自己帶大的姑娘，沒(méi)頭沒(méi)腦地沉浸在情愛(ài)中，像撲火的飛蛾：如今你顏色好，七老爺愛(ài)見(jiàn)，過(guò)幾年色衰愛(ài)弛，新太太進(jìn)了門(mén)，你可怎么辦？

    呂mama心里難過(guò)，避開(kāi)目光，“你傻不傻？七爺早晚是要，是要娶新太太的?！?/br>
    曹延軒會(huì )有新太太這件事，第一次由別人清清楚楚當面說(shuō)出來(lái)。事到臨頭，紀慕云反倒不難過(guò)了。

    “我猜，京城大老爺和東府兩位爺，早就問(wèn)過(guò)七爺的婚事?！彼Z(yǔ)氣平靜，仿佛和自己一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有：“七爺若不是想再考一回，早就定親了。如今~這一兩年，他定會(huì )去京城，到時(shí)候無(wú)論中不中，都會(huì )娶新夫人進(jìn)門(mén)?！?/br>
    不等呂mama開(kāi)口，紀慕云就搶先說(shuō)“那又怎樣？和我有什么關(guān)系？就算新夫人進(jìn)門(mén)，也不能不讓我回家，最多，最多不帶昱哥兒罷了--我本來(lái)也不能帶昱哥兒啊?！?/br>
    這么一想，似乎不吃虧，紀慕云咯咯笑著(zhù)，仿佛自己占個(gè)大便宜。

    可不是占了便宜：曹延軒是個(gè)規矩人，禮數、體面、尊卑和責任是第一位的，與王麗蓉鬧到那種地步，還勉力維持著(zhù)西府的光鮮。

    新夫人進(jìn)門(mén)，曹延軒一定不會(huì )允許她帶兒子回家--那樣的話(huà)，就太打新夫人的臉了。

    “mama，有句話(huà)叫今朝有酒今朝醉，明日愁來(lái)明日憂(yōu)?！奔o慕云沒(méi)有喝酒，臉頰異樣地通紅，眼睛亮晶晶閃著(zhù)淚光，“明日啊，我們到徐家鋪子叫幾個(gè)菜，在家里吃頓好的。昱哥兒穿什么衣裳呢？我可要想一想?！?/br>
    臘月二十二日清早，紀慕云給兒子挑了月白錦緞小襖，寶藍色比甲，靛藍色刻絲鶴氅，戴她做的老虎帽子，衣角綴一小塊麻布；因是過(guò)年，系了紅頭繩，戴了紀長(cháng)林給的銀鎖片、銀手鐲。

    “娘帶你回外公家?！贝虬绾昧?，她怎么瞧兒子怎么喜歡，喜滋滋地親親兒子臉蛋，“乖乖的，車(chē)上不許鬧，知不知道？”

    昱哥兒知道要出門(mén)了，激動(dòng)地手舞足蹈。

    原本她只打算帶著(zhù)呂mama和綠芳，如今昱哥兒也去，要帶的人一下子多了起來(lái)，鶯歌和丁蘭留下看家，其余人都跟著(zhù)。

    丫鬟們一年到頭鮮少出門(mén)，又是年底，各個(gè)打扮的光鮮，穿了新衣裳，插花戴首飾。

    到了垂花門(mén)，謝寶生家的等在這里，見(jiàn)到昱哥兒恭維兩句，一點(diǎn)驚訝的神情都沒(méi)有，顯然已從紫娟處知道了。

    不多時(shí)，周紅坤帶著(zhù)，三輛馬車(chē)得得駛出西府，在護衛的跟隨下直奔城東甘草巷。

    灰白斑駁的墻壁，屋檐上的瓦片間長(cháng)著(zhù)青草，大門(mén)右上角掉了一塊拳頭型的漆。再次踏上自家臺階，紀慕云恍如隔世，手都不知道怎么敲門(mén)了，直到父親的臉從門(mén)板后探出來(lái)，才有了一點(diǎn)真實(shí)感。

    “爹爹！”她一下子哭出來(lái)，牢牢抓住父親手臂，“爹爹！”

