曹延軒含笑應答，踱進(jìn)粉墻青瓦的學(xué)堂，一時(shí)間沒(méi)見(jiàn)到授課夫子，學(xué)生們搖頭晃腦地讀書(shū)，見(jiàn)到屋角一位遠房晚輩佑哥兒，招手問(wèn)“哪個(gè)是紀慕嵐？”

    佑哥兒湊了過(guò)來(lái)，一聽(tīng)這話(huà)，自告奮勇“七伯跟我來(lái)”，到隔壁學(xué)堂望了望，走到一位青衣少年身邊熱情地拍打肩膀，“紀小哥！”

    手里拿著(zhù)一卷書(shū)的少年不回頭便笑“曹九哥”，見(jiàn)有生人便站起身，禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    佑哥兒排行第九，曹佑兄長(cháng)曹蘭排行第八。

    曹延軒不動(dòng)聲色地打量面前十五、六歲的少年：面容英俊，皮膚白皙，目光清澈明亮，黑發(fā)用一根木簪挽起，穿著(zhù)樸素的青布衣裳。

    不用說(shuō)，是紀慕云的嫡親弟弟：五官、身材太像了。除此之外，少年眉宇間超出年齡的鎮定平靜和從容不迫的舉止，像jiejie一樣給別人極好的印象，曹延軒不由暗自點(diǎn)頭。

    曹佑忙不迭介紹：“這是曹七爺，西府七爺?！?/br>
    紀慕嵐驚訝地睜大眼睛，望著(zhù)曹延軒一息才回過(guò)神，離開(kāi)課桌長(cháng)長(cháng)一揖：“見(jiàn)過(guò)七老爺?！?/br>
    曹延軒抬抬手，“罷了”，見(jiàn)課堂里其余人紛紛投來(lái)好奇的目光，便示意：“外面說(shuō)話(huà)?！?/br>
    原來(lái)，七老爺是這樣的人，紀慕嵐心情復雜，跟著(zhù)出門(mén)。曹佑是個(gè)有眼色的，慢吞吞行在后面。

    庭院里長(cháng)著(zhù)一顆四季常青的樹(shù)，兩人合抱，此時(shí)樹(shù)葉在寒風(fēng)中簌簌抖動(dòng)。曹延軒在樹(shù)下站定，溫和地問(wèn)：“何時(shí)入學(xué)的？”

    紀慕嵐從容不失恭敬地答：“勞七老爺過(guò)問(wèn)，學(xué)生是今年五月初二入學(xué)，授業(yè)夫子姓陸?！?/br>
    “課業(yè)還跟得上？”曹延軒說(shuō)。

    紀慕嵐答得誠懇：“陸夫子對學(xué)生十分耐心，頗多指點(diǎn)，學(xué)生受益良多?！?/br>
    語(yǔ)速不疾不徐，聽(tīng)著(zhù)很舒服，曹延軒點(diǎn)點(diǎn)頭，像拉家常一樣，問(wèn)些“課上到什么時(shí)候”、“可住得慣”之類(lèi)。

    紀慕嵐一一答了，“上到臘月二十日，過(guò)年之后十六日回來(lái)上課”“同窗亦友愛(ài)”。

    曹延軒嗯一聲，倒背雙手慢慢踱開(kāi)兩步，忽然開(kāi)口“人莫知其子之惡，莫知其苗之碩。何解？”

    幾息之后，紀慕嵐答道：“語(yǔ)出《大學(xué)》，人之其所親愛(ài)而辟焉，之其所賤惡而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。故好而知其惡，惡而知其美者，天下少而又少。一個(gè)人，若不能修身養性、克己受禮，就不能約束家人，更不能端正心思，公正行事?！?/br>
    開(kāi)始時(shí)他略有些緊張，口吃?xún)删?，之后就答得很流利了?/br>
    曹延軒微微頷首：《大學(xué)》是四書(shū)五經(jīng)第一課，讀書(shū)人離不開(kāi)，面前少年能答出并不奇怪。

    之后曹延軒又從《中庸》《論語(yǔ)》中挑了兩篇考較，紀慕嵐答得敏捷而流暢，可以令任何夫子滿(mǎn)意。

    曹延軒抖抖衣袖，“你在何處啟蒙？師從哪位夫子？”

