眾人都笑了起來(lái)，只是幾女心思卻各不相同。

    韓家姐妹見(jiàn)有我這個(gè)風(fēng)月場(chǎng)上的大行家坐鎮，心愿十有八九能得逞，笑得最是開(kāi)心。

    謝真眼珠亂轉了一通，不顧容楚兒的臉色不那么好看，越發(fā)膩著(zhù)蔣逵。

    而我身邊的林淮似乎藏著(zhù)心事，笑容就有些牽強。

    奇怪的是，俞淼倒是躲在廚房里不肯出來(lái)，若說(shuō)先前她是覺(jué)得喜姐兒能應對得了的話(huà)，那么現在她還不出來(lái)幫襯一下，可就有點(diǎn)耐人尋味了。

    喜姐兒似乎也察覺(jué)到了俞淼的反常，臉上略略有些不安，遲疑道：「大人是行家里手，奴家也就實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)。俞淼是我娘的弟子，我們打小一起長(cháng)大，情逾姐妹，我娘前年過(guò)世，把留香舫交給了我，俞淼怕我支撐不起來(lái)，這兩年回絕了十幾個(gè)人，算起來(lái)真是我欠她的，到現在，不給她找個(gè)好人家，我心里委實(shí)不安……」

    「大姐，這好人家該是俞姑娘自己來(lái)判斷才是?！?/br>
    「奴家這個(gè)做jiejie的，總要替她把把關(guān)吧！若是少東家，奴家自然沒(méi)話(huà)可說(shuō)，可少東家分明是為了那位高大人。高大人好是好，不過(guò)……」

    「大姐，你看走眼嘍！光宗他人物自不用說(shuō)了，眼下屈就巡檢司，不過(guò)是因為他才入官場(chǎng)的緣故──幾天前，我才說(shuō)動(dòng)他，把他請出山來(lái)。俗話(huà)說(shuō)，飯得一口一口吃，這官兒也得一級一級的升，可不能光看眼前??！」

    這時(shí)俞淼從廚房里走了出來(lái)，說(shuō)要和喜姐兒說(shuō)點(diǎn)悄悄話(huà)，兩人便進(jìn)了旁邊的艙里。

    我開(kāi)動(dòng)六識，自然把兩女的對話(huà)聽(tīng)得一清二楚，才知道俞淼是對高光祖許下的正室之位動(dòng)了心。

    我不由詫異地望了高光祖一眼，看他全神貫注的模樣，顯然也是在偷聽(tīng)兩女說(shuō)話(huà)。

    娶妻在德，娶妾在色，像俞淼這種妓家出類(lèi)拔萃的人物，等閑人家娶不起，而達官貴人、豪門(mén)巨賈通常不會(huì )輕易讓出正室之位。

    然而妻妾之位相差懸殊，尋常人家的正妻對妾室幾乎有著(zhù)生殺予奪的權力，就連在竹園，寶亭那么謙沖和煦，在眾女面前都自有一股威嚴。

    許多女子寧做貧家妻，不做富家妾，高光祖雖然位卑官小，可怎么說(shuō)也是個(gè)有頭有臉的人物，許俞淼正妻，難怪她動(dòng)心了。

    知道了兩女的底細，我自然胸有成竹。

    先是許了萬(wàn)兩銀子，又開(kāi)出了誘人的條件，要么秦樓送兩個(gè)資質(zhì)上佳的雛兒給留香舫，要么留香舫干脆加盟秦樓，讓喜姐兒自己挑選。

    喜姐兒猶豫再三，最后說(shuō)還是自己做逍遙自在些，便要了兩個(gè)女孩。當即銀契兩清，俞淼眨眼就成了自由身。

    雖然有點(diǎn)吃虧，但在秦淮河上安插兩個(gè)線(xiàn)人也算略有小得。至于高光祖，我并不奢望能買(mǎi)到他的忠誠，但看他對待少林寺，并不是全然不顧香火之情，看來(lái)這廝骨子里還留著(zhù)一點(diǎn)忠義之心，能讓他安心替我賣(mài)幾年命，這一萬(wàn)兩銀子就值回票價(jià)了。

    等霓裳舫的李嬤嬤來(lái)了，卻全然是另外一番景象。

    蔣遲原本和顏悅色，韓家姐妹也說(shuō)非蔣遲不嫁，請嬤嬤高抬貴手，不料李嬤嬤卻錯估了形勢，先是執意不肯，后又開(kāi)出了十萬(wàn)兩銀子的價(jià)碼，終于惹惱了一干人。

    把李嬤嬤強留下來(lái)，讓高光祖去了趟霓裳舫，頓飯功夫，他就轉回來(lái)，手上已經(jīng)多了十幾張賣(mài)身契。我一張張仔細翻看起來(lái)，很快就發(fā)現了破綻。

