的手掌撫過(guò)臉龐。程宗揚搖了搖頭，睜開(kāi)眼睛，發(fā)現自己躺在一具香軟的身體上。

    凝羽盤(pán)膝坐在地上，自己的頭就枕著(zhù)她的大腿。她臉色依然蒼白，目光卻溫柔如水。

    凝羽和其他人最大的不同，是她從來(lái)不在乎別人的目光。對于不喜歡的人，她冷若寒冰，絲毫不假以辭色。如果喜歡，她也不管別人怎么看，義無(wú)反顧地迎向前去，即使飛蛾撲火也絕不后悔。

    “藥吃了嗎？”

    “吃了?！?/br>
    凝羽淡淡道：“我已經(jīng)好了，不想再騎馬?！?/br>
    程宗揚伸了個(gè)懶腰，一面留憑地呼吸著(zhù)凝羽身上的體香，“騎馬省點(diǎn)力氣，醫生交待過(guò)，不能讓你勞累?！?/br>
    “你每天牽馬怎么可以？我自己能走?！?/br>
    程宗揚道：“我是怕你撐不住跌下來(lái)，才牽馬的。商隊有的是馬，黑珍珠性子溫順，你來(lái)騎吧。我換一匹就行?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)程宗揚笑了起來(lái)。

    “笑什么？”

    “我在想。別人都說(shuō)你是冰做的，其實(shí)，你是臘做的?！?/br>
    “是嗎？”

    沒(méi)錯。她像臘一樣，看似冰冷，可一旦燃燒，就軟化下來(lái)，直到融化如水，將自己燃燒殆盡。

    想起樂(lè )明珠昨晚說(shuō)的，凝羽真元被人刻意激發(fā)榨取，以至于給身體造成無(wú)以彌補的傷害，甚至損及生命，程宗揚不禁一陣憐惜。他現在才明白，武二郎把西門(mén)慶稱(chēng)為西門(mén)狗賊是有道理。那狗賊也太過(guò)分了！

    武二郎晃過(guò)來(lái)，“昨天答應我的事沒(méi)忘吧？”

    “不就一匹絹嗎？云老哥！”

    “行了！二爺自己去挑。說(shuō)好了啊，帳可都是你的！”

    武二郎走過(guò)去跟云蒼峰攀談起來(lái)，一邊說(shuō)，一邊遠遠指著(zhù)程宗揚。

    跟武二郎接觸越多，程宗揚越發(fā)現這家伙跟傳說(shuō)中好漢的差距，不啻于天壤之別。眼前這個(gè)武二郎與其說(shuō)是英雄好漢，不如說(shuō)是個(gè)充滿(mǎn)英雄氣概的大無(wú)賴(lài)。

    這廝像英雄一樣耍起流氓來(lái)，比誰(shuí)都狠。

    程宗揚忍不住朝樂(lè )明珠看了一眼，有空要問(wèn)問(wèn)她，武二郎跟潘金蓮那一腿究竟是怎么回事、休息過(guò)后，一行人離開(kāi)蕈子林。過(guò)了蕈子林，外面來(lái)的商隊一般是走山路，沿著(zhù)山脈盤(pán)旋進(jìn)入南荒大山。朱老頭卻一指橫在面前的山梁，“走這條路！”

    祁遠等人面面相覷，石剛道：“老頭，你眼花了吧？俗疋里哪兒有路？”

    朱老頭不以為然地說(shuō)道：“開(kāi)條路就是了。你以為南荒這些路都是天上掉下來(lái)的？那都是走出來(lái)的！”

