如此，卓衍覺(jué)得似乎姨母送這些東西也都在避人耳目，家里也不好大大方方回信感謝，怕反倒給人添了麻煩，只得拿些土產(chǎn)交由帶物至此之人，讓幫忙私下帶句家里的情況或是感激問(wèn)候，又多打點(diǎn)些銅板叮囑其回話(huà)時(shí)需注意，務(wù)必不能讓姨母難做。

    即便沒(méi)有溝通，卓家收到的全家人衣服仍然隨著(zhù)時(shí)年變化逐漸尺碼加大，款式也愈發(fā)多樣，之前卓思衡收到的還是短衫較多，今年已開(kāi)始送些適合他年紀大小穿的曲領(lǐng)窄袖布袍。只是未免衣物半路被克扣，帶來(lái)的仍大多是半新舊衣，但從來(lái)都是極為干凈又仔細熨燙過(guò)，樣式利落質(zhì)樸，看得出來(lái)是用過(guò)心的。唯一的怪處是偶爾給兩個(gè)女孩寄來(lái)的頭綾綁帶就有點(diǎn)太花里胡哨了，慧衡和慈衡兩姐妹自幼在苦寒之地與鄉下長(cháng)大，都不太在意穿著(zhù)打扮，平日里樸素整潔便夠用，也都不怎么用得上，卓衍只說(shuō)這可能是最近帝京時(shí)興的小女孩頭飾，用不上也都收起來(lái)，畢竟是妻妹一番好意。

    此次出門(mén)科試換好衣服后，卓衍打量?jì)鹤?，眼中都是掩飾不住的欣賞。

    思衡長(cháng)相十分肖似母族。卓衍自己和兩個(gè)兄弟一個(gè)賽一個(gè)的劍眉星目英氣逼人，而妻子的娘家三個(gè)姊妹兄弟皆生得眉目秀麗面龐輪廓柔和，各個(gè)氣質(zhì)溫雅恬淡目含靜泓。卓思衡從宋良玉處得了這種清貴雍容的容貌氣度。他今年一十三歲，有了少年人的身形，即便只穿薄青色舊布袍，也仍長(cháng)身玉立，舉手投足間俱是儒雅溫文的書(shū)卷氣流露，更兼端方淳和與目光清澈。

    卓衍又思及他待人亦是真摯自然，既無(wú)尋常子弟那般年少輕挑，也不畏縮局促。誠然，自己兒子行事固然方圓合度內斂自持無(wú)不妥帖，卻又有好強一面，讀起書(shū)來(lái)專(zhuān)注萬(wàn)分時(shí)，濃墨一般的眼瞳里全然是自家人那種心無(wú)旁騖的冷靜投入，對答問(wèn)題神采自信篤定，眼眸中燁然有光，變了音后吐字亦是清越頓挫，抑揚有力，偶爾還有股舍我其誰(shuí)的儀度氣韻，這般品性樣貌與帝京的世家子弟想必也是不遑多讓。

    卓思衡并沒(méi)注意父親一路都在觀(guān)察自己，他滿(mǎn)腦子想得都是考試。

    慧衡、慈衡與悉衡三人送父子倆到鄉路旁的牛車(chē)邊，吳里正與幾個(gè)鄉里孩子的父母也在此處等送，二人一一謝過(guò)后才坐上牛車(chē)揮手話(huà)別，慈衡與幾個(gè)小孩子不停喊著(zhù)要卓思衡好好考，車(chē)轉過(guò)溪橋，便看不見(jiàn)杏山鄉和送行的人，那一陣陣清脆嘹亮的童聲也被夏日歡暢的溪水漫過(guò)。

    卓思衡的心便又靜了下來(lái)。

    他腦中略略總結了一下自己自開(kāi)蒙以來(lái)的學(xué)習情況。

    雖然在流放期間沒(méi)有真正的書(shū)讀，但有進(jìn)士出身殿試二甲第七名的親爹言傳身教，他的入門(mén)門(mén)檻其實(shí)比許多寒門(mén)學(xué)子要跨越得還容易些。在流徙地期間一共五年，他已經(jīng)學(xué)完了四書(shū)五經(jīng)，甚至《文選》和《千家詩(shī)》許多卓衍還能出口成文的內容也都細細學(xué)過(guò)。

