“奴婢來(lái)這以前是花房的丫頭，儀貴妃喜氣派，奴婢過(guò)去常去瑤華宮?！?nbsp;丹草心直口快，竹筒倒豆子似的咕嚕嚕將心里話(huà)都說(shuō)了出來(lái)：“表面上裝得不食人間煙火，其實(shí)在儀貴妃面前換了一副面孔似的?！?/br>
    “你帶著(zhù)雁兒和山姜，去內侍省去領(lǐng)這個(gè)月的份例和賞賜?！?/br>
    “奴婢知道了?！?nbsp;丹草不疑有他，聽(tīng)說(shuō)要發(fā)份例便十分快活地帶著(zhù)趙雁兒與山姜離開(kāi)。

    明丹姝推開(kāi)東側廂房的門(mén)，周琴正在收拾她行囊里的藥材，琵琶隨意扔在地上靠著(zhù)墻角落灰。

    別的姑娘入宮都裝著(zhù)胭脂銀錢(qián)，偏她，鼓鼓囊囊的包袱里裝著(zhù)的都是研磨好了的藥粉，有能讓人臉上生紅疹的斑蝥粉，還有能讓人昏睡的蒙汗藥…

    “聊聊？” 明丹姝坐在正對著(zhù)門(mén)的茶椅上，外面是否有人偷聽(tīng)偷看，一覽無(wú)余。

    蘇韻巧從瑤華宮回來(lái)那晚，二人做了交易，周琴幫她走出教坊司，她幫周琴入太醫院。

    在困境里，兩人都是放手一搏的賭徒，可眼下看，似乎是賭贏(yíng)了。

    周琴回過(guò)頭來(lái)，“十九年前，我母親曾是宮中的醫女?！?/br>
    十九年前…明丹姝心下一凜，時(shí)為觀(guān)文殿大學(xué)士的外祖父在鄭國公府兵變平息后，告老還鄉。

    也是同年，太后親生的七皇子三歲而夭，六歲的太子祁鈺喪母，教養于貴妃劉氏膝下。

    “當年發(fā)生了什么？”

    “將我送進(jìn)太醫院，” 周琴似乎早有預料她回再問(wèn)，了然一笑：“余下的事，知無(wú)不言?！?/br>
    作者有話(huà)說(shuō)：

    注釋?zhuān)呵镩?，是對科舉制度中鄉試的借代性叫法，在八月末。春闈，指京城會(huì )試，定在秋闈次年的春夏之間，禮部試士常在的二月，殿試則在四月；春試﹑秋貢由此得名。

    關(guān)于科舉考試的內容，翻了一些隋唐、兩宋時(shí)期的資料，王安石任參知政事后，取消詩(shī)賦、帖經(jīng)、墨義，專(zhuān)以經(jīng)義、論、策取士。

    在以上大科目下，具體試題在不同時(shí)期的政治條件下會(huì )有差異，除了必有的經(jīng)、論、策之外，詩(shī)賦、墨義偶爾會(huì )作為類(lèi)似于現代的選修課出現在考試當中。

    第19章 意亂

    正月十三，明丹姝入宮已半月有余，她翻著(zhù)黃歷數日子，難得有些心煩意亂。

    “主子，寧妃娘娘宮里的霜露送了幾匹新料子，說(shuō)是賀惠婉儀晉位之喜，也順帶分了咱們一匹?！?nbsp;山姜捧著(zhù)一匹尋?；拥脑凭c錦進(jìn)來(lái)，燈火之下看著(zhù)十分明艷喜人。

    “待主子掌眼，奴婢再收到庫里?！?/br>
    “放下吧，待會(huì )兒我瞧瞧?！?nbsp;明丹姝心里算著(zhù)日子，送到百戲班的物什也差不多該有得回信，神色如常吩咐山姜：“起風(fēng)了，將門(mén)帶上?！?/br>
    待人離開(kāi)，她上前去將卷得十分緊實(shí)的云綾錦展開(kāi)，果然摸出一封信來(lái)。

