上實(shí)在是我劉家教導無(wú)方，愧對親家，更愧對你?！?/br>
“只是你與珠姐兒之間的事，固然是因為她有錯在先，但你也不能說(shuō)純然無(wú)過(guò)。新婚三月后你便外出求學(xué)，留下她一個(gè)人在坡下村，往后一年也才回來(lái)三兩次?！?/br>
“珠姐兒是我劉府的嫡長(cháng)孫女，金尊玉貴地養大在家里時(shí)都是一腳抬八腳邁的，伺候她的奴仆便有幾十個(gè)，過(guò)不了吃糠咽菜的日子這你也知道，不然后面也不會(huì )允她住到城里來(lái)?！?/br>
“她年紀輕輕的就這么走了，我們誰(shuí)也沒(méi)有料到，老太太幾次哭死過(guò)去，這身子骨就大不如前了?！?/br>
似是想起了幾年前劉家那段昏暗的日子，大太太用帕子擦拭著(zhù)眼角，語(yǔ)氣略有哽咽道：“這人一老，就會(huì )想著(zhù)子孫后事，文哥兒，我在老太太身邊伺候著(zhù)也快有二十年了，她是最重情不過(guò)的一個(gè)人了?！?/br>
“當年老太爺和珠姐兒先后過(guò)世，險些把老太太也帶走了?！?/br>
“前兩個(gè)月，府里打發(fā)人去陳家送節禮，看到了慧姐兒和康哥兒，雖然白胖可懵懵懂懂，大字不識一個(gè)……”

大太太搖頭，“比著(zhù)聰慧懂事的遠哥兒可差遠了，老太太也是慈心一片，想著(zhù)慧姐兒和康哥兒年幼，無(wú)人扶持恐難在后宅里頭平安長(cháng)大?！?/br>
“這人心都是rou長(cháng)的，這后娘終究還是向著(zhù)她自己的孩子，這種事你在鄉間長(cháng)大見(jiàn)得也不少，回來(lái)又夢(mèng)見(jiàn)了珠姐兒，是以才起了這樣的心思?！?/br>
瞧他神色不動(dòng)的模樣，大太太又說(shuō)，“容我猜上一猜，你之所以不答應老太太提出的這婚事，就是怕又是一個(gè)珠姐兒，可是想著(zhù)今番迎娶繼室，家世不要緊，但性子要好，要娶個(gè)性情柔順、孝敬公婆、讓你在外無(wú)后顧之憂(yōu)的？”

陳文博被說(shuō)中了心事，半響露出了尷尬的笑容，苦笑道：“伯母英明?！?/br>
大太太笑道：“這有何難？只要是知道你家里情況的當家主母，誰(shuí)猜不出來(lái)？只是文哥兒，你有沒(méi)有考慮過(guò)你自身的情況？”

陳文博愣住了，疑問(wèn)道：“不知伯母的意思是？”

大太太笑得意外身長(cháng)，“我指的是你的前程，還有慧姐兒和康哥兒。這世人皆說(shuō)讀書(shū)好，一方面自然是因為讀書(shū)使人明理，但更為重要的是只有讀書(shū)才能科舉為官，光大門(mén)楣，澤披一方?！?/br>
“當年老太爺悉心教導并擇你為孫婿，你前程遠大是一方面，但另一方面也有著(zhù)讓你將來(lái)照拂鄉里，照拂劉家之意?！?/br>
“這世間，哪怕是娶個(gè)鄉下村姑都要拉扯她一幫子窮親戚，更何況是你這種大有前程的，又有嫡出子女?！?/br>
“這繼室的娘家對你必有所求，對方要么是如王家那般是急需人撐腰的大商戶(hù)，要么便是家中子孫后繼無(wú)人的官宦人家，急需你拉扯一把，這樣的人家，你放心與他們結親嗎？”

