第七十三章·堂而皇之

    2021年10月30日

    「好了，霄兒，我們回去吧?！?/br>
    此間事了，娘親也不再逗留，轉身離開(kāi)。

    「嗯?！?/br>
    我跟隨娘親的腳步，出了趙氏別苑。

    這條街巷里的幾座院府門(mén)前燈籠高掛，再加上依稀的月色，巷弄里人蹤全無(wú)——應是官府與軍伍提前清場(chǎng)所致——行路倒是不妨。

    我回頭看了眼趙氏別苑那模煳的門(mén)匾，忽而想起一件怪事，幾步趕上月靄環(huán)身的娘親，問(wèn)道：「娘親，方才那屋里空空如也，而昨日隔壁恰好搬運家具，這其中……」

    娘親緩下步子，微微頷首：「霄兒心細如發(fā)，娘不妨告訴你，楚陽(yáng)知縣姓趙名憲，字鈞恩?！?/br>
    我心頭劃過(guò)一道驚雷，但兀自有些猶疑：「難道趙知縣……也參與其中？」

    「霄兒猜得不錯?！?/br>
    娘親蘭息輕嘆，肯定了我的猜測，「軍功的審批報送，并非東離衛一家之言便可為準繩，還需當地知縣知情蓋印，畢竟縣尉名義上受知縣節制，而趙知縣在此回伏擊這般賣(mài)力，即便他手上沒(méi)有鮮血，至少也是幫兇同黨?！?/br>
    「唉……」

    我一聲長(cháng)嘆，不知該說(shuō)些什么。

    所謂朝廷命官，與那屠殺子民的惡徒沆瀣一氣，同流合污，助紂為虐，為虎作倀，有何顏面自稱(chēng)父母青天？或許當朝宰相之外甥、吏部尚書(shū)之愛(ài)子威逼利誘，他不得不從，但又如何對得起他誦讀過(guò)的圣賢書(shū)呢？或者說(shuō)寒窗苦讀的舉人、進(jìn)士們到底領(lǐng)悟了幾分圣人教誨？還是說(shuō)這些金榜題名者在走馬上任之后就統統拋棄了？亦或者那些經(jīng)典本身就有瑕疵？達則兼濟天下，窮則獨善其身。

    為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬(wàn)世開(kāi)太平。

    民為貴，社稷次之，君為輕。

    威武不能屈，富貴不能yin。

    ……從趙鈞恩的所作所為中，絲毫不見(jiàn)他有恪守教誨、有領(lǐng)悟經(jīng)義。

    其中的緣由復雜難解，我一時(shí)難解，只能作罷。

    西直街上以奢侈商鋪居多，如宴樓、布莊、首飾店、金石鋪等，入夜后均已緊閉門(mén)面，街上行人稀稀疏疏，偶有一隊披甲士卒沿街巡邏，不過(guò)瞧那步伐與散兵游勇無(wú)異。

    不過(guò)他們既未對我們發(fā)難，手中也無(wú)強勁弓弩這等傷人利器，更何況還有武功蓋世的娘親陪同在旁，我自然無(wú)懼。

    我們母子如同出來(lái)散步的常人，悠然自在地行街過(guò)巷，安然無(wú)恙地回了拂香苑。

    踏上門(mén)前臺階時(shí)，驚覺(jué)頭頂暖芒甚是明亮，一抬頭才發(fā)現，檐下竟是齊齊掛著(zhù)四盞燈籠。

    我霎時(shí)明了，這是楊玄感與娘親約定好的暗號，無(wú)怪他提前隱在趙氏別苑，看來(lái)娘親早有準備。

    進(jìn)了庭院，卻見(jiàn)石桌上點(diǎn)著(zhù)一根紅燭，在夜色中格外顯眼，那位僧衣復體的老嫗正坐在一旁，手掐念珠，口中喃喃誦經(jīng)。

    「嬤嬤深夜在此等待，所為何事？」

    娘親款款走近，淡然相問(wèn)。

    老嫗停下動(dòng)作，睜開(kāi)雙目，合十道：「阿彌陀佛，佛子明日便要離去了么？」

    「嗯?！?/br>
    「楊大人來(lái)找貧尼時(shí)便有所預料，沒(méi)想到果真如此?！?/br>
    老嫗點(diǎn)頭稱(chēng)善，「可惜佛子脫得此地，貧尼卻不能。佛子可知此代之事，何時(shí)可了結？」

    「一切有為法，如夢(mèng)幻泡影，如露亦如電，當作如是觀(guān)?！?/br>
    娘親語(yǔ)帶機鋒，我聽(tīng)得一知半解，老嫗卻毫無(wú)怨言，持禮點(diǎn)頭：「善哉善哉?！?/br>
    說(shuō)罷，略微傴僂的老嫗起身離開(kāi)，口誦經(jīng)文，回了后院。