    “眼下一切平安，勿念?！?nbsp;字跡并不十分美觀(guān)，歪歪斜斜，只寥寥數筆，唯最后一橫，力透紙背。

    只是這話(huà)，尋常里總覺(jué)得透露出幾分說(shuō)不出的古怪。

    “眼下平安…” 她喃喃自語(yǔ)，細細品酌著(zhù)再尋常不過(guò)的幾個(gè)字。松手，信紙落進(jìn)炭爐。

    后宮女子安身立命倚仗著(zhù)家世或皇權，如皇后、德妃、順昭容、有家室撐著(zhù)底氣，而儀貴妃、寧妃有子嗣傍身，至少近日無(wú)憂(yōu)。

    而她明丹姝…皇上打著(zhù)替明家翻案的旗號清掃朝廷，其中真正的情分有多少尚不可知。

    太后與她，既由利來(lái)，自然利盡而散。下月選秀在即，良禽擇木而棲，若她遲遲不能得寵，驃騎將軍府這只猛禽，便會(huì )另為他人爪牙。

    承寵，才有一爭之力，是站穩腳跟的第一步…

    皇上這十余日不曾召幸妃嬪，她這一步尚且空懸著(zhù)，遲遲不曾落到實(shí)處。

    “黃卉，” 她垂眸看著(zhù)炭爐里的信紙燒成灰燼，對外喚道。

    “主子，奴婢在?！?/br>
    “將吃食裝進(jìn)食盒里，隨吾去承明宮?！?nbsp;不能再坐以待斃，初一十五皇上要按規矩去長(cháng)樂(lè )宮，這樣拖下來(lái)便到了二月里。

    “這…” 黃卉恐她心急之下犯了忌諱，直言勸道：“恐怕不妥，皇上素來(lái)不喜妃嬪無(wú)故到前朝?！?/br>
    “去準備就是?！?nbsp;明丹姝不假辭色，顯然是打定了主意。

    “是，” 主仆有別，黃卉明知不妥見(jiàn)她執意如此也不敢再勸?！翱梢締镜げ輥?lái)替主子梳洗更衣？”

    “不必?！?/br>
    明丹姝將門(mén)闔上，徐徐解開(kāi)白日低調示人的素髻，用青石金約纏在發(fā)尾，抬手挽起長(cháng)發(fā)以同色點(diǎn)翠圓簪束住似瀑青絲，挑出額間兩縷細長(cháng)的發(fā)絲彎彎垂落，又添清滟。

    眉不點(diǎn)而翠，只用青黛在眉頭輕掃，素日里不曾開(kāi)封用過(guò)的胭脂，慢條斯理勻在唇畔，如同夏日枝頭上熟透了的果子，嬌憨飽滿(mǎn)欲滴。

    她手捧著(zhù)燈火到鏡前，鮮少這般細致地端詳著(zhù)自己的容貌。

    云堆翠髻，朱顏粉酡，鳳眼半彎藏琥珀。

    影影綽綽，她從來(lái)都知道自己美貌…

    濃墨重彩在臺上時(shí)，只是略微露出幾分笑意，臺下人趨之若鶩以千金相酬。

    妝畢起身，取出月影綃制成的艷麗寢衣，靜看良久...卻面帶嫌惡地皺起眉頭，遲遲未更衣?lián)Q上。

    以色侍人也好，自甘下賤也罷…金尊玉貴的明家嫡女早就隨二百七十余口人死在了刑場(chǎng)，活下來(lái)的，是伶人撥云。

    外裳褪下，月影綃欲說(shuō)還休地遮著(zhù)春光，盈盈細腰似柳條，雪臂香肩如凝新荔。

    嚴嚴實(shí)實(shí)圍住大氅，推開(kāi)門(mén)，纖纖作細步，側身入轎中。

    “走吧?！?nbsp;含辭未吐，氣若幽蘭。

    黃卉聞聲才緩過(guò)神來(lái)，若是這樣…承明宮走上一遭又有何妨，垂頭跟上再無(wú)二話(huà)。

    承明宮，戶(hù)部侍郎褚滸酉時(shí)三刻才從御書(shū)房出來(lái)，如釋重負地抹了一把額汗，這已是近日第三次被皇上召進(jìn)宮來(lái)盤(pán)問(wèn)承平票號的事。

