當時(shí)殘破的力量，勢將無(wú)力抵抗。一個(gè)新的異族統治，可能再現。

    明政府不久遷都北京，一度力圖振作，北征蒙古，南收交趾，更向印度洋發(fā)展。然而，這種并不算好的好景也不過(guò)三十年。四十年代后，中國第三次宦官時(shí)代來(lái)臨。

    本世紀末葉，偉大的哥倫布船長(cháng)發(fā)現新大陸。文藝復興運動(dòng)進(jìn)入高潮，歐洲正以無(wú)比蓬勃的精神，投向海洋。而中國卻奄奄一息，暗無(wú)天日。

    一朱棣的大屠殺靖難軍跟中央軍的戰爭，歷時(shí)四年。最后，皇帝朱允炆失敗。他本占有各方面的優(yōu)勢，甚至擁有最好的將領(lǐng)，但他缺少周亞夫那樣杰出的統帥。黃子澄極力推蔗李景隆，當總司令李景隆一敗再敗時(shí)，黃子澄又為他掩飾，希望他能扭轉局勢，李景隆反而潰不成軍。黃子澄仍不主張處罰他，只撤職了事，無(wú)法挽救的頹勢就這樣造成。

    一四○二年，靖難軍渡過(guò)長(cháng)江，挺進(jìn)到應天（江蘇南京）城下，撤職居家的李景隆，率領(lǐng)他的家丁叛變，開(kāi)城門(mén)迎接。朱允炆得到噩耗，縱火焚宮自殺?！贿^(guò)民間堅信朱允炆并沒(méi)有死，據說(shuō)，朱允炆在危急時(shí)打開(kāi)祖父朱元璋留下的秘密鐵匣，里面有一把剃刀、一份度牒（和尚證明文件）、一件袈娑（和尚衣服）和碎銀幣若干（逃亡時(shí)零用）于是剃發(fā)為僧，從宮后水門(mén)逃出，浪跡江湖三十余年。到四十年代一四四○年，當時(shí)的皇帝是朱棣的重孫第六任皇帝朱祁鎮，恩怨已消。朱允炆才表明身份，回到宮中。終其天年。

    朱允炆既死，朱棣繼位。他可以說(shuō)因禍得福，如果不是削藩，他不過(guò)仍是親王。但他對力主削藩的黃子澄一批人，并不因此而予寬恕。他效法老爹朱元璋的手段，展開(kāi)合法的屠殺。在這次屠殺中，刑事訴訟法中的“瓜蔓抄”發(fā)揮強大的威力。那就是，逮捕行動(dòng)像瓜藤須蔓一樣，向四面八方伸展，凡是能攀得到的，就攀住不放，輾轉牽引，除非當權人物主動(dòng)停止，否則能把天下人都網(wǎng)羅俱盡。

    黃子澄當時(shí)擔任祭祀部長(cháng)（太常卿）處斬，全族被殺。齊泰，前任國防部長(cháng)（兵部尚書(shū)）處斬，兄弟全體被殺。方孝孺，教育研究官（文學(xué)博士）朱棣對他特別厭惡，屠殺十族，連朋友學(xué)生都包括在內，八百七十三人死亡。財政部副部長(cháng)（戶(hù)部侍郎）卓敬，處斬，滅三族?，F任國防部長(cháng)鐵鉉，磔死。教育部長(cháng)（禮部尚書(shū)）陳迪，磔死，六個(gè)兒子被殺，親屬一百八十余人，廷杖后貶竄蠻荒?？偙O察官（御史大夫）景清，磔死，用瓜蔓抄法，逮捕所可能逮捕的他的家屬和親戚朋友，以及親戚朋友的親戚朋友，使他故鄉一連數個(gè)村莊的村民，全數處決，房舍一空。監察部副部長(cháng)（左副教御史）練子寧，磔死，家族一百五十一人處決，數百人貶竄蠻荒。最高法院秘書(shū)長(cháng)（大理丞）鄒瑾，自殺，家族四百四十八人處決。最高法院副院長(cháng)（大理少卿）胡閏，絞死，家族二百一十七人處決。

    靖難的合法屠殺，大約死一萬(wàn)四千余人，比起朱元璋自然大有遜色。不過(guò)有一項要特別提出的，即罪犯的妻子和女兒，除了斬首外，大都發(fā)配給家奴或奴隸，或發(fā)配給妓院賣(mài)yin，百般侮辱。生下的孩子，世世在妓院當龜奴?！肮下焙推夼l(fā)配，不起于朱棣，而起于朱元璋，但在朱棣手中建立成為一種血腥制度。朱元璋就是用“瓜蔓抄”的刑事訴訟法，把僅只兩個(gè)所謂的罪犯，牽引出五萬(wàn)余人的同黨。至于眷屬淪為娼妓，以朱元璋的性格，他絕不會(huì )放棄凌辱他人的機會(huì )。