    眾人都倒抽了口涼氣。朱老頭說(shuō)得輕巧，可開(kāi)條人馬都能通行的路哪有這么簡(jiǎn)單？要是路這么好開(kāi)，南荒早就擠滿(mǎn)了人。

    易虎猿臂一伸，摘下背后的尖槍?zhuān)瑱M里一推，將那些巨大的蕨葉推開(kāi)。易彪接著(zhù)上前，將蕨葉齊根砍開(kāi)。云氏商會(huì )的護衛后面跟上來(lái)，眾人一起動(dòng)手，易虎用尖槍撐起蕨葉，易彪揮刀砍斷，后面的挑開(kāi)糾纏的蕨葉和藤蔓，清出空地，相互間配合默契。不到一盞茶工夫，就清出一條幾米深的路徑。

    “怎么樣？這不就有路了？”

    已經(jīng)到了這里，朱老頭說(shuō)什么就是什么吧。程宗揚道：“這樣效率可不高。

    這么吧，所有受傷的兄弟們都退下來(lái)，沒(méi)帶傷的分成三組，每組五個(gè)人，一刻鐘一換。干一刻鐘，休息兩刻。怎么樣？”

    云蒼峰點(diǎn)頭同意。他們十三個(gè)人，商館這邊補入吳戰威他們三個(gè)，謝藝將衣角掖到腰里，說(shuō)道：“算我一個(gè)?！?/br>
    卡瓦和另一名輕傷的花苗漢子也要加入，程宗揚索性把那幾名牽馬的奴隸也編進(jìn)來(lái)，又叫上武二郎，把人分成四組，五六個(gè)人同時(shí)動(dòng)手，輪番開(kāi)路。

    謝藝跟武二郎是兩個(gè)極端，路上有什么為難的事，他總是不作聲地過(guò)來(lái)幫忙解決，而且態(tài)度從容溫和，沒(méi)有半分施恩的樣子。

    相比之下，武二郎的嘴臉就不止是丑惡了。這廝氣焰囂張不說(shuō)，而且好吃懶做，一貫的偷jian?；?。聽(tīng)到讓他干活，就滿(mǎn)臉的不情愿，但當著(zhù)蘇荔的面也不好發(fā)作。

    武二郎走過(guò)來(lái)，悻悻道：“你小子就抖吧，讓二爺給你當苦力！二爺這身分能給你干開(kāi)路的活？”

    程宗揚不理他的話(huà)，他沒(méi)有按眾人的實(shí)力平均分配，而是把武二郎、易彪、易虎、吳戰威和謝藝五個(gè)人放在一組。吳戰威和二易沒(méi)什么說(shuō)的，他們三個(gè)人都是老江湖，下手又快又準，謝藝看似從容，手底卻絲毫不比他們慢。

    他們幾個(gè)干得飛快，武二郎偷了會(huì )兒懶，也被激起了爭強好勝的心思，挺身雙刀揮舞著(zhù)，猶如一條巨蟒在叢林中游動(dòng)，所過(guò)之處蕨葉四下紛飛。

    四組之間實(shí)力不均，隊伍行進(jìn)的速度不得不慢了下來(lái)。不過(guò)三五里的山路，用了將近兩個(gè)時(shí)辰，才上了山梁。

    祁遠沒(méi)有被分到開(kāi)路的隊伍里，但他閑不下來(lái)，也前后跟著(zhù)幫忙。好不容易登上山梁，他抹著(zhù)汗道：“朱老頭，這該往哪兒走了？”

    朱老頭煞有其事地把手搭在眉棱骨上，瞇著(zhù)眼看了半晌，嘀咕道：“這不對啊，怎會(huì )找不到呢？”

    祁遠苦笑道：“老頭，這可不是開(kāi)玩笑的時(shí)候。你要是領(lǐng)錯路，咱們這一下午的力氣可都白費了。我老祁還好說(shuō)，要讓武二爺知道咱們還得折回去，他能把你生吞了，都不帶醮醬的?！?/br>
    “找到了找到了！”

    朱老頭昏花的老眼立刻放出光來(lái)，“那不是有條路！”

