一個(gè)令她恐懼的想法在她腦子里來(lái)回地竄，她深吸了一口氣，對著(zhù)倩雪道：“等回了府，傳個(gè)信得過(guò)的太醫過(guò)來(lái)?！?/br>
    倩雪心頭微動(dòng)，也變了臉色，低頭應是。

    *

    回至陽(yáng)安侯府，見(jiàn)紅籠高掛，絲竹聲入耳，滿(mǎn)地殘留著(zhù)炮仗灰兒，一路上遇見(jiàn)的婢女小廝，無(wú)不喜氣洋洋，一問(wèn)才知太夫人發(fā)了賞錢(qián)下來(lái)，父親又放了爆竹敬告祖先，一時(shí)間恭賀聲不絕于耳，眾星拱月般地簇擁著(zhù)他到了侯府的外書(shū)房。

    陽(yáng)安侯顧文忠面上難掩喜意，也不顧妻子馬氏還在場(chǎng)，便得意地拍著(zhù)兒子的肩膀，道：“中了會(huì )元！看來(lái)，咱們家還得是你最有出息，若是日后能走到你三叔那一步，顧家的榮華富貴，便能再續數十年?！?/br>
    馬氏笑容慈愛(ài)，聞言看了一眼顧文忠，心里不悅，卻沒(méi)有表現出來(lái)。

    顧昀眼角的笑意也是微頓。

    若是放在往日，他聽(tīng)到父親這樣的欣賞他，還拿他比照三叔的仕途，他定然會(huì )極為欣喜?？汕埔?jiàn)了四宜樓的那一幕后，再提起這位長(cháng)輩，他便再也沒(méi)法笑出來(lái)了。

    他不要走顧文堂的老路，他要比他走得更快，怕得更高。屆時(shí)，也要看這位高高在上的三叔如喪家之犬那般，在他眼前狼狽臣服，吃下他給的戲弄和苦頭。

    于是他只是含笑應了一聲，便轉了話(huà)題：“父親，如今我高中了，我與晏家表妹的婚事，是否也該定下來(lái)了？”他有些迫不及待。

    先前雖請了媒婆，寫(xiě)了婚書(shū)，但到底沒(méi)有過(guò)完三媒六禮，外人也多半不知。

    誰(shuí)知，侯夫人馬氏聽(tīng)了這話(huà)，卻淡淡笑了笑：“昀哥兒，你心性好，縱然金榜題名也仍舊記掛著(zhù)這一樁，這是好事。不過(guò)現下還有殿試要準備，也不能花太多心思在這上面，依母親看，還是等殿試過(guò)后再說(shuō)吧?！?/br>
    會(huì )元畢竟只是一個(gè)會(huì )元，殿試過(guò)后，陛下親口點(diǎn)的狀元，才是新科真正的頭名。

    顧文忠也知曉輕重，本來(lái)是樂(lè )見(jiàn)其成促成這婚事的，聞言也改了口：“你母親說(shuō)的是，孰輕孰重，你要分得清，不可被兒女情長(cháng)牽絆著(zhù)誤了大事?！?/br>
    顧昀心頭苦澀，知道父親方才得意忘形之下說(shuō)出的話(huà)定然是戳了嫡母的心窩子了，只是婚姻之事，聘禮的準備都要靠這位嫡母來(lái)掌眼，她顯然現下不愿意為了他趕在殿試之前緊鑼密鼓地去下聘，那這事便只有先拖著(zhù)了。

    “兒子領(lǐng)命?！?/br>
    他恭敬應是，心頭卻在想，實(shí)然也無(wú)妨，等到瓊林宴上，他面見(jiàn)了天子，屆時(shí)陛下金口玉言，倒比眼下趕鴨子上架要讓人心里更穩妥些。

    ……

    與此同時(shí)，白記糕鋪的后院，白家兄妹送走了來(lái)報喜的官差，俱也都是喜不自勝。

    “哥，你中了進(jìn)士了！”白九娘笑得開(kāi)懷，笑著(zhù)笑著(zhù)，眼角竟然有淚。

    他們父母早逝，受了許多族人的白眼艱難地長(cháng)大，后來(lái)哥哥有讀書(shū)的天賦，又一心科舉，為了能讓他走得順遂，自己付出的心血數不勝數，好在如今總算是守得云開(kāi)見(jiàn)月明，她遇了提攜她生意的貴人，哥哥又中了進(jìn)士，日后不出意外便能留在翰林，再沒(méi)有什么苦頭了。

