苗人最尊貴的客人?！?/br>
    那些花苗女子圍著(zhù)絲綢嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)不停，阿夕立刻把剛才挨罵的事忘到腦后，和那些女子一樣高興得臉頰發(fā)紅。只有那名戴著(zhù)面紗的少女沒(méi)有過(guò)去，她微微垂著(zhù)頭，臉上潔白的面紗紋絲未動(dòng)，仿佛一幅靜止的圖畫(huà)。

    看著(zhù)眾人疑惑的眼神，蘇荔道：“她是龍神的新娘。神圣的巫王命令我們把新娘送到熊耳鋪，交給他的使者，使者會(huì )把她帶到龍神的宮殿?！?/br>
    程宗揚道：“巫王？鬼王峒的鬼巫王嗎？”

    蘇荔略顯無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    程宗揚與云蒼峰交換了一個(gè)眼神。鬼巫王的使者在熊耳鋪，不知道他們是否就是蛇彝村血案的兇手。

    云蒼峰咳了一聲，“鬼王峒的人也到了花苗？”

    經(jīng)過(guò)交談，眾人才知道，原來(lái)鬼王峒的勢力早已越過(guò)然江，在兩個(gè)月前延伸到花苗人的領(lǐng)地。面對鬼王峒的強勢，剛剛成為花苗族長(cháng)的阿依蘇荔最終選擇了屈服，與南荒大多數部族一樣淪為鬼王峒的附庸。

    鬼王峒每年都會(huì )向所有的附庸部族索取各種貢物──其中包括三名最美貌的少女。一位作為龍神的新娘，另外兩位將獻給巫王，供他享用。

    鬼王峒的巫王在南荒有種種傳說(shuō)，有人說(shuō)他有三顆頭顱，分別受到天神、地只和龍神的庇佑；有人說(shuō)他戴著(zhù)骷髏制成的面具，驗踞在黑鐵制成的王座上，而龍神就隱藏在他的座位之下；還有人傳說(shuō)巫王身邊服侍的奴仆，都是他親手制成的鬼奴。流傳最廣的一種說(shuō)法，則說(shuō)鬼巫王每天都要與一名美貌處女交歡，然后把她當成食物。

    鬼王峒的信使告訴花苗人，巫王的使者將在熊耳鋪停留一段時(shí)間，要求她們把貢物盡快送去。

    經(jīng)過(guò)一番激烈的爭吵之后，花苗人還是選出了自己的貢物。族中最美貌的少女被選為龍神的新娘，按照龍神娶親的風(fēng)俗，她將戴上面紗，不再讓凡人見(jiàn)到她的面容。

    阿葭和阿夕則是奉獻給巫王的禮物。

    阿葭對將來(lái)的命運憂(yōu)心仲忡，年幼的阿夕卻仍是一派天真爛漫，一路上不時(shí)搞一些小小的惡作劇，沒(méi)有片刻安寧。

    被蘇荔呵斥后，阿夕只安分了一會(huì )兒，又溜過(guò)去擺弄那架滑輪，還拉著(zhù)易彪問(wèn)東問(wèn)西。她手臂和小腿赤裸著(zhù)，露出大片雪白的肌膚，舉止又隨意得很，幾乎把半邊身子都挨在易彪身上。

    易彪出身軍旅，哪里見(jiàn)過(guò)這種陣勢，窘得眼睛都不知道往哪兒放，臉紅得和煮熟的大蝦一樣，讓吳戰威后來(lái)好一陣笑話(huà)。

    休息過(guò)后，眾人再次上路。此刻還是白晝，但林中幽暗得如同深夜。吳戰威想點(diǎn)起火把，卻被花苗人制止了。

    “太多的火光會(huì )驚動(dòng)森林之神?！?/br>
    卡瓦說(shuō)道：“跟著(zhù)我們的腳印走吧，只要花苗人的腳印還在，就不會(huì )讓朋友迷路?！?/br>
    卡瓦舉著(zhù)一枝火把走在最前面，那些精悍的花苗漢子分成兩列，把新娘一行護在中間。商隊隔著(zhù)十幾步的距離跟在后面，只有武二郎厚著(zhù)臉皮地與花苗人混在一處，用他們聽(tīng)不懂的蠻語(yǔ)跟蘇荔說(shuō)笑。

