亂解釋一番，充耀卻一擺手：「罷了，你快去換一件衣服，我和幾個(gè)朋友約好了去沈籬子胡同看地，你陪我去一趟吧！」

    我心下一怔，既然約好了，為何昨晚不告訴我呢？心中暗覺(jué)蹊蹺，回房一邊更衣，一邊低聲叮囑魏柔，讓她一切小心，又囑咐寧馨，說(shuō)替我照顧她jiejie，莫讓蔣府的人欺負了她。

    急匆匆趕到沈籬子胡同，我頓時(shí)吃了一驚，僅僅半天一夜的功夫，整個(gè)胡同已被半人多高的柵欄團團圍住。

    乞丐似的難民不見(jiàn)了、賑災的粥鋪子也撤了，道路雖然還有些泥濘，可也被收拾的干干凈凈，不是那殘垣斷壁和十幾口破木棺材，這里寧靜的就像什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)似的。

    「長(cháng)寧侯蔣云竹果然頗有實(shí)力?！刮倚睦锇档?。

    一旁充耀正四下張望，幾輛馬車(chē)疾馳而來(lái)，頭里那輛馬車(chē)里探出一個(gè)圓咕隆咚的大腦袋，沖充耀喊道：「姐夫、姐夫！」

    「東山，你可遲了?！钩湟χ?zhù)迎上前去。

    看這二十出頭的胖小子模樣與蔣云竹頗有些相像，我知道他定是蔣氏家族中人，難怪充耀不敢怠慢。

    不待馬車(chē)停穩，東山就「噌」地跳了下來(lái)，嘻嘻哈哈地給充耀見(jiàn)過(guò)禮，目光一轉，落在我身上，笑道：「姐夫，這位可是一日之間盡購沈籬子地產(chǎn)的那個(gè)李??？」

    「不敢，正是李某?！挂?jiàn)充耀竟不介紹來(lái)人，我也權當不知他的身份，吊兒郎當地一拱手，心中暗自詫異，這消息傳得可真快呀！

    「喲，這是什么怪味兒？這么難聞！」隨著(zhù)一聲嬌嗔，一個(gè)二十出頭衣著(zhù)奇異的麗人捂著(zhù)鼻子從東山馬車(chē)上下來(lái)，四下看看，才裊裊娜娜地走到東山身邊，拽著(zhù)他的胳膊不滿(mǎn)道：「這兒不是沈籬子胡同嗎？一大清早的，帶人家到這個(gè)下三濫住的地方干嘛？」

    「你知道個(gè)屁！」東山張口就罵，那女人卻毫不在意，似乎早就熟悉東山的脾氣。

    而隨后從五輛馬車(chē)上下來(lái)的五位公子哥似的少年看上去都比東山年紀小，俱是衣飾精美華麗，想必身份不會(huì )比東山差到哪兒去。

    幾人也都帶著(zhù)女伴，卻沒(méi)有跟下車(chē)，只是透過(guò)竹簾向外觀(guān)瞧。

    剛收回來(lái)目光，我心中卻驀地一動(dòng)，眼珠輕轉，眼角余光便落在了第四輛馬車(chē)的車(chē)夫身上，他正跳下車(chē)轅，一對精光四射的眸子飛快地打量著(zhù)周?chē)?，目光忽快忽慢，而每一個(gè)讓他目光稍做停留的地點(diǎn)在我這個(gè)經(jīng)過(guò)了名師魯衛指點(diǎn)的人眼中，都是可能藏匿刺殺者的好地方。

    「這人是公門(mén)高手！」

    霎那間，我就做出了判斷，不由瞥了從那輛馬車(chē)上下來(lái)的少年一眼，那少年十五六歲的光景，身體消瘦、面目慘白，似乎是大病初愈，看起來(lái)就顯得弱不禁風(fēng)，一點(diǎn)都不出奇。

    倒是車(chē)窗后隱約可見(jiàn)一少女美若天仙，竟與解雨、玲瓏不遑多讓?zhuān)谥T女中顯得鶴立雞群。

    這些天璜貴胄、金枝玉葉沒(méi)人保護，那才奇怪呢！我心中釋然，見(jiàn)幾個(gè)少年紛紛上前與充耀打招呼，卻都是喊他姐夫，不知道是因為他們都是蔣家子弟的緣故，還是隨東山這么稱(chēng)呼。

    而充耀無(wú)一例外的以字號相稱(chēng)，顯得十分親切。

    問(wèn)明眼前就是沈籬子胡同，眾人立刻唧唧喳喳起來(lái)：「二叔怎么想起來(lái)買(mǎi)這兒的地？」其中一個(gè)少年不解地問(wèn)。

    東山神秘地道：「走，進(jìn)去看一圈，你們就知道了?！?/br>
    胡同并不長(cháng)，可稍有泥濘之地，車(chē)夫們必用木板墊道，足足費了一炷香的功夫，這些嬌生慣養的公子哥們和那位艷婦才走完一圈。