    說(shuō)來(lái)妓家難得有不違法犯紀的，而其中最多的自然就是和拐賣(mài)女?huà)氲姆缸飯F伙相勾結。一來(lái)江南富庶，少有人家愿意賣(mài)兒賣(mài)女；二來(lái)貧苦人家也少有絕色，人販子從甲地富家偷出女?huà)?，再到乙地冒充女孩的父母將女?huà)氲蛢r(jià)賣(mài)給妓家，這是盜銷(xiāo)一條龍最常見(jiàn)的模式，而官府因為吃了妓家的好處，多是睜一只眼，閉一只眼。

    這李嬤嬤大概就是自恃在官府有強硬后臺，在賣(mài)身的契約書(shū)上就不夠用心，結果出了紕漏，有三個(gè)女孩的父親名字雖然各不相同，可簽字畫(huà)押的手印卻是一模一樣。

    見(jiàn)我揀出這三張賣(mài)身契，李嬤嬤就有點(diǎn)慌了神，可還嘴硬，說(shuō)要見(jiàn)官。

    蔣逵正在聽(tīng)蔣遲講這賣(mài)身契上究竟有什么破綻，聞言不由踢了李嬤嬤一腳：「見(jiàn)官？這兒都是官！怎么，是不是你覺(jué)得到了應天府，你就能變成良民了？做你丫的白日夢(mèng)吧！孫府尹是有名的清官，他是能包庇你這個(gè)犯婦，還是能縱容他屬下貪贓枉法？！」

    「沒(méi)必要到應天府，四少，你看賣(mài)身契上說(shuō)，三個(gè)女孩都是吳縣人，正好是我的治下，把這女人解到蘇州府也合情合理，應天府挑不出毛病來(lái)?！刮依湫陕?，又轉頭對李嬤嬤道：「韓家姐妹的贖身銀子是多少，賣(mài)身契上已經(jīng)寫(xiě)得明明白白，一千二百兩，我不會(huì )少你一文錢(qián)。不過(guò)，你有沒(méi)有福氣享用，可就難說(shuō)了?！?/br>
    李嬤嬤這才知道惹了不能惹的主兒，頓時(shí)嚇得癱軟在地上。

    韓霓、韓裳見(jiàn)狀，念及養育之情，便苦苦哀求要我們放過(guò)李嬤嬤。

    蔣遲看她倆是真心求情，又哭得梨花帶雨，惹人心痛，便轉睛對我道：「別情，你看……」

    我心道，蔣遲你是皇親國戚，你都不在乎大明律變成一紙空文，我又何必那么在意！只是我不能留下什么把柄，這樁案子自是不能說(shuō)放過(guò)就放過(guò)的。

    我沉吟道：「我還要去趟九江，一時(shí)也無(wú)暇顧及此事，大少，你看這案子交給應天府可好？屆時(shí)和孫府尹打聲招呼，請他秉公斷案就是?！?/br>
    「孫府尹那邊，我去就成?！?/br>
    等蔣遲說(shuō)出這句話(huà)來(lái)，李嬤嬤才知道自己有救了，明白自己是砧板上的rou，也只好忍氣吞聲，陪出個(gè)笑臉來(lái)。

    可到辦贖身手續的時(shí)候，她還是假裝丟三落四的，

    藏著(zhù)心眼預備日后好翻案不認帳，卻沒(méi)想到這幾個(gè)人全是行家，事情辦得滴水不落，她只得收了一千兩百兩的銀票，懨懨而去。

    得到這樣的結局，韓霓、韓裳自是悲喜交加，不過(guò)蔣遲鼓動(dòng)起如簧之舌，姐妹倆很快就轉悲為喜。

    只是幾個(gè)姑娘家原本都是倚門(mén)賣(mài)笑的女兒，轉眼間卻是身份各異，艙里的氣氛難免有些尷尬，于是匆匆吃了宵夜，就各回自己的艙里。

    林淮伺候我梳洗，她本就不擅此道，又滿(mǎn)腹心事，自然是手忙腳亂。

    我知道她見(jiàn)俞淼和韓家姐妹有了歸屬，就動(dòng)了從良之心。果然，等我上了床，她便怯生生地跪在了床邊。

    「林姑娘，實(shí)不相瞞，我身邊妻妾十數人，侍女無(wú)數，實(shí)在是無(wú)意再置婢納妾了，只有辜負林姑娘這份心意了。不過(guò)，若你真想從良，我倒可以幫你物色一個(gè)良配?！?/br>
    「曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云?！沽只磹澣坏溃骸敢坏牧?，就要謹守婦道?？膳夜艿米∽约旱纳?，管不住自己的心，就算嫁給別人，卻日思夜想著(zhù)大人，不僅對不起丈夫，也對不起大人的一片好心。如此，奴家寧愿去死，也絕不肯嫁人！」