    至杏山鄉后，全家重獲自由，卓衍也有了微薄的非現金收入，每月休學(xué)的兩日里，卓衍會(huì )隨前往州府寧朔城的鄉親一道同去，將一些學(xué)生家里給來(lái)的糧食、山貨與土布換做銀錢(qián)，買(mǎi)些日用品和文房四寶，偶爾還會(huì )帶回一兩本二手舊書(shū)，卓思衡也讀上了這些其他經(jīng)史子集，不止開(kāi)闊了眼界，行文水平更是在這一年突飛猛進(jìn)。

    而早在半年前，每旬卓衍都會(huì )對卓思衡進(jìn)行模擬考試摸底，都是按照科試的內容出題。卓衍自己是以國子監監生身份考得解試，雖沒(méi)參加過(guò)科試，但卻曾任禮部下轄的祠部郎中，專(zhuān)管全國低等級地方考試，出過(guò)的卷子都是由他過(guò)目批示再上報后下發(fā)，最是熟悉個(gè)中出題道門(mén)。

    通過(guò)這么多次模擬考試，卓思衡也早就總結出科試的考察范圍，即：《論語(yǔ)》十帖，對《中庸》、《禮記》墨義十條，《大學(xué)》、《孟子》、《尚書(shū)》大義五道、《孝經(jīng)》誦文一道。

    其實(shí)就是《論語(yǔ)》完形填空十個(gè)空，《中庸》、《禮記》的名詞解釋十條，《大學(xué)》、《孟子》、《尚書(shū)》的問(wèn)答題五道，《孝經(jīng)》閱讀理解一篇。

    最恐怖的詩(shī)詞、書(shū)經(jīng)議論文和時(shí)策申論都不在這個(gè)資格考試范圍內。

    每次考試后，從父親盯著(zhù)自己卷子時(shí)那副欣慰滿(mǎn)足感動(dòng)又欣賞的表情來(lái)看，自己要取得這個(gè)資格是不難的。

    分析個(gè)人水平不是為了驕傲自滿(mǎn)，而是給自己一個(gè)確鑿穩定的心態(tài)參加考試。

    卓思衡沉思后又找到了從前考試時(shí)的狀態(tài)。

    荒野小路委實(shí)難行，但經(jīng)過(guò)夜里車(chē)馬驛修整一晚后，第二日牛車(chē)沒(méi)走出多遠就上了官道，路便好走許多，不到晌午，遠處的寧朔城已隱隱約約透出凝固蒼冷的面目，猶如平原上探出頭的巨人，瞭望道路上徐徐前行的旅人。

    寧朔城是整個(gè)朔州三郡的唯一城池，也是朔州州府所在。

    當年太祖武皇帝平定北方后于返雁山眺望山腳平原，與將士感慨朔州一定自此北地安寧，群臣高呼萬(wàn)歲，太祖命人于此平原上筑城為治所，賜名寧朔以示開(kāi)疆武功。

    經(jīng)過(guò)百年風(fēng)霜，如今寧朔城高大的夯土城墻圍攏荒僻州郡少有的人煙相集，巖磚壘砌的女墻和城堞之間站著(zhù)持槊豎戟的軍士，城門(mén)前有護城河和土堤環(huán)繞，堤上遍種白樺、魚(yú)鱗杉與榿木，這些都是筆直高大的樹(shù)木，幾乎堪比城墻高。因是軍事要沖壘城，寧朔城設了護軍一隊十人各列城門(mén)與橋道兩側，檢查穿過(guò)城門(mén)的車(chē)馬與行人。

    到城下關(guān)前，卓衍招呼卓思衡下車(chē)。

    就算是前世，卓思衡也只是個(gè)十九歲少年，雖然閱歷與世故隨著(zhù)重新投胎經(jīng)歷豐富后再一次加強，但心性里始終有股朝氣在，再加上從來(lái)都是好奇心極強的毛病，于是來(lái)此處后第一次見(jiàn)到繁華市鎮，他便有些按捺不住的歡欣雀躍，跳下車(chē)時(shí)，目光還逗留在城垣與碧空之際，心曠神怡寫(xiě)滿(mǎn)少年青春的面龐。