    從來(lái)穩重從容的白彥允也是難掩欣喜。

    “meimei，日后，我一定會(huì )讓你過(guò)上好日子的?！彼J真地一字一句道。

    白九娘剛又手背抹了抹淚，聞言扁了扁嘴，眼淚便止不住地開(kāi)始往下掉。

    白彥允笑起來(lái)，難得在這個(gè)潑辣能干的meimei面前有些兄長(cháng)的威嚴，摸著(zhù)她的頭笑：“再哭下去，你店里那些伙計可都要看你的笑話(huà)了?！?/br>
    白九娘這才慢慢地平靜下來(lái)。

    “這事得給晏姑娘寫(xiě)個(gè)信報喜，順便答謝她的恩情?！毕肫痍坦媚?，她眸光里都是感激，不過(guò)她也有著(zhù)別的小心思：如今她哥哥已經(jīng)不再是京城籍籍無(wú)名的窮舉子，進(jìn)士能入翰林，說(shuō)不定日后顧家便有能用得上他的地方。

    若是晏姑娘能替她哥哥在顧相爺面前美言幾句，說(shuō)不定哥哥的仕途走得會(huì )更順暢一些。

    那日她被敲打的那一番，也瞧出了晏姑娘在顧家并不是被人遺忘的表親，恰恰相反，她在那位位高權重的顧相爺跟前很能說(shuō)得上話(huà)。

    聞言，白彥允并未阻止，在人情往來(lái)方面，meimei其實(shí)要比他擅長(cháng)得多。

    “行了，你也趕緊進(jìn)屋去準備殿試吧，那可是個(gè)大頭呢，說(shuō)不定，你meimei我還能瞧見(jiàn)你跨馬游街呢?！?/br>
    白彥允失笑。

    他的文章并沒(méi)能入會(huì )試的前三名，可見(jiàn)并不合京城里的大人們的意，到了殿試，也很難有破格拔擢的機會(huì )。不過(guò)，只要是個(gè)進(jìn)士，也能算得上對得起他這些年的苦讀了。

    當下也不再耽誤meimei的糕點(diǎn)生意，回了他住的臥房去繼續閉門(mén)讀書(shū)去了。

    ……

    白記糕鋪近來(lái)的生意越發(fā)紅火了，被晏安寧換了個(gè)地界重開(kāi)后，寬敞了許多，里頭也置了很多干凈的桌椅，糕點(diǎn)的價(jià)格亦有提高，一時(shí)間，能踏入店鋪內用點(diǎn)心的客人也都是非富即貴的人。

    白九娘擦干了眼淚，對著(zhù)銅鏡看了看，這才重新進(jìn)了前頭，幫著(zhù)伙計招待客人。

    她從晏姑娘派來(lái)的人那里學(xué)到了點(diǎn)茶的技藝，現下也是很受貴客們歡迎，混在糕點(diǎn)的名目里，做了點(diǎn)茶便能多收許多銀子。所以縱然勞累些，她也是心情愉悅，不嫌麻煩的。

    只是今日她遇到的客人卻有幾分不同。

    是個(gè)風(fēng)度翩翩的俊俏公子，面如冠玉，眉目清秀，身上的袍子斕邊織著(zhù)金絲，一看便身份不凡。

    白九娘卻微微皺眉，頓住腳有些遲疑。

    這客人出手是闊氣，可這都連來(lái)了好幾日了，什么糕點(diǎn)能讓一個(gè)貴人連著(zhù)吃好幾日？不過(guò)是醉翁之意不在酒罷了。

    見(jiàn)慣了一心攀高枝到頭來(lái)反而被害得誤入風(fēng)塵的女子，白九娘對這樣的貴公子并沒(méi)有什么想法，反而內心警惕不已——她憑著(zhù)一雙手腳，眼下已將生意做出了些眉目，她兄長(cháng)也中了進(jìn)士，眼看前途大好，她可不會(huì )做什么被人養在外頭享受榮華富貴的白日夢(mèng)。

    賀祁瞇著(zhù)眼睛打量眼前的年輕女子。

    眼尾微紅，像是剛哭過(guò)，瞧著(zhù)十分惹人憐惜，平日里冷冰冰的，這會(huì )兒看著(zhù)倒是格外新奇。若是在床笫之間也是這樣的媚態(tài)，只怕能勾得他好幾日都不想下床，拉著(zhù)這美嬌娘共赴巫山流連忘返。