    方才說(shuō)話(huà)的少年皺眉問(wèn)東山：「大哥，這兒原來(lái)住的都是什么人呀，怎么房子都破成了這副模樣，一場(chǎng)雨就全塌了？」旁邊就有人告訴他，說(shuō)這是西城有名的貧民窟，少年越發(fā)不解。

    「就因為都塌了，二叔才買(mǎi)這塊地哪！」東山道：「我特地領(lǐng)你們在四周繞了一圈，這地角你們可都看明白了吧，從這兒北去豐盛胡同兵馬司胡同，放屁功夫就到了，那兒可是六部公卿的聚積地，奶奶的有銀子都買(mǎi)不到那兒的宅子！」

    眾人點(diǎn)頭稱(chēng)是，東山越發(fā)起勁兒：「往東北不遠，就是粉子胡同，哥幾個(gè)別說(shuō)你們沒(méi)去過(guò)吧，反正我是惦記著(zhù)百花樓的白牡丹、翠云閣的小鳳仙?！?/br>
    旁邊艷婦罵了他一句沒(méi)良心的，他卻渾不在意，往西邊一指：「這兒過(guò)去兩條街就是內城河，顯靈宮也離此不遠，這么好的地角兒，若是建上幾座好府第，一準兒能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)！二叔這地，買(mǎi)得相應著(zhù)哪！」

    另一臉上貼著(zhù)膏藥的少年看了看前街后巷，搖搖頭道：「二叔的如意算盤(pán)未免打得太響了。你們看，這前后兩街房屋破敗，所居必是貧賤之人，所謂貴賤有別，就算二叔把房子建得花兒一般漂亮，自重身份的人恐怕也不肯與這些賤民為伍吧！」

    東山點(diǎn)頭道：「四弟你說(shuō)得不無(wú)道理，可昨晚上我聽(tīng)我爹說(shuō)，二叔前腳剛把地契拿到手，張延齡后腳就找到了順天府，說(shuō)要購下沉籬子胡同的地產(chǎn)，聽(tīng)有人搶在他前頭，又改口說(shuō)這是借天災斂財，要順天府治買(mǎi)地人的罪，等知道是二叔，他才悻悻罷手。張延齡機靈鬼兒似的，沒(méi)有利，他肯動(dòng)這腦筋？今兒找到姐夫，就是想聽(tīng)他怎么說(shuō)?！?/br>
    我心中暗自慶幸的同時(shí)，卻不由得一凜。建昌侯張延齡乃是孝慈皇太后的親弟，為人十分跋扈難纏，若不是有蔣云竹擋在前面，自己能不能斗過(guò)他還真是個(gè)未知數。

    而因為張太后向與皇帝生母蔣太后不和，張家與蔣家的關(guān)系也十分緊張，自己無(wú)意之中扯進(jìn)了兩大外戚的爭斗之中，禍福難料。

    「張延齡此番輕易罷手，不知他鬧得什么玄虛?！钩湟烈髁?/br>
    一會(huì )兒，才道：「至于太啟所言，不錯，北起十八半街，南至劈柴巷；東起太常胡同，西至內城河，沈籬子、八千張、榆錢(qián)和跨車(chē)這并排四個(gè)胡同都是貧寒居所，但沈籬子最為貧窮，比起沈籬子來(lái)，其他三胡同的境況要好上十倍不止，特別是跨車(chē)胡同，更是寓京舉子的聚積地。當然，這種境況不加變化的話(huà)，王公大臣們是很難遷居此處，不過(guò)，若是對跨車(chē)等三個(gè)胡同改造一番，景象就會(huì )截然不同了?！?/br>
    充耀了解到的情況，已經(jīng)超過(guò)了我當初的述說(shuō)，顯然他在勸說(shuō)他岳父蔣云竹之前，曾經(jīng)仔細地考察了沈籬子的周?chē)h(huán)境；而我昨晚講述的計劃，大概也在他的意料之中，只是為什么偏偏要借我之口說(shuō)給蔣云竹聽(tīng)，難道僅僅是為了讓白牡丹的哥哥顯得與眾不同嗎？

