蘭姑覺(jué)得不能告訴翠娘實(shí)情，但又不想說(shuō)謊，斟酌再后，回答：“他在軍營(yíng)做事?！闭f(shuō)到這，蘭姑內心又變得沉重起來(lái)，他應該已經(jīng)啟程出發(fā)了吧？

    翠娘聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，怪不得她男人身上有股讓人畏懼的氣勢，原來(lái)是軍營(yíng)里的。

    “那他一定很忙吧，他走了么？”翠娘問(wèn)，心忖他要沒(méi)走，蘭姑估計也不會(huì )今日過(guò)來(lái)，他們夫妻似乎總是聚少離多，難得團聚蘭姑怎么舍得撇下他過(guò)來(lái)她這里。

    “嗯，他回京了?！碧m姑又勉強扯了扯嘴角，但笑意沒(méi)有達到眼眸，她的目光有些黯然。

    翠娘敏銳地察覺(jué)到她心情不是很好，想著(zhù)應該是因為他男人的離去而有些傷感，就識趣地沒(méi)再提霍鈺，聊起別的事情來(lái)。

    蘭姑在翠娘這里待了沒(méi)多久，就帶著(zhù)崽崽回去了，翠娘留她們母子吃午飯，蘭姑沒(méi)答應，她和崽崽出來(lái)久了，霍鈺要是來(lái)的話(huà)，見(jiàn)不到她或許就走了。

    蘭姑帶著(zhù)崽崽回了家，一直到夜深，蘭姑睡下，霍鈺都沒(méi)有出現。大概期待不是很大，所以蘭姑并沒(méi)有太失落。

    第二日一早蘭姑就起來(lái)了，院中裹著(zhù)一層淡淡的霧，看不到遠處的景象。天越來(lái)越寒，蘭姑身上裹著(zhù)厚厚的襖子，依舊感到有些冷，蘭姑走去廚房燒水做飯。

    蘭姑燒好熱水，正洗漱著(zhù)，一陣急驟的馬蹄聲突然從遠處傳來(lái)，令她心口一顫，蘭姑本以為自己再見(jiàn)到霍鈺時(shí)會(huì )和以往一樣淡定，但事實(shí)卻是，在腦子還沒(méi)反應過(guò)來(lái)的時(shí)候，她人已經(jīng)撇下手中的臉帕，沖了出去，然后沖到院中才冷靜下來(lái)，她停下腳步，開(kāi)始控制自己有些激動(dòng)的情緒。

    見(jiàn)那男人騎著(zhù)高大的駿馬風(fēng)馳電掣般來(lái)到院門(mén)口，韁繩驀然被他勒緊，戰馬揚蹄而起，響徹云霄的嘶鳴聲中，他利落地躍下馬，然后急步向她走來(lái)。

    蘭姑怔住，猶豫著(zhù)未敢上前。這是蘭姑第一次看到霍鈺與之前截然不同的打扮，他穿著(zhù)銀鎧紅披，腰懸寶劍，整個(gè)人越發(fā)顯得高大魁偉，氣勢懾人，被他那冷厲的目光一掃，更是讓人心生寒意。

    “抱歉，我來(lái)晚了，這幾日實(shí)在太忙，”霍鈺來(lái)到她跟前，冷厲的目光變回了以往的深沉，又多了不易察覺(jué)的溫柔，他緊攫著(zhù)她的眼，觀(guān)察她的反應。

    蘭姑被他那樣的眼神一盯，眼睛忽然有些發(fā)酸，她努力控制情緒，讓自己看起來(lái)很平靜，像是沒(méi)事人一樣，“這就要走了么？”

    “嗯，必須要走了，走之前想來(lái)告訴你一聲?！被翕暅芈暬卮鹚脑?huà)，目光一刻也不曾離開(kāi)她的面龐。

    蘭姑聽(tīng)了他這句話(huà)，突然間門(mén)不知道要說(shuō)什么了，她定定地注視著(zhù)他，過(guò)了片刻之后，“什么時(shí)候能回來(lái)？”

    “還不清楚?！?/br>
    蘭姑聽(tīng)到這回答，內心有些失望，然后又問(wèn)：“吃早飯了么？”