    紀長(cháng)林倒是歡喜，把門(mén)打得大大的，待見(jiàn)到石mama懷里的昱哥兒，張著(zhù)嘴巴愣住了：他沒(méi)想到，女兒能把昱哥兒帶出來(lái)。

    呂mama忙勸“天冷，進(jìn)屋說(shuō)話(huà)?！?/br>
    紀長(cháng)林見(jiàn)昱哥兒穿得厚實(shí)，忙忙牽著(zhù)紀慕云進(jìn)門(mén)，招手“快進(jìn)，快進(jìn)?！毖诀咂抛颖娦桥踉掳阕o著(zhù)昱哥兒。紀慕嵐也在，正燒水沏茶，見(jiàn)到活蹦亂跳的昱哥兒也呆了呆。

    “你是誰(shuí)??？”紀慕嵐咧著(zhù)嘴蹲在昱哥兒面前，摸摸小家伙兒戴著(zhù)銀鐲子的小手，“上回見(jiàn)你，你還在你娘肚子里呢?！?/br>
    昱哥兒不認識他，張著(zhù)小眼睛，好奇地打量。

    回到自己家里，紀慕云就像魚(yú)兒回到深水，整個(gè)人容光煥發(fā)，使不完的力氣。

    她給昱哥兒脫了外衣，洗了手，給父親逗著(zhù)，左右瞧瞧：客廳打掃得干干凈凈，自己畫(huà)的花鳥(niǎo)圖掛在原來(lái)的位置，葡萄繡屏擺在案幾，白瓷瓶插著(zhù)兩支青翠松枝，不用問(wèn)，是紀慕嵐的手筆。四仙桌擺滿(mǎn)鮮果、蜜餞、零嘴和點(diǎn)心，還有上好的茶。

    不用她張羅，呂mama就帶著(zhù)菊香翠兒，把周紅坤和護衛們安置在西屋，謝寶生家的安置在隔壁，分送熱茶點(diǎn)心。

    好在紀家是有年頭的，雖只有半個(gè)院子，屋子倒很多。

    紀慕嵐已經(jīng)在街角常去的徐家鋪子點(diǎn)了熱菜，備了果子酒，只是沒(méi)想到，今日來(lái)了這么多人。呂mama帶人去添了菜，到了午飯，體體面面有魚(yú)有rou有雞有鴨，每人都很滿(mǎn)意。

    紀慕云放了心，給父親說(shuō)起昱哥兒平日趣事，“說(shuō)哭就哭，誰(shuí)勸也不聽(tīng)，氣性大的很?！奔o長(cháng)林抱著(zhù)昱哥兒不撒手。

    紀慕嵐也講起學(xué)堂的事：聽(tīng)起來(lái)，曹氏族學(xué)是個(gè)比不上西府、也有很多年頭的宅邸，有屋有樹(shù)有睡覺(jué)的地方，書(shū)香陣陣，夫子慈祥博學(xué)，有問(wèn)必答，同學(xué)都很刻苦。

    聽(tīng)著(zhù)像善堂了。紀慕云明白，弟弟是怕自己擔心，把學(xué)堂說(shuō)的格外美好。

    她隨口說(shuō)：“有一位曹慎曹六爺，比七爺大一輩，是當年的狀元郎，也在族學(xué)任教，你見(jiàn)過(guò)沒(méi)有？”

    紀慕嵐點(diǎn)點(diǎn)頭，“見(jiàn)過(guò)的，六老爺考過(guò)我功課，給我抄過(guò)前幾科的鄉試試卷?！?/br>
    弟弟才十六歲。能激起向學(xué)之心是好的，若是見(jiàn)試卷太難，別的舉子答得又太好，失了信心就不好了。

    紀慕云有些擔心，好在紀慕嵐神色輕松，細細解釋?zhuān)骸傲蠣斦f(shuō)，上一科江蘇案首，也才十九歲?！?/br>
    “人家是蘇州錢(qián)家的公子?！奔o慕云是聽(tīng)曹延軒說(shuō)過(guò)的，嗔道：“定是請了名師在家，我們和人家又比不了。不過(guò)，七爺提起過(guò)，”

