蘭藉

    天行十二年，五月初三。

    清晨，賴(lài)州城。

    燕家大宅人聲漸漸熱鬧起來(lái)，各房下人們忙碌著(zhù)伺候主子們起身。

    長(cháng)房所在的寧興堂，正房的門(mén)窗一如既往地禁閉著(zhù)。西廂房里，穿著(zhù)墨綠襦裙與同色系褙子的年輕女子正對鏡梳妝。

    她肌膚白皙，五官精致嬌艷，身姿窈窕，瞧著(zhù)不過(guò)二八年華的樣子。身上的襦裙和褙子顏色與其容貌顯出的年齡著(zhù)實(shí)不大相配，顯得老氣了。

    一旁服侍的小丫鬟從妝奩中挑發(fā)飾。那奩中大多也都是些式樣老氣艷俗的金釵與金簪。

    女子瞥了一眼，指著(zhù)說(shuō)：“就那支吧?！?/br>
    小丫鬟拿起那支金鳳釵，覺(jué)得有點(diǎn)兒太俗了，但好像并無(wú)更好的選擇。

    女子見(jiàn)她半天沒(méi)有動(dòng)作，催她：“莫發(fā)呆了，快給我簪上，老夫人那邊要遲了?！?/br>
    正說(shuō)著(zhù)，有丫鬟就來(lái)催了。

    “大太太，老夫人那邊馬上梳洗妥當了?！?/br>
    女子——燕大老爺那去歲新進(jìn)門(mén)的繼室，苑連枝——忙應道：“知道了！”

    這廂小丫鬟也不敢再有片刻耽擱，趕緊把發(fā)飾給主子戴上。主仆匆匆出門(mén)去。

    從寧興堂走到燕老夫人的福安堂，距離并不算遠。但苑連枝生怕遲了，走得有些急。趕到福安堂正房外，聽(tīng)到里頭已然傳來(lái)燕老夫人和二太太、三太太說(shuō)話(huà)的聲音。

    好險，她差點(diǎn)兒就真的遲了。

    苑連枝忙快速平復呼吸，扶了扶發(fā)髻與釵飾，簡(jiǎn)單整理下衣襟與裙擺，確認自己再無(wú)何處不妥，方掀門(mén)簾踏進(jìn)去。

    年過(guò)花甲的燕老夫人正和自己的二兒媳、三兒媳坐著(zhù)喝茶說(shuō)話(huà)。見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，燕老夫人眼皮子抬了抬，沒(méi)有別的動(dòng)作。

    苑連枝上前福身行禮：“給母親請安。二弟妹、三弟妹安好?！?/br>
    燕老夫人漫不經(jīng)心地點(diǎn)點(diǎn)頭。二太太和三太太都沒(méi)有起身回禮，只是坐在原處笑著(zhù)說(shuō)大嫂來(lái)了。

    苑連枝站著(zhù)回以微笑，直到燕老夫人說(shuō)了句坐吧，她才到三夫人旁邊坐下。

    這場(chǎng)面其實(shí)相當詭異。

    苑連枝明明瞧著(zhù)只是個(gè)年輕小姑娘，卻被看起來(lái)足以當自己母親的二太太和三太太稱(chēng)呼為大嫂。既稱(chēng)呼她為大嫂，但二位太太態(tài)度都相當輕慢，顯然對她并無(wú)多少尊敬。

    苑連枝也不介意，坐在邊上默默喝茶，聽(tīng)燕老夫人和二太太、三太太說(shuō)話(huà)，就當自己不存在。

    燕家靠著(zhù)老祖太爺做布匹生意發(fā)家，經(jīng)過(guò)三代經(jīng)營(yíng)，現今已是賴(lài)州城數一數二的富商了。到了大老爺燕自徵這一輩，大老爺科舉考不過(guò)，做生意又不行，四老爺也是考了十來(lái)年，連府試都過(guò)不去。家中上下如今全靠二老爺與三老爺兩兄弟支撐。

    因此，二太太與三太太在燕家的地位也就不一般。

    大老爺燕自徵早年喪妻，沒(méi)有大太太，二太太與三太太主持燕宅中饋，還要幫著(zhù)管長(cháng)房的事，如此狀況在苑連枝過(guò)門(mén)后都沒(méi)有改變。

    大老爺極其好色，常年與狐朋狗友流連煙花柳巷，不慎身染花柳病。燕家求盡良醫，大老爺病情依然是反反復復，遍布全身的紅疹倒是消了，早已被酒色掏空的身體卻被連日高燒折騰得虛弱不堪。