    二中國第一位海上英雄——鄭和靖難的屠殺結束后，一項空前的海上事業(yè)開(kāi)始。

    中國一直是陸權國家，海岸線(xiàn)雖長(cháng)，卻不重要，原因之一是陸上有夠多的空間可以發(fā)展。七世紀以降，唐、宋王朝才有繁盛的海上交通。蒙古帝國時(shí)，亞洲合為一家，海上交通更形發(fā)達。但上世紀（十四）明王朝建立后，朱元璋強烈地排除外來(lái)事物，遂使海上交通停頓。他下令說(shuō)：“一片木板都不準出海?！?/br>
    閉關(guān)持續三十年，但對暗中進(jìn)行的貿易，無(wú)法禁絕。到本世紀（十五）初，朱棣索性解禁，并派遣一個(gè)龐大的遠洋武裝船團，向印度洋出發(fā)。于是中國驀然間出現一批海上英雄，四十年間，把南中國海和印度洋，全部置于控制之下，建立一個(gè)前所未有的海上霸權。

    這批海上英雄的首領(lǐng)鄭和，云南人，本來(lái)姓馬，后來(lái)入宮當宦官，朱棣因他與自己的母親馬皇后同姓，命他改姓，他送改姓為鄭——可能是他母親的姓。鄭和父親是一位曾經(jīng)到過(guò)麥加（在阿拉伯半島中心）朝過(guò)圣的虔誠伊斯蘭教徒，但鄭和后來(lái)改信佛教。本世紀（十五）初葉，朱棣靖難之役成功后，疑心朱允炆果如民間傳說(shuō)的并沒(méi)有死，可能逃到海外，圖謀反擊，他必須調查。同時(shí)自命不凡的君主都有一種炫耀狂，使朱棣也覺(jué)得有必要把中國國威向海外展示。于是，他命令鄭和率領(lǐng)一支龐大的武裝船團，出發(fā)西洋?！拔餮蟆钡囊饬x今昔不同，十五世紀的西洋，指南中國海及印度洋。十九世紀的西洋，指大西洋，而改稱(chēng)印度洋為小西洋。

    鄭和一連出航七次，都由瀏河（江蘇太倉瀏河鎮）出發(fā)。每次所到主要諸國，列表于下：鄭和率領(lǐng)的武裝船團，第一次出動(dòng)軍艦六十二艘，戰士二萬(wàn)七千余人。第二次出動(dòng)軍艦四十八艘，戰士三萬(wàn)余人。每艦平均容納四百余人，旗艦和若干主力艦，長(cháng)一百二十米，寬四十米，可載一千余人。如此巨大工程，沒(méi)有精密的造船技術(shù)和精密的航海技術(shù)，無(wú)法負擔（就在本世紀（十五）初，歐洲執造船牛耳的威尼斯王國，對巨艦下水之前，往往因不勝負荷而破裂，仍

    感到是最難克服的困難）鄭和一連七次出發(fā)西洋，就憑此無(wú)敵艦隊，縱橫印度洋上，沒(méi)有一個(gè)國家能夠抵抗。新興的帖木兒帝國，也只是陸權國家，武力還沒(méi)有擴張到海上。其他都是小國，至少跟龐然大物的中國比起來(lái)，它們都是小國。

    鄭和最初的航程，僅限于亞洲。第四次起，他延伸到非洲海岸，今索馬里及肯尼亞之地。假如繼續發(fā)展下去，航線(xiàn)再行向南，可能會(huì )繞過(guò)好望角。鄭和七次出海，雖沒(méi)有搜索到朱允炆，但他在政治上和外交上的成就，卻十分可驚。中國武裝船團，航行印度洋和南中國海，好像泛舟于中國的內湖。它帶給諸國的沖擊，可由推測而知。尤其使諸國震動(dòng)的，是“三擒番王”之舉。

