精氣神在！

周管事嘆道：“莊客們可不都是這樣的？咱們這莊子上還連著(zhù)遭了兩年的災，大伙兒撐到如今還有一多半的人能下地干活，便已算是不錯了。不信郎君可以去別的莊子上看看，看看那些沒(méi)遭災的莊子,莊客們能比咱們的強多少？有些只怕還不如咱們……”

玄霸毫不客氣地打斷了他：“我自然見(jiàn)過(guò)別的莊子，莊客們可不是這副模樣！”

周管事想了想笑道：“小郎君見(jiàn)過(guò)的，可是那些高門(mén)大戶(hù)世代經(jīng)營(yíng)的莊園？那種地方，咱們這樣的小莊子如何能比得！”

玄霸沒(méi)料到他能一言說(shuō)中，只能問(wèn)道：“為何比不得？”

周管事苦笑道：“高門(mén)大戶(hù)的莊園不必應付官府催逼，不怕他人覬覦，也不用指望用地里的收成來(lái)養家糊口，咱們這樣的小莊子哪一樣能比？如今外頭的日子越來(lái)越艱難，官府征收的糧米一年比一年多，主人們自然也是一年比一年收得多，還有莊子外的那些族正黨長(cháng)們，哪個(gè)不是虎視眈眈？就想把莊子給攪散了，好讓他們多占些人口田地。要應付他們，便要去打點(diǎn)關(guān)系。這些哪一樣不用錢(qián)糧？”

“說(shuō)出來(lái)不怕小郎君笑話(huà)，這幾年里，莫說(shuō)莊客，便是我這管事，日子也越發(fā)艱難了，一面要應付外頭的事，一面要幫大伙兒去百般懇求莊主，盡量多賒欠些糧米，讓大伙兒能勉強糊口。我也知道這些糧米只夠糊口，但為了維持住莊子，我還得帶著(zhù)大伙兒拼命做下去。若是收成能好些，便能多吃幾日飽飯，便能再熬上一年！”說(shuō)到這里，他不由深深地嘆了口氣，曬得黧黑的臉上皺紋仿佛都深了一些。

外頭的小莊子居然都是這樣的？玄霸一時(shí)倒不知說(shuō)什么才好了。

凌云卻覺(jué)得有些不對：“賒欠糧米？這莊子要交多少佃糧？”她帶著(zhù)玄霸在武功的李家莊園里住了幾年，自然知道，莊客不同于奴婢，雖是依附莊園過(guò)活，但每年交夠佃糧之后，余下的都歸他們自個(gè)，怎么還要去主家賒欠糧米來(lái)糊口？

周管事嘆道：“以前是每畝八升到一石，這幾年里，已是慢慢加到每畝一石三升到一石八升了?！?/br>
凌云越發(fā)覺(jué)得不對了，沉聲道：“那你們每畝能出多少粟米？”

周管事沉默了一下才道：“收成好的話(huà)，在一石半到兩石之間?！?/br>
——也就是說(shuō)，這些莊客一年辛苦到頭，每畝最多只能留下兩升的粟麥，這夠一家人吃幾天？可不是得年年賒欠才能勉強糊口？而等到賒欠得多了，他們就會(huì )像趙家兄弟一樣，明明有機會(huì )離開(kāi)，卻也只能留在這個(gè)莊子上苦熬了。

看著(zhù)眼前這些麻木疲憊的面孔，凌云的耳邊仿佛又響起了趙二氣沖沖的聲音：“你們知道些什么？你們若也是十幾年做牛做馬，還不被當人看，你們再說(shuō)這些話(huà)也不遲！”難怪他們兄弟那么想離開(kāi)這個(gè)莊子，就算要去伺奉?lèi)憾究瘫〉淖婺?，就算違逆母親，就算賣(mài)身為奴，也不肯再留在莊子上，而自己這飽食無(wú)憂(yōu)的人，卻只當這兩兄弟是貪圖富貴！自己怎么能這么自以為是？

一旁的玄霸早已跳了起來(lái)：“什么？你們這么收佃糧，還讓不讓人活了！”

