罪臣長(cháng)子科舉入仕記 第162節
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凄厲的哀叫喚回羅貴妃的理智,她埋頭下拜,顫聲道:“臣妾作亂牽累趙王,請圣上效法前朝,去母留子……給趙王一條生路吧……”她說(shuō)至最后,已是泣不成聲。 哀求聲哭泣聲不絕于耳,皇帝閉上眼睛,鐵一般凝固的面容看不出他的悲傷。 而在當下最混沌最苦痛的時(shí)刻,太陽(yáng)卻緩緩升起了。 晨曦寧謐和煦的微光帶著(zhù)淡淡的金紅色虹影,流溢過(guò)福寧殿長(cháng)長(cháng)的匾額,將偌大前庭填滿(mǎn)朝陽(yáng)的光輝。 卓思衡等了一夜的天明,竟在這時(shí)候悄然而至,他側頭去看金燦的弧光落在告饒的這對母子脊背之上。 太子也看見(jiàn)了這樣瑰麗卻照映著(zhù)殘忍的一幕,他大口喘著(zhù)氣,似下定千鈞決心般朝前一步道:“父皇,請饒恕弟弟的性命吧,兒臣明白父皇的深意,可是……兒臣不做孤家寡人,也會(huì )盡己之能,不讓父皇與列祖列宗失望……” 卓思衡則看著(zhù)太子孤零零顫抖的影子,只怕今日的一切即將壓垮這個(gè)為人子為人兄也即將為人父的身影,他也忽然意識到皇帝或許以為他自己是在斬草除根,卻忘記了有些隱患恰恰是在斬草除根之后。 皇帝自己沒(méi)有手足兄弟,早年藩王便蠢蠢欲動(dòng),濟北王這么多年為何始終存有不死的虛妄念頭?都是因為皇帝一直子嗣單薄且無(wú)有手足。若是只剩下太子一人繼承皇位,或許一切看似順遂穩定,可如果太子妃未能順利誕下皇裔,只怕皇帝身后一場(chǎng)大亂的醞釀在所難免,但虎視眈眈的宗室絕不會(huì )對此沒(méi)有任何波瀾。 地方藩王作亂對天下黎民造成的傷害比今日宮中劇變要更加無(wú)情和兇猛。 而且賜死趙王,皇帝真的單純是為了太子與皇位的平泰么?他仿佛是在為曾經(jīng)的自己斬落苦痛的根源……仿佛在為當年不能做這些事的真正的父親和自己,在斬草除根。 但這份決絕又何嘗不是皇帝自己的最后一棵稻草? 太子和皇帝的痛苦都如此清晰,那一瞬間的窒息與絕望與緊迫之下的理智讓卓思衡朝前邁出一步,張開(kāi)了口:“陛下……” 然而皇帝豁然睜目,以一種從未有過(guò)的凌厲和殺意目光望向卓思衡粗暴打斷了他的話(huà):“卓思衡,你既然已經(jīng)選定忠于朕的哪個(gè)兒子,就不能再替另一個(gè)說(shuō)話(huà),我不會(huì )留下貳臣給繼任的新君,你想清楚自己現在是什么人、將來(lái)是什么人,再想想你要說(shuō)出的話(huà)到底該是什么,你到底該忠于誰(shuí)?!?/br> 陰鷙和暴戾的眼神并沒(méi)有讓卓思衡畏懼,他反而更加堅定,那種在危急時(shí)刻總能及時(shí)滋生的冷靜牢牢保護住他心中的柔軟,讓他有膽魄有智識,讓他可以不后悔地去做自己深思熟慮的決定。 于是他又向前走了一步,用平靜但頓挫的語(yǔ)調陳述道: “陛下所言極是。臣是該想想忠于誰(shuí)。臣是貞元十年由陛下欽點(diǎn)的狀元,堂堂天子門(mén)生,在朝十余年,不敢說(shuō)功績(jì)彪炳,卻也絕無(wú)愧圣之知遇。圣上欽點(diǎn)臣時(shí),難道是為讓臣做哪個(gè)皇子的幕僚么?不是的,賜狀元及第的圣旨寫(xiě)得清清楚楚,陛下點(diǎn)臣,是為了覓社稷之臣立有功之業(yè),是為了濟世安邦治亂善政。臣從來(lái)沒(méi)有忠于過(guò)陛下的血脈,臣忠于的是皇位上下達的仁政、是朝廷、是國家的法令刑名與典章秩序,是萬(wàn)民的福祉!” 皇帝詫愕地看著(zhù)卓思衡,他想開(kāi)口斥責這份不是違逆的違逆,但卻說(shuō)不出什么來(lái)找到這些實(shí)言的罪狀。 