    紀慕嵐的回答和紀慕云同出一轍：“學(xué)生幼年時(shí)，家父曾做文書(shū)，學(xué)生與東主公子玩得好，有幸跟著(zhù)一位姓董的舉人讀過(guò)兩年書(shū)，家父回鄉時(shí)便分開(kāi)了?！?/br>
    聽(tīng)起來(lái)，學(xué)問(wèn)、功底是扎實(shí)的。曹延軒點(diǎn)點(diǎn)頭，“今年趕不及了，明年可打算下場(chǎng)？”

    從前朝到今朝，院試每年一次，鄉試、會(huì )試三年一回。

    紀慕嵐答得謙恭，“學(xué)生見(jiàn)識疏淺，不敢妄言，到了明年聽(tīng)陸夫子和父親安排?！?/br>
    曹延軒欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，叮囑“用心讀書(shū)”。少年整個(gè)人放松下來(lái)，想問(wèn)什么卻猶豫著(zhù)不知如何開(kāi)口。曹延軒猜出來(lái)了，便說(shuō)“紀氏甚好，你可放心?！?/br>
    紀慕嵐露出喜悅的神色，又是一揖：“謝過(guò)七老爺?！?/br>
    并不以他曹七爺的親眷自居。

    曹延軒心底更滿(mǎn)意了，這般有前途、進(jìn)退有度的少年，難怪紀慕云驕傲“有人給弟弟提親”。

    閑談幾句，一位矮矮胖胖的夫子進(jìn)課堂去了，曹延軒見(jiàn)了，說(shuō)道“我還要拜訪(fǎng)一位夫子，莫耽誤了你的課業(yè)，去吧?！奔o慕嵐答應了。

    曹佑見(jiàn)完事了了，過(guò)來(lái)親熱地搭住紀慕嵐肩膀。曹佑雖是旁支，家中是有鋪子有田地的，曹佑又少年氣盛，穿著(zhù)杭綢衣裳，腰間掛一塊白玉，并肩而立的紀慕嵐只在腰帶掛一個(gè)頗有年頭的祥云紋荷包，神態(tài)卻磊落大方，并不以自己家境遠遠不如同伴羞愧。

    像所有長(cháng)輩一樣，曹延軒每次見(jiàn)到曹佑兄弟，時(shí)時(shí)考較一二，對兩人功課是有底的，此刻便想，若無(wú)意外，自己的族侄在功名上當及不上紀慕嵐。

    曹延軒笑道“佑哥兒，紀小哥初來(lái)乍到，閑時(shí)不妨關(guān)照一二?！辈苡优闹?zhù)胸脯擔保：“七叔放心，七嬸發(fā)了話(huà)，讓我和我哥帶著(zhù)紀小哥呢！看誰(shuí)敢啰嗦！”

    妻子安排族里親眷，照顧一個(gè)妾室的弟弟？妻子什么時(shí)候這么大度、賢惠了？

    他不動(dòng)聲色，目送兩個(gè)少年進(jìn)學(xué)堂去了。

    ? 第38章

    十月十五那日, 吃罷午飯，王麗蓉面露疲憊：“若身子撐得住，隔兩日陪我來(lái)說(shuō)說(shuō)話(huà)兒，自家人不必拘著(zhù)?！庇謱晌灰棠锏溃骸澳銈內糸e了, 也可去雙翠閣走走, 松快松快, 省得天天在我這里聞藥味兒?！?/br>
    夏姨娘忙道“奴婢喜歡還來(lái)不及呢”，于姨娘諾諾稱(chēng)是。

    出了正院, 紀慕云輕松下來(lái), 回住處好好歇了個(gè)午覺(jué)，次日下午便迎來(lái)了客人。

    夏姨娘是打扮過(guò)的, 玫瑰紫對襟柿蒂紋褙子, 白綾襖, 淡紫色百褶裙，墮馬髻攢了一朵貴重珠花, 比平時(shí)花枝招展的，帶了個(gè)黃紙疊的平安符做禮物：“九月三十日去靈谷寺, 給太太求了平安符，捎帶手給少爺小姐求了, 亦給于jiejie和meimei帶回來(lái)。meimei留著(zhù)，保個(gè)平安吧?！?/br>
    九月三十是藥師佛誕辰, 對于纏綿病榻的王麗蓉來(lái)說(shuō), 是必要去廟里燒香的，病重去不成，就派了夏姨娘。