    第一次發(fā)生于第一次下西洋時(shí)，就在蘇門(mén)答臘島（今印尼最西境）完全由中國移民建立的舊港王國，國王陳祖義向他祖國的艦隊司令鄭和詐降，然后像高麗王國對付關(guān)先生一樣，向鄭和突擊。但他的運氣不佳，被擊敗擒獲，送回中國處斬。第二次發(fā)生于第二次下西洋時(shí)，在蘭山王國（蘭島）國王亞烈苦柰兒把鄭和誘到首都副羅里城，然后傾全國之力攻擊停泊在港口的中國船團。鄭和身旁只有兩千人，他發(fā)現情況有異后，即用此兩千人乘首都空虛，突襲王宮，生擒亞烈苦奈兒。蘭山軍隊半途聞警，急折回相救。被中國軍隊前后夾攻，大敗。亞烈苦柰兒被送到中國，但中國沒(méi)有殺他，反而又送他回蘭山。從此蘭山成為中國最忠實(shí)的盟邦，每屆國王即位，跟朝鮮、安南一樣，一定請中國冊封。第三次發(fā)生于第三次下西洋時(shí)，蘇門(mén)答臘王國正逢內亂，前王的兒子蘇干刺起兵奪取王位，但他缺乏政治頭腦，不知道聯(lián)絡(luò )中國求助，反而向中國船因襲擊，企圖取得財寶。結果被俘，送到中國處斬。

    鄭和下西洋，跟紀元前二世紀張騫通西域一樣，都是為中國鑿開(kāi)一個(gè)過(guò)去很少人知道的混沌而廣大的天地。他們對國家貢獻和東西文化交流，有偉大的功績(jì)。不過(guò)，張騫處在一個(gè)朝氣蓬勃的時(shí)代，而鄭和卻處在一個(gè)暮氣日增的時(shí)代，所以結局完全不同。

    一四二四年，朱棣逝世，他的兒子朱高熾繼位，朱高熾左右那批儒家的理學(xué)大亨，把下西洋當作老爹的暴政之一，下令停止，甚至把一些重要檔案都加以銷(xiāo)毀，以防后來(lái)再有英雄人物效法。六年后，三十年代一四三○年，因朝貢的國家減少，當時(shí)的皇帝朱瞻基（朱高熾的兒子）命鄭和作第七次出航，也是最后一次出航。中國社會(huì )的停滯性質(zhì)已經(jīng)形成，任何開(kāi)展和進(jìn)取的思想行為，都被排斥。不久中國又恢復閉關(guān)，雖然沒(méi)有回到“一片木板都不準出?！钡Ｍ赓Q易，完全成為被動(dòng)，印度洋上，留下權力真空?！嵑妥詈笠淮蜗挛餮?，于一四三三年返國。六十九年后（一五○二）葡萄牙王國艦隊司令達伽瑪繞過(guò)好望角，攻陷印度半島南部的加里庫特城（即中國所稱(chēng)的古里，今卡利卡特市）征服蘭山王國，自稱(chēng)印度總督。假如中國能保持鄭和的成果，東方和西方兩大文明，勢將提前在海上接觸，其影響必深而且遠。

    不過(guò)，政府方面有組織的航海事業(yè)雖然中止，民間并沒(méi)有中止。反而由于鄭和一連七次強大的海上武力展示，使民間的海上活動(dòng)加強。尤其沿海一帶居民，廣州、泉州、潮州、漳州、以及客家人，大批地私自闖關(guān)，涌向海外，遷移到南中國海各國，使原來(lái)已有中國人的地方更為繁盛，而一些荒野也由中國人開(kāi)墾，成為良田，他們正是今日東南亞各國華人的濫觴。

    三交趾省的設立與永久脫離與鄭和下西洋同時(shí)發(fā)生的，還有交趾（越南北部）的得而復失。

    以大羅城（古交趾城，越南河內）作為首都的交趾王國，十二世紀時(shí)，中國改封它的國王李日(火尊)為安南國王，遂改稱(chēng)安南王國。后來(lái)李氏王朝男嗣斷絕，女兒繼位，生子陳日煊，遂轉為陳氏王朝，除對中國自稱(chēng)王國外，對內和對其他國家，都稱(chēng)大越帝國。上世紀（十四）末，駙馬黎季囗當權。本世紀（十五）初，黎季囗把岳父家陳姓王族，全部屠殺。宣稱(chēng)自己是中國儒家圣人系統虞舜帝姚重華后裔胡公滿(mǎn)的子孫，于是改名胡一元，命他的兒子胡蒼當皇帝，自己當太上皇，遂建立大虞帝國。上奏章給中國皇帝說(shuō)，陳氏王族已經(jīng)絕嗣，胡蒼是公主之子，請求準予代理國王。中國政府想不到其中如此曲折，就冊封胡蒼當安南國王。