    “還沒(méi)吃?！被翕晸u了搖頭道。

    蘭姑連忙道：“要不要吃個(gè)早飯再走，粥馬上煮好了，我這就去炒兩個(gè)菜?！碧m姑說(shuō)著(zhù)就要進(jìn)廚房，卻被霍鈺伸手阻攔。

    “來(lái)不及了?！被翕暩惺艿剿蝗蛔兊玫吐涞那榫w，心口微擰，遲疑片刻后，沉聲說(shuō)道：“你能不能等我一段時(shí)間門(mén)？”霍鈺握緊她的手漸漸收緊，有些不愿意說(shuō)接下來(lái)的話(huà)，但還是說(shuō)了出口，“若是我回不來(lái)的話(huà)，你再去選別的男人?！?/br>
    蘭姑被他突如其來(lái)的話(huà)鬧得不知如何回應。

    霍鈺見(jiàn)她面有豫色，追問(wèn)：“能否給我一個(gè)準信？”霍鈺趕著(zhù)要走，已經(jīng)沒(méi)了以往的耐心，他緊盯著(zhù)她的眼，嚴肅道：“別讓我猜來(lái)猜去，念念不忘，這會(huì )讓我在戰場(chǎng)上與敵人對抗時(shí)分神，那種情況之下，一旦分神也許命就沒(méi)了?！彪m然這番話(huà)很自私，但霍鈺不希望自己回來(lái)的時(shí)候看到她已作他人婦。

    蘭姑嚇了一跳，他這話(huà)似乎在威脅她，蘭姑有些不高興，但真擔心他會(huì )因為想這事有個(gè)好歹，猶豫了下后，還是點(diǎn)了頭。蘭姑沒(méi)打算嫁給他，只是現在也計較不得此事了。

    得到蘭姑的答應后，霍鈺內心松了一口氣，臉上有了笑意，“我讓林衛留在京城，你有什么事情就去找他，我的就是你的，不必與我客氣?！?/br>
    蘭姑沒(méi)有回話(huà)，眉宇間門(mén)的愁色一直散不去，分別在即，蘭姑沒(méi)心思與他扯別的?？吹剿@模樣，霍鈺臉上的笑容亦斂了去，轉頭看了眼天色，知時(shí)候不早了，他回頭，深深地看了她一眼，然后壓下那種種眷戀不舍的情緒，淡淡道：“我走了?！?/br>
    “嗯，你……”蘭姑內心有千言萬(wàn)語(yǔ)想要說(shuō)，但話(huà)到嗓子眼里卻又一句說(shuō)不出來(lái)，可又怕有些話(huà)不說(shuō)出來(lái)會(huì )后悔，于是她鼓足勇氣說(shuō)道：“我等你歸來(lái)?！?/br>
    霍鈺心口一震，突然很想將她擁入懷中，但他只是站在原地，然后堅定地說(shuō)了一句：“我會(huì )的?！毖粤T，他狠下心腸，毅然決然地轉身大步而去。

    馬蹄聲驟起，看著(zhù)那漸行漸遠，頭也不回的背影，蘭姑眼前漸漸變得有些朦朧。

    第84章

    時(shí)光如梭, 一晃便過(guò)了幾個(gè)月。

    蘭姑一大早就從床上起來(lái)，準備開(kāi)始一天的活計。即將入夏，天變得暖和起來(lái), 蘭姑的衣服已經(jīng)換成了單薄的夏衣，干起活來(lái)十分輕便。

    蘭姑的茅舍和院子如今完完全全變了個(gè)樣, 茅草的屋頂換成了瓦片，原本破舊的門(mén)窗也換了新的，院子的籬笆也換成了比人高的竹子，這些都是林衛等人弄的，蘭姑一開(kāi)始不同意修葺，但他把霍鈺搬了出來(lái)，和以往的說(shuō)詞一樣：爺吩咐的，李姑娘別為難我，您要是不同意的話(huà)等爺回來(lái)的時(shí)候親自和他說(shuō)。

    難不成等霍鈺回來(lái)她還能把這東西拆了換回原來(lái)的樣子不成？人家畢竟是為了她們母子的安全著(zhù)想，蘭姑不能把人家的好心當做驢肝肺, 撒潑不讓他們修葺，所以最后蘭姑還是妥協(xié)了, 但她提出要給他們結工錢(qián)。