    紀慕云叫冬梅收了, “勞jiejie惦記著(zhù)”, 又羨慕地問(wèn)“那日廟里人很多吧？”

    對于大門(mén)不出二門(mén)不邁的姨娘來(lái)說(shuō), 一年難得出一趟門(mén)，尤其主家不在，姨娘自己說(shuō)了算，是放松、玩樂(lè )的好機會(huì )。

    夏姨娘被搔到癢處，滔滔不絕地講起來(lái)：“人多的車(chē)走不動(dòng)”、“東府三太太和五太太去了，三太太外孫女供痘疹娘娘，五太太兒子今年病歪歪的”、“城里不少高門(mén)大戶(hù)都去了”，又說(shuō)“我帶著(zhù)秋葵，吃過(guò)齋飯才往回走”。

    紀慕云邊打絡(luò )子邊聽(tīng)，不時(shí)搭兩句話(huà)，夏姨娘說(shuō)的興起，足足說(shuō)了大半個(gè)時(shí)辰，喝了兩杯茶，眼珠一轉“這絲線(xiàn)可真鮮亮，可是上好的蘇線(xiàn)？”

    紀慕云大大方方地把殷紅色絡(luò )子提起來(lái)，“昨日在太太那里，有一匹雨過(guò)天青色料子，是京里傳過(guò)來(lái)的，太太喜歡，說(shuō)給四小姐做件袍子，又說(shuō)四小姐喜歡鮮艷的，怕是不愛(ài)穿。我就想，做個(gè)什么絡(luò )子配它，今日才做上手?！?/br>
    夏姨娘仔細一瞧，絲線(xiàn)結成一只拇指大的蝙蝠，“呀，可真靈巧，做完是什么樣子？”

    “要編五只，中間還有花樣?！奔o慕云喊綠芳去隔壁拿編好的絡(luò )子，“還要兩日才做的完?！?/br>
    很快，夏姨娘捧著(zhù)一個(gè)鑲著(zhù)墜子的杏紅色五蝠祥云絡(luò )子贊不絕口，“meimei手真是巧，這個(gè)給了我吧?！奔o慕云笑道：“多金貴的東西？jiejie喜歡，只管拿去，我再做便是?！?/br>
    夏姨娘咯咯笑，“領(lǐng)你的情了，無(wú)功不受祿，不如~你教給我吧，我學(xué)會(huì )了，也好在太太面前獻個(gè)寶?！?/br>
    長(cháng)日漫漫，內宅女眷只能依靠針線(xiàn)和佛經(jīng)打發(fā)時(shí)光了。

    紀慕云答應了，由著(zhù)夏姨娘揀好絲線(xiàn)，從最簡(jiǎn)單也最不易出錯的如意結開(kāi)始，一個(gè)教一個(gè)學(xué)，丫鬟們湊趣，不知不覺(jué)窗外已是彩霞滿(mǎn)天。

    庭院腳步聲響，小丫鬟掀開(kāi)簾子，曹延軒踏入西次間，略微驚訝：“你也在?！?/br>
    夏姨娘早行了福禮，脆生生地“給老爺請安。太太身子骨略好，怕紀meimei悶得慌，吩咐妾身和于jiejie，時(shí)不時(shí)過(guò)來(lái)陪meimei說(shuō)說(shuō)話(huà)兒。meimei手藝好，正教妾身打絡(luò )子呢?！?/br>
    在任何男人心目中，妻妾和諧都是一件心情愉悅的事情，曹延軒坐到臨床大炕，說(shuō)“好”。

    夏姨娘受到鼓勵，立刻表功：“妾身前日奉太太的話(huà)去了廟里，給meimei求了平安符，保佑meimei平平安安給爺添個(gè)哥兒?！?/br>
    曹延軒滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)紀慕云“今日可好？”