    四弟太啟皺眉道：「姐夫，如此一來(lái)，所要花費的銀兩豈不巨萬(wàn)？」

    充耀搖搖頭：「跨車(chē)三胡同受沈籬子胡同拖累，地價(jià)比其應當具有的價(jià)值低了許多，現在消息沒(méi)傳出去，收購正當其時(shí)，估計花不了多少銀子就能低價(jià)購得相當一部分地產(chǎn)。加以修繕后，再擇人而租，要么是殷實(shí)人家，要么索性把目光放長(cháng)遠一些，廉價(jià)租給貧寒的士子。這么一折騰，再加上大伙兒一張揚宣傳，必然會(huì )有人加入到收購行列里去，那時(shí)這三條胡同的地價(jià)無(wú)疑就會(huì )大漲，而地價(jià)一漲，則勢必帶動(dòng)周?chē)奈飪r(jià)，一些貧苦人家無(wú)力在此地生活，就要遷出。估計不出兩年，此地就會(huì )煥然一新?！?/br>
    眾人這才恍然大悟，太啟笑道：「那二叔也不把沈籬子的地留下兩處來(lái)……」

    東山笑道：「二叔不過(guò)得了三分之一，真正的大地主另有其人?！?/br>
    他一指我：「就是這位李佟李公子?！?/br>
    大概是因為充耀并沒(méi)有給大家引見(jiàn)，加之我內斂神韻，竭力隱藏自己的實(shí)力，又怕日后要與他們相見(jiàn)，更是做出了與平素截然不同的輕薄神態(tài)，于是幾乎沒(méi)有人留意到我，那個(gè)車(chē)夫高手也只是粗略打量了我一番，就轉向別處了?；蛟S在他們心中，我就是充耀的跟班吧！

    直到聽(tīng)東山這么一說(shuō)，眾人的目光才一下子都聚集到了我身上。

    「李??？京里沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有這么一號人物??？」太啟道。

    「兄弟祖籍揚州?！估钯∵@個(gè)身份徹頭徹尾是個(gè)假的，話(huà)自然不能多說(shuō)，眉毛卻是輕浮地一挑，似乎不滿(mǎn)太啟的言辭。

    「揚州？那兒遍地都是鹽販子，你這么有錢(qián)，不是販私鹽的吧！」

    太啟粗魯地笑道。

    「我家田租就夠吃夠喝的了，犯不著(zhù)干那違法的勾當?！?/br>
    聽(tīng)我不是官宦子弟，幾個(gè)少年都輕視起來(lái)，太啟似乎與蔣云竹不睦，追問(wèn)道：「靠田租就能買(mǎi)下大半個(gè)沈籬子胡同嗎？你們家到底有多少地？」

    「他家可是揚州有數的大地主?！钩湟舆^(guò)去道：「太啟，記不記得我方才說(shuō)過(guò)，現在收購跨車(chē)三胡同的地產(chǎn)用不了多少銀子，當然沈籬子就更少了，李佟買(mǎi)地所費不過(guò)一萬(wàn)兩而已！」

    「什么？才一萬(wàn)兩？！丫的這哪兒他媽的是買(mǎi)，分明是搶嘛！」眾人驚訝得面面相覷，太啟更是叫出聲來(lái)，瞪著(zhù)我道：「怪不得張延齡要告你借天災以斂財哪！」東山也說(shuō)我心腸夠黑。

    「非也！」太啟東山的話(huà)若是原封不動(dòng)地傳出去，對我自然大為不利。聽(tīng)太啟臟字連篇，我心中更是有氣，反正充耀也沒(méi)明說(shuō)眾人的身份，我張嘴就否了兩人的指責：「兄弟此舉，于朝廷與百姓均大有益處，豈能說(shuō)是借天災以斂財！」

    眾人似乎是聽(tīng)到了極好笑的事情，都哈哈笑了起來(lái)，太啟更是面露不屑，譏諷道：「這么說(shuō)，皇上倒是該下旨嘉獎你嘍！」

    「皇上明鑒萬(wàn)里，圣心自有圣斷！」瞥了太啟一眼，心道，小兔崽子，你真是瞎了眼，歪主意竟然打到你爺爺頭上來(lái)了，今兒倒要好好教育教育你！

    我一收摺扇，肅容道：「宸濠叛亂，將國庫耗之一空，賑災銀兩常常捉襟見(jiàn)肘，大前年河南山東大旱，朝廷無(wú)力賑饑，災民暴起，右都御史俞諫耗時(shí)三月方將叛亂平息。去年兩淮洪災，也淹死了上千人。非是吾皇不愛(ài)民，實(shí)在是因為國庫空虛??！」