    燕老夫人聽(tīng)從玄水觀(guān)道長(cháng)的建議，一面撒銀子求得符箓燒了化水給大老爺喝，另一面張羅著(zhù)給大老爺續弦沖喜。

    大老爺早年先后娶過(guò)三任妻子，除元妻留下一子外，其余均無(wú)所出。大老爺克妻名聲在外，現在又身染花柳病。燕家這門(mén)晦氣親事，少有人家愿意碰。燕家無(wú)法子，只好把聘禮錢(qián)抬高至兩千兩銀子。

    就看重賞之下，有無(wú)勇夫了！

    苑連枝的父親苑秀才好酒又嗜賭，輸得家徒四壁，可還有個(gè)兒子要養呢。

    兩千兩銀子，這么多錢(qián)！苑秀才夫妻倆兩眼直泛綠光，慶幸自家女兒剛及笄，年紀正合適，于是立刻把人從完縣送到賴(lài)州城。

    到現在，苑連枝過(guò)門(mén)也快一年了。

    半盞茶的功夫過(guò)去，四太太方姍姍來(lái)遲。燕老夫人對她也不冷不熱的，也早習慣她晚到，沒(méi)有什么表示。

    后又有燕家晚輩陸續來(lái)請安。

    現在二房有兩子一女，三房有一子一女，四房則只有一個(gè)女兒。而且四老爺本就是庶出，不是燕老夫人所生，所以四太太的地位也就比苑連枝高那么一點(diǎn)兒。

    外頭傳來(lái)動(dòng)靜，隱約有男子的聲音。燕老夫人提聲問(wèn)：“誰(shuí)??？”

    丫鬟回：“是二少爺來(lái)了?！?/br>
    話(huà)音剛落，一個(gè)身穿月白圓領(lǐng)袍、玉帶束發(fā)的清俊少年踏進(jìn)來(lái)。

    他身姿挺拔如松，舉手投足優(yōu)雅灑脫，有著(zhù)同齡少年人間罕見(jiàn)的沉穩。聲音亦清冽好聽(tīng)。

    “孫兒給祖母請安?！?/br>
    燕老夫人笑得兩眼都快看不見(jiàn)了，慈愛(ài)不已地望著(zhù)他說(shuō)：“月哥兒來(lái)得這樣早。剛剛晨練完么？”

    二少爺燕藏月應道：“是?！?/br>
    他是大老爺元妻留下的獨子，亦即苑連枝的繼子。

    然而最尷尬的是，苑連枝今年十六，比她的這位繼子還要小兩歲。他卻要喚她“母親”。

    這事從一開(kāi)始就沒(méi)法兒讓人不別扭。因此便造成苑連枝每次見(jiàn)到自己這個(gè)繼子就渾身不自在。

    連枝本能垂眸，逃避地不去看他，似乎這樣便可逃避尷尬。

    與大老爺這個(gè)混賬爹截然不同，燕藏月是燕家這一輩子弟中最出色的。今年十八歲，已摘得鄉試頭名，很不得了，出去等閑也要被尊稱(chēng)一聲“燕解元”的。

    士農工商，商人最為人輕賤。苑連枝的父親考了半輩子也就通過(guò)了府試，是個(gè)秀才。燕四老爺至今也只是個(gè)童生。

    而燕藏月年紀輕輕連過(guò)府試、鄉試，甚至是鄉試魁首，整個(gè)賴(lài)州城都甚為驚嘆。這也是最令燕家這樣的商戶(hù)人家引以為傲的。

    他總是同輩中最早來(lái)請安的，辰正請安過(guò)后才去學(xué)堂上學(xué)。雖日日如此，二太太與三太太還是會(huì )暗暗著(zhù)急，自家兒子怎么還沒(méi)到？再晚些，老太太該不滿(mǎn)了！

    ——又不敢大喇喇派人去催。

    燕藏月接著(zhù)一一作揖，給屋中其他長(cháng)輩問(wèn)安。

    “諸位嬸嬸安好?！?/br>
    然后，到苑連枝。

    燕藏月頎長(cháng)身形在苑連枝面前頓住，而后微躬身，低聲道：“母親?！?/br>
    連枝再躲不過(guò)去，只得抬頭，正望入一雙點(diǎn)漆般深邃黑瞳，心頭控制不住地一跳。

    她勉力牽起嘴角，作得體微笑，硬著(zhù)頭皮點(diǎn)頭，“嗯”了一聲，努力讓自己看起來(lái)像個(gè)端莊穩重的長(cháng)輩。