就找不到了?！?/br>
    程宗揚沉默半晌，忽然道：“是鬼王峒！”

    “什么？”

    程宗揚咬牙道：“那陰蛛是鬼王峒的人豢養的。林子里的蛇彝少女也是他們扔掉的試驗品！我干他娘的鬼王峒！這么毒辣的事都做！”

    祁遠沒(méi)有作聲。在南荒，鬼王峒就是惡鬼的代名詞，相比于他們曾經(jīng)做過(guò)的事，用人體豢養陰蛛根本算不了什么。

    忽然一條大漢從林子里鉆出來(lái)，一邊走一邊高聲嚷道：“瞧瞧二爺逮了個(gè)什么玩意兒！嘿，還動(dòng)呢！”

    “砰……”

    武二郎砸了一拳，把那東西毛茸茸的外殼砸出一條裂縫。

    武二郎得意洋洋地說(shuō)道：“二爺正在林子里納涼，這鬼東西居然從樹(shù)上撲下來(lái)想咬二爺！南荒這地方，連蜘蛛都長(cháng)這么大！二爺也沒(méi)客氣，一把抓住這玩意兒，先把它幾條腿給擰了，這東西多脆啊……”

    武二郎說(shuō)得口沫橫飛，手中那只陰蛛足有尺許大小，幾條尖肢都被他擰折，其中一條還有著(zhù)刀砍的痕跡。

    程宗揚與祁遠面面相覷。

    “你不是說(shuō)陰蛛比鐵還硬嗎？”

    祁遠撓了撓頭，尷尬地說(shuō)道：“就算是鑌鐵，武二這家伙也能擰斷吧?！?/br>
    “喂，老四?！?/br>
    武二郎嚷道：“瞧瞧這玩意兒怎么做的，過(guò)來(lái)給二爺弄點(diǎn)蜘蛛rou嘗嘗鮮！”

    祁遠過(guò)去小聲說(shuō)了幾句，武二郎臉色頓時(shí)一變，抖手把那只蜘蛛扔在地上，拿腳踩住。

    蜘蛛甲殼裂開(kāi)的部位滲出殷紅的鮮血，那是陰蛛吸食后還沒(méi)有來(lái)得及消化的血液。

    武二郎聽(tīng)了祁遠的敘說(shuō)，才知道這邊發(fā)生的事，他想安慰蘇荔幾句，卻不知道怎么開(kāi)口?？赃臧胩?，才把陰蛛踢過(guò)去，“給你?！?/br>
    蘇荔勉強笑了笑，“多謝?！?/br>
    忽然那個(gè)叫卡瓦的花苗漢子奔過(guò)來(lái)，急切地說(shuō)了幾句什么。

    蘇荔面色凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卡瓦用幾片葉子包住陰蛛的尸骸，另外兩名女子過(guò)來(lái)抬起阿葭的尸身，一同送進(jìn)新娘所在的蕉葉帳篷里。

    蘇荔把阿夕叫到一邊，面色冷峻地問(wèn)著(zhù)什么。阿夕時(shí)而點(diǎn)頭，時(shí)而搖頭，眼圈紅紅的，不停掉著(zhù)眼淚。

    祁遠低聲道：“族長(cháng)問(wèn)她，為什么拿走阿葭的衣物，讓阿葭一個(gè)人走到樹(shù)林里去。她說(shuō)──她聽(tīng)到一個(gè)聲音，以為是阿葭跟自己開(kāi)玩笑，就趁阿葭洗澡的時(shí)候拿走她的衣服，騙她到林子里找衣服……”

    阿夕忽然拔出短刀，朝自己胸口刺去。蘇荔劈手奪過(guò)短刀，厲聲呵斥，說(shuō)得阿夕垂下頭去。

    “她說(shuō)，你們是給鬼巫王的貢物。如果你和阿葭都死了，巫王發(fā)怒，花苗人離滅族也不遠了?！?/br>
    祁遠說(shuō)著(zhù)搖了搖頭，悄聲道：“這對姐妹送過(guò)去，說(shuō)不定也活不了幾天?！?/br>
    過(guò)了一會(huì )兒，卡瓦等人從蕉葉帳篷里出來(lái)，向蘇荔說(shuō)了幾句。

    祁遠露出古怪的表情，“他說(shuō)：珂婭也沒(méi)辦法救活阿葭?！?/br>
    “珂婭是誰(shuí)？”

    祁遠壓低聲音，“珂婭是花苗人最尊敬的稱(chēng)呼，指的是天蝎降下的神女?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)祁遠自己都有些不信，“他們進(jìn)獻給龍神的新娘竟然是神女？”

    “神女很厲害嗎？”