“更何況你嫡長(cháng)子女都有了，珠姐兒更是有六千兩的豐厚嫁妝，每年的出息都有一千多兩，這些將來(lái)都是要均分給兩個(gè)孩子的?！?/br>
“你要知道這縣城里四五口的人家一月也只需要二兩銀，這便能活得有體面了，財帛動(dòng)人心吶?！?/br>
“你還年輕又是自幼苦讀，不懂這后宅里的厲害，世人為何畏后娘如虎，便因這男主外女主內，這后院里都是主母說(shuō)了算的，天冷時(shí)少加一件衣、多放兩個(gè)俏麗的丫鬟在身邊?！?/br>
“多少原配子女未長(cháng)成便夭折或是長(cháng)成了個(gè)紈绔，這里頭的手段說(shuō)出來(lái)都怕污了你的耳朵?！?/br>
“文哥兒，”大太太語(yǔ)重心長(cháng)地總結說(shuō)道：“你將來(lái)是要做官的人，家中又是寒門(mén)，父母不顯，那這繼室妻族便顯得尤為重要?！?/br>
“其一，不能是毫無(wú)教養的窮困出身，不懂應酬不懂交際出門(mén)在外連其他官太太們藏著(zhù)的話(huà)都聽(tīng)不出來(lái)，這對你無(wú)益恐怕還會(huì )給你招惹禍患?！?/br>
“其二，不能是高門(mén)官宦出身，我們劉家門(mén)第在此，繼室娘家要比原配娘家低一頭，那些人只會(huì )許你性情惡劣的嫡女或者在姨娘身邊長(cháng)大的庶女?！?/br>
“而且你娶了人家的女兒，可就要加入對方的派系了。如今朝堂上太子未立，諸皇子漸漸長(cháng)成，朝中幾位閣老各有擁護，地方情勢復雜?！?/br>
“明山書(shū)院的山長(cháng)徐大人便是因為這個(gè)辭官回鄉的，我想你若有這個(gè)心思，也不會(huì )拖到現在了?！?/br>
“其三，不能是眼皮子淺，心胸狹隘之輩，嫁妝更不能少。君子不立危墻之下，你不能把慧姐兒和康哥兒放在心思惡毒或者嫁妝稀少的后娘身邊，日日夜夜地提醒著(zhù)她，除去這兩個(gè)孩子，所有的家產(chǎn)就都是我兒子的了……”

“所以你的繼室人選，除了要性情溫柔、孝順父母之外，門(mén)第不能太高也不能太低，要是家里精心教養的最好是嫡女，為人舒朗大氣嫁妝豐厚，你說(shuō)，是不是這個(gè)理？”

大太太看著(zhù)他越發(fā)深沉的模樣，緩緩地飲了口茶，道：“那文哥兒，自古婚事講究父母之命媒妁之言，你去哪里找這樣的女孩兒？”

“對方還不介意你是寒門(mén)出身，有一對嫡長(cháng)子女？再者，如今你雖說(shuō)是個(gè)小三元，可不中舉人那在整個(gè)南越省終究聲名不顯?！?/br>
“若將來(lái)你中了舉，然后被榜下抓婿或者座師要與你做媒或者干脆許配不知性情的女兒、侄女甚至是義女，你又待如何？那時(shí)回一句‘已有婚約’還是‘此時(shí)無(wú)意續娶’？若是你答了后者，恐怕三五年內都無(wú)法成親了?！?/br>
“況且你等得，在‘喪婦長(cháng)女不娶’之列的慧姐兒，她等得嗎？”

陳世文望著(zhù)這位笑盈盈的伯母，心中發(fā)苦。果然不愧是恩師劉老太爺為自己嫡長(cháng)子挑選的正室，慢條斯理抽絲剝繭軟硬兼施，在進(jìn)劉家大門(mén)前，自己是不愿再娶劉家女的，但經(jīng)她這樣一番話(huà)，自己又不得不動(dòng)搖。

思慮良久，腦海中閃過(guò)家中兩個(gè)喊著(zhù)‘爹爹’的稚童，終是親手斟茶奉上，恭聲道：“請伯母教我！”

劉大太太終于露出了滿(mǎn)意的笑容，接過(guò)茶杯飲了一口，道：“在我看來(lái)，劉家的女兒是你一個(gè)很好的選擇，我們劉家你也是知道的，自前朝末年先祖逃難到此地之后延綿兩百多年，耕讀傳家略有薄名，族中規矩森嚴?！?/br>
“你看咱們家老太太，德行齊備，自嫁入劉家便孝順先曾老太太，勸著(zhù)老太爺讀書(shū)進(jìn)舉，后又典當了嫁妝給老太爺跑官，往后的幾十年跟著(zhù)老太爺在外頭歷經(jīng)風(fēng)雨，如今老太爺去了老太太也還是家里的定海神針?！?/br>
“家里的幾位爺在舉業(yè)上雖無(wú)大成就，但在老太太的教導下兩位老爺極為孝順，少爺們也不是紈绔子弟?！?/br>
說(shuō)著(zhù)她又話(huà)題一轉，嘆道：“本來(lái)老太太是無(wú)意與你們陳家再結親家的，因為不管你將來(lái)續娶了哪家女兒這府里頭都是你正經(jīng)外家，是慧姐兒和康哥兒正經(jīng)的曾外祖母、外祖父母?！?/br>