    她本來(lái)想說(shuō)，七爺提起過(guò)弟弟天資聰穎，又肯用功，定有前途，現在怕弟弟年輕，沉不住氣，便改了改：“七爺說(shuō)，我們家族學(xué)也不差，只要早晚用功，定能讀出個(gè)名堂?！?/br>
    紀慕嵐露出少年人特有的靦腆。沒(méi)多久，他就背著(zhù)昱哥兒，從院子這邊奔到那一邊，“騎大馬嘍”，昱哥兒高興得手舞足蹈。

    熱熱鬧鬧吃過(guò)飯，紀慕云帶著(zhù)昱哥兒回到自己的屋子。

    熟悉的鵝黃幔帳，熟悉的粉色繡花枕頭和豆綠棉被，熟悉的掛在賬角的海棠花荷包，紀慕云睡醒之后睜開(kāi)眼睛，一時(shí)以為，自己還是家中沒(méi)出閣的女兒，低頭見(jiàn)到睡得香甜的昱哥兒，才清醒過(guò)來(lái)：自己離開(kāi)家，將近三年了。

    滄海桑田浮云蒼狗，世事難料。

    隔壁租客見(jiàn)家中熱鬧，過(guò)來(lái)招呼，紀慕云吩咐人送了禮物，“大年下的，當壓歲錢(qián)吧?！?/br>
    租客高高興興地，送了蒸的豆包年糕：“豆沙餡的，記得你愛(ài)吃?！?/br>
    豆包上面印著(zhù)小小的紅色梅花，昱哥兒伸手就抓，紀慕云掰開(kāi)給他，他嘗了嘗餡就不吃了--午飯時(shí)，昱哥兒吃了蝦皮白菜包子和鮮魚(yú)湯，肚子鼓鼓的。

    鄰居探頭探腦的，是以前與她說(shuō)得來(lái)的趙麗娘張婉兒，見(jiàn)人多的很，不敢靠近，“云娘？”

    紀慕云忙忙出來(lái)，一手一個(gè)拉住，“你們，你們可好？”

    兩個(gè)人見(jiàn)她遍體綾羅滿(mǎn)頭珠翠，幾乎不敢相認，戰戰兢兢地跟著(zhù)紀慕云進(jìn)屋，說(shuō)些閑話(huà)。

    這兩年間，趙麗娘嫁了，張婉兒馬上也要嫁了，平日說(shuō)起“紀云娘做了妾”有些惋惜。今日親眼見(jiàn)了，想不到她如此光鮮體面，還帶著(zhù)兒子，和正經(jīng)姑奶奶回娘家沒(méi)什么區別。

    張婉兒還好，帶著(zhù)對未來(lái)的憧憬，趙麗娘是過(guò)過(guò)日子的，柴米油鹽醬醋茶，丈夫平庸婆婆吝嗇小姑子難纏，一分錢(qián)掰成兩半花，想想都頭疼。加上趙麗娘今日只在耳上戴一對銀丁香，見(jiàn)她的翡翠耳環(huán)，不由語(yǔ)帶羨慕，“七老爺很大方吧？”

    紀慕云不知怎么回答，笑一笑，便岔過(guò)去了。

    之后她送兩人禮物，無(wú)非是外面鋪子買(mǎi)的帕子和點(diǎn)心，知道趙麗娘有孩子，多送一個(gè)裝著(zhù)銀錁子的荷包。

    趙麗娘回家一瞧，湖綠色緞子荷包，雖是素面，卻針腳細密，繡了邊，系殷紅細繩，放到外面可以賣(mài)錢(qián)。她又羨慕又嫉妒，逢人便說(shuō)“曹七老爺極其寵愛(ài)紀家云娘”。

    紀慕云不知道這些，和父親弟弟說(shuō)了半日的話(huà)，抱著(zhù)兒子在自己屋子轉圈，如今沒(méi)有鮮花，便摘了松枝別在昱哥兒衣角，“娘就住在這里”，昱哥兒啊一聲。

    太陽(yáng)慢慢下沉，在院子拉出一個(gè)長(cháng)長(cháng)的陰影。

    謝寶生家的見(jiàn)時(shí)候不早，和周紅坤打個(gè)招呼，告訴呂mama“勞煩mama告訴姨娘一聲，該回了?！?/br>
    呂mama瞅個(gè)空兒，悄悄告訴紀慕云。她一下子蔫了，喉嚨哽咽，說(shuō)不出話(huà)，還是紀長(cháng)林看出來(lái)了，看看天色“不早了，路上還遠著(zhù)，你也該回了?！?/br>
    她無(wú)精打采地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著(zhù)呂mama石mama給昱哥兒換上出門(mén)的棉鞋，戴老虎帽子。