    「哦，這么說(shuō)，倒是我害了你？」我冷冷地道，走馬章臺近十年，自然少不了碰上這種以死相逼的女子，而我卻是極討厭別人來(lái)要挾我的，而眼前這個(gè)少女，雖然似乎并沒(méi)有相逼之意，但為了斷絕她的一點(diǎn)癡念，傷她也就傷了。

    「大人冤枉了奴家。奴家能親近大人是幾世修來(lái)的福分，奴家只會(huì )記著(zhù)大人的好……」林淮誠惶誠恐地道，只是說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，眼圈一紅，淚珠頓時(shí)順著(zhù)她嬌嫩的臉頰滑落下來(lái)。

    「奴知道，秦樓佳麗如云，而奴蒲柳之姿，自難入大人法眼；奴又不擅床笫，更難討大人歡心。奴只是癡想，大人一榜解元，自是喜好讀書(shū)，奴別的事情不會(huì )，但研墨拂紙，沖茶添香卻是懂的，大人累了，奴還可以讀書(shū)給大人解悶兒……」

    讀書(shū)？

    林淮一番話(huà)竟勾起了我往日的情懷，我的臉色頓時(shí)柔和起來(lái)。想少年讀書(shū)用功之際，?；孟肽苡幸欢讶税樽x于側，或紅袖添香，或素手研墨，而今妻妾成群，自己倒是有多長(cháng)時(shí)間沒(méi)讀過(guò)書(shū)了？

    竹園還真缺個(gè)讀書(shū)的女子呢！我心道，寶亭她們雖然都讀過(guò)書(shū)，可都是為了消遣；紫煙和喜子幾個(gè)大丫鬟則才開(kāi)始識字，興趣也不在此，讓她們研墨添香，一次兩次是個(gè)新鮮，多了興趣怕就是要轉移到我頭上，研墨變成「研磨」，書(shū)自然也就別想讀了。何況，整理書(shū)稿文章往來(lái)書(shū)信，也確實(shí)需要一個(gè)通曉文字的人來(lái)幫忙。

    心有所思，便仔細打量起眼前的少女，畢竟是秦淮八艷里的人物，雖然比不過(guò)明玉、俞淼幾人美貌，可自有一份難得的書(shū)卷氣，況且她通曉詩(shī)文，說(shuō)來(lái)倒是再合適不過(guò)的人選。

    可惜我已經(jīng)信誓旦旦地說(shuō)，不準備再擴大竹園的規模了……

    林淮似乎是讀懂了我的眼神，一時(shí)又驚又喜，卻又患得患失地道：「奴不奢望姬妾之位，只求做個(gè)捧茶添香的侍兒，常伴大人左右?！?/br>
    是這樣??！我心頭不免奇怪起來(lái)，應天府有的是學(xué)而優(yōu)則仕的人物，林淮的要求又不高，她早該現實(shí)自己的愿望了，為何現在還寄身風(fēng)月呢？

    剛想開(kāi)口詢(xún)問(wèn)一二，門(mén)外卻突然傳來(lái)「卜卜」的敲門(mén)聲，就聽(tīng)高光祖小聲問(wèn)道：「大人安歇了嗎？」

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    下期預告

    蔣遲、蔣逵兄弟聚首應天，一夜間秦淮八艷去五，雖然留下一段佳話(huà)，卻埋下了隱患。

    不過(guò)，蔣逵的到來(lái)，還是給王動(dòng)提供了刺探練家的機會(huì )。

    與大江盟、武當終于達成協(xié)定，可江湖私斗卻屢禁不止，丁系人馬趁機彈劾王動(dòng)，一時(shí)間攻訐四起。

    王動(dòng)小心應對，又和唐三藏密謀定計，以轉移皇上的注意力。

    魏柔從中穿針引線(xiàn)，王動(dòng)和隱湖的關(guān)系得以改善，卻不料一件意想不到的事情發(fā)生了……

    【第二十四卷·第一章】

    第二十四卷·第一章

    「大人，我懷疑這個(gè)練子誠乃是湖州練家子弟?！拱蚜只创虬l(fā)到俞淼那兒，高光祖道出了來(lái)意。

    「我也正有此慮?！刮冶居恢每煞竦姆磫?wèn)他兩句，可轉念想到要收服他還是坦誠相待為好，便轉了口風(fēng)。

    「大人知道練家？」高光祖微微有些詫異，旋即恍然道：「看來(lái)白大人的情報網(wǎng)也不是吃素的，應該偵知練家與江湖有染?！?/br>
    我心道，豈止是有染而已，練家的野心可是大得很！口里卻道：「莫非大江盟也在關(guān)注練家？」