因為它們每一個(gè)字都是為臣該有的品格。 “臣是救過(guò)太子的性命,可是臣也差點(diǎn)成為趙王的師傅,臣還抱過(guò)趙王,陛下難道忘了么?” 卓思衡的話(huà)讓趙王也止住哭泣,他呆滯地看向卓思衡,又看看父親,一時(shí)仿佛已經(jīng)死了的人一般就那樣無(wú)聲地委頓在地。 皇帝聽(tīng)到這句話(huà),忽然想起那個(gè)充斥著(zhù)陽(yáng)光和歡聲笑語(yǔ)的午后,趙王和丹山公主被他親自引薦給卓思衡,兩個(gè)孩子是那么的頑皮,在天章殿這樣嚴肅的地方嬉戲笑鬧,無(wú)視朝廷命宮的莊重,又是扯卓思衡的衣袍,又是要他抱,自己怎么勸說(shuō)也沒(méi)有用,只好讓卓思衡多多擔待兩個(gè)頑童的無(wú)心,還好卓思衡也不是刻板的臣子,竟也無(wú)奈笑著(zhù),一面回稟朝中要事,一面還要顧著(zhù)孩童尚在自己的臂彎里…… 卓思衡此刻的思路卻異常清晰:他不能讓太子在染血的路上走得太久,也不忍心讓皇帝做出會(huì )令他死前痛苦之事,亦是不愿看到趙王身首異處,更不希望一場(chǎng)更大的風(fēng)波在太平人世間醞釀…… 他和皇帝終究有不同的選擇。 他不等皇帝自回憶的泥淖中掙扎出來(lái),利落地扶起地上的趙王,看著(zhù)皇帝的眼睛說(shuō)道:“陛下,臣愿冒死直諫是一時(shí)心軟,可是臣不止是為趙王殿下,也是為太子殿下,為陛下您存慈名于世間。陛下自繼承大統至今,事且從善而議、仁政廣布,圭璋特達亦閎識孤懷,今后史傳自會(huì )有后人為殿下頌贊聲書(shū)宏略,如果因今日之事留下一筆,陛下豈不冤屈?世人只道陛下處置二子之決絕,又何嘗體會(huì )陛下之苦心?” 他深吸一口氣后,以輕柔的口吻再道:“況且陛下平常屢屢要太子殿下愛(ài)惜幼弟幼妹,常命其陪伴手足,今日太子殿下若默不作聲此事,您難道便覺(jué)得他是繼承大統的上佳人選么?若臣對此事默不作聲,您難道就放心將臣留給太子殿下所用么?” 皇帝微微一震,緩緩扭頭再次看向太子。 太子當即跪地道:“求父皇收回成命!”對他來(lái)說(shuō),今日之事實(shí)在無(wú)法接受,若趙王真因此而死……劉煦根本不敢想這樣的場(chǎng)面會(huì )真的發(fā)生。 他明白父親所說(shuō)的帝王不必心軟,可是……他實(shí)在無(wú)法接受。 皇帝兀自而立,閉上眼睛后眼淚悄然而落,一個(gè)人的痛苦和掙扎竟能如此清晰呈現,他并不言語(yǔ),也沒(méi)人知道他此刻在想什么,卓思衡卻意識到這是決不能錯過(guò)的動(dòng)搖。 皇帝有多疼愛(ài)趙王是毋庸置疑的,但是一個(gè)犯上作亂之人是不能留給繼位者的,皇帝的每個(gè)決定都為天下著(zhù)想,他將自己完全摒棄在父親這個(gè)身份之外,做出最符合帝王的抉擇,但這真是個(gè)成全太子的好抉擇嗎? 卓思衡并不這樣認為。 越王的罪責積重難返,他自己走上這條路,不殺難以平天下之怨??哨w王不過(guò)是母親和鄭鏡堂手中的一個(gè)玩偶,他沒(méi)有選擇過(guò),此事若論罪,也要論羅貴妃與鄭鏡堂的罪責,但要以斬斷手足來(lái)為太子鋪路,不談趙王,對太子也絕非萬(wàn)全之計。 劉煦的心性卓思衡也再清楚不過(guò),要是皇帝今日過(guò)猶不及來(lái)上這么兩刀,劉煦這輩子的內心都會(huì )留下一片陰翳,這對一個(gè)人來(lái)說(shuō)是件太殘酷的事情,皇帝或許可以承受,但他太不了解自己的兒子了。 一勞永逸,這是個(gè)聽(tīng)來(lái)不錯的辦法,也是一個(gè)父親和皇帝在事發(fā)突然之際能為兒子坐穩江山想到最直接了當的辦法,可是他卻忘了自己的兒子還不是一個(gè)帝王,未必就能坦然接受這份超出人理的“禮物”。