    眾人的笑聲一下子弱了下來(lái)，臉色都有些不自然。

    我指著(zhù)殘垣斷壁續道：「沈籬子胡同十屋九毀，順天府卻只能設些粥鋪子而已，根本無(wú)力安置受災的百姓，日子久了，這些一無(wú)所有的災民極易變成暴民，威脅京師安全。在下出銀購地，每戶(hù)所得銀兩，足夠他們在城里生活三載，或在城郊購置房屋，如此一來(lái)，不費朝廷一兩銀子，災民就已得到了安置；而沈籬子這邊發(fā)展起來(lái)之后，又會(huì )給朝廷帶來(lái)更多的稅銀，這豈不是兩利之舉？」

    幾個(gè)少年都默不作聲了，倒是東山身旁那艷婦一撇嘴，譏笑道：「說(shuō)的冠冕堂皇的，可骨子里還不是自己想賺錢(qián)嗎？」

    「大姐說(shuō)的是?！?/br>
    一句大姐氣得那艷婦直翻白眼，東山卻樂(lè )得大笑，道：「這小子是個(gè)商人，當然不會(huì )做虧本買(mǎi)賣(mài)！這種一舉兩得的好事，換做是我，也絕不會(huì )放過(guò)，可惜沒(méi)那個(gè)腦子！」他轉頭望著(zhù)眾人：「rou他媽的沒(méi)吃上，湯總要喝兩口！這地方利厚著(zhù)哪，早點(diǎn)下手，大家都有錢(qián)賺?！?/br>
    他邊拉著(zhù)那艷婦走向馬車(chē)邊道：「臨走的時(shí)候，我可告訴你們帶銀子的，哥兒幾個(gè)想明白的，現在就和我一塊圈地皮去！」

    太啟等人哄笑著(zhù)上了馬車(chē)應聲而去，只剩下充耀和那個(gè)喚做永明的消瘦少年留在了原地。

    而我也終于發(fā)現，東山、太啟他們離開(kāi)之前，都似乎不經(jīng)意地望了永明一眼，在得到永明極其隱蔽的眼色之后，才放心大膽地離去。

    而其間，充耀、東山也和他數度交換眼神。

    「原來(lái)這個(gè)瘦弱少年才是眾人的首領(lǐng)?！?/br>
    能讓這群身份高貴的公子哥兒俯首帖耳，再想想有誰(shuí)能讓充耀一大清早就爬起來(lái)，這永明的身份已經(jīng)呼之欲出。

    我背上頓時(shí)沁出一層冷汗，一邊暗罵充耀不給半點(diǎn)提示，一邊細想方才的話(huà)中有無(wú)不妥，好在我怕這群公子哥兒揪住小辮子，說(shuō)話(huà)極是謹慎，總算沒(méi)有什么不敬，心里稍稍安定下來(lái)。

    「張總管，咱們不在這兒等東山了，直接去顯靈宮，東山知道該去哪兒與咱們會(huì )合?！?/br>
    那車(chē)夫應了一聲，卻偷偷給充耀使了個(gè)眼色。

    充耀猶豫了一下，才道：「顯靈宮素來(lái)香火繁盛，游人眾多，今兒又是七夕，里面定然擁擠不堪，不若另?yè)駮r(shí)日，可好？」張總管也連忙接言稱(chēng)是。

    「我出來(lái)一回可不容易。再說(shuō)，游人多，正好熱鬧?！褂烂鞯哪抗馔蝗晦D向我，笑道：「李佟，你說(shuō)哪？」

    「獨樂(lè )樂(lè )，確實(shí)不如眾樂(lè )樂(lè )?！?/br>
    此句孟子勸粱惠王的話(huà)一出口，永明的目光突然變得異常深邃而銳利，那烏亮眸子深邃的彷佛是一望無(wú)際的暗夜幽冥，幾乎讓我迷失在那里；而銳利的目光更好像是一把利刃直刺向我的頭顱，彷佛要把我刺穿了一般。

    單單一個(gè)眼神的變化，就讓這個(gè)瘦弱的少年頓時(shí)生出一股睥睨天下的絕強氣勢，而我耳邊竟似響起了洪鐘一般的誦唱：「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣……」

    明知道眼前這一切都是虛幻的景象，冷汗卻禁不住從額頭鬢角流了下來(lái)，竭盡全力凝住心神，在心底喝出少林寺佛門(mén)獅子吼的真言偈語(yǔ)，抓住那瞬間的空明，我狂提不動(dòng)明王心法，怪異的感覺(jué)才告消退，少年依舊是那個(gè)瘦弱少年，而我凝神靜氣，神態(tài)已與方才的輕浮大不相同。

    眼角余光中，充耀在苦笑的同時(shí)，流出一絲難以察覺(jué)的贊許。

    傳說(shuō)皇帝受命于天，心中自有一股天子劍氣，想來(lái)這絕非妄言。

    「只是，江南倭寇宗設集團余孽赫伯權已現身京城，輕蹈險地，為上位者所不取?！?/br>
    少年大