    這一番交談，我聽(tīng)得云里霧里，結束得也莫名其妙。

    我望向娘親，但她神色如常，反而說(shuō)道：「霄兒，沐浴之后好好休息吧?！?/br>
    「是，娘親?！?/br>
    我點(diǎn)頭稱(chēng)是，忽又想起明日要逃離此地，便問(wèn)道，「明日幾時(shí)起？」

    娘親淡然一笑：「幾時(shí)都可，那呂莫槐欲陷害我們畏罪潛逃，不會(huì )兵戎相見(jiàn)的?！?/br>
    我一想也是，且不說(shuō)他們給我們母子羅織的罪名是殺害平民之后畏罪潛逃，經(jīng)過(guò)了今夜之事，想必他們已知拿不下也留不住娘親與我，哪怕彼此近在咫尺，他們也會(huì )假裝視而不見(jiàn)、聽(tīng)而不聞。

    于是我憂(yōu)慮盡去，放心地前往東廂沐浴，就連包袱都留待明日再收拾。

    大風(fēng)大浪之后得上床榻，我睡得格外安詳與舒適，一夜無(wú)夢(mèng)后舒適睜眼，天光敞亮，估計已是辰時(shí)了。

    待我洗漱之后踏出房門(mén)，見(jiàn)到娘親正坐在石桌旁望著(zhù)我。

    「娘親?！?/br>
    我快步向娘親走去，到了近前仙子花容微微嗔怒：「娘隨口一說(shuō)，霄兒真就睡到日上三竿呀？」

    我明知娘親是假意責罵、實(shí)則作弄，卻也只能撓頭道：「孩兒只是聽(tīng)娘親的話(huà)嘛……」

    「好了，將早食吃了，我們盡早出發(fā)?！?/br>
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    娘親點(diǎn)到即止，寵溺一笑，起身從食盒里端出一碗蓮子羹。

    「是?！?/br>
    我乖乖坐下，用起早食來(lái)。

    「不過(guò)近日為了調查屠村血案，

    霄兒的武功倒真是荒廢許久，待安定后霄兒可不要偷懶?！?/br>
    「嗯嗯?！?/br>
    我一邊點(diǎn)頭一邊用食。

    我心中也有些警醒，昨日練武時(shí)已發(fā)覺(jué)自己有些筋骨遲鈍了，逆水行舟不進(jìn)則退，除了娘親這等臻至化境的絕世高手，其余練武之人都需日夜不輟方可保持狀態(tài)。

    待我吃完早食，簡(jiǎn)單收拾包袱，我與娘親便乘上拂香苑的馬車(chē)啟程。

    果然不出娘親所料，內外二城皆無(wú)阻礙——內城治安本是嚴進(jìn)寬出，若有緊急事務(wù)可以嚴查進(jìn)出或者封城，但楚陽(yáng)縣中的一干怙惡不悛之人等顯然沒(méi)有此意，說(shuō)不定還覺(jué)得我們母子是燙手山芋，趁早扔出去更加心安。

    一路暢通無(wú)阻，車(chē)駕直出東城門(mén)外，我們便與之「各奔東西」．城門(mén)與官道間尚有一片寬敞的空地，有茶水攤子，有木賣(mài)薪，有人扶老攜幼，也有馬車(chē)輿駕等候主人或者顧客。

    回頭看，偌大城門(mén)下幾個(gè)小兵玩忽職守，進(jìn)出人流暢通無(wú)阻，通報告示也無(wú)人注意。

    「霄兒，我們去那邊看看?！?/br>
    娘親所指乃是那錯落停著(zhù)的數輛馬車(chē)，若羽玄魔君有所安排，自然是于準備好車(chē)馬。

    據他所言，乃是一位故人等候？會(huì )是誰(shuí)呢？我搖搖頭，多想無(wú)益，見(jiàn)了便知。

    跟著(zhù)娘親走近一些，有幾位車(chē)夫也熱情地招攬生意，但我皆不熟識，應非羽玄魔君所指之人。

    直到見(jiàn)了一輛距離官道不過(guò)數十步的馬車(chē)時(shí)，我忽然眼前一亮。

    其實(shí)車(chē)輿形制、外飾走馬倒是平常，關(guān)鍵在于那車(chē)夫，穿著(zhù)樸素，壯實(shí)黝黑，一眼便知是個(gè)莊稼漢子，面帶毅色，正倚著(zhù)車(chē)轅閉目養神。

    見(jiàn)了此人容貌，我略感意外：「胡大壯？！」

    聽(tīng)得我喚出名字，胡大壯睜開(kāi)眼睛，面不改色地寒暄道：「公子又見(jiàn)面了?！?/br>
    他沒(méi)了前日的咄咄逼人、渾身帶刺，而是不卑不亢。