    他的頂頭上司，戶(hù)部尚書(shū)徐鴻強勢，自己自然不敢做出頭鳥(niǎo)，謹小慎微在徐尚書(shū)手底下辦差多年，從來(lái)沒(méi)有被先皇單獨召見(jiàn)問(wèn)政的時(shí)候。

    抬頭看著(zhù)黑壓壓的天，暮色漸定，斂去眸中精光。一朝天子一朝臣，大齊，是要變天了…

    “褚大人辛苦了?！?nbsp;梁濟在一旁將他神情收入眼中，躬身上千遞上一方帕子。

    “不敢，不敢?！?nbsp;若是別人還說(shuō)得，梁濟雖是個(gè)閹人，可既是大內總管又是皇上的內侍，天子腳下無(wú)小卒，自己哪里敢受他服侍。

    “徐尚書(shū)家里辦喜事，皇上體諒，才召褚大人進(jìn)宮問(wèn)政…”

    “是，是，皇上體恤?！?nbsp;能在京城的官場(chǎng)里混出門(mén)道，哪個(gè)不是成了精的。他自然聽(tīng)得懂梁濟這話(huà)是在替皇上在敲打他，今兒下午說(shuō)的、聽(tīng)的，出了宮門(mén)便要爛在肚子里。

    繁榮到了極點(diǎn)，就要開(kāi)始走下坡路了。徐家出了皇后，如今又得意忘形與原邑黃家聯(lián)姻，若欺皇上年輕，再不知收斂，怕是…

    思及此處，拱了拱手：“多謝梁公公?！?/br>
    “褚大人請?！?nbsp;梁濟笑眉笑眼抬手送人離開(kāi)，褚滸能在徐鴻手底下穩穩當當坐住侍郎的位置，還能在朝政上分一杯羹，自然不是個(gè)木頭腦袋。

    估摸著(zhù)時(shí)辰，正回身欲進(jìn)殿問(wèn)問(wèn)皇上何時(shí)動(dòng)身，余光瞥見(jiàn)了黃卉打著(zhù)燈籠過(guò)來(lái)…定睛一看，急忙迎上前去：“瑜主子，您怎么這會(huì )兒過(guò)來(lái)了？”

    “皇上可用過(guò)了晚膳？” 明丹姝一手攬住大氅，另一只手親自提著(zhù)食盒，示意梁濟道：“勞煩梁公公替吾通傳一聲?！?/br>
    “不敢，不敢?！?nbsp;但凡是明家的事，梁濟無(wú)時(shí)不是提著(zhù)萬(wàn)分的小心，哪里敢當這位主子一聲勞駕?！芭胚@便去通報皇上?！?/br>
    黃卉欲言又止，原本以為會(huì )要經(jīng)歷一番周折，現下只覺(jué)得奇怪，鐵面門(mén)神梁濟，對后宮哪位主子有過(guò)這樣周到討好的時(shí)候？

    “瑜主子進(jìn)去吧，皇上在里面等著(zhù)您?！?nbsp;不多時(shí)，梁濟便出來(lái)將人請了進(jìn)去，留黃卉在外面候著(zhù)。

    “臣妾給皇上請安?！?/br>
    “丹姝來(lái)了?！?nbsp;祁鈺狀似不經(jīng)意地將方才褚滸呈上的，關(guān)于承平票號的信息壓在奏疏底下，親自扶人起來(lái)：“來(lái)的正巧，朕也正想去尋你?！?/br>
    和顏悅色，全無(wú)半點(diǎn)責怪她不請自來(lái)的意思。

    “皇上隨臣妾來(lái)…” 玉軟花柔，她笑得清甜嬌憨，與往日格外不同。

    祁鈺隨著(zhù)她到了后面的寢室，心思卻還留在關(guān)于承平票號的事上，順勢便以為她要與自己坦白此事，安撫道：“盡管放心，承明宮都是朕的人?！?/br>
    芙蓉如面柳如眉，眼波才動(dòng)被人猜。