    這時(shí)林衛又有了其他說(shuō)詞, 說(shuō)他們是有月銀的, 干這些活是分內之事，蘭姑若是給錢(qián)就是賄賂他們。

    行，這下又成了蘭姑的錯。她一介鄉野村婦, 說(shuō)不過(guò)他, 她又不能像對霍鈺一樣對他, 于是她又沒(méi)轍了。蘭姑沒(méi)辦法讓人給自己干白活，就變著(zhù)法子給他們做好吃的，蘭姑覺(jué)得那些暗衛定然很辛苦的, 畢竟夜里還要守在這附近，肯定吃也吃不好，睡也睡不好，后來(lái)聽(tīng)林衛說(shuō)會(huì )換著(zhù)人來(lái)，不過(guò)這應該也輕松不了多少。

    林衛一開(kāi)始不好意思接受她做的吃食，后來(lái)漸漸吃慣了，就不再和她客氣，有時(shí)候還帶一些好東西來(lái)請蘭姑做給他那些弟兄們吃，蘭姑內心并無(wú)絲毫的怨言，反而很樂(lè )意給他們做好吃的。

    蘭姑在屋后面又圍了一塊地，在里面養了一些雞鴨，還養了一只小狗，小狗毛絨絨的，甚是可愛(ài)，崽崽很喜歡他，每日都要跟它玩。

    蘭姑還在院子里種了菜，搭了瓜棚，在屋后頭開(kāi)墾了一片荒地，種上了紅苕，她每一日都過(guò)得很忙，卻又十分充實(shí)。

    蘭姑很喜歡這里的生活，這里沒(méi)有牛頭村的紛紛擾擾，日子靜而美好，就是有時(shí)候……

    蘭姑提著(zhù)水桶，看著(zhù)已經(jīng)淋好的菜和瓜，心中有些愁，呆站片刻后，蘭姑輕嘆一聲，難不成這些事也是霍鈺吩咐的？

    她想霍鈺不會(huì )那么閑。這幾個(gè)月里霍鈺并沒(méi)有寄任何書(shū)信回來(lái)，但蘭姑從林衛那里得知他們打了勝仗，再過(guò)不久就要班師回朝了，她前些天進(jìn)京，聽(tīng)到很多老百姓都在談?wù)撨@事情，談?wù)撨@事時(shí)他們都無(wú)比的高興與激動(dòng)，但蘭姑卻高興不起來(lái)，蘭姑去了春娘那里一趟，聽(tīng)說(shuō)她丈夫已經(jīng)戰死在沙場(chǎng)上，如今春娘和自己一樣都成了寡婦。那些人都知道打了勝仗，卻很少去想那些戰士經(jīng)歷了多少次生死關(guān)頭，這勝仗背后死了多少人，毀了多少個(gè)家。蘭姑只希望這天下太平，以后千萬(wàn)別再打仗了。

    吃完早飯，蘭姑開(kāi)始做針線(xiàn)活，又把崽崽叫回屋里看書(shū)，書(shū)是王文清送過(guò)來(lái)給崽崽的。王文清中了進(jìn)士，得了一個(gè)榜下知縣，王文清乃寒門(mén)之子，在京城這滿(mǎn)是豪貴的地方想要混出頭來(lái)并非易事，能得個(gè)知縣已經(jīng)十分不錯，聽(tīng)說(shuō)赴任的地方離京城不是太遠，那地方也不窮。前些日子王文清問(wèn)她要不要隨他去赴任，蘭姑拒絕了，她在這里已經(jīng)漸漸有了扎根的感覺(jué)，不想再去一個(gè)陌生的地方，而且她已經(jīng)答應霍鈺會(huì )等他回來(lái)。

    也不知怎么回事，崽崽不愛(ài)讀書(shū)，他父親是個(gè)秀才，整日只知道讀書(shū)，他卻一點(diǎn)都不像他父親，整日吵著(zhù)要跟著(zhù)林衛習武，這段時(shí)間他不怎么想霍鈺了，日日要找林衛，兩人稱(chēng)兄道弟，都快真成了拜把兄弟，對此蘭姑很是無(wú)奈，她可不想要一個(gè)那么大的干兒子。