    莽莽群山間，依稀能看到一條小徑在葉海中時(shí)隱時(shí)現。眾人拼足力氣，一路趕過(guò)去，終于在天黑之前，踏上那條裸露著(zhù)紅土的小徑。

    這一條路硬砍出來(lái)，連北府兵那些鐵打的漢子也疲憊不堪。朱老頭道：“進(jìn)了山坳有個(gè)村寨。到了那

    兒，火塘、床鋪、熱水，樣樣都有！往后你們再走到這兒，可要記住了，這是俺朱老頭給你們指點(diǎn)的?！?/br>
    石剛臉上沾滿(mǎn)綠色的樹(shù)汁，他喘著(zhù)氣道：“拉倒吧。這路誰(shuí)他媽再走，誰(shuí)是小媽養的！”

    說(shuō)歸說(shuō)，這會(huì )兒對他們這些疲憊的旅人而言，床鋪和熱水的誘惑比每人送個(gè)美女更來(lái)得強烈。眾人拼著(zhù)最后力氣，催動(dòng)馬匹，朝朱老頭說(shuō)的村寨進(jìn)發(fā)，那些花苗人卻停下來(lái)，不再往前走。

    程宗揚過(guò)去詢(xún)問(wèn)，蘇荔只說(shuō)她們要在這里露宿，明天一早再與他們會(huì )合。

    既然有村寨落腳，何必再住荒山野嶺？程宗揚勸了一會(huì )兒，蘇荔卻異乎尋常的堅持，一定要在山里露宿。程宗揚見(jiàn)她們說(shuō)得認真，也不好再勸，約好日出時(shí)一同走，才匆忙去追趕隊伍。

    小路上裸露著(zhù)紅色的泥土，路旁的枝葉還有被砍過(guò)的痕跡。在荒無(wú)人煙的大山里走了兩天，終于遇到村寨，想到今晚就能靠著(zhù)火塘，住在有頂的房子里，眾人都振作起精神，加快腳步。

    “武二呢？”

    “在花苗人那兒呢?！?/br>
    吳戰威笑得一臉曖昧，“我看那家伙五迷三道的，不會(huì )是跟花苗的女族長(cháng)有一腿吧？”

    何止一腿？程宗揚沒(méi)好氣地說(shuō)道：“不管他，咱們走?！?/br>
    前面有人道：“嘿，這有個(gè)草結?！?/br>
    祁遠神情陡然一變，“什么草結？”

    “這兒呢?！?/br>
    昏暗的光線(xiàn)中，能看到路旁立著(zhù)半截干枯的樹(shù)干，樹(shù)干上懸著(zhù)一圈干草結成的草環(huán)，模樣丑怪，上面斑斑點(diǎn)點(diǎn)，仿佛沾著(zhù)血跡。

    第十章　發(fā)蠱

    云蒼峰聞聲也趕了過(guò)來(lái)，和祁遠一樣臉色變得難看之極。

    朱老頭吆喝道：“走啊走啊，進(jìn)了村子好好歇啊?！?/br>
    祁遠把朱老頭從驢背上拖下來(lái)，拽到路旁，壓低聲音道：“看到了嗎？”

    朱老頭瞅了瞅，“哪個(gè)死孩子編的？手還怪巧呢?！?/br>
    祁遠恨不得去敲朱老頭的腦殼，又忍住了，“那是四兇煞！”

    “啥？”

    云蒼峰道：“這村子不能進(jìn)。掛了四兇煞的村子，都是跟人有血海深仇，外人進(jìn)去就出不來(lái)?！?/br>
    “你說(shuō)這個(gè)？”

    朱老頭毫不在意地說(shuō)道：“假的?；Ｈ说??！?/br>
    祁遠和云蒼峰下巴險些掉下來(lái)。哪個(gè)村子敢拿四兇煞嚇唬人？

    “這村子我來(lái)過(guò)沒(méi)有二十趟，也有一百趟?！?/br>
    朱老頭胡謅道：“你看我不是還好好的？”

    程宗揚搖了搖頭，“難說(shuō)?！?/br>
    “別擔心，”