    她面上像是醉了胭脂一般愈發(fā)鮮艷，彎彎的媚眼像是盛著(zhù)一盞小月亮，是自入宮以來(lái)不曾有過(guò)的意興。

    主動(dòng)握住他的手，引著(zhù)他的手指落在下顎系著(zhù)的大氅上，借力輕輕一扯…

    春光乍泄，美不勝收。

    “丹姝…” 她垂著(zhù)頭臉上的紅暈蔓延到了頸間，祁鈺腦海中驀地想起早間閱過(guò)的幾首艷詩(shī)——萬(wàn)朵紅云映彩霞，嬌容綽約醉桃花。

    驚艷之余，轉瞬便想通了她今日此舉是為何。

    他前幾日見(jiàn)過(guò)明繼臻后，覺(jué)得少年將軍大有可為，或許不必將明丹姝圈進(jìn)宮里，亦能重立明家門(mén)庭。

    所以就算封了貴儀，他仍想著(zhù)或許尚有轉圜的余地，遲遲不曾召幸。

    可宮中女子，榮辱皆系于天子一身，在不知情的人眼里，他的不忍便成了她不受寵，后宮里的流言蜚語(yǔ)傷人更甚利箭，想是…受到了委屈？

    “可是受了委屈？” 如此想著(zhù)，便脫口而出。

    “皇上，丹姝是皇上的妃妾，這…乃份內?！?nbsp;” 明丹姝不知道他的心思，亦不解他為何有此一問(wèn)，仍是我見(jiàn)猶憐的神態(tài)，含羞低訴：“是丹姝不美？不配服侍皇上？”

    祁鈺如沐春風(fēng)般搖頭輕笑，拾起落在地上的大氅又替人披了回去，一如既往揉了揉她的額發(fā)：“你可想好了？”

    “什么？” 明丹姝迷茫著(zhù)。

    “梁濟?！?nbsp;他轉身對外喚道。

    “奴才在?！?/br>
    “灑了湯碗，替瑜貴儀找身合適的衣物來(lái)?！?/br>
    “喏?！?nbsp;梁濟頭垂得極低，不敢多看一眼。

    “等等，” 祁鈺看著(zhù)一旁水鐘的時(shí)辰，吩咐道：“直接將準備好的衣袍拿來(lái)吧?！?/br>
    “奴才遵旨?！?/br>
    不多時(shí)，宮人拿著(zhù)衣物進(jìn)來(lái)，恭敬道：“奴婢替瑜貴儀更衣?！?/br>
    明丹姝看著(zhù)眼前似乎是早已準備好的，樣式再普通不過(guò)的民間男子衣袍，轉頭不解地看向他。

    “換上吧，朕待會(huì )兒帶你出宮?！?nbsp;并未多解釋?zhuān)智扑櫯紊说囊粡埬?，與宮人道：“卸了釵環(huán)，將臉抹黑些?！?/br>
    待換好了衣袍出來(lái)，二人皆是尋常的青年男子打扮，明丹姝本就高挑，加之習戲多年身段清雋，雖以鉛粉遮住了嬌顏，卻仍是英姿颯爽的好樣貌。

    眾人退去，祁鈺收斂了笑意，正色問(wèn)道：“關(guān)于承平票號的事，丹姝可愿與朕一談？”

    幾日里，褚滸將承平票號這十五年來(lái)的賬目分門(mén)別類(lèi)整理出來(lái)，卻發(fā)現自明家滿(mǎn)門(mén)抄斬后，百戲班存入其中的許多筆款子，皆是來(lái)自于一位名為程青山的人。這存入的最后一筆，正是明丹姝進(jìn)宮前一日。

    世家公子為了捧角兒一擲千金，本也是尋常事。只是這程青山出手次次數額巨大，動(dòng)輒上百兩，五年里陸陸續續打賞的銀錢(qián)有兩百萬(wàn)兩之巨。

    陳瞞再查程青山底細，卻發(fā)覺(jué)此人身世背景、銀錢(qián)往來(lái)，便如那無(wú)根之水，白紙一張。