    崽崽一邊玩著(zhù)書(shū)，一邊問(wèn)蘭姑林衛什么時(shí)候來(lái)找他玩，吵得蘭姑十分頭疼，正好林衛拎了只肥鵝過(guò)來(lái)給蘭姑，蘭姑讓林衛帶著(zhù)崽崽去樹(shù)林里玩了，屋內這才清凈下來(lái)。

    蘭姑不急著(zhù)處理那肥鵝，繼續做自己的繡活，蘭姑在京城找到了一家繡坊，在那里接了繡活，她現在半個(gè)月或者一個(gè)月進(jìn)一趟城，把繡品交到繡坊那里。蘭姑買(mǎi)了一頭驢，有了驢她們的生活多了很多便利。

    蘭姑其實(shí)還有很多錢(qián)，以她節儉的性子，這錢(qián)或許一輩子都花不完，但蘭姑并不喜歡只出不進(jìn)的日子，這讓她感到不踏實(shí)。

    這幾個(gè)月里，蘭姑還學(xué)會(huì )了一些技能，比如學(xué)會(huì )了玩彈弓。當然她不是為了玩才學(xué)用彈弓的，她是想學(xué)著(zhù)打獵，這片山林物產(chǎn)豐富，蘭姑進(jìn)林子常常能看到一些飛禽走獸，讓她看得有些眼饞。蘭姑發(fā)現自己學(xué)東西其實(shí)還挺快，從開(kāi)始學(xué)用彈弓到現在，蘭姑已經(jīng)打到了幾只獵物，兩只兔子，一只野雞，不過(guò)用彈弓沒(méi)有做陷阱管用，她用陷阱捕捉到的獵物更多一些，蘭姑覺(jué)得自己或許也能當一名獵人。

    蘭姑現在有些想學(xué)射箭，她知道這事聽(tīng)起來(lái)有些荒謬，她一個(gè)婦道人家，做做繡活，下下廚就算了，學(xué)射什么箭，要是和林衛、翠娘他們說(shuō)，他們估計會(huì )覺(jué)得她腦子糊涂了吧，蘭姑不敢提，怕被笑話(huà)。當蘭姑否定自己時(shí)，她又想到了牧云音，作為一個(gè)女人，她卻可以與霍鈺并肩作戰，還不輸于霍鈺，可見(jiàn)女人也不一定只能待在家里主持家務(wù)，相夫教子。

    牧云音若不背叛霍鈺，他們現在應該還是一對讓人稱(chēng)羨的情侶吧？她和霍鈺才是最相配的。

    想到牧云音后，蘭姑更加不想和人提學(xué)射箭的事，她再努力也比不過(guò)人家，還是別丟人現眼為好。她年紀也不小了，學(xué)東西再快，也比不過(guò)那些從小學(xué)起的。

    霍鈺等人是六月班師回朝的。那日是六月十五，京城的老百姓早就知道了這消息，紛紛涌到城門(mén)口去看凱旋的戰士們，城里城外幾乎堵得水泄不通，幸好有官兵在各處把守著(zhù)，不然肯定有踩踏死人的事情發(fā)生。

    京城那邊熱鬧非凡，蘭姑的小山村這里依舊安安靜靜，他們這地方偏僻，戰士凱旋的消息根本傳不到他們這里來(lái)，蘭姑雖然知道霍鈺已經(jīng)班師回朝，卻不知具體是哪一天到京。林衛因為要準備迎接霍鈺歸來(lái)的事情，已經(jīng)好幾日沒(méi)有來(lái)了，所以蘭姑根本不知道霍鈺這一日歸來(lái)。

    朝廷為班師回朝的將士們設了慶功宴，這次慶功宴的主角并不是霍鈺，而是宣王，霍鈺只是作為陪襯，盡管在那場(chǎng)勝戰中，他的功勞最大，但霍鈺心中不甚在意，他只是做了他本應當做的事情，他甚至感激宣王給了他挽回過(guò)失的機會(huì )，如今他在意的是另外一件事。

    忙了幾日，霍鈺才回到了將軍府，回到寂園后，霍鈺立刻讓人叫來(lái)林衛。

    林衛匆匆趕到，見(jiàn)霍鈺站在屋里，正脫去紅披，身上戰袍還沒(méi)有脫。聽(tīng)到腳步聲，霍鈺回頭瞥去，看到那張原本有些方，如今卻變得有些圓潤的臉，劍眉不覺(jué)微皺了下，這幾個(gè)月他位下屬過(guò)得似乎很不錯？