    面前的情形，紀慕云發(fā)現自己并不驚訝：別說(shuō)她一個(gè)懷著(zhù)孕的妾室，便是正房太太，能攔得住丈夫寵愛(ài)其他姨娘不成？

    她微微笑，“妾身還好”。

    窗外日影西斜，菊香丁蘭去提飯，她這個(gè)做主人的，應該邀請夏姨娘“jiejie留下，一道用飯吧”。

    道理是道理，不知是不是懷著(zhù)孕、被身邊人哄慣了的緣故，紀慕云胸口發(fā)悶，賢惠話(huà)語(yǔ)一時(shí)間說(shuō)不出話(huà)。

    夏姨娘等了又等，見(jiàn)曹延軒進(jìn)屋以來(lái)目光只落在紀慕云身上，腰間掛著(zhù)紀慕云繡的荷包，又見(jiàn)后者不說(shuō)話(huà)，心里忿忿地，想著(zhù)“來(lái)日方長(cháng)”，不情愿地站起身“meimei身子重，爺剛進(jìn)門(mén)，妾身就不多待了，改日再過(guò)來(lái)陪meimei?！?/br>
    曹延軒嗯一聲，問(wèn)句“好生服侍太太”便端起茶盅，夏姨娘只好磨磨蹭蹭地走了。

    他沒(méi)留下其他女人--紀慕云被突如其來(lái)的幸?；\罩了，吃過(guò)晚飯、在院子里散步的時(shí)候依舊滿(mǎn)心歡喜，緊緊牽住他的手。

    曹延軒站在樹(shù)下，打量著(zhù)她笑道“這么高興??？”紀慕云搖搖頭，不顧屋檐下和門(mén)口的丫鬟，做了一件自己也沒(méi)想到的事情：輕輕撲進(jìn)他懷里。

    曹延軒驚訝地愣在當地，張開(kāi)雙臂，環(huán)抱住她尚且纖細的腰肢。僅僅一息，紀慕云面龐漲得通紅，小心翼翼退開(kāi)一步，低著(zhù)頭不敢瞧他。

    “跟爺說(shuō)說(shuō)，今日是怎么了？”它柔聲說(shuō)。

    她仰起頭，眼睛亮晶晶，像夜空中的星星，“不告訴您?！彼呛切α?，挽住她手臂，“好，不告訴便不告訴?！?/br>
    當晚她睡得很好，有一種無(wú)可奈何之下的心安，告訴自己，就像姨母教導的既來(lái)之則安之吧。

    護身符她叫牛四媳婦和石mama看過(guò)，擺在正屋角落了。

    之后隔兩、三日，夏姨娘便來(lái)院里，或帶吃食或帶針線(xiàn)，一坐便是一個(gè)下午，非得等到曹延軒不可。

    曹延軒也有意思，每次只問(wèn)“太太可好”，不提別的，紀慕云自然不會(huì )多事。夏姨娘倒也沉得住氣，笑瞇瞇的一次不落。

    相比之下，于姨娘卻從不露面，請安的時(shí)候在正屋見(jiàn)到了，也是小心翼翼服侍王麗蓉，一句旁的話(huà)也不說(shuō)。

    紀慕云看在心里，有些奇怪，到了十月底，見(jiàn)屋檐下兩笸籮桂花瓣曬干了，吩咐“拿一笸籮分成六份，用舊帕子包了，給太太、少爺小姐和兩位姨娘送去；過(guò)幾日，再給紫鵑姑娘、謝寶生家的、徐娘子送些，不必多了，意思到了就行?！?/br>
    今年桂花開(kāi)得好，丹桂紅若晚霞，金桂燦如金箔，一簇簇一串串，散發(fā)著(zhù)沁人心脾的芳香。

    冬梅答應了，挑了最好的桂花用一方半舊豆綠帕子包了，“奴婢一會(huì )就給太太”，又指使綠芳“meimei把兩位姨娘的送了吧?！?/br>
    綠芳應了，送茶點(diǎn)的時(shí)候見(jiàn)紀慕云使個(gè)眼色，叮囑“于姨娘那里，不妨多待一會(huì )”，忙也壓低聲音“奴婢領(lǐng)會(huì )的”。