    朱老頭嚷著(zhù)去找他的驢，“出了什么事都包在我身上！”

    “你擔得起嗎？”

    程宗揚無(wú)奈地追了過(guò)去。

    這村寨看來(lái)跟南荒的普通村寨無(wú)異，村前閑了幾片荒地，種著(zhù)些稻黍，村后就挨著(zhù)山峰陡峭的石壁。

    村里居民并不多，聽(tīng)到人聲，家家戶(hù)戶(hù)都閉了門(mén)。路上遇見(jiàn)幾個(gè)居民，他們也沒(méi)有露出吃驚的表情，視若無(wú)睹地與商隊擦肩而過(guò)。

    村里的人身材普遍不高，黝黑的皮膚又干又瘦，用黑布包著(zhù)頭，沉默寡言。

    祁遠陪著(zhù)笑臉上去攀談，可無(wú)論他用六朝語(yǔ)還是南荒蠻語(yǔ)，那些人都面無(wú)表情，一副聽(tīng)不懂的樣子，讓他碰了一鼻子灰回來(lái)。

    “老頭，你說(shuō)的火塘、床鋪、熱水呢？”

    “再走走，再走走，”

    朱老頭敷衍道：“前頭說(shuō)不定就有?！?/br>
    “說(shuō)不定？”

    石剛道：“我算是看出來(lái)了。你這是坑我們呢！”

    “石頭，你別急啊。大爺啥時(shí)候坑過(guò)你？吃個(gè)果子，大爺還惦記著(zhù)給石頭你留一半。天地良心啊?！?/br>
    說(shuō)到果子，石剛的氣就不打一處來(lái)，“我呸！那么大的蟲(chóng)眼給我留著(zhù)，你還有臉說(shuō)！”

    祁遠低聲道：“程頭兒，這朱老頭可夠滑的?！?/br>
    廢話(huà)。跟秦檜、吳三桂一口鍋里吃飯，能喂出什么好鳥(niǎo)？程宗揚打定主意，到了白夷族，立刻讓這老家伙卷鋪蓋走路。

    正說(shuō)著(zhù)，山路上走下來(lái)一個(gè)老婆婆。那老媼一身黑衣洗得干干凈凈，手里提著(zhù)個(gè)籃子。她看著(zhù)五、六十歲年紀，滿(mǎn)臉皺紋，一頭黑發(fā)卻像少女一樣烏黑發(fā)亮，整齊地體在腦后，挽成一個(gè)大髻。

    走在前面的吳戰威迎上去，用蠻語(yǔ)里的大娘稱(chēng)呼道：“莫依，這村子里有沒(méi)有住的地方？”

    老媼開(kāi)口卻是純正的內陸語(yǔ)：“你們是從六朝來(lái)的吧？要住的話(huà)，我家里有大房子，盡夠你們住的?！?/br>
    吳戰威喜上眉梢，跟老媼攀談幾句，回來(lái)笑道：“咱們運氣不壞。這老媼是從山外嫁來(lái)的。丈夫死了，又沒(méi)有兒子，空留了一幢大屋，就她一個(gè)人住。我跟她說(shuō)好了，借她家里住一晚，明天一早就走?！?/br>
    程宗揚、云蒼峰、祁遠相互看了一眼，兩個(gè)常走南荒的都猶豫著(zhù)沒(méi)伉聲，程宗揚道：“??！咱們二十多條漢子，還怕她一個(gè)老太婆？”

    祁遠不作聲地打開(kāi)行李，翻出一套用來(lái)生火的火石火鐮，過(guò)去聊了幾句，回來(lái)道：“那老媼姓葉，是北邊來(lái)的，在村里住了三十多年，說(shuō)的都靠譜，住的地方也離這兒不遠。去看看吧，住不下咱們再說(shuō)?！?/br>
    葉媼提著(zhù)籃子走在前面，眾人跟著(zhù)一路往上。老媼說(shuō)是不遠，等出了村寨也沒(méi)到。祁遠問(wèn)了幾次，葉媼只說(shuō)不遠，祁遠也不再追問(wèn)，只是腳步卻慢了下來(lái)。