    大半日時(shí)光，足夠昱哥兒跟紀慕嵐處得熟了，張著(zhù)胳膊要抱。紀慕嵐問(wèn)“我是誰(shuí)？”他自然答不出，紀慕嵐便指著(zhù)自己鼻子，一個(gè)字一個(gè)字說(shuō)“紀慕嵐，紀~慕~嵐~嵐~”

    出門(mén)的時(shí)候，紀長(cháng)林借著(zhù)拿自家腌的醬菜，把女兒拉到廚房。

    “今日你來(lái)，已屬出格?！彼加铋g帶著(zhù)憂(yōu)色，聲音略?。骸耙院笄星胁豢扇绱?，明年若是方便，還是我去府里看你?！?/br>
    紀慕云忙忙辯解：“是七爺讓我....”

    “七爺縱容你，你也要為七爺著(zhù)想?！奔o長(cháng)林千百次想過(guò)曹府、女兒和昱哥兒，看看女兒發(fā)間鑲紅寶石、石榴金箔的赤金累絲發(fā)簪，“如今，雖沒(méi)人管著(zhù)，七爺遲早是要續娶的。對景的時(shí)候，還是你吃虧?！?/br>
    紀慕云垂頭望著(zhù)庭院里的地縫，視線(xiàn)慢慢模糊了。

    回家的路上，馬蹄聲得得，車(chē)廂搖搖晃晃，昱哥兒有些發(fā)困，眼睛睜不開(kāi)。紀慕云低聲問(wèn)：“今日見(jiàn)了外祖父，見(jiàn)了舅舅，你記住沒(méi)有？下回再來(lái)，你要指給娘看?！?/br>
    昱哥兒打著(zhù)大大的哈欠，歪著(zhù)頭睡著(zhù)了。

    坐在角落的呂mama想提醒“昱哥兒可沒(méi)有外祖父舅舅”，見(jiàn)她意興闌珊，便忍了下來(lái)--讓她再樂(lè )些日子吧。

    回到家里，紀慕云把熟睡的昱哥兒安置在小床上，看看服侍的人都在，才放了心。

    她把家里腌的醬菜送一份到媛姐兒處，順便派鶯歌打聽(tīng)：“七爺回來(lái)沒(méi)有？”

    鶯歌是頂冬梅的缺進(jìn)的雙翠閣，是個(gè)伶俐性子，見(jiàn)綠芳能干，菊香丁蘭幾個(gè)來(lái)得早，自己出不了頭，便另找路子，在紀慕云面前表現：她也是府里家生子，有個(gè)在回事處的哥哥，消息一向靈通。

    不一會(huì )兒，鶯歌便回來(lái)說(shuō)：“七爺一早便出門(mén)了，到現在沒(méi)回來(lái)，寶少爺到東府去了?！?/br>
    紀慕云是知道的，明年是小年，曹延軒出門(mén)的時(shí)候把寶哥兒送到堂兄處了。

    還沒(méi)回來(lái)嗎？也不知道回不回家用飯。

    她想了想，叫廚房做雞蛋白菜餡蝦皮的餛飩，再做些豬rou香菇的，用白芝麻、陳醋、辣椒油、蒜末、香蔥、香菜、蝦皮、紫菜、白糖、現炸的酥黃豆和一小勺豬油調了酸湯湯底，蒸些曹延軒愛(ài)吃的夾rou火燒。

    這樣一來(lái)，曹延軒回家下鍋就煮餛飩，方便得很，寶哥兒也愛(ài)喝湯。

    紀慕云中午吃得很飽，晚上只吃?xún)蓧K點(diǎn)心，嘗嘗媛姐兒送來(lái)的點(diǎn)心，洗臉?lè )竺?，換上家常粉色小襖，草綠色綢緞羅裙，隨意挽個(gè)髻兒，只戴一根流蘇釵子。