    可是，陳氏三族的一位漏網(wǎng)之魚(yú)陳天平王子，卻逃到老撾玉國（寮國）老撾是中國藩屬之一，把陳天平送到中國。恰巧胡一元的使節也到首都應天（江蘇南京）他們本都是陳氏王朝的故臣，見(jiàn)了陳天平，驚愕下拜，這證實(shí)他王子的身份，并無(wú)錯誤。中國政府向胡一元責問(wèn)，胡一元上奏章謝罪，請求準予迎接陳天平返國復位。

    本世紀（十五）一四○五年，中國派大將黃中率軍五千人，護送陳天平回國。次年（一四○六）進(jìn)入安南國境后，沿途歡迎人員，都十分恭順，黃中的戒備因之大為松懈。當走到芹站（富良江北岸）時(shí)，山路險峻，樹(shù)林茂盛，又逢大雨，忽然間伏兵四起，護送軍團錯愕之間，伏兵已把陳天平殺死，向南撤退。在陳天平身旁擔任護衛的中國若干高級官員，也都喪生。黃中急集中兵力反擊時(shí)，橋已被砍斷，伏兵在南岸叩拜說(shuō)：“我們不敢拒抗天朝，但陳天平不過(guò)市井小人，不是王子，不得不把他除掉。小國貧乏，不能招待天朝大軍，請回，我們國王自會(huì )請罪?！?/br>
    這種戲侮性的流血手段，使中國沒(méi)有回轉余地。四個(gè)月后，遠征軍在名將張輔率領(lǐng)下，進(jìn)入安南，大破胡

    一元的象陣。明年（一四O七）胡一元父子被擒。

    胡一元父子送到中國后，在監獄里囚禁了一些時(shí)候，即被釋放，發(fā)遣到廣西為民。廣西雖跟安南王國相鄰，但胡一元已沒(méi)有影響能力。

    胡姓王朝覆滅，陳姓王朝又沒(méi)有近親。而安南王國故地從紀元前二世紀時(shí)起，就是中國疆土。于是，中國宣布撤銷(xiāo)安南王國，改稱(chēng)交趾省，管轄十五個(gè)府，四十一個(gè)州，二百一十個(gè)縣。這個(gè)從十世紀脫離中國而獨立的國土，經(jīng)四百余年的隔絕，再回歸祖國。

    可是，不幸的是，祖國的明政府帶給新交趾省的，卻是腐敗的統治。第一是地方官員，大多數來(lái)自鄰近的廣西、廣東、云南三省區，只不過(guò)略識文字，他們冒險深入蠻荒，目的只有一個(gè)：發(fā)財。第二是宦官，監軍太監馬騏，是事實(shí)上安南軍區的太上司令官和交趾省的太上省長(cháng)，他對人民施展不堪負荷的勒索，僅孔雀尾一項，每年即要一萬(wàn)只，數目不足時(shí)，就對交趾人逮捕拷打，極盡殘酷。

    交趾人無(wú)處申訴，官逼民反的形勢完成，于是叛變紛起，遍地戰斗。其中最有力的一支是清化府俄樂(lè )縣警察局長(cháng)（巡檢）黎利。黎利最初集結兵力時(shí)，交趾省兩位副省長(cháng)（參政）馮貴、侯保，動(dòng)員軍隊征討，本來(lái)可能撲滅，但馬騏不愿看到他們勝利，而把精銳部隊留著(zhù)自衛，只撥給他們數百名老弱殘兵，結果二人戰死，黎利的勢力途不能控制。一四二六年，安南兵團司令官（安南總兵官）王通，在交州府應平縣寧橋遇伏，死二萬(wàn)余人。明年（一四二七）中國援軍司令官柳升在倒馬坡（越南同登）也遇伏，柳升戰死，七萬(wàn)余戰士全部被殺。王通惶恐失措，還沒(méi)有等到呈報中央批準，就向黎利求和，允許退出交趾。黎利接受這個(gè)提議，雙方筑壇盟誓。

    黎利也知道王通只是私自求和，所以又向明政府發(fā)動(dòng)政治攻勢，用陳(上日下高)的名義，上奏章給中國皇帝，自稱(chēng)是陳姓王朝的近親，請求冊封。中國剛受到嚴重挫敗，又聽(tīng)到三通私自求和消息，又覺(jué)得中國本是為維護陳氏王朝正統而戰，于是順水推舟，冊封陳(上日下高)當安南國