更大的收益，但更大的可能是粉身碎骨……或是干脆被人暗殺。

    亞瑟將自己十年來(lái)掙到的全部資金，都砸在了“橡膠”這一行業(yè)的開(kāi)拓和準備上，甚至為此而賣(mài)掉了自己名下的一處礦產(chǎn)和一家拍賣(mài)所……除卻一家劇院和十幾家餐館外，這是他全部的產(chǎn)業(yè)。

    這在當時(shí)，甚至能夠算得上是“法蘭克每年愚蠢投資行為前十精選”——因為當時(shí)橡膠剛在歐洲出現，主要功能是用于制造防水雨靴和防水布。

    這自然有其價(jià)值，但它值錢(qián)嗎？

    并不。

    所以當時(shí)的亞瑟一度被人嘲笑。人們將其視為是亞瑟想一夜暴富想瘋了，或者是在過(guò)去的幾次賭博中上了頭，才會(huì )變賣(mài)家產(chǎn)進(jìn)行這種賭命一樣的投資生意。

    ——他以為自己不會(huì )賭輸嗎？

    但其實(shí)，亞瑟遠比其他人要更為冷靜。

    因為發(fā)現橡膠的那個(gè)人，就是亞瑟手下的植物學(xué)者。

    他在新大陸發(fā)現了橡膠樹(shù)——這種樹(shù)的切口中會(huì )淌出一種白色的乳狀液體，遇到空氣就會(huì )發(fā)硬變黑。

    當地的土著(zhù)人會(huì )用整片的這種樹(shù)膠做成防水的靴子，煙熏之后看起來(lái)像是皮革一樣。而那位植物學(xué)者，因為領(lǐng)域所限沒(méi)能發(fā)現將白色的膠乳長(cháng)時(shí)間穩定在液態(tài)的技術(shù)，而膠乳非常容易自然凝結，運入歐洲的橡膠都是用土法制成了瓶或是球型的黑色固體膠。

    所以法蘭克人更多的是將膠乳涂在帆布上——將帆布運到美洲，進(jìn)行放水處理之后再運回來(lái)，這樣制成的防水布的成本，比用牛腸衣不知道低了多少。

    在當時(shí)的法蘭克，橡膠只屬于一種牛腸衣的廉價(jià)使用的替代產(chǎn)品……就算拿到了所有防水布的銷(xiāo)售權，又能掙幾個(gè)錢(qián)？

    與一座鉛礦相比，恐怕連零頭也掙不到。更不用說(shuō)他之前販賣(mài)獅鷲、駿鷹之類(lèi)的珍奇物種的利潤了——要知道他的這座鉛礦，便是用一公一母兩頭獅鷲換的。

    之所以他會(huì )做出如此大膽的投資，是因為他與羅倫斯會(huì )長(cháng)私交甚好。

    因為他的手下第一個(gè)發(fā)現了橡膠，與他相熟的跨國商聯(lián)的羅倫斯會(huì )長(cháng)便前來(lái)牽線(xiàn)，為萊昂納多購買(mǎi)大量的橡膠。而亞瑟便是從中趁機得知了一些內部情報，意識到了橡膠之中可能會(huì )藏有巨大的商機……

    于是在他對羅倫斯會(huì )長(cháng)的信任之下，一咬牙選擇了人生中的第三場(chǎng)豪賭。

    ——后來(lái)，萊昂納多發(fā)明了塑煉機。

    幾年之間，像是松緊帶、橡皮、雨衣、洗胃器、止血帶、輪胎等橡膠制品便很快興起，亞瑟的生意每個(gè)月都打著(zhù)滾的往上飛。而讓亞瑟能夠進(jìn)入議會(huì )的原因……是亞瑟發(fā)現了橡膠居然能用來(lái)制造氣球。

    為了制造飛艇，這種遠比牛腸衣便宜易制的材料，讓亞瑟很快成為了法蘭克共和國地位最高的幾位商人之一——也是唯一以平民出身躋身上議會(huì )的議員。

    亞瑟心里清楚——這全是羅倫斯會(huì )長(cháng)的功勞。

    他對羅倫斯會(huì )長(cháng)很是感激。

    羅倫斯看上去像是美貌的年幼少女，有著(zhù)一頭火紅的長(cháng)發(fā)和璀璨的赤紅色的雙眼，但實(shí)際上是一個(gè)有著(zhù)成熟而有磁性聲音的中年人。無(wú)數貴婦人想得到他不老和美容的奧秘，甚至為此而發(fā)瘋。

    而羅倫斯會(huì )長(cháng)并不避諱自己的外貌，很喜歡別人夸贊他的美貌。他也很喜愛(ài)特異化妝，穿上少女的衣服去迷惑傻乎乎的年輕人，而在別人向他示愛(ài)的時(shí)候，再惡意的告訴對方自己的真實(shí)性別，并為對方的幻想破滅而感到愉悅。

    ——但也因為對方的美貌、富貴和優(yōu)雅，真的有一些有特殊愛(ài)好的男性貴族一直希望能和羅倫斯會(huì )長(cháng)有一些更深入的交流。而對這類(lèi)人，羅倫斯會(huì )長(cháng)反而從不與之接近，甚至無(wú)需接觸、就能感知對方的態(tài)度和期望一樣。

    仿佛能夠洞徹人心一樣。

    亞瑟最開(kāi)始便是因為這個(gè)原因，而對羅倫斯會(huì )長(cháng)很是欽佩，并費盡心機的結識了這個(gè)人——他認為羅倫斯會(huì )長(cháng)日后一定會(huì )成為了不起的大人物。

    畢竟會(huì )長(cháng)他不僅手腕強大，學(xué)識豐富，對很多事物都有獨到的見(jiàn)解，對一些新興事物發(fā)展的判斷也很準確。他甚至與多國的領(lǐng)導者或是高層關(guān)系密切，總能買(mǎi)進(jìn)賣(mài)出一些燙手的東西。

    而且他行事果決、政治嗅覺(jué)敏銳，身為商人卻意外的不吝嗇錢(qián)財，對朋友十分大方、不拘小節……這讓他的人格魅力很是突出。

    除卻會(huì )長(cháng)的為人有些傲慢，而且有那么一個(gè)上不了臺面、甚至經(jīng)常得罪人的惡趣味愛(ài)好外，幾乎可以說(shuō)是毫無(wú)缺點(diǎn)的一個(gè)人。

    如果說(shuō)萊昂納多是因為他的人格魅力而受到了學(xué)者們和平民們的追捧，那么羅倫斯也受到了商人們的追捧和崇拜。

    這位同樣是白手起家的商人，他的一切發(fā)展軌跡都是可尋的。他沒(méi)有介入任何灰色或是黑色領(lǐng)域之中，純粹靠著(zhù)商業(yè)嗅覺(jué)和個(gè)人魅力，成為了萊昂納多之前世界上最大的跨國商業(yè)聯(lián)盟的領(lǐng)導者。

    而這次的事件中，羅倫斯會(huì )長(cháng)也敏銳的察覺(jué)到了不對。

    他把亞瑟派了過(guò)來(lái)，讓他來(lái)和萊昂納多談一談，借取萊昂納多的智慧。

    最開(kāi)始亞瑟是拒絕的。

    他甚至不知道為什么要在觀(guān)禮的時(shí)候和外國人談這種要緊事……畢竟人多口雜，隔墻有耳。若是這事傳到比如說(shuō)條頓人的耳朵里，說(shuō)不定他們會(huì )

    動(dòng)一些特殊的歪心思。

    而且，亞瑟本身對這種事就不太精通……不然他也不會(huì )無(wú)法在這一事