第八章·百歲拂香

    2021年10月10日

    我掀開(kāi)就近的窗簾，探頭向前方望去。

    晚風(fēng)迎面而來(lái)，馬車(chē)正在官道上馳騁，碎石黃泥交織，卻并不顛簸。

    前方數十丈處是一座高大的縣城，城墻以黃土夯筑，幾條官道匯聚于一體，直通城門(mén)，還有不少車(chē)馬行人陸續進(jìn)出。

    「百歲城？難道這城建了百年嗎？」

    城池的圖貌，與我在書(shū)卷上所見(jiàn)倒是相差不大，但這名字屬實(shí)有些古怪。

    「柳公子有所不知，這百歲城原本名為白水城，后經(jīng)先帝賜名為百歲，才改做如今的名號。

    「老楊倒是耳朵靈敏，徑直接口，為我解惑，」

    光純十二年，白水知縣上祥瑞疏言道，縣內有一葉姓長(cháng)壽者，神武元年出生，歷神武、澤天、昭元、光純四朝，壽數已達一百零八，正合天罡地煞之數，乃上天嘉獎我朝治世有方，是以賜民長(cháng)壽。

    「先帝深以為然，特下詔書(shū)，改了白水城為百歲城，又給那葉姓老人賜名百齡，字長(cháng)命，已成了民間一段佳話(huà)。

    「」

    哦，原來(lái)如此，多謝老先生解惑。

    「聽(tīng)完楊姓擒風(fēng)衛的一番話(huà)，我道謝一句，回到車(chē)內，才將眉頭皺起。祥瑞之事，自古以來(lái)屢見(jiàn)不鮮，不同的是在上古年間的神話(huà)傳說(shuō)中，此乃圣人降世伴生的異象；而王朝史書(shū)上記載的祥瑞則是臣子進(jìn)獻，不少都是光怪陸離且牽強附會(huì )，如麟鳳五靈、白狼赤兔、蒼鳥(niǎo)青雉等等。倘若將罕見(jiàn)的飛禽走獸類(lèi)稱(chēng)為祥瑞，也算確有其事，但麟鳳五靈卻是毋庸置疑的弄虛作假，這不言自明。凡屬明理之人，俱知不過(guò)是臣子借稀罕之物、假祥瑞之名，以?shī)适バ牧T了—尤其王朝末年，諸地進(jìn)獻的祥瑞如過(guò)江之鯽，君臣之屬自欺欺人，細思之下，祥瑞反倒成了亡國之兆。其實(shí)，玄武王朝太祖深明其害，禁絕文武百官進(jìn)獻祥瑞，敢冒此大不韙者褫奪職祿，后世子孫永不錄用。也不知是哪位皇帝，又開(kāi)了朝貢祥瑞之先例，真可謂是悖叛祖訓、忤逆先帝。當然，這番話(huà)不足為外人道——尤其是在這楊姓

    擒風(fēng)衛面前，他身為朝廷諜報機構的一員，必然不會(huì )視而不見(jiàn)、放縱輕忽。老楊繼續趕車(chē)，娘親與我一樣，將小窗簾子掛起，靜靜觀(guān)察著(zhù)外頭。城門(mén)高大寬敞，可供三五輛車(chē)馬同進(jìn)同出，卻僅有幾個(gè)身披甲胄的小兵，心不在焉地戍衛著(zhù)，進(jìn)出車(chē)馬行人皆不檢查。過(guò)了城門(mén)區域，街道陡然變窄，行人稀疏，僅能容一車(chē)半馬通行，兩側房屋密集緊挨，或掩或開(kāi)，有些似是商戶(hù)的店家也隨著(zhù)日漸西沉而打烊了。沿著(zhù)街巷緩緩前進(jìn)，一路上掠過(guò)了似是菜市、燈市、城隍廟以及客棧等地方，來(lái)到了一條護城河邊，此河約數十步寬，水流平緩沉靜，兩岸護欄階壁，樹(shù)柳嬌然。馬車(chē)自河上的拱橋而過(guò)，來(lái)到「城中城」

    的大門(mén)前。

    與方才所見(jiàn)黃土夯筑的城墻不同，眼前的城墻外側是以青石磚壘砌的，比黃土城墻高上數丈，上方的瞭望臺不乏巡邏列兵，高大的城門(mén)前擺放著(zhù)拒馬，兩側齊齊排列著(zhù)軍容整肅的官兵。