周管事臉色愈發(fā)苦澀：“郎君息怒，小人只是奉命行事，而且此事也不能全怪以前的主家，遠處我不敢說(shuō)，鄠縣里的這些莊子，如今都是這么收的。若是收得少了，別的莊子還不依呢！就是官府只怕也不大樂(lè )意?！?/br>
玄霸怒道：“這跟他們又有什么干系？”

周管事嘆道：“要不怎么說(shuō)世道不好呢！如今外頭賦役沉重，若是莊子收的佃糧少了，莊客日子好過(guò)了，外頭的村民只怕都想拋了田地來(lái)當莊客，官府如何樂(lè )意瞧見(jiàn)這樣的情形？別的莊子自然也是一樣，你待莊客仁善了，那不是顯得他們太苛刻？大家自會(huì )拿你當眼中釘。去年的那位老李莊主原是個(gè)厚道人，只肯收一半的佃糧，想讓大家都過(guò)得好些，最后不知誰(shuí)使的壞傳的信，竟是招來(lái)了盜匪，結果是讓大伙兒的日子反而愈發(fā)難熬了！”

竟然是這么回事？凌云略一思量便知道，周管事說(shuō)的應當都是大實(shí)話(huà)。但這樣一來(lái)，事情豈不是成了死結？只要這莊子還在，只要他們還想莊子維持下去，這些莊客們的日子就好過(guò)不了。

玄霸悶了一會(huì )兒，也低聲嘟囔道：“咱們都不往外說(shuō)不就成了？”說(shuō)完卻也知道，這事只怕辦不到。莊子這么大，又在村子的旁邊，莊客們的日子好過(guò)不好過(guò)，別人難道看不出來(lái)？

周管事瞧著(zhù)眾人的臉色不好，忙陪笑道：“諸位也不必太過(guò)擔憂(yōu)了，莫看咱們這些莊客看著(zhù)瘦弱，他們都是我一手帶出來(lái)的，都是種田的好手，適才外頭的田地諸位也瞧見(jiàn)了，粟米麥苗的長(cháng)勢可比外頭的要好得多。到了五月春麥熟了，陸續便是粟米，豆子，總有小半年是不用愁的?！?/br>
說(shuō)到田地，他的臉上又放出了光彩，掰著(zhù)指頭算道：“到那時(shí)水渠也有了，糧米也有了，大伙兒都努把勁，只怕還能再開(kāi)出十來(lái)畝荒地來(lái)。諸位有所不知，這幾年日子縱然艱難了些，咱們這莊子里田地卻是一點(diǎn)都沒(méi)少的，莊稼的收成更是比外頭好得多，若不是遭了災，莊子如今只怕還要更興旺些……”

凌云往院外瞧了一眼，從院墻的豁口處看出去，能瞧見(jiàn)大片的碧油油的田地，還有遠處的清潭竹林桃花，這畫(huà)卷般的田園景致曾讓她心生歡喜，以為只要她不畏艱難，用心打理，這里就可以成為世外桃源?，F在她才知道，原來(lái)在這樣的畫(huà)卷下面，是十幾戶(hù)忍饑挨餓的人家，是對他們的榨骨敲髓……這樣的興旺，她要來(lái)作甚！

瞧著(zhù)周管事還要滔滔不絕地往下說(shuō)，她再也忍耐不住，揮手道：“管事不必再說(shuō)了！”

轉身看著(zhù)所有的莊客，凌云微微提高了聲音：“從今日起，你們所欠糧米，一筆勾銷(xiāo)！愿意出莊的，隨時(shí)可以離開(kāi)，愿意留下的，日后按每畝半石收租。但凡我在一日，此事必無(wú)更改！”

周管事臉上的笑容頓時(shí)凝固住了：“娘子……娘子沒(méi)聽(tīng)到小人適才說(shuō)的話(huà)么？娘子這么做，這莊子定然是維持不下去的！”

凌云嘲諷地笑了笑：“維持不下去又如何？”大不了，她把這些田地分給這些可憐人就是了；大不了，她回去聽(tīng)從家里安排就是了！她總不能為了那兩年之約，就裝作什么都不知道，繼續心安理得的吃人rou喝人血；她，終究還是個(gè)人！

柴紹原是一直沉默不語(yǔ)，就看凌云如何處置眼前的局面。聽(tīng)到這