能成為姑娘身邊的大丫鬟，說(shuō)是百里挑一是夸張了些，但是十里挑一那是有的，不單單要有容貌身段還要有機靈的頭腦，其余的讀書(shū)算賬、交際應酬、煮茶插花、女紅易牙等等也總要擅長(cháng)一兩樣。

如此和姑娘一起長(cháng)大的人，到了夫家或是許配給姑爺身邊的管事小廝，或是直接給姑爺做通房，都是有的。

甚至由于是丫鬟出身能放下身段，有的通房丫頭或者姨娘，比自家姑娘還要受寵些。

但那又如何？身契捏在姑娘手里，待不受寵的時(shí)候通常過(guò)得比粗使婆子都不如，不說(shuō)能不能生下兒子，即使生下了也會(huì )被養廢，就如劉家的三老爺。

生女兒就更簡(jiǎn)單了，幾百兩嫁妝打發(fā)出去，一輩子都見(jiàn)不著(zhù)了，劉家那兩位庶出的姑太太就是如此。更別說(shuō)劉府二房那許多一兩年之后就被打發(fā)出去，連名字都沒(méi)有被主子們記在心上的人了。

這樣的日子，她是不想過(guò)的。

……

劉玉真可不知道她被人惦記上了，她最近苦惱得很，因為聞不得半點(diǎn)油腥味，一聞到就要吐，有一回還直接吐到了陳世文的身上，可謂苦不堪言。

“過(guò)陣子就好了，”曾氏安慰她，“咱們女子都有這么一遭?！?/br>
“娘，您當年懷我的時(shí)候也是如此嗎？”劉玉真問(wèn)。

“差不離?！痹闲Φ?，“你是比你哥哥鬧騰些，有時(shí)候半夜都要翻身呢，第一次翻身的時(shí)候把你爹給嚇了一跳?！?/br>
“娘！”康哥兒滿(mǎn)頭大汗地跑了進(jìn)來(lái)，遞給她一串紅得斑駁的糖葫蘆，“吃糖！”

陳世文跟在他身后走了進(jìn)來(lái)，先是跟曾氏問(wèn)過(guò)安，然后又提醒康哥兒給曾氏行禮，然后才坐在劉玉真身側柔聲道：“回來(lái)的路上見(jiàn)著(zhù)這用柰果制成的糖葫蘆，就非要給你買(mǎi)，你嘗嘗可能吃下？”

“這果子尚未紅透，酸得很?！?/br>
柰果便是蘋(píng)果了，如今這會(huì )尚未紅透，嘗起來(lái)酸得很，但配上表面的飴糖也別有一番風(fēng)味。

“味兒不錯?！眲⒂裾嫘⌒〉匾Я艘豢?，沒(méi)覺(jué)得反胃于是很開(kāi)心地吃完了。

陳世文松了口氣，“你若喜歡，那我往后每日給你買(mǎi)幾顆，這是那人家里種的?！?/br>
“喜歡也不能多吃呢，況且外頭的東西也不知干不干凈，”旁邊的曾氏忍不住勸道：“你若真喜歡那就讓那人每日送些果子來(lái)，糖葫蘆廚房也是會(huì )做的?！?/br>
“岳母說(shuō)得有理，”陳世文贊同，“那我讓人去找他，明日便送些來(lái)吧?！?/br>
“我也要吃！”康哥兒道。

“那你莫要嫌酸，”劉玉真笑著(zhù)，輕點(diǎn)了他的額頭。

……

慧姐兒有些悶悶不樂(lè )地坐在床沿，抱著(zhù)膝蓋不知在想些什么，梅香往屋子里走了兩回見(jiàn)她還是這般，不由得擔心問(wèn)道：“姑娘，您今日是怎么了？”

“可是有什么心事？”

“梅香，”慧姐兒抬起頭來(lái)，問(wèn)道：“為何母親有了身孕，她們就都走到我面前來(lái)，說(shuō)些往后她待我們便不會(huì )如此親近了的話(huà)呢？”

“這都是沒(méi)影兒的事?！?/br>
“這……”梅香啞然，半響小聲道：“許是她們見(jiàn)不得人好？”

“我娘說(shuō)這世上是有那長(cháng)舌婦人，一天到晚盡盯著(zhù)人的短處，別人過(guò)得不好她就開(kāi)心，別人過(guò)得好她就要使壞?！?/br>
“沒(méi)準是這樣的人呢?！?/br>
“那梅香，你覺(jué)得母親有了自己的孩兒后，還會(huì )對我和康哥兒好嗎？”慧姐兒直直地望著(zhù)她。