    少見(jiàn)兒子有這樣神色，卓衍也頗為愉悅，在興頭上講了些寧朔城的歷史與典故，卓思衡都聽(tīng)得津津有味，聽(tīng)完了，二人也過(guò)了檢查關(guān)卡入了城。

    卓思衡只覺(jué)處處都是寬闊道路和熱鬧店鋪，繁華非凡，此時(shí)卻聽(tīng)父親低聲道：“帝京恢弘繁華，盛此萬(wàn)倍?！?/br>
    老邁的聲音里滿(mǎn)是愁澀和感慨。

    卓思衡想安慰父親，又想自己若是考得好了帶全家回去帝京，父親才真正能夠欣慰釋然，否則此時(shí)說(shuō)什么都沒(méi)有用處。想到這一節，他便又回憶起離開(kāi)勞役營(yíng)時(shí)于雪中見(jiàn)到的那個(gè)瘦弱少年高永清，不知他在青州學(xué)業(yè)如何？是否還記得兩人臨別時(shí)共攜老父回京的約定？

    州府衙門(mén)的學(xué)事司每年這幾日都因繁忙不得不另辟僚屬專(zhuān)辦科試手續，卓衍和卓思衡到時(shí)，朔州的學(xué)事司卻門(mén)可羅雀，甚至無(wú)需排隊。卓衍交上里正蓋過(guò)印鑒的家狀和保單，經(jīng)核驗后再由卓思衡自己簽下保書(shū)，三張證紙再由打瞌睡的老學(xué)錄蓋好公印便完成了。

    “不用核對戶(hù)籍的嗎？”卓思衡之前以為會(huì )很復雜，誰(shuí)知竟然手續如此簡(jiǎn)單。

    卓衍笑了笑道：“考過(guò)了才要送去核對，之后再給你發(fā)簽票，作為參加解試的憑證，那時(shí)你的擔保就不是地方的官吏，而是州府里有功名的舉人……不過(guò)朔州恐怕沒(méi)有，那便是本州命官一員保識，州府驗明，再令學(xué)事司收試留檔?？圃囘@等小考試不必先查先驗，太過(guò)繁瑣了?！?/br>
    卓思衡點(diǎn)點(diǎn)頭，心想這才像是正經(jīng)考試的人員核對行政流程。

    “只是那時(shí)再考，就要去……”

    卓思衡邊聽(tīng)邊跟著(zhù)卓衍走到學(xué)事司司院門(mén)口，忽見(jiàn)剛才還瞌睡連天半死不活的老學(xué)錄仿佛醫學(xué)奇跡猛地跳起，連跑帶顛出了堂，先他們一步躥出門(mén)去，打斷了卓衍的話(huà)。

    身子骨挺好的啊……看來(lái)朔州雖然氣候不怎么養生，但活少業(yè)務(wù)清閑，很適合老人家就職。

    “周通判，您怎么親自來(lái)了……”老學(xué)錄顫顫巍巍朝門(mén)外一頂剛停下還沒(méi)出人的官轎行禮，話(huà)音落后，內里才走出個(gè)中年官員，身著(zhù)大袖官袍，頗為爽朗隨和笑道：“張學(xué)錄辦差辛苦，我帶犬子來(lái)納科試憑證，有勞有勞?！?/br>
    聽(tīng)對話(huà)，來(lái)人估計就是朔州通判了。

    “爹，通判大概是正六品，像這種品級的官宦子弟不是可以入州學(xué)無(wú)需科試么？怎么還來(lái)應科試？”卓思衡不解低聲問(wèn)道，誰(shuí)知許久父親都沒(méi)回答自己，他收回目光去看卓衍，卻見(jiàn)他已是愣在原地。

    此時(shí)，一個(gè)十歲左右穿著(zhù)考究的小男孩從后一個(gè)轎子上下來(lái)，被喚作周通判的官員招呼他近前跟張學(xué)錄行了禮，張學(xué)錄連忙道：“周公子若想試一試伸手，便是差人知會(huì )一聲遞來(lái)家狀保單即可，又豈敢勞大人親自跑一趟……”