    前日還窘迫得只能落草為寇，今日卻成了水天教的接頭人，世事時(shí)移也不致于如此迅速吧？聽(tīng)他應聲稱(chēng)是，我還是有些不敢置信：「你是送我們去揚州的嗎？」

    「不錯，公子，仙子，快上來(lái)吧?！?/br>
    胡大壯點(diǎn)點(diǎn)頭，打開(kāi)了車(chē)簾子，「這里不是說(shuō)話(huà)的地方?！?/br>
    娘親與我先后進(jìn)了車(chē)廂，但我對他這兩日間的轉變甚為好奇，于是探頭問(wèn)道：「胡……胡大哥，你之前就是水天教的教眾嗎？」

    胡大壯熟練地套上馬韁，坐在車(chē)前，輕揮長(cháng)鞭，馬匹吃痛嘶叫，邁開(kāi)四蹄緩步奔跑，拖動(dòng)車(chē)駕。

    他將馬車(chē)駛至官道上才答道：「不是，那會(huì )兒是真想上山當土匪?！?/br>
    「那水天教給了你們什么……」

    「好處是嗎？」

    胡大壯大方接口，「也沒(méi)有?！?/br>
    「那你為什么愿意入教？」

    「因為他們告訴了我，為什么這個(gè)朝廷不給我們＇好處＇．」

    「??？」

    我一愣，瞬間好奇心涌了起來(lái)，「為什么？」

    胡大壯卻沒(méi)有回答，專(zhuān)心致志驅車(chē)趕路。

    看來(lái)此乃教中機密，我也不再打聽(tīng)，轉而問(wèn)道：「胡大哥，大嬸和你的那些……朋友都安頓好了嗎？」

    胡大壯點(diǎn)頭道：「多謝公子關(guān)心，我婆娘安頓好了，其他人也有去處?！?/br>
    「那就好?！?/br>
    我也松了一口氣，「胡大哥，咱們也算不打不相識了，就別叫我公子了，生分?！?/br>
    胡大壯微微一頓，倒并沒(méi)怎么糾結，干脆點(diǎn)頭：「好，那我就叫你一聲柳兄弟?！?/br>
    「好！」

    巽風(fēng)迎面而來(lái)，但無(wú)礙于我們交談。

    胡大壯樸素而有傲骨，即使窮困潦倒、遭遇悲慘也不曾放棄，從不卑躬屈膝，更沒(méi)有向貪官污吏低頭；之前他為生活所迫、我為情勢所逼，二人兵刃相向，不得已而傷之，其實(shí)我心中也十分敬佩。

    他雖然言語(yǔ)不多，但是心性真誠、坦率大方，只要不涉及教中秘密皆是有問(wèn)必答，我們二人倒是相談甚歡。

    與他交談半晌，我得知了他曾在楚陽(yáng)的一家車(chē)行里謀過(guò)生計，但掌柜經(jīng)營(yíng)不善，又地處邊陲，生意稀缺，后來(lái)更隨著(zhù)八駿車(chē)行將線(xiàn)路發(fā)展到楚陽(yáng)，所屬車(chē)行便關(guān)門(mén)大吉了。

    沒(méi)奈何，他又回歸種地的老本行——其實(shí)他在當車(chē)夫時(shí)也沒(méi)有徹底離開(kāi)過(guò)田地——接二連三地遭遇打擊后，萬(wàn)事不求人的他走投無(wú)路，最終是想到了落草為寇，聚集了一群苦命人便上了山，恰好遇到了黑云寨的人，二者一拍即合，約定了投名狀，拿到了唯一像樣的武器——銹跡斑斑的破刀。

    按黑云寨的指示，他們一群人在外城苦力聚集的地方，推著(zhù)木車(chē)、藏著(zhù)各式各樣的武器，等待，而后便是趙知縣家的婢女前來(lái)雇傭，順利進(jìn)了內城，一邊搬家一邊等待我們。

    不過(guò)敗逃之后的事情，他并沒(méi)有透漏。

    我們聊了好一會(huì )兒，胡大壯才正經(jīng)道：「柳兄弟，今日你們出城較晚，要去揚州那邊要加緊趕路，我得專(zhuān)心一點(diǎn)?！?/br>
    「嗯，好，小弟就不讓胡大哥分神了?！?/br>
    其實(shí)他選擇的時(shí)機恰到好處，妥當的話(huà)題已經(jīng)聊完，其余機密以及傷心往事則不便詢(xún)問(wèn)，我也就順水推舟，回了車(chē)廂里。

    我

    甫一坐下，便瞧見(jiàn)娘親笑吟吟地望來(lái)，我霎時(shí)一愣，撓頭暗想，自己和胡大壯聊得太開(kāi)心，似乎感覺(jué)……冷落了娘親？