    沿山路蜿蜓走了數里，遠遠看到一座石頭砌成的院子，孤零零筑在山上。

    院子里陳設雖然簡(jiǎn)陋，但收拾得干干凈凈，連一根雜草都沒(méi)有。院內一座石砌的大屋靠山而立，和大多南荒民居一樣，屋內用石塊砌著(zhù)火塘，木架上掛著(zhù)煮飯的陶甕。屋子東邊擺著(zhù)水缸，

    西邊放著(zhù)一堆木柴。

    葉媼放下籃子，笑咪咪領(lǐng)著(zhù)眾人進(jìn)屋。路上祁遠許諾，住一晚給她留十個(gè)銅銖，外加半斤嶺巴。老媼說(shuō)，山民們有一大半不認得銅銖，沒(méi)地方用。鹽巴卻是好東西，能換糧食。

    閑聊中，祁遠試探著(zhù)說(shuō)到村口的四兇煞，老媼卻突然閉了嘴，無(wú)論他怎么問(wèn)都不開(kāi)口。

    眾人拴好馬騾，在屋里生起火。小魏在蕈子林采了不少蘑菇，這時(shí)都丟到陶甕，水一煮，蘑菇的香氣便飄散出來(lái)。那些漢子們笑逐顏開(kāi)，一個(gè)個(gè)脫了靴子，解了纏腿，將路上打的野獾、山兔放在火上烤著(zhù)。

    一向不大喜歡活動(dòng)的云蒼峰這時(shí)卻來(lái)了精神，背著(zhù)手在院內前后轉著(zhù)，還笑呵呵跟葉媼聊了幾句家常。祁遠也沒(méi)有片刻安寧，他肩頭還纏著(zhù)繃帶，抱著(zhù)肩在院里東走西看，那張嘴像抹了蜜似的，引得老媼滿(mǎn)心歡喜。

    程宗揚拿竹簽插了串蘑菇在火上烤著(zhù)，一邊對易彪他們說(shuō)道：“這蘑菇還是烤著(zhù)好吃。等烤到五六分熟，撒上鹽和調料，就這樣──“他捏了一撮噸末，像從前烤rou串一樣撒在蘑菇上，一面遺憾地說(shuō)道：“可惜料不夠，再有點(diǎn)胡椒、小茴香、花椒、孜然、芝麻……這味道就出來(lái)了?！?/br>
    吳戰威笑道：“這蘑菇烤下來(lái)可不便宜，就你撒的這點(diǎn)鹽，夠山里人吃半月了?！?/br>
    “鱸有這么缺嗎？”

    “南荒還不算缺的。西邊有些地方，吃鹽都是拿根繩子吊著(zhù)襲塊，煮飯的時(shí)候在鍋里一滾，趕緊拉出來(lái)，就算是加過(guò)贖了。那地方，運一斤鹽巴就能換個(gè)活人回來(lái)?！?/br>
    易彪道：“這么貴??？那怎么沒(méi)人往那邊販襲？”

    “那地方就一個(gè)字──窮！窮山惡水盡出刁民，要什么沒(méi)什么。不像南荒，還有幾樣難得特產(chǎn)，有幾個(gè)山峒還出狗頭金。俗話(huà)說(shuō)，殺頭的生意有人做，賠錢(qián)的生意沒(méi)人做。去西邊不賺錢(qián)，當然是寧愿走南荒，也不愿往那邊去?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)吳戰威摟住易彪的肩膀，“兄弟，等你退役了，來(lái)跟老哥一塊兒跑生意吧。拼著(zhù)力氣，干個(gè)五六年，掙下錢(qián)夠給你娶房媳婦的?！?/br>
    易彪嘿嘿笑了兩聲，撓了撓頭，沒(méi)有作聲。