況且,還有自己在。 他不會(huì )讓更壞的情況發(fā)生,絕不。 “陛下為太子殿下著(zhù)想,臣深感父母愛(ài)子之深為之計之深遠,可陛下是否有想過(guò),太子若有朝一日繼承大統,今日之事若加諸在他身上,他豈不百口莫辯?新君之泰安盛世,卻要靠親弟弟的血來(lái)墊土為道?姑且不論這些雜言閑語(yǔ)的可能,陛下是否有真正了解過(guò)太子殿下?在陛下心中太子殿下是什么樣的人?殿下即便在此危難之際也不曾想過(guò)加害于人,即便皇位唾手可得,殿下仍然尊奉陛下以孝德。他日以殿下之純孝心性,臣姑且言大不韙之語(yǔ),怕是殿下來(lái)日想為陛下造身后之功業(yè)與盛名,單憑今日之事,殿下便無(wú)法自洽!” 卓思衡深吸一口氣,皇帝睜開(kāi)了眼,看了看跪在地上的太子,太子不顧一切道:“父皇!不要這樣做!兒臣會(huì )做個(gè)好皇帝的!兒臣不會(huì )辜負父皇的厚望!但請不要傷害弟弟!兒臣……兒臣只有這一個(gè)弟弟了!” 皇帝聽(tīng)到這句話(huà)猶如雷擊一般,顫抖著(zhù)幾乎栽倒,卓思衡反應快,他一手拉著(zhù)趙王,一手扶住皇帝,待皇帝站穩后才道:“陛下恕臣無(wú)禮。陛下方才說(shuō)臣曾經(jīng)抱過(guò)趙王殿下,臣也救過(guò)太子殿下,可是陛下啊……您也抱過(guò)趙王殿下也救過(guò)趙王殿下啊……臣割舍不掉的柔慈之心,陛下就真的可以割舍嗎?” 陽(yáng)光落在趙王凝固般的臉上,他似乎察覺(jué)到父親正在看著(zhù)自己,他緩緩地動(dòng)了動(dòng)已然僵硬的嘴唇,囁喏兩聲,卻根本聽(tīng)不出說(shuō)了什么,惟有兩行眼淚自空洞的目下溢出。 皇帝衰頹的面容已是濁淚橫縱,他突然伸手抱住趙王,仿佛又有刺客襲來(lái)一般,將他護入懷中。 父子相擁在晨光當中,可是,沒(méi)有人為這一幕感到動(dòng)容和欣慰。 在所有人眼中,這場(chǎng)面就像告別一般。每個(gè)人的心里都有一種千萬(wàn)言語(yǔ)卻說(shuō)不出一個(gè)字的憋悶,連晨曦在這一刻加諸在眾人的身上都似乎格外沉重。 許久之后,皇帝緩緩松開(kāi)了手,他這次的語(yǔ)氣依然沉著(zhù)篤定,只是其中疲態(tài)讓每個(gè)字聽(tīng)來(lái)都猶如嘆息:“將趙王押回他自己宮中,交由日后新君處置。羅貴妃……賜死。鄭鏡堂與唐氏夷滅三族,卓思衡,記得擬好圣旨,不必交給朕過(guò)目,遞交中書(shū)省便是?!?/br> 這次,卓思衡除了領(lǐng)命,什么也沒(méi)有說(shuō)。 這時(shí),虞雍帶著(zhù)部署趕到福寧殿,與他一道前來(lái)的還有皇后、青山公主與卓悉衡和楊令儀一對夫婦。 緊接著(zhù),高永清和群臣也在蘇谷梁大人中京府兵的護送下來(lái)到此地,他們一前一后,卻都在看到地上越王的人頭和尸體,以及渾渾噩噩尚未被帶走的趙王。 按照卓思衡的吩咐,慈衡捆了值夜的太醫和太監共三人,見(jiàn)虞雍帶禁軍來(lái)了才出現,她不知是什么情況,竟想上前一步,卻被虞雍攔下,示意不要出聲。 卓思衡下意識去尋找家人,除去接應長(cháng)公主回宮的慧衡以外,該在的都在,可唯獨沒(méi)有云桑薇的影子,太子妃也不見(jiàn)影蹤。 他一顆心向下沉去,卻見(jiàn)皇后朝他以旁人難以察覺(jué)的弧度點(diǎn)了點(diǎn)頭,似乎在告訴他一切安好,卓思衡這才稍稍放心。 