    祁遠搖了搖頭，“珂婭是傳說(shuō)里才有的神靈，如果真是珂婭，花苗人只會(huì )把她供奉起來(lái)，就算滅族也不會(huì )送出去?！?/br>
    那名穿著(zhù)大紅嫁衣的新娘始終沒(méi)有露面，那間蕉葉搭成的帳篷靜悄悄的，沒(méi)有絲毫聲音。

    阿葭的尸身被花苗人小心地放入火堆，女人們小聲啜泣著(zhù)，一邊脫下手上的飾物，投進(jìn)火中。

    當花苗人把陰蛛的尸骸也扔進(jìn)火堆，柴堆像被潑上汽油般，火焰猛然騰起，空氣中彌漫著(zhù)鮮血的濃腥氣。

    那具蛇彝少女的尸身也被抬出一并焚燒，將陰蛛可能留下的所有禍患都清除干凈。

    人群陸續散開(kāi)，只有阿夕固執地留下來(lái)，等待收取阿姐的骨殖。

    “抱歉?！?/br>
    一個(gè)聲音低低傳來(lái)，程宗揚扭頭看時(shí)，身后卻毫無(wú)人跡。

    能一耳鋪是一處約有百戶(hù)人家的村寨，由于這里是進(jìn)入南荒大山的隘口，寨里居然還有幾家商鋪。和蛇彝村不同，這里沒(méi)有供行商免費歇宿的大屋，倒有一家客棧。彎曲的街道用黑色的石頭鋪成，年深日久，形成龜背一般的裂紋。

    眾人天不亮就動(dòng)身，趕到熊耳鋪，太陽(yáng)剛升過(guò)頭頂。想到要和鬼王峒的使者相遇，眾人都有些緊張。商議幾句，眾人在村口分開(kāi)，程宗揚和云蒼峰去尋向導，蘇荔帶著(zhù)族人去拜見(jiàn)使者，商隊其他人由祁遠領(lǐng)著(zhù)到客棧住下等待消息。

    蘇荔叫來(lái)族人，將精心裝扮過(guò)的新娘和阿夕護在中間，進(jìn)入熊耳鋪。武二郎忽然闖過(guò)來(lái)：“我跟你們一起去！”

    “武二！”

    程宗揚喝道。

    武二郎不耐煩地說(shuō)道：“二爺就是去看看他們長(cháng)幾個(gè)鼻子幾只眼?！?/br>
    程宗揚在背后嚷道：“不許動(dòng)手！”

    武二郎一馬當先，走在最前面，也不知道他聽(tīng)到?jīng)]有。

    祁遠領(lǐng)著(zhù)眾人趕往客棧。云蒼峰對熊耳鋪似乎很熟悉，帶著(zhù)程宗揚彎彎曲曲走了半晌，拐進(jìn)一條背巷，指著(zhù)旁邊一間石屋道：“就是這里了?！?/br>
    那房屋是用石片一層層堆積起來(lái)，表面生滿(mǎn)青苔。木制的房門(mén)半掩著(zhù)，一名頭發(fā)花白的老人靠在墻角打盹。

    云蒼峰走過(guò)去，解下腰間的玉佩，“?！钡囊宦?，輕輕放在積滿(mǎn)灰塵的石桌上。

    老者睜開(kāi)眼，他頷下生著(zhù)一叢山羊胡，上面還黏著(zhù)飯粒，渾濁的眼睛白多黑少，一看就像個(gè)老糊涂。

    “是云氏商會(huì )的人啊?！?/br>
    老者慢吞吞道：“他們在這里已經(jīng)等很久了?！?/br>
    云蒼峰道：

    “路上遇雨耽擱了。六天之內，我們要趕到白夷?！?/br>
    老者咳嗽著(zhù)站起來(lái)，他身材不高，腰背佝僂著(zhù)，更顯矮小，而且瘦得厲害；一件粗織的土布袍子裹在身上，顯得空蕩蕩的。老者顫巍巍撿起玉佩進(jìn)去，過(guò)了一會(huì )兒，領(lǐng)著(zhù)兩個(gè)人出來(lái)。

    “就是他們。去白夷族的路他們都熟?！?/br>
    那兩名向導都是六朝人氏，但體貌迥異，前面一個(gè)一身文士打扮，頷下留著(zhù)三縷長(cháng)須，相貌俊雅，舉止溫文，尚未說(shuō)話(huà)先帶了三分笑意，讓人一見(jiàn)就心生好感。另一個(gè)則是一名武者，他身披勁甲，腰間束著(zhù)厚厚的武士帶，龍鑲虎步，體形剽悍，廠(chǎng)看就是驍勇過(guò)人之輩。

    老者道：“按規矩，只能挑一個(gè)。一天是一枚金銖的價(jià)格?！?/br>
    這個(gè)價(jià)格可不便宜。云蒼峰與程宗揚對視一眼，向那名文士拱手笑道：“道左相逢，便是有緣。不知閣下貴姓？”