    綠芳恭維道：“您穿這個(gè)顏色顯白?！?/br>
    紀慕云照一照鏡子，也覺(jué)得滿(mǎn)意，再一想，粉色嬌嫩，自己也二十二、三歲了。

    管他呢，橫豎新太太還沒(méi)進(jìn)門(mén)，自己過(guò)一日算一日。

    紀慕云哼著(zhù)歌兒，把昱哥兒哄睡了，和呂mama說(shuō)起白天的情形，兀自滿(mǎn)心歡喜。

    呂mama說(shuō)，“紀掌柜也老了，氣色還好?！?/br>
    紀慕云輕輕嘆息：今日見(jiàn)面，父親兩鬢發(fā)白，果然上了年紀。

    “慕嵐還好?！彼[著(zhù)眼睛，歡喜是止不住的：“爹爹說(shuō)，夫子對弟弟頗多贊賞。我看了慕嵐的功課，果然是用心的，一日比一日深，字也寫(xiě)得好?！?/br>
    說(shuō)到夜深，呂mama也回屋去了，她看看兒子，告訴綠芳“你也累了一天，外面歇吧”，綠芳答應，自去睡了。

    紀慕云獨自回到臥房，合了簾子，從家中帶回的包袱里面取出一個(gè)密封的舊信封，在燈下用修眉刀細細裁開(kāi)，里面是湖南寄來(lái)的信。

    有呂mama在，她能及時(shí)收到姨母的信，寫(xiě)了回信再交給呂mama帶出去寄走，與姨母恢復了聯(lián)系。

    上一回，她隨信寄走一百兩銀票，希望姨母好好過(guò)個(gè)年。姨母定會(huì )責怪她“不知節制，不如自己存著(zhù)”，紀慕云想著(zhù)，拆開(kāi)信卻愣住了：

    姨母在信里說(shuō)，收到了銀票，當做報酬，從鄉里請了個(gè)可靠的鄰居，跟隨商隊到西寧衛去。這個(gè)鄰居千里迢迢地，好不容易到了地方，見(jiàn)到了姨丈和兩位表哥，三人都很激動(dòng)。

    兩位表哥年輕，總體還好，姨丈身體卻不太好了，染上了風(fēng)濕，右腿不利索。

    鄰居把姨丈的信帶回家鄉，姨母和大表嫂十分難過(guò)，哭了幾場(chǎng)，到處找了對癥的藥，想請鄰居再去一趟。

    那鄰居路上勞累，也病了一場(chǎng)，不想去了。姨母一咬牙，把報酬又加了三十兩銀子，鄰居勉強答應了，推到過(guò)年之后，姨母著(zhù)急，也沒(méi)什么辦法。

    風(fēng)濕嗎？紀慕云皺起眉，風(fēng)濕又稱(chēng)痹病，是風(fēng)邪入體、經(jīng)絡(luò )不通所致，氣血運行不好，卻沒(méi)什么根治的良方，時(shí)間長(cháng)了病人就不好了。

    得想想辦法。

    每月來(lái)問(wèn)診的范大夫精通婦科，風(fēng)濕方面，一般不會(huì )擅長(cháng)吧？

    她琢磨著(zhù)，打算問(wèn)問(wèn)范大夫，叫呂mama利用出府的機會(huì )去趟城里的醫館，再告訴父親給姨夫找藥。

    其實(shí)告訴曹延軒是最好的，可那樣的話(huà)，就得把姨丈的情況和盤(pán)托出，還是算了吧。

    正想著(zhù)，紀慕云聽(tīng)到屋外傳來(lái)動(dòng)靜，院門(mén)方向亮起燈籠的光芒。

    她忙把信紙信封拿起來(lái)，匆匆走到睡床邊，掀開(kāi)幔帳，打開(kāi)床頭一個(gè)雕著(zhù)喜鵲登枝的暗格，把東西塞了進(jìn)去--里面已經(jīng)有厚厚一疊信件了。

    做完這一切，紀慕云看看炕桌，沒(méi)什么異常，便走到門(mén)口，笑盈盈地相迎。

    今日的曹延軒穿著(zhù)玄色鶴氅，臉上沒(méi)有一絲笑容，眉頭緊緊擰著(zhù)，神色如同暴風(fēng)雨前的烏云。

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