關(guān)鍵時(shí)刻皇后一定將太子妃隱蔽妥當,而云桑薇大概在皇后的安排下和太子妃一道去了安全之地,眼下虞雍趕來(lái)便是肅清了大部分的叛軍,想來(lái)宮中已經(jīng)無(wú)恙,二人也必然安全。 晨曦的沉默當中,皇后向前一步也跪拜下去,她率先開(kāi)口,以溫柔慈和的語(yǔ)氣道:“陛下,孩子們有什么錯,該罰的罰,該罵的罵,可天家父子也是父子啊……” 卓思衡感激皇后舉重若輕的言語(yǔ),她是真正在為劉煦著(zhù)想,不希望兒子目睹如此悲劇,一生在苦痛中難以自拔。其實(shí)在卓思衡看來(lái),皇帝真正該好好道歉的人頭一個(gè)就是皇后。 皇帝看向皇后,他的神情終于在極度的痛苦和緊繃中得到一絲松弛,緩緩伸出了手來(lái)道:“起來(lái)吧。朕……” 可是話(huà)語(yǔ)卻突然頓住,慈衡反應最快,以匕首割斷捆著(zhù)太醫的繩子急道:“快去!” 太醫和太子都反應過(guò)來(lái)去扶住即將跌倒的皇帝,卓思衡距離最近,最先觸碰到皇帝搖搖欲墜的身軀,可這個(gè)時(shí)候,他已然閉上了雙目昏厥過(guò)去。 碰到皇帝的瞬間,卓思衡才意識到他或許真的耗盡了最后的氣力,一個(gè)活人的身上不會(huì )如此枯瘦和輕盈。 畢竟剛剛過(guò)去的這個(gè)夜晚,實(shí)在是太過(guò)漫長(cháng)。 …… 福寧殿外又恢復了安靜,戰戰兢兢的宮人將地上越王的尸體移走,擦干凈血跡,齊整的磚石地再次光潔如新。禁軍們被派去四處巡視查驗宮中是否還有亂黨余孽,只有卓思衡和一眾大臣守在原地,等候皇帝的召見(jiàn)。 羅貴妃和趙王已被分別關(guān)押起來(lái),皇后也吩咐將丹山公主暫且帶到她的宮中。 皇后其間曾對卓思衡說(shuō)道:“稚子無(wú)辜,不曉世事卻為世事所累。羅貴妃身為母親,難辭其咎?!?/br> “她和鄭鏡堂都難逃一死?!碧峒按硕藭r(shí),卓思衡的內心全無(wú)波瀾,可轉念想到趙王和丹山公主,他又只想嘆息。 在這之后,太醫通傳皇帝不是很好,皇后與太子此刻都已入內去侍奉圣駕病體,太醫們進(jìn)進(jìn)出出,過(guò)了三四個(gè)時(shí)辰,有些官員已是幾乎站立不住時(shí),皇后從福寧殿內走了出來(lái)。 “圣上有旨,宣卓思衡入內?!?/br> 高永清和虞雍以及其余官吏都意識到,這或許就是皇帝最后的召見(jiàn)了。 卓思衡略整肅儀容,向皇后拜過(guò)款步入內,他從來(lái)沒(méi)到過(guò)福寧殿,第一次見(jiàn)此地恢弘寬闊陳設美輪美奐卻心亂如麻。 來(lái)引他入內的是太醫,可是到了皇帝寢殿所在,這里卻一個(gè)人也沒(méi)有,連太子都不在。 太醫離去后,室內只剩卓思衡和皇帝二人。 “你靠近一些……朕說(shuō)話(huà)很辛苦?!?/br> 床上的聲音十分微弱,卓思衡領(lǐng)命靠近,見(jiàn)到了皇帝憔悴至極的面容。 卓思衡幾乎無(wú)法辨認這是曾經(jīng)的那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的帝王,一時(shí)之間他眼眶發(fā)熱,自?xún)刃纳钐幱砍鰺o(wú)盡悲涼。 “陛下,要臣去叫太子殿下和皇后娘娘么?”卓思衡忍淚問(wèn)道。 皇帝吃力地搖搖頭:“不必,該說(shuō)的,朕已經(jīng)和他們說(shuō)完了,最后的話(huà)朕有些想要囑咐給你,不過(guò)先要謝你一謝……” “陛下言重了……” “如果不是你,朕大概已經(jīng)鑄成錯事……你說(shuō)得對,朕或許是個(gè)好皇帝,卻不是個(gè)好父親,朕還不如你更了解自己的孩子。