    那文士先抱拳平胸，從容還禮，然后微笑道：“鄙姓秦，草字會(huì )之，單名一個(gè)檜字。本是宋都臨安人士，流落南荒多年，鄉音未改，年華已逝，讓云執事見(jiàn)笑了?！?/br>
    云蒼峰笑呵呵道：“原來(lái)是秦兄?？辞匦謿庥畈环?，多半是臨安世家子弟，能在南荒立足，必定是智勇雙全……”

    那文士說(shuō)得文縐縐的，程宗揚一時(shí)沒(méi)反應過(guò)來(lái)，這時(shí)忽然插口道：“你是秦檜？”

    那文士微微一愕，旋即笑道：“正是區區?！?/br>
    程宗揚直勾勾看著(zhù)他。自己運氣還真好，找個(gè)向導就能碰到名震千古的天下第一大jian賊。如果讓他領(lǐng)路，只怕這家伙一轉手就把兩支商隊幾十號人馬都給賣(mài)個(gè)一干二凈。

    這個(gè)秦檜的名頭顯然不及后世響亮──那個(gè)秦檜聲名所及，以至于用檜字為名的，從他以后就絕跡了。這廝不但俊雅溫文，而且還一臉正氣，云蒼峰似乎對他頗為滿(mǎn)意。如果不是太熟悉這個(gè)名字，單看相貌，連自己也覺(jué)得他是個(gè)良善可靠的家伙。

    但這會(huì )兒程宗揚戒意十足，不等云蒼峰開(kāi)口，就干笑兩聲，“帶路這樣的小事，不敢有勞秦兄大駕?！?/br>
    不理會(huì )秦檜的滿(mǎn)面失望，程宗揚朝那武者拱了拱手，“這位壯士是……”

    “吳?！?/br>
    那武者沉聲道：“吳三桂。薊州人。在南荒待了二十年，再偏僻的路我也知道！”

    云蒼峰在旁看著(zhù)，程宗揚不選秦檜，大概因為他是文弱之士，經(jīng)不起途中的辛苦，這一位一看就是赳赳武夫，說(shuō)話(huà)也頗有分寸，再挑剔的人也該滿(mǎn)意。云蒼峰正要開(kāi)口，程宗揚卻從后面扯住他的衣角。

    在程宗揚的記憶里，這個(gè)名字可謂如雷貫耳。這位吳某人帶路的本事著(zhù)實(shí)了得，能從山海關(guān)一路帶到云南。只不過(guò)他脾氣不大好，說(shuō)翻臉就翻臉。萬(wàn)一云蒼峰答應下來(lái)，他半路一翻臉，自己這些外鄉人叫天不應，哭地不靈可就慘了。

    程宗揚搶著(zhù)道：“除了這兩位，還有別的向導嗎？”

    老者朝他翻了翻白眼，“還有我，你看怎么樣？”

    程宗揚一拍桌子，“就是你了！”

    云蒼峰也是老狐貍，看程宗揚的舉止，便心知有異。他也不多說(shuō)，當即付了定金，請那老者作為向導。

    從屋里出來(lái)，云蒼峰低聲道：“程小哥，這是怎么回事？”

    程宗揚當然不能說(shuō)自己的理由，只低聲問(wèn)道：“這些向導是誰(shuí)找的，那人可靠嗎？”

    云蒼峰沉默片刻，緩緩道：“南荒巫觀(guān)眾多，其中一支出于六朝，在南荒定居多年，外界很少有人知道。這次敝商會(huì )費盡力氣，才得其相助，向導也是由他安排的?！?/br>
    “在南荒定居的六朝巫師？他是誰(shuí)？”

    云蒼峰在程宗揚耳邊低聲說(shuō)了個(gè)名字。

    “殤振羽？”

    云蒼峰打了個(gè)噤聲的手勢，低聲道：“這名字在六朝屬于禁忌，切不可宣之于口。諸宗派想要他性命的不知凡幾，不得已才逃亡到南荒。這些年他在南荒慘淡經(jīng)營(yíng)，名聲雖不彰顯，但也在南荒扎下根來(lái)，行事比我們方便百倍，所以才請他幫忙?！?/br>
    殤振羽的名字程宗揚從未聽(tīng)過(guò)，但聽(tīng)云蒼峰說(shuō)得慎重，不禁有些好奇：“云老哥告訴我，就不怕傳出去嗎？”

    云蒼峰一笑，“誰(shuí)會(huì )相信呢？”

    程宗揚啞然失笑。云氏商會(huì )手中握的資源可比自己豐厚得多，云蒼峰既然敢對自己說(shuō)出來(lái)，心里自然有底氣。

    “那秦吳二人一文一武，都是相貌非凡，”