梅香嚇了一跳，下意識地左右四望，見(jiàn)身邊沒(méi)人才松了口氣，緊走了幾步湊近慧姐兒身側小聲道：“姑娘，這樣的話(huà)您在屋子里說(shuō)說(shuō)就好了，出去可別說(shuō)了！”

“我就和你說(shuō)一說(shuō)，”慧姐兒笑道：“旁的人我都是不說(shuō)的?！?/br>
聽(tīng)到這樣的話(huà)，梅香嚇得滿(mǎn)頭大汗，連忙賭咒發(fā)誓，“姑娘，我也不會(huì )往外說(shuō)的！”

“若是說(shuō)了，定叫我天打雷劈！”

“你是我的丫鬟，我自是信你的?！被劢銉盒Φ?。

……

劉玉真懷孕，曾淑也來(lái)探望了，帶了好些藥材。

“這是侯爺的下屬從北邊捎來(lái)的人參、鹿茸等，好幾大箱子，我想著(zhù)你這里尋常東西是不缺的，這些你就收下吧，給長(cháng)輩們補補身子?！?/br>
“多謝表姐?！眲⒂裾嬉膊缓退蜌?，命桂枝收了起來(lái)，準備選一些送回老家去。

曾淑還有事忙，坐下略說(shuō)了幾句話(huà)就起身回去了。

其走后，曾氏搖頭嘆息，“多好一個(gè)姑娘，就被那么個(gè)娘拖累了，你大舅母從你這要方子不成，轉而就向淑姐兒哭起了窮?！?/br>
“你外祖母說(shuō)，淑姐兒前幾日又送了五百兩銀子回去，長(cháng)此以往啊，當年給她的嫁妝恐怕都要一分不落地還回來(lái)?！?/br>
“竟到了這樣的田地了嗎？”劉玉真好奇問(wèn)道：“曾家主子雖多，但下人卻是少的，宅子也不大，也不像劉家要四處打點(diǎn)?！?/br>
“怎么就要入不敷出了呢？”

“哪里知道呢，”曾氏道，“這就只有大房才清楚了，你祖母如今不管這事?！?/br>
……

陳家

自從陳世文一家上京之后，張氏就日盼夜盼，早晚都要上一炷香給祖宗，以求他們平平安安。

這一日，她聽(tīng)說(shuō)京城來(lái)信了，連忙三步并作兩步跑了出去，正好看到陳世誠拆開(kāi)信封，認真地看著(zhù)上頭的字。

“老大啊，老三在信里頭說(shuō)什么了？”她急切地問(wèn)道：“我的康哥兒可平安？”

陳世誠字識得不多，被這么一催頓時(shí)額頭冒汗，連忙快速往后翻看，找到之后大喜，“娘，三弟說(shuō)幾個(gè)人都平安，在路上一點(diǎn)病都沒(méi)生，好得很！”

“阿彌陀佛、阿彌陀佛，”張氏朝著(zhù)門(mén)口拜了拜，又問(wèn)道：“那他們到了京城之后住哪里？吃什么？銀錢(qián)可還夠使？”

這幾個(gè)問(wèn)題又讓陳世誠手忙腳亂地翻著(zhù)紙張，“住，住弟妹的宅子里，和曾家離得不遠，三弟說(shuō)曾大老爺學(xué)問(wèn)好?！?/br>
“吃，吃吃……”翻找了半天都沒(méi)找到。

見(jiàn)狀，在一旁關(guān)切等待著(zhù)的陳禮忠不滿(mǎn)道：“你這婆娘，問(wèn)什么問(wèn)，讓老大讀出來(lái)就完了。老大啊，你先讀，讓我們聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
“家里的，你到一邊坐好，這信這么厚，能讀好一陣子呢，你聽(tīng)不明白再問(wèn)也不遲?！?/br>
張氏這才坐了下來(lái)，不放心地又叮囑道：“慢慢讀，可別漏了！”

“哎，哎，”陳世誠這才開(kāi)始從頭至尾地讀了起來(lái)，“三弟在信里頭說(shuō)，他們在廣州府買(mǎi)了些物產(chǎn)，讓人捎回來(lái)了，問(wèn)我們收到?jīng)]有?！?/br>
“收到了收到了！”張氏喜道：“你跟他說(shuō)，我和他爹都很喜歡，他祖父也喜歡，對吧，爹？”

曾老太爺懷揣著(zhù)一根鑲金的煙斗，聞言呵呵笑道：“這煙斗是比以前那支強些，就是這上頭的金子太顯眼了