    一個(gè)小小的糕點(diǎn)鋪子，竟然藏了個(gè)這樣的絕色美人，賀祁只覺(jué)得自己像是撿到了寶，便來(lái)得格外殷勤些。

    便聽(tīng)旁邊的小廝替他開(kāi)口：“姑娘這樣美貌，不知可定了親？”

    幾乎是明晃晃地將心思擺在了面上。

    白九娘深吸了一口氣，含笑道：“不瞞二位，我兄長(cháng)剛金榜題名，等過(guò)了殿試，想來(lái)便會(huì )為我定親了?！?/br>
    那小廝有些訝異：“方才那報喜的官差，是來(lái)找你兄長(cháng)的？”

    “正是?！?/br>
    聞言，賀祁笑了笑，點(diǎn)頭道：“那這廂便恭賀白老板家有喜事了?！焙攘艘槐K茶，便起身要走：“家中還有事，便不多耽擱了?！?/br>
    白九娘見(jiàn)狀微微松了口氣。

    這公子雖然癡纏，瞧著(zhù)卻腦子還算清明，知曉她家里馬上要有人做官了，不便得罪，便立時(shí)放棄了。

    不過(guò)她拋頭露面的做生意，的確就會(huì )引來(lái)這樣的麻煩?；蛟S，她該學(xué)學(xué)晏姑娘，逐漸從明面上退出來(lái)，只盯著(zhù)后廚便好。

    她卻不知，那看上去溫和有禮的貴公子出了糕鋪的大門(mén)，臉上的神色就陰沉了下來(lái)。

    “不識抬舉的賤人！”

    他目光涼涼地掃了小廝一眼，后者立時(shí)會(huì )意：“確實(shí)是那女子淺薄無(wú)知，不知道世子的尊貴。世子放心，這事，小的一定給您辦得妥當！”

    賀祁這才神情微霽。

    一個(gè)小小的進(jìn)士，還不知道能不能留在京城呢，便敢拿出來(lái)壓他？

    顧家那美人聽(tīng)說(shuō)顧昀還是要娶，他碰不得，難道一個(gè)小小的糕鋪東家，他想要還能到不了手么？

    *

    繡完了佛經(jīng)，晏安寧本該搬回侯府去，可太夫人卻舍不得她，硬要她再多留些時(shí)日：“……日后等你嫁過(guò)去，還怕在侯府呆不夠么？”

    晏安寧只能干笑兩聲，實(shí)則她只是有些擔心姨母，不過(guò)現下月份還不算太重，在國公府耽擱些時(shí)日也無(wú)妨，她便應了。

    會(huì )試張榜過(guò)后，府里許許多多的人都來(lái)朝她恭賀，道顧昀有多么多么出息，日后一定能給她掙一個(gè)誥命夫人回來(lái)。她也聽(tīng)說(shuō)了，那日顧昀回府便向陽(yáng)安侯要求立刻提親，只是因殿試在即的原由，被陽(yáng)安侯夫婦婉拒了。

    這舉動(dòng)落在有心人眼里，更是艷羨她得了個(gè)對她情根深種的好郎君。

    只是世事多如人飲水，冷暖自知，其間事她不便讓旁人知曉，又不想花費諸多心思做這種毫無(wú)意義的應酬，遂裝作得了風(fēng)寒身子不爽，閉門(mén)不出起來(lái)。

    可這一日，國公府外院回事處的人卻來(lái)稟告，道晏家票號的掌柜陪著(zhù)一個(gè)年輕男子上了門(mén)，說(shuō)有急事來(lái)尋她。

    她仔細想了想，卻沒(méi)什么頭緒，但票號掌柜是她心腹，無(wú)論如何都要給面子的，于是便更衣梳妝，去了國公府外院花廳隔著(zhù)屏風(fēng)見(jiàn)客。

    ……

    此刻的白彥允，急得如同熱鍋上的螞蟻，片刻也安定不下來(lái)，在廳堂里來(lái)回地走。

    今日他本來(lái)在房?jì)茸x書(shū)，到了飯點(diǎn)出去卻發(fā)現meimei白九娘出門(mén)送糕點(diǎn)還未歸來(lái)。他心里覺(jué)得奇怪，便問(wèn)了跑堂的伙計，這才知曉在一個(gè)時(shí)辰之前，有個(gè)客人找上門(mén)來(lái)花了一大筆錢(qián)要求白九娘上門(mén)去做糕點(diǎn)，說(shuō)她家老太太口味刁鉆，必須要吃到剛出爐的白記糕點(diǎn)才會(huì )滿(mǎn)意。