    卓思衡懂了，大概周通判是想讓孩子練練手體驗一下考場(chǎng)氛圍，所以即便拿了資格，也還是來(lái)試試。也不知道合不合規矩。

    他欲再問(wèn)父親，卻見(jiàn)其仍是望向門(mén)口，一動(dòng)不動(dòng)。

    周通判已走了進(jìn)來(lái)，也看到卓衍與卓思衡。

    他猛然站住了。

    卓思衡見(jiàn)父親與周通判對視，一個(gè)是面色漠然，一個(gè)是面色蒼白，都是不大好看的神情，便知兩人定然認識，卻也不像曾經(jīng)高世伯與父親那般要好，說(shuō)不定還有些糾葛在其中，如今相見(jiàn)便無(wú)重逢之喜，只剩氣氛詭異了。

    而卓衍已回過(guò)神來(lái)，以讀書(shū)人的見(jiàn)禮微微壓肩頷首，卓思衡見(jiàn)此，便按照像高世伯行禮那樣彎腰抬臂，低下頭去。

    院內一時(shí)沉寂，許久，周通判帶著(zhù)兒子與隨從自卓家父子面前走了過(guò)去。

    卓衍則帶著(zhù)卓思衡，頭也不回離開(kāi)。

    “爹，你們認識？”卓思衡覺(jué)得有必要知道并開(kāi)解，否則卓衍若是有什么解不開(kāi)的心結，再像去年冬天那樣因心事郁結而病豈不糟糕？

    卓衍卻只是拍拍他肩膀，平靜道：“等考完就告訴你。走吧，去買(mǎi)支新筆?！?/br>
    卓家父子在城內腳店住了三日，這里通鋪便宜，卓衍便想自己住這里給卓思衡訂一間小房，卓思衡卻不同意，他覺(jué)得這種考試沒(méi)必要這樣破費，卓衍拗不過(guò)他只得答應。

    此處腳店的通鋪多是往來(lái)腳夫貨郎，略體面一點(diǎn)的行商都去住了二樓小間，因此夜晚呼嚕聲此起彼伏，味道也是格外豐富。卓思衡覺(jué)得這里再差也比流放地的條件好，竟也舒舒服服睡了三晚，科試當天還起了個(gè)大早，一副抖擻精神的模樣，卓衍很是欣賞兒子的隨遇而安，又怕他聽(tīng)了夸獎過(guò)于得意失了考試的穩重，便沒(méi)有說(shuō)出口。

    可他自己其實(shí)比兒子緊張多了。

    科試雖然不似解試省試那般艱難，只考半日，但他是仍坐臥不安，見(jiàn)自己如此神情，也忍不住暗自嘲笑：當年金殿作答自己都未如此焦躁，到底是自己的兒子上考場(chǎng)，不論孩子如何出色，做爹的又如何放心安心？

    卓思衡早晨被卓衍帶至一個(gè)早餐鋪子，這些日子他們?yōu)榱耸″X(qián)一直吃家里帶來(lái)的干糧，今早父親卻為他點(diǎn)了粥佐小菜，還有一小盤(pán)淡黃色聞著(zhù)清香的糕餅。

    “解試與省試前，學(xué)子們都有吃廣寒糕的習俗，搏個(gè)好彩頭，糕有高中和高升的意思，廣寒便是折桂，意味討喜，其實(shí)味道倒很一般了，不若帶到考場(chǎng)里當做吃食的五香糕美味?！弊垦芸粗?zhù)認真諦聽(tīng)的兒子，將糕餅往他面前推了推，“這里不興那個(gè)，兩種都沒(méi)得賣(mài)，只有這種店家自己舂得黃米糕，你吃過(guò)也算討個(gè)口彩?！?/br>
    卓思衡其實(shí)不信這個(gè)，他高考前也沒(méi)像其他同學(xué)一樣又買(mǎi)什么孔廟祈福筆又吃燒錦鯉，不也是拿了個(gè)全省第一，可見(jiàn)玄學(xué)不如自身實(shí)力硬。然而他見(jiàn)父親只給他點(diǎn)了吃食，自己卻面前空空，舐?tīng)僦樵醪蛔屗麆?dòng)容？于是他便把粥推回去，自己拿過(guò)黃米糕道：“好，那我就吃這個(gè)討彩頭，爹你也吃些?！?/br>
    “爹吃過(guò)干糧了，不餓?！?/br>
    “那我吃了米糕再吃粥菜，太飽了答題未免昏昏欲睡，若是不吃就太浪費了，爹你就吃了吧?！?/br>
    卓思衡知道怎么說(shuō)能讓父親動(dòng)筷，果然，卓衍明白兒子孝順的意思，便也不再拒絕，父子二人一道用起早飯。卓衍教育孩子們食不言寢不語(yǔ)，除了慈衡，其余人都能老實(shí)照做，一餐無(wú)話(huà)食畢，二人結了賬便往州府衙門(mén)去。