    「對，因為清風(fēng)和練青霓的緣故，特別是齊放和練青霓關(guān)系密切，自然關(guān)注她的本家?！垢吖庾孀匀幻靼孜覟楹尾惶徼F劍門(mén)，反指大江盟，道：「練家三十年前曾有意江湖，雖說(shuō)是淺嘗輒止，但練家武學(xué)肯定大有可觀(guān)之處，今日練子誠展現的武功很可能就是練家秘傳的奇功異法?！?/br>
    齊練兩人交情深厚，不僅齊蘿拜在練的門(mén)下，而且齊小天還娶了練的本家侄女兼徒弟練無(wú)雙，可高光祖的語(yǔ)氣直指兩人關(guān)系曖昧，卻讓我微微愣了一下，雖然我從六娘那里早已知曉練很可能是齊的情人甚至外室，而顯靈宮的那一幕也證實(shí)練絕不是個(gè)遵守清規戒律的出家人，不過(guò)這等隱私是如何被高光祖偵知的，卻讓人頗費思量了。

    「方才俞淼說(shuō)，練子誠會(huì )試落第，便回到了應天，先是做了一陣子西席，之后就進(jìn)了稅課司，年初出任稅課司大使。他是馬如寶的小舅子，馬七月調任中兵馬司后，他便開(kāi)始頻繁現身秦淮花舫，與八艷中的明玉、柯鳳兒和董明珠過(guò)從甚密，最近更是兩次

    約請俞淼說(shuō)有要事相商，只是兩次都因為臨時(shí)有事而取消了。大人，我猜……他是想在秦淮河上安插線(xiàn)人?！?/br>
    高光祖的話(huà)里透著(zhù)一股醋意，估摸俞淼也沒(méi)能逃過(guò)練子誠的風(fēng)流陣仗，三更半夜打擾我，除了感激我替俞淼贖身之外，大概更想借我之手除去練子誠這個(gè)眼中釘rou中刺，就像當初我欲把jian污無(wú)瑕的那些雜碎都五馬分尸了一樣。

    說(shuō)來(lái)，如果高光祖不貪戀富貴的話(huà)，即便贖不起俞淼，還大可以把人一搶跑路了事。不過(guò)，他手頭之拮據的確大大出乎我的意料，雖然我知道十二連環(huán)塢的大部分所得都進(jìn)了丁聰的腰包，私匿下來(lái)的珠寶又被隋禮洗劫大半，而尹觀(guān)又十有八九對高光祖留了一手，但我總以為高光祖這么精明的人應該藏著(zhù)一些家底的，沒(méi)料到他和宋廷之一樣，家底枯的令人咋舌，即便有，大概也只是些既難出手又舍不得出手的房產(chǎn)地產(chǎn)了，看來(lái)丁聰對十二連環(huán)塢有著(zhù)相當嚴密而有效的監督手段，而這也是高不得不再度投入鐵劍門(mén)的緣由之一。

    「光宗，你的意思是，練家意欲再度進(jìn)軍江湖？」

    高光祖點(diǎn)點(diǎn)頭：「我總覺(jué)得清風(fēng)和練青霓出家出得蹊蹺，如果真是練家有意為之，那練家的實(shí)力恐怕就連大江盟、慕容世家都難以望其項背?！挂?jiàn)我臉上并沒(méi)有多少驚容，他試探道：「大人早想到這種可能了吧！」

    我不置可否，卻轉了話(huà)題：「你知不知道馬如寶的來(lái)歷？」

    高光祖一怔，搖了搖頭。

    「馬如寶九成是刑部尚書(shū)趙鑒的連襟?！姑饔癞敃r(shí)只告訴我，說(shuō)馬和京城一個(gè)尚書(shū)是連襟，我把六部在任和最近離任的尚書(shū)篩過(guò)一遍，就猜到此人或是趙鑒，唯有他才會(huì )對我有那么大的興趣，不過(guò)想必他還沒(méi)那么大的膽子把內情全部透露給自己的連襟，只好提醒馬來(lái)注意我。

    聽(tīng)到趙鑒兩字，高光祖眼中倏地閃過(guò)一絲猶豫，卻是欲語(yǔ)還休。

    「你知道他也不奇怪，畢竟他和丁聰是密友嘛！」

    一句話(huà)竟然讓內力已達寒暑不侵境地的高光祖額頭沁出汗來(lái)，他訕笑道：「大人連這等機密之事都曉得，屬下……屬下對大人的敬