè)是自己弟兄，而最近的一批客人，是半刻鐘前剛進(jìn)客棧的六個(gè)軍爺?！?/br>
    「嗯？那為首的是不是個(gè)國字臉的千戶(hù)？」我把樂(lè )茂盛的模樣形容了一下，蕭光點(diǎn)頭稱(chēng)是。

    我心念電轉，桃花客棧固然是歇腳的好地方，可那是針對靠?jì)蓷l腿走路的窮苦人來(lái)說(shuō)的，像樂(lè )茂盛這樣騎馬的行人，絕大多數都是在離鎮江六十里的丹陽(yáng)打尖歇息，樂(lè )茂盛在此逗留，是因為正好到了吃飯時(shí)間，還是和那十三個(gè)江湖客有關(guān)呢？

    「小光，方便聯(lián)系桃花客棧里的弟兄嗎？」

    「方便?！故捁獾溃骸缚蜅Ｊ翘一ù謇钪_(kāi)的，他爹李有財是此地保甲，就住在坡頂，已經(jīng)被弟兄們控制住了，讓他往客棧里傳個(gè)話(huà)不成問(wèn)題?！褂终f(shuō)李老頭一副死倔的脾氣，多虧了一塊錦衣腰牌才把他擺平，而怕弟兄們在客棧待久了引起那幫人的懷疑，蕭光每次只派三個(gè)人進(jìn)客棧，待上一段時(shí)間便撤出來(lái)到坡上李老頭家休息，客棧則另?yè)Q一批新面孔，眼下已是第三批，也是他所能派出的最后一批了。

    「很好！」我贊了一句，蕭瀟的這個(gè)遠房侄子看來(lái)很有些智謀，值得下功夫培養，轉頭對郭

    太平道：「你讓李老頭傳個(gè)話(huà)，務(wù)必嚴密監視那六個(gè)軍人，查清楚他們和那些江湖客究竟是不是同黨，另外，告訴他們小心點(diǎn)，對方是高手?！?/br>
    郭太平應聲而去，我又問(wèn)蕭光還查出什么別的消息沒(méi)有。

    蕭光搖搖頭：「這幫人謹慎得很，彼此之間很少會(huì )話(huà)，星崩幾句，說(shuō)的又是方言，聽(tīng)不大懂?！惯t疑了一下，又道：「聽(tīng)茍師弟說(shuō)，這些人說(shuō)的好像是湖州話(huà)，不過(guò)，他也拿不大準?！?/br>
    我心里猛的一跳，湖州，江湖可是有兩大勢力的老巢就在湖州??！幾乎本能地，我認同了我那位茍師弟的說(shuō)法。

    湖州富庶，不少門(mén)派在此設有分舵，或是開(kāi)辦鏢局武館，其中實(shí)力最強的當屬大江盟。不過(guò)由于百花幫是本地幫派，背后又有練家暗中襄助，已有和大江盟分庭抗禮之勢，只是大家同屬大江同盟會(huì )，彼此間井水不犯河水，各行各的道，各賺各的錢(qián)，余下的，除了個(gè)別如隱湖之外，絕大多數是在兩者的夾縫中求得生存。

    道上出現湖州口音的江湖客不足為奇，不過(guò)一伙十三人，他們隸屬的勢力范圍已經(jīng)大大縮小了。

    隱湖率先被排除在外，除了李思，似乎并沒(méi)有跡象表明隱湖還有其他男弟子，特別是人數竟有十三人之多。

    同樣很快的，大江盟也被我從嫌疑者的名單中剔了出去。那幫江湖客的舉動(dòng)大是可疑，他們要干的，大概不會(huì )是什么好事──每到年關(guān)歲尾，搶劫殺人之類(lèi)的壞消息總是特別多。且不說(shuō)大江盟有沒(méi)有做這種蟊賊勾當的必要，就算有，這種見(jiàn)不得光的事情無(wú)論是齊放還是齊小天都該動(dòng)用自己的心腹才對，絕不會(huì )犯傻把事情交給湖州一群外鄉人。

    難道是練家？得出這個(gè)意外結論的同時(shí)，我深深迷惑起來(lái)。

    【第二十四卷·第八章】

    第二十四卷·第八章

    「老板，弄桌上好酒菜，順便把馬喂了，我們公子還要趕路?！构揭贿M(jìn)桃花客棧就大聲嚷嚷起來(lái)。

    那幫江湖客的身分讓我改變了原來(lái)的計劃，通知眾人會(huì )合后，給大家簡(jiǎn)單易了容，讓那個(gè)名叫茍可望的帶著(zhù)五個(gè)人化裝成當地村民的模樣，