    朔州這樣偏遠地方讀書(shū)人少，考功名的讀書(shū)人就更少了，科試當日，學(xué)事司只騰出一間堂屋便夠用，大部分考試的是十五六往下的孩子，算上來(lái)送的家長(cháng)或是仆從，門(mén)口都不超過(guò)二十人，卓思衡大概算了算，進(jìn)去的也不過(guò)只有五六人罷了。

    卓衍將慧衡用細藤編織的提籃交給卓思衡，又把方才提醒過(guò)的話(huà)說(shuō)了一遍：“先看仔細提筆謹慎，莫要斬卷，有暫時(shí)沒(méi)想起的題來(lái)就先略過(guò)，我替你墨了些墨放在那個(gè)蠟封的小木盒里，先別自己磨墨答題，用那個(gè)先寫(xiě)，不夠再磨……”

    卓思衡并不嫌煩，他只是靜靜笑著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，卓衍每說(shuō)一條，他便乖巧又認真地點(diǎn)頭。直到卓衍也覺(jué)得自己?jiǎn)?，才放他趕快進(jìn)去。

    只是走至門(mén)口，將所有加蓋過(guò)大印的條據交給門(mén)前司記一一驗對并檢查提籃與身上夾帶時(shí)，卓思衡回過(guò)頭去，卻見(jiàn)父親正站在告別時(shí)的原地看向他，曾幾何時(shí)高大挺拔的身影已微有佝僂之態(tài)，他身上老褐色舊布袍洗舊磨白的地方揚起些微絨毛，在淡金色的晨曦中搖曳徜徉。

    卓思衡忽然一陣哽咽，無(wú)盡酸楚漫沒(méi)身心。除去母親過(guò)世，至此地來(lái)的所有苦難，仿佛都沒(méi)這一刻讓他更想落淚。

    卓思衡朝他道：“爹，別在日頭下站著(zhù)，去茶棚里歇歇，我考完就出來(lái)了?！?/br>
    卓衍用無(wú)比慈愛(ài)的笑容與深藏憂(yōu)慮的目光回應他，擺手示意趕緊進(jìn)去，卓思衡又回了兩次頭，才在司記催促下踏入科試考場(chǎng)。

    第8章

    考場(chǎng)里果然只有八人，按照排好的座位落座后，卓思衡略看一眼，周家公子也在，其余孩子似乎都是差不多年歲，自己倒是歲數最長(cháng)個(gè)子最高的那個(gè)。

    按照規矩，本州的提舉學(xué)事司大人只管州解試與科試出題，其余皆由學(xué)錄一級官員監堂分卷，卓思衡拿到后略一看，便當即胸有成竹提筆書(shū)寫(xiě)作答。

    期間學(xué)錄和學(xué)監象征性在幾個(gè)孩子周?chē)D轉，他們并不太在意，這種秋闈前的小考在朔州有的年份根本沒(méi)一人報考，偶爾有，也基本都是此地外放任職的官員子弟為做考練參加。太宗朝曾體恤外放官員子弟各處應考奔波辛苦，又因科試尤以稚齡居多，便準許在任職之地參加科試，而他們將來(lái)的解試卻都是要回原籍考的，自然過(guò)與不過(guò)都與本地學(xué)官干系不大，四處走轉便已是職責所到了。

    更何況這不過(guò)是個(gè)微不足道的小考試，一個(gè)時(shí)辰后，便開(kāi)始陸續有人交卷。周家公子交卷最早，老學(xué)錄心想果然是詩(shī)書(shū)之家出來(lái)的孩子，他看著(zhù)周通判大人的小兒子將卷紙雙手送入交卷處，朝諸位官吏一一行禮后才退出去，更是心道大家大戶(hù)出身，果然禮儀周全。