    可那家人住得很近，不至于一個(gè)時(shí)辰都未歸，白彥允有些不妙的預感，帶著(zhù)人去找那柳府，對方卻稱(chēng)白九娘做完糕點(diǎn)早就離開(kāi)了，不曾在柳府逗留。

    白彥允這下子徹底慌了神。

    meimei生得漂亮，從前初做生意的時(shí)候也會(huì )遇上些街溜子，只是她性子潑辣，又懂些防身術(shù)，同官府打點(diǎn)了一番后，那些不長(cháng)眼的小人物也沒(méi)敢再冒頭。

    歸在晏氏下頭以后，等閑之輩更是不敢輕易冒犯。

    只是這生意越做越大，有些高門(mén)子弟也會(huì )偶爾出現在此處。他想起meimei前幾日同他玩笑般提起的那位賀公子，隨之襲來(lái)的恐慌幾乎將他整個(gè)人淹沒(méi)。

    一個(gè)覬覦她美色的登徒子，當真會(huì )因為聽(tīng)說(shuō)他中了進(jìn)士便望而卻步了么？

    他真有那么大的體面嗎？

    直覺(jué)告訴他就是那混賬東西做的，可除了知道那人姓賀，旁的他什么都不知道。偌大的京城，縱有疑心，他又該如何海底撈針般地尋到那人？

    六神無(wú)主之際，他忽地想到了整日被九娘掛在嘴邊的晏姑娘。

    顧家！

    對了，這件事，顧家興許真能做到！

    他心里的弦幾乎快要崩短，但行事卻越發(fā)鎮定縝密，知曉他在晏姑娘這里是生臉，恐怕進(jìn)不了顧家的門(mén)，當機立斷地便去尋了京城晏家票號的掌柜求他幫忙，好在對方也是個(gè)熱心人，一聽(tīng)說(shuō)這事便知不可耽擱，將手頭的事交代下去便帶著(zhù)他來(lái)了國公府。

    實(shí)然他心里有些疑惑，晏姑娘怎么會(huì )住在國公府？按照白九娘說(shuō)的，她是侯府的表親，再怎么說(shuō)，也應該住在侯府才是。

    不過(guò)眼下的他，已然沒(méi)心思去計較這些細微之事了。

    迎客花廳的后門(mén)處傳來(lái)一陣腳步聲，象牙點(diǎn)翠的屏風(fēng)后依稀出現了個(gè)綽約曼妙的身影。

    女子的聲音輕柔溫和：“甘掌柜，票號出了什么事情么？”

    “不是不是?！备收乒襁B連搖頭，看了一眼六神無(wú)主的白彥允，道：“是白記糕鋪的白掌柜出了事，我便帶了她家兄長(cháng)過(guò)來(lái)尋您?！?/br>
    屏風(fēng)后的晏安寧怔了怔，旋即攥緊了手：“九娘出事了？快說(shuō)說(shuō)，這到底怎么一回事？”

    她與白九娘還算投緣，亦很欣賞她身上的那股狠勁兒，幾番走動(dòng)下來(lái)早有了些情分，如今一聽(tīng)，自然也為她著(zhù)急起來(lái)。

    白彥允感受到屏風(fēng)后的人同他相仿的情緒，內心才稍稍鎮定了些——不是將他們兄妹二人視作可有可無(wú)的草芥便好，他最怕meimei在心頭將她美化得過(guò)甚，實(shí)然對方根本沒(méi)將她的性命放在心上，那他巴巴地尋上來(lái)，最后就會(huì )是笑話(huà)一場(chǎng)了。

    他深吸了一口氣，將事情的經(jīng)過(guò)同晏安寧一一道來(lái)，又說(shuō)了自己的猜測，屋子里便靜默了下來(lái)。

    甘掌柜聽(tīng)得一愣一愣的，最后忍不住道：“白郎君，所以這只是您自個(gè)兒的猜測？且不說(shuō)這個(gè)，這京城姓賀的人可多著(zhù)呢，便是神仙也不能在短時(shí)間內找到你說(shuō)的那個(gè)姓賀的啊?！?/br>
    說(shuō)是高門(mén)大戶(hù)，可對于毫無(wú)根基的白家人來(lái)說(shuō)，但凡有些家底的看起來(lái)不都是高門(mén)么？

    這哪里是救人啊，這不是在為難他家姑娘么？

    聞言，白彥允面無(wú)血色，只道：“晏姑娘，我記得那姓賀的公子的長(cháng)相，會(huì )不會(huì )有幫助？”

    “記得多少？”

    “……過(guò)目不忘，所有細節都記得?！?/br>