    霍鈺沒(méi)有和他廢話(huà)，直接讓他稟報這幾個(gè)月來(lái)蘭姑的一舉一動(dòng)，林衛答了一聲“是”后，開(kāi)始事無(wú)巨細地向他稟報蘭姑這幾個(gè)月以來(lái)所過(guò)的生活。

    一直沒(méi)有聽(tīng)到自己想聽(tīng)到的，霍鈺眉宇間隱隱露出些許不耐煩來(lái)，于是打斷他的話(huà)，開(kāi)口問(wèn)了自己最關(guān)心的事情：“她沒(méi)有嫁人吧？”

    林衛被他打斷了話(huà)音，先是愣了下，然后趕忙搖頭，“李姑娘沒(méi)有嫁人。她一直在等爺您歸來(lái)?！比缓笥指嬖V他王文清得了榜下知縣，已經(jīng)離京去赴任的事情。

    她沒(méi)有跟王文清走？霍鈺唇角不覺(jué)微微上揚，然后悠然地脫下身上的戰袍，“行了，不必稟報了?！逼渌虑榫偷茸约河H自去詢(xún)問(wèn)她吧。

    霍鈺略一思索，又瞥向林衛，眉眼飛揚道：“你現在立馬過(guò)去她那里告訴她我已歸來(lái)，明晚便去見(jiàn)她?！?/br>
    “屬下馬上就去，爺還有其他吩咐么？”林衛問(wèn)。

    “讓人準備洗澡水?！被翕暼嗔巳嗝夹?，感到有些疲憊。

    “是?！绷中l領(lǐng)命退下。

    霍鈺看著(zhù)林衛離去，眼底浮起抹笑意，他倒是想看看那個(gè)女人準備如何迎接他，如今他要洗個(gè)澡好好睡上一覺(jué)，養足精神與體力再次找那個(gè)女人。幾個(gè)月沒(méi)見(jiàn)，她獨守空房，定然寂寞難耐了吧？

    林衛趕到小山村的時(shí)候，蘭姑正和平時(shí)一樣忙著(zhù)活計，得知霍鈺已經(jīng)歸來(lái)，蘭姑心臟驀然顫了下，“他……他回來(lái)了？”

    林衛點(diǎn)點(diǎn)頭，然后繼續傳達霍鈺的話(huà)，“爺說(shuō)他明晚會(huì )過(guò)來(lái)見(jiàn)你?！?/br>
    蘭姑有些不解，他既然回來(lái)了為什么不直接來(lái)見(jiàn)她，還特意讓林衛告知她。不過(guò)既然林衛告知她了，蘭姑決定做一桌豐盛的飯菜為他接風(fēng)洗塵，這幾個(gè)月她的廚藝見(jiàn)長(cháng)，林衛吃了她的東西都贊不絕口，蘭姑看他好像還胖了一些。

    第85章

    夜幕降臨。

    霍鈺騎著(zhù)馬往小山村的方向疾馳, 蘭姑的家已近在咫尺，就在這時(shí)，一抹身影驀然閃現在他的前方, 擋住了他的去路。

    霍鈺驀然勒緊韁繩，駿馬揚蹄長(cháng)嘶，在原地踢踏了幾下停下，霍鈺側目居高臨下地睥睨著(zhù)來(lái)人，臉上凝著(zhù)寒氣。

    牧云音一襲素白的衣服, 神色不變地站在霍鈺的馬匹前。

    她竟然還敢如此淡定地站在他的面前，霍鈺眉宇間聚集了陰冷氣息, 從嘴里淡淡地吐出一句：“找死?！毖粤T手伸向腰間寶劍，正要抽劍, 卻在牧云音的一句話(huà)中滯了動(dòng)作。

    得知霍鈺要來(lái), 蘭姑做了滿(mǎn)滿(mǎn)一桌豐盛的菜，都是些家常便飯, 比不得他吃過(guò)的那些山珍海味。

    其實(shí)幾個(gè)月沒(méi)見(jiàn)，要說(shuō)沒(méi)有想念他是不可能的。這幾個(gè)月, 蘭姑想了很多自己與他的事情。因為那場(chǎng)突如其來(lái)的分別，讓她意識到自己對他隱藏起來(lái)的心意。