方才太子對朕說(shuō),如果那時(shí)候趙王被處死,他實(shí)在是覺(jué)得這個(gè)帝王做了也盡是噩夢(mèng)無(wú)盡……傻孩子啊……就算趙王不死,他今后好夢(mèng)的日子也屈指可數了……” 卓思衡忍下悲傷堅毅道:“臣不敢保證可讓太子殿下今后高枕無(wú)憂(yōu),但也必會(huì )為殿下分憂(yōu)解難?!?/br> 皇帝似是很滿(mǎn)意這個(gè)答復,努力笑了笑道:“朕相信你。朕知道,你勸朕不要殺趙王不單單是為了太子殿下和自己,也是為了朕……你看得出朕不忍心,不愿意朕帶著(zhù)絕望離開(kāi),你實(shí)在是個(gè)好人,做個(gè)能臣和好人往往并不能融,可你卻做到了……” 面對這樣的贊譽(yù),卓思衡一時(shí)竟不知如何領(lǐng)受。 “最后讓朕做出決斷的,其實(shí)仍然是你。你說(shuō)得對,若你今日無(wú)動(dòng)于衷,朕事后再想,只怕會(huì )更不安心,可以你今日之諫,至少朕也少許心安。不過(guò)若不是有你輔佐太子,趙王……朕還是會(huì )殺……可想到有你在,朕便覺(jué)得,這個(gè)孩子的性命留下也無(wú)妨……況且經(jīng)過(guò)這樣的事情,朕的孩子也不會(huì )再有什么快樂(lè )可言,朕到底還是斷了他的命運和野心,這樣活著(zhù)真的比死去還好么?朕也不知道……這也算是朕可以為太子所作力所能及的最后一件事了……” 卓思衡心下憮然,輕聲道:“其實(shí)臣亦不知?!?/br> 二人沉默半晌,皇帝又道:“羅貴妃……賜死后,讓她隨葬吧……” “是?!?/br> “你倒答應得干脆?!被实勖嫒菘酀?,笑卻仿佛在抽搐一般。 “臣心中對趙王存有憐憫,但是對始作俑者卻半點(diǎn)都無(wú)存此心?!?/br> “你心中界限分明,朕也不及?!?/br> “但陛下在臣心中卻是值得后人大書(shū)特書(shū)的一代君王?!?/br> “哦?你覺(jué)得朕哪里做得好呢?” “陛下,不是所有人都能在經(jīng)歷您所經(jīng)歷的命運后仍然選擇克制的?!?/br> 即便在垂死之際,皇帝聽(tīng)聞此言也還是禁不住變了臉色,可很快,他似乎意識到生命的流逝已不足以讓他在乎這些話(huà)語(yǔ),他又恢復了平靜,甚至面上帶著(zhù)一絲苦笑聽(tīng)卓思衡將話(huà)講完。 “陛下遭遇過(guò)悲劇與不公,卻仍將天下之責視為己先,不曾為私怨而凌虐蒼生,您雖懷厭憎卻不以此心境而治世,臣心中對您始終存著(zhù)敬畏?!?/br> 這是他發(fā)自?xún)刃牡难哉Z(yǔ)。 卓思衡其實(shí)心中再清楚不過(guò),皇帝多少有強迫自己做個(gè)明君與景宗相較高下的恨意在,可是皇帝已經(jīng)是將死之人,許多話(huà)沒(méi)有必要說(shuō)得那樣清楚,況且在自己的心中,皇帝也確實(shí)做到了許多前代帝王未有的功績(jì),只看如今四海平順百姓安樂(lè ),也知眼前將去之人也該是得幾分后世贊頌的明君。 卓思衡這時(shí)自己也想了個(gè)清楚透徹,或許正是因為這發(fā)自?xún)刃牡馁澰S,他才不希望皇帝最后連殺兒子而污名,他希望歷史能給眼前的人一個(gè)公正且真摯的判斷。 皇帝值得這樣一個(gè)身后的公平歸齊。 沉默許久的皇帝終于開(kāi)口道:“其實(shí)你又何嘗不是與朕一樣呢?” 卓思衡愣住了。 “你心中也必然有怨有恨,然而為朝堂安穩為避免黨爭,你只字不提家人冤屈,只一心謀善政求至理,你所說(shuō)朕擁有的品格,你自己也都一樣不差?!?/br> 卓思衡聽(tīng)完皇帝的話(huà),下意識想去摸這些年始終貼身攜帶的那封記載有戾太子過(guò)往險遭毒殺緣由的信,可他最終還是沒(méi)有開(kāi)口言及此事。 “臣不敢以此自居?!?/br>