    大多能在如此偏僻州郡考科試的都是官吏與鄉宦人家，開(kāi)蒙早又有專(zhuān)門(mén)先生教，這樣的題目實(shí)在不夠看，或許只是為了提前感受一下考場(chǎng)氛圍。

    但即便是小考試也有規矩，科試雖然不用移紙謄錄那么嚴格，可也是要糊上名字的，在此之前監堂官不許碰卷，他閑來(lái)無(wú)事便四處打量，卻看見(jiàn)了卓思衡。

    這孩子的年級考科試是大了不少，看衣著(zhù)也出身窮苦，那日來(lái)遞家狀和保單時(shí)他正犯困，只看了保單是寧朔郡杏山鄉的，便知他是從軍屯小村出身，雖說(shuō)長(cháng)相的確不凡，看起來(lái)也像個(gè)讀書(shū)知禮的，但出身在這里，想來(lái)也無(wú)甚可表，只是習得幾個(gè)字讀過(guò)兩行四五，上不得臺面。

    此時(shí)這個(gè)名為卓思衡的孩子便正在微微蹙起眉目，一筆未寫(xiě)，只盯著(zhù)卷子，大概是實(shí)在答不出來(lái)。老學(xué)錄微微搖了搖頭。

    又待一個(gè)時(shí)辰，有兩人離場(chǎng)后，卓思衡才起身交卷。

    許是挨不下去，早交早了罷了。老學(xué)錄在卓思衡按規矩朝自己行禮時(shí)并不特意表示，只半瞇著(zhù)眼，略微點(diǎn)頭，示意可以離場(chǎng)。

    卓思衡出來(lái)時(shí)正是中午太陽(yáng)最濃熱之際。雖說(shuō)朔州居北，然而六月正午的陽(yáng)光也頗有些不饒人的脾氣，閃閃的光晃得他眼睛略有些花，回頭看了眼重新關(guān)門(mén)的考場(chǎng)，搖頭暗想自己喜歡答完檢查的毛病還是改不了，從前是現在也是，其實(shí)科舉講究落筆成文，卓衍說(shuō)過(guò)，他省試時(shí)差點(diǎn)沒(méi)答完時(shí)策，便是因為從草稿往試卷謄寫(xiě)時(shí)抄串了行，不過(guò)好在答題快，最終緊趕慢趕時(shí)間還夠。果然這種小考和真正科舉還是不同的，自解試開(kāi)始，考場(chǎng)便不再是這般大屋單座，而是在單人號房?jì)泉氉源痤}，即便有科試經(jīng)驗其實(shí)也用不上。

    他出來(lái)時(shí)，卓衍竟還在外面站著(zhù)，只是找了個(gè)棵樹(shù)蔭，故而沒(méi)有被熱曬得很狼狽，他看見(jiàn)兒子若有所思出來(lái)，忙迎上去接過(guò)提籃，想開(kāi)口問(wèn)考得如何，又怕問(wèn)多孩子焦慮，只能說(shuō)道：“餓沒(méi)餓？找個(gè)面攤先用午飯吧?！?/br>
    卓思衡猜出他神色背后的緣由，又是感動(dòng)又是想笑，果然可憐天下父母心，父親這種自己金殿對策尚能二甲前列的國家級優(yōu)秀科舉考生，輪到自己兒子考個(gè)全是小題的科試都手腳不知往哪放。

    當真是慈父之心。

    他心中溫暖，笑著(zhù)說(shuō)道：“爹，題都是您教過(guò)的，孩兒都記得很牢，不會(huì )有問(wèn)題的?！辈恢趺?，他就很想逗逗自己這個(gè)老爹，又道，“今后解試來(lái)這里考可不是一上午就能出來(lái)的，爹要不要找村頭李木匠打個(gè)床榻搬來(lái)在這兒等我？”

    卓衍聽(tīng)到孩子這樣說(shuō)便全然放心，笑著(zhù)拍打他兩下后背：“你慈衡小妹就是和你學(xué)壞了，就愛(ài)拿你爹開(kāi)樂(lè )子?？茨闵心苷f(shuō)笑，便知道必然無(wú)恙。不過(guò)解試可不是在州里考，而是要去寧興府的云中城去考?！?/br>
    卓思衡有些詫異，不是說(shuō)解試要在本州本籍考么？怎么跑到寧興府去了？