    她喜歡這個(gè)男人，只不過(guò)喜歡并一定非要擁有。

    蘭姑不是情竇初開(kāi)的小姑娘, 她已經(jīng)成過(guò)一次親, 還有了孩子，可霍鈺不一樣, 他年紀輕輕, 沒(méi)成過(guò)親，對婚嫁之事或許想得太簡(jiǎn)單，他還有大好的年華, 還有理想抱負，他不應該被她束縛在這里，蘭姑不想他將來(lái)年紀大了一些，足夠成熟穩重后，后悔自己年輕時(shí)因一時(shí)沖動(dòng)所做的決定。

    所以嫁他這件事，蘭姑依舊沒(méi)打算同意，不過(guò)只要他來(lái)這里，蘭姑永遠歡迎他，他將來(lái)若是要走，蘭姑也不挽留。蘭姑沒(méi)遇見(jiàn)他時(shí)，生活過(guò)得清貧，都沒(méi)打算再找個(gè)男人當依靠，如今日子吃穿不愁，她還能做自己喜歡做的事情，她就更沒(méi)有成親的打算了。

    蘭姑打算等霍鈺來(lái)之后告訴他這事，蘭姑想他應該不會(huì )拒絕吧，畢竟自己也算是為了他好。

    外頭夜色已濃，霍鈺卻還沒(méi)來(lái)，蘭姑有些坐不住了，走到門(mén)口往外看，遠處黑漆漆地一片，什么都看不到。

    他不會(huì )不來(lái)了吧？還是有什么事耽擱了？

    不知過(guò)了多久，身后忽然“砰”的一聲，蘭姑轉頭回去，看到崽崽已經(jīng)趴在桌上睡著(zhù)，蘭姑輕嘆一聲，不再繼續等下去。

    聽(tīng)說(shuō)霍鈺回來(lái)，崽崽十分高興，從白天一直等到了晚上，方才困得睜不開(kāi)眼了還要跟著(zhù)她一起等，蘭姑原本還以為幾個(gè)月不見(jiàn)，他已經(jīng)徹底把霍鈺拋到了腦后。

    蘭姑把崽崽抱到床上睡，給他蓋上薄被，又出去把飯菜放回廚房的鍋里熱著(zhù)，然后又等了一會(huì )兒，沒(méi)等到霍鈺來(lái)，便也去睡了。

    蘭姑想，霍鈺應該是臨時(shí)有事才沒(méi)有過(guò)來(lái)，所以她內心不是很擔心，就是感到有些可惜，白白浪費了一桌好菜。

    第二日中午的時(shí)候有人來(lái)了，不過(guò)不是霍鈺，而是林衛。

    “爺有點(diǎn)事，暫時(shí)不能過(guò)來(lái)了?！绷中l告知蘭姑道。

    蘭姑視線(xiàn)落在林衛的臉上，不禁多看了他一眼，他面色猶豫，像是有什么難言之隱，蘭姑本來(lái)不想多問(wèn)，見(jiàn)他這樣，卻忍不住問(wèn)：“發(fā)生了什么事？”

    林衛對上蘭姑探究的目光，下意識地避開(kāi)與她對視：“朝中的事?！?/br>
    要真只是朝中的事，他不會(huì )露出這般心虛的神色，蘭姑想了想，試探性地問(wèn)了句：“還和女人有關(guān)？”

    見(jiàn)林衛露出驚訝之色，蘭姑立刻就明白自己猜對了。在蘭姑的印象中，霍鈺除了和自己以及牧云音有牽扯之外，并沒(méi)有和其他女人交往甚密。這幾個(gè)月他忙著(zhù)打仗應該也招惹不到別的女人吧。

    “是和牧云音有關(guān)？”蘭姑問(wèn)，心里并不是很確定。

    林衛心中愕然，他沒(méi)想到蘭姑如此聰明，他什么也沒(méi)說(shuō)，她竟然已經(jīng)猜透。

    其實(shí)并不是蘭姑聰明，而是他內心的話(huà)此刻都寫(xiě)在了臉上，蘭姑看都看出來(lái)了。

    霍鈺怎么還會(huì )和牧云音有來(lái)往？難不成他對那女人余情未了？蘭姑皺了皺眉頭，又覺(jué)得霍鈺應該不會(huì )癡情到這地步。

    --