    當晚她摘下曹延軒腰間翠竹荷包，裝進(jìn)晾干的桂花，既清香又風(fēng)雅，曹延軒甚是滿(mǎn)意。

    她把荷包掛回原處，笑道：“妾身也給太太、少爺兩位小姐和兩位姨娘送去了。還打算做個(gè)枕頭，平日來(lái)睡?！?/br>
    曹延軒笑道：“不給我做一個(gè)？”

    紀慕云掩袖而笑，“哪有那么多，您的等明年吧?！辈苎榆幠竽笏橗?，“我便不要了，給孩兒做個(gè)吧?！?/br>
    一個(gè)活蹦亂跳的孩兒....枕在沙沙作響的桂花枕上....紀慕云沉醉在憧憬中。

    到了次日，綠芳找個(gè)冬梅不在屋里的空兒，告訴紀慕云“夏姨娘收了，說(shuō)過(guò)兩日給姨娘帶果子；于姨娘不肯收，說(shuō)她用不著(zhù)，謝過(guò)姨娘，請姨娘留著(zhù)吧，給了一袋藕粉請姨娘嘗嘗；六小姐也不收，說(shuō)，說(shuō)不喜歡桂花的味道?！?/br>
    她動(dòng)胎氣之前，媛姐兒歡歡喜喜來(lái)雙翠閣，聽(tīng)她說(shuō)“花瓣落下來(lái)曬干了，可以做香囊，可以做枕頭”拍手歡喜，從沒(méi)討厭過(guò)兩棵桂樹(shù)，

    紀慕云默然，“可是有什么事？”

    綠芳是打聽(tīng)過(guò)的，迅速地答“昨日奴婢問(wèn)六小姐身邊的紅玉，紅玉說(shuō)，姨娘動(dòng)胎氣那日，六小姐上午來(lái)過(guò)。待姨娘受了驚，太太便發(fā)了怒，說(shuō)，說(shuō)六小姐行事沒(méi)輕沒(méi)重，沖撞了姨娘，把于姨娘和六小姐當著(zhù)眾人的面狠狠責罵一頓?！?/br>
    紀慕云愕然--她第一次聽(tīng)說(shuō)這件事。

    “又不關(guān)六小姐的事?！彼櫰鹈?，“我坐穩胎之后，太太可安慰六小姐？”

    綠芳搖搖頭，“太太令六小姐在院子里抄《女誡》，除了初一十五，不許出院子半步?！?/br>
    就是禁足了。

    她喃喃道“老爺不知道嗎？”

    綠芳繼續搖頭“奴婢不知道老爺知不知道。紅葉說(shuō)，六小姐哭了幾回，平日呆呆的，一句話(huà)都不說(shuō)，生辰也錯過(guò)去了。于姨娘擔心得很，不敢告訴老爺--于姨娘一個(gè)月也見(jiàn)不到老爺一回?！?/br>
    還有更重要的，于姨娘怕女兒得罪了自己，惹得曹延軒更生氣吧？

    紀慕云定定神，扶著(zhù)桌面小心翼翼起身，綠芳忙雙手扶住。

    她走到梳妝臺邊，從一個(gè)紅漆雕海棠花匣子里挑出一茜紅一殷紅兩朵絨布玫瑰花，一包針線(xiàn)房新送來(lái)的時(shí)新紐扣，一個(gè)綴著(zhù)翠玉水滴墜的大紅色鳳穿牡丹絡(luò )子：“明日你再去，當面告訴六小姐，就說(shuō)我什么都不知道，今日方聽(tīng)你說(shuō)。你再對六小姐說(shuō)，我錯過(guò)了六小姐的生日，請六小姐不要生氣，如今我身子重，年底請六小姐和于姨娘來(lái)院子里玩?！?/br>
    想了想，又拿出四枚小巧玲瓏的足銀蟲(chóng)草簪，“給紅玉幾個(gè)，連同于姨娘身邊的?！?/br>
    綠芳背了一遍，接過(guò)東西收好。

    紀慕云塞給她兩個(gè)銀錁子，“給你的--若是推辭，我就生氣了?！?/br>
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