    大巍朝疆域甚廣開(kāi)歷代之最，太祖皇帝便在建國伊始先將天下三分為北中南三個(gè)地理區域，中京府帝京乃是皇朝都城所在，而為保南北吏政與民安，在北方設寧興府云中又謂北都城，在南方設江南府建業(yè)又謂南都城。

    寧興府地處北鎮五沖要地，北守延和軍治監與西勝關(guān)要塞，南通京寧運河直抵皇朝心臟，西接慕、戎二州有達烏梁的互市與官道，東瀕麟州本朝龍興之地，可謂天下通衢更兼險要。

    這可是北方第一大城，他去那里考解試？

    “我朝有規定，二三郡邑小州若是地廣人稀，每年應科人數不滿(mǎn)百，便辦文牒去臨州解試，然而北方四州每次開(kāi)科應試的人數加起來(lái)都不到一百人，索性太宗時(shí)期便下詔，這四個(gè)州都無(wú)需浪費物力財力單獨建自己的貢院，一齊到寧興府取試?！弊垦芙o兒子解釋?zhuān)暗侥菚r(shí)你便可得見(jiàn)真正大城氣象了?！?/br>
    卓家父子正在交流璀璨未來(lái)的時(shí)候，科試場(chǎng)內的卷子已都交納糊封完畢，卷不過(guò)八張，又都是幾乎有標準答案的試題，朔州學(xué)正一人片刻便能批閱完畢，學(xué)錄只在一旁看著(zhù)，心想不知哪張是周家小公子的。

    誰(shuí)知這時(shí)，提舉朔州學(xué)事司的劉溯劉大人卻走了進(jìn)閱堂，眾人連忙起身朝上峰行禮。

    劉溯看上去比屋里所有人都年輕，不過(guò)三十歲上下，面白少須，然而大家皆知，劉大人來(lái)這里外放不是他年輕有為，而是得益于他舊日于朝內的恩師佟鐸。

    佟鐸致仕前曾官拜吏部尚書(shū)、同中書(shū)門(mén)下平章事、賜集賢館大學(xué)士，致仕后皇上恩榮有加，又加封了太子少傅。其曾主管吏部時(shí)便對時(shí)任翰林院校書(shū)的劉溯頗為欣賞，多有提攜。本來(lái)從翰林院出來(lái)后劉溯外放到朔州該是當個(gè)郡內的通判，然而他卻徑直做了朔州學(xué)事司的學(xué)正，三年后原任擢升提舉。

    他來(lái)這里實(shí)屬意外，科試是無(wú)需他這個(gè)學(xué)事司老大照應的，不過(guò)劉溯做官從來(lái)頗為認真，不愿給恩師丟人，又聽(tīng)說(shuō)今年本州考科試的孩子居然有八個(gè)，創(chuàng )了朔州建州以來(lái)的歷史新高，于是特來(lái)巡視一番。

    科試無(wú)需另任考官，州內學(xué)事司自行判別即可，劉大人來(lái)了，其余人便讓他率先閱卷。

    劉溯接過(guò)看去，手上這張卷字是不錯，然而對答略有差池，不過(guò)只錯一兩道，自是無(wú)需苛刻，便朱筆勾圈，算過(guò)了。前幾張卷子大抵如此，他忍不住感慨這地方真的不比自己家鄉青州，每年科試還得單開(kāi)貢院才能裝得下一屋子小孩，個(gè)頂個(gè)答卷漂亮準確，這般卷子若是落在他老家學(xué)正手里怕是基本要被扔出門(mén)去的。

    然后，他猛然間眼前一亮，整個(gè)人都繃直了脊背。

    這樣好看的字實(shí)在少見(jiàn)，規矩里又透著(zhù)銳意，橫豎撇捺均是勾畫(huà)有力，于孩子來(lái)說(shuō)寫(xiě)出這般字跡已是極難得，更別提前面小題皆是全對，后面大義誦文也遣詞成句別致準確，便是放在學(xué)風(fēng)榮茂之州與教化繁盛之地，這字與卷子也是一等一的上佳。