    云蒼峰問(wèn)道：“程小哥為何棄之不用？難道有什么不妥嗎？”

    真實(shí)的原因永遠也無(wú)法解釋?zhuān)套趽P只好打了個(gè)哈哈?！蔽抑皇锹?tīng)著(zhù)他們的名字不爽。什么秦檜、吳三桂……聽(tīng)著(zhù)就不像好人?！?/br>
    云蒼峰愕然以對，竟然是這樣荒唐的理由？

    “糟糕！”

    程宗揚一拍腦袋。剛才只顧著(zhù)忌憚那兩個(gè)jian賊，忘了問(wèn)那個(gè)老頭的名字，萬(wàn)一再是哪個(gè)jian賊就麻煩了。

    “俺叫朱八八?！?/br>
    老頭咳嗽幾聲，“作孽啊。放著(zhù)兩個(gè)身強力壯的年輕人不挑，非讓我老人家領(lǐng)路。去白夷族好幾百里，又是山又是水的，我這把老骨頭可經(jīng)不起折騰?！?/br>
    程宗揚笑道：“朱老哥放心……”

    “叫大爺！”

    朱八八翻著(zhù)白眼，不滿(mǎn)地哼道：“年紀輕輕的，不學(xué)好──老哥是你叫的嗎？”

    “哎，朱大爺?！?/br>
    程宗揚從善如流地改口道：“去白夷族六天能趕到嗎？”

    朱老頭像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，嘴里嘟嘟嚷嚷道：“山路大爺可走不慣，俺又不會(huì )騎馬騎驢的，爬山的時(shí)候你可得背我，不背我就不走……”

    程宗揚左右看了看，秦檜和吳三桂都不在這兒，朱八八的名字又不像是什么猛人，用不著(zhù)

    跟他客氣。

    他親熱地摟住老頭的脖子，“死老頭！我們可是跟你們主子有約的。錢(qián)都拿了，還不老實(shí)帶路，到時(shí)候我把你往主子那兒一丟，看你主子怎么收拾你！”

    朱老頭差點(diǎn)兒被口水嗆死，一說(shuō)到自己主人，這家伙立刻老實(shí)起來(lái)，連忙點(diǎn)頭道：“好說(shuō)好說(shuō)?！?/br>
    程宗揚用力拍了拍朱老頭的背，“別裝了，你這把老骨頭結實(shí)著(zhù)呢，少在我面前裝喘。八八，這名字怎么這怪呢？”

    朱老頭被他褐穿也不生氣，嘿嘿笑了兩聲，“俺家里窮，沒(méi)人識字。俺生下來(lái)那天是八月初八，就起了個(gè)名兒叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好了，哎喲！小哥輕點(diǎn)兒拍……”

    程宗揚沒(méi)好氣地說(shuō)道：“少給我八八、老八的，就叫你老頭！”

    “老頭就老頭吧?！?/br>
    朱老頭無(wú)所謂地說(shuō)道：“反正你們這些六朝來(lái)的也看不起我們南荒人，隨便你們叫什么吧?！?/br>
    祁遠、吳戰威、易彪都擠在大屋門(mén)口等著(zhù)，見(jiàn)程宗揚帶了個(gè)老頭回來(lái)，都涌上前去。

    “這是咱們的向導，朱八八！”

    吳戰威忍不住道：“大爺，你該有八十了吧？”

    “沒(méi)呢，才七十九！身子骨結實(shí)著(zhù)呢，”

    “腿腳俐落吧？別上個(gè)山還要人背?！?/br>
    “俐落！上個(gè)月還走了趟獠寨！”

    幾個(gè)人圍著(zhù)朱八八問(wèn)東問(wèn)西，祁遠向程宗揚使了個(gè)眼色，兩人走到一邊。

    祁遠沒(méi)提向導，直接道：“花苗人要跟咱們一起走?！?/br>
    “她們不是只到熊耳鋪嗎？”

    “原來(lái)說(shuō)的是到熊耳鋪，鬼王峒的使者在這兒等著(zhù)，交了人就回去。但剛才在鋪里問(wèn)過(guò)，使者前天就走了，留下話(huà)，讓花苗人把新娘送到白夷族。蘇荔族長(cháng)這會(huì )兒正犯愁呢?！?/br>
    如果自己是蘇荔，也該犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘還少了一個(gè)。

    “云老哥的意思呢？”

    “云執事的意思是，一道走彼此能有個(gè)照應。而且……”

    祁遠低聲道：“聽(tīng)鋪里的人說(shuō)，白夷族也歸順了鬼王峒，咱們去白夷，免不了要和鬼王峒打交道。跟花苗人一起，也能有點(diǎn)照應。