    「停車(chē)，出示通行關(guān)牒?！?/br>
    為首的官兵走上前來(lái)，伸手示意。

    「給?！?/br>
    老楊停住車(chē)駕，躍到地下，在懷里摸索了一會(huì )兒，將帶有花紋的方形厚實(shí)紙折遞了過(guò)去。

    這便是「關(guān)牒」

    了。

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    我自窗口觀(guān)察到此情此景，心下了然。

    「原來(lái)是京城來(lái)此公干的大人，請！」

    官兵仔細察看后恍然大悟，恭敬地將關(guān)牒退還，又對后邊的人大喊，「放行！」

    靠近拒馬的幾人將攔路木刺拉開(kāi)，老楊便駕著(zhù)馬車(chē)從讓開(kāi)的道路順利通行。

    此時(shí)，我恍然大悟，這便是書(shū)中所說(shuō)的「內城外郭」

    了：護城河外的稱(chēng)為外城或城郭，河內的便稱(chēng)為內城——因內城中多是朝廷辦公的機構與衙門(mén)，有時(shí)又稱(chēng)為官城。

    進(jìn)了內城，格局又與外城大不相同了，街道寬敞而少有密集街巷，干道上來(lái)往的要么是馬車(chē)要么是官轎，無(wú)論是客棧、衙門(mén)還是私府都是氣派十足，規制分明，幾乎是一府一苑，沒(méi)有外城那樣招展的布旗、酒號等，而是朱門(mén)亮匾、石獅鎮客，府前門(mén)外，掃灑干凈，要么緊閉大門(mén)要么家丁矗衛；。

    若將內城比作干凈的客房，那外城就像凌亂的柴房，差距之大有若云泥。

    其中原因，不用深思也能明白——外城居住的多是平頭百姓、市井小民，而內城則是達官貴人、高門(mén)雅士，所以?xún)韧舛腔腥绺羰馈?/br>
    我看了一眼戴著(zhù)面紗的娘親，她似乎習以為常，對此內外甚殊的境遇并無(wú)所感。

    老楊趕著(zhù)馬車(chē)悠閑地在幾近無(wú)人的寬敞道路上緩行，在夕陽(yáng)將落未落之時(shí)，停在了一座小苑前。

    娘親先行下了馬車(chē)，我拿著(zhù)包袱緊隨其后。

    我輕輕念出苑門(mén)牌匾上的凋字：「拂香苑？」

    「謝仙子，柳公子，我把二位送到這里便是完成任務(wù)了；余下的事情，相信仙子心中有數，我就不多嘴了?！咐蠗钣肿剀?chē)架上，俯身低頭，抱拳告別，「若是魔教之事查有所得，請仙子讓苑里下人在院前掛四盞大紅

    燈籠——那么就此別過(guò)，靜候佳音?！浮?/br>
    就此別過(guò)。

    「娘親淡淡道別。老楊手挽韁繩，揚鞭策馬，轉身離去。大門(mén)之后，便是影壁，后頭則是高屋大院，紅漆白墻，格調不低。娘親摘了面紗，進(jìn)了大門(mén)，影壁后的前庭里，四個(gè)身穿綠色襦裙、高髻光額的女子正在等候，見(jiàn)了我們之后，齊齊矮身做了個(gè)萬(wàn)福：「見(jiàn)過(guò)謝仙子，柳公子?！浮?/br>
    爾等如何稱(chēng)呼？」

    娘親走下臺階，四個(gè)女子年齡不過(guò)二十，身姿嬌小，面目不俗，從右至左依次道：「奴婢媛媛?！?/br>
    「奴婢翠屏?！?/br>
    「奴婢玉珠?！?/br>
    「奴婢喜鵲?！改镉H走上前去，托起了媛媛的手，禮貌而淡然地說(shuō)道：」

    媛媛等幾位姑娘，這幾日請多關(guān)照了。

    「四人齊齊低頭：」

    奴婢不敢。

    「」

    好啦，不用拘束，天色不早了，去正房用食吧。

    「玉珠年級稍長(cháng)，似是領(lǐng)頭，恭敬地開(kāi)道：」

    是，仙子，公子，這邊請。

    「」

    公子，包袱讓奴婢拿著(zhù)吧。

    「翠屏可憐兮兮地望著(zhù)我，小手抓著(zhù)包袱不停搖動(dòng)，我一時(shí)不好回絕，只得松手。雖然正廳就在眼前，但她們四人還是做足了禮數，前頭帶路，過(guò)垂花門(mén)、穿庭院，進(jìn)了正房。正房也叫北房，雖有格調，但好在陳設簡(jiǎn)單，裝飾樸實(shí)，頗有些雅致。晚膳已經(jīng)在側廳備好，紅木圓桌上rou食和齋飯皆不缺少，看著(zhù)素淡許多的飯菜，我竟然松了一口氣。在娘親再三邀請下，四位姑娘也戰戰兢兢坐下一起用食，但還是rou眼可見(jiàn)地拘謹，低眉順耳，謹言慎行。