    謝藝牽著(zhù)馬，不經(jīng)意地上前幾步，與程宗揚、云蒼峰并肩而行。

    “傳說(shuō)南荒有一種花，平?；ò蠑n，附近有歌聲和鈴聲就會(huì )盛開(kāi)?！?/br>
    云蒼峰閑聊道：“可惜沒(méi)有多少人見(jiàn)過(guò)。曾經(jīng)有人采到一株，想運到內陸販賣(mài)，但剛過(guò)了白龍江口就枯死了?！?/br>
    “玉盞鈴花?！?/br>
    謝藝淡淡笑道：“我在一本書(shū)上見(jiàn)過(guò)。還有一種歌旋草，歌聲響起的時(shí)候就會(huì )隨聲舞動(dòng)?！?/br>
    云蒼峰拈著(zhù)須頻頻點(diǎn)頭，“謝兄弟真是見(jiàn)聞廣博。當日那人販運時(shí)一路都好端端的，可一過(guò)了白龍江口，花葉就盡數枯萎，不知是什么緣故？”

    謝藝想了一會(huì )兒，“也許，這玉盞鈴花、歌旋草和南荒的人一樣，根都在南荒，一旦離開(kāi)南荒的水土就都枯萎了?！?/br>
    程宗揚卻對謝藝的刀術(shù)很感興趣，“謝兄的刀法一定很好吧？”

    謝藝微笑道：“勉強防身罷了?！?/br>
    “有沒(méi)有興趣教我兩手？”

    程宗揚道：“我用白武族第一絕學(xué)──五虎斷門(mén)刀跟你換！”

    謝藝笑道：“五虎斷門(mén)刀剛猛勇烈，程兄弟練成這套刀法自保有余。謝某刀法平常，多學(xué)無(wú)益?！?/br>
    程宗揚看了他半晌，忽然一笑，“你就別騙我了。如果你的刀法真像你說(shuō)的那樣平常，聽(tīng)到我用五虎斷門(mén)刀跟你換還不樂(lè )意？”

    謝藝笑道：“劍為百兵之祖，刀為百兵之王。天下刀法何止千種？五虎斷門(mén)刀乃刀中絕學(xué)，比謝某所學(xué)強上千倍。只是謝某的刀法與五虎斷門(mén)刀修練有異，不能勉強?！?/br>
    程宗揚道：“不都是一把刀嗎？有什么差異的？”

    謝藝微微一笑，從鞍側拔出一柄尋常鋼刀，沒(méi)有任何花式地遞出，劈開(kāi)一根樹(shù)枝，招術(shù)平常之極。

    如果一名樵夫看到，一定會(huì )把謝藝引為知己。他這一刀就如同一名砍柴多年的樵夫，鋼刀下劈的重心正落在枝上，利用刀體的重量，力道半分不多、半分不少，正好將樹(shù)枝砍斷。角度、落點(diǎn)、力道無(wú)不準確之極。

    但落在程宗揚眼里，算是俏媚眼做給瞎子看了。他這會(huì )兒什么都看不出來(lái)，只本能地覺(jué)得他的來(lái)歷并不簡(jiǎn)單。

    謝藝微微有些失望地收起刀，忽然又精神一振，“程兄如果想學(xué)刀法，我倒認識一位使刀的行家。等從南荒回去，我與程兄一同去拜訪(fǎng)如何？”

    “那好?！?/br>
    程宗揚一口答應。

    祁遠趕上來(lái)道：“程頭兒、云執事，在藤橋耽誤了一個(gè)多時(shí)辰，今晚怕是趕不到能一耳鋪了?！?/br>
    云蒼峰道：“大伙都累了幾天，也不趕這一時(shí)。今晚就在林

    子里歇宿了，明天一早再趕路?！?/br>
    身后一聲異響，隊伍中一頭正在行進(jìn)的走騾忽然向前一傾，前腿跪倒在地。

    它口鼻中淌出白色的泡沫，脖頸痙攣著(zhù)扭了幾下，便不再動(dòng)作。

    易彪俯身看了看，“是累得脫力了吧？”

    祁遠急道：“小心毒蟲(chóng)！”

    旁邊的吳戰威抽出長(cháng)刀，“啪”的一聲，用刀背拍在騾背上。

    吳戰威慢慢抬起刀，臉色頓時(shí)變了。

    刀下是一只朱紅色的昆蟲(chóng)，它額上生著(zhù)兩只觸角，腰身極細，背后有一大一小兩對透明的翅翼，翼上暗紅的花紋猶如骷髏。在它碩大的尾部末端，一根尖刺深深刺入騾背。

    “鬼面蜂！”

    祁遠叫道。

    話(huà)音未落，一陣不祥的嗡嗡聲從森林深處響起，仿佛無(wú)數毒蜂正朝這邊蜂擁而至。云氏商會(huì )的護衛們抽出兵刃，戒備地盯著(zhù)森林。走在前面的花苗人也停下腳步，扭頭朝這邊看來(lái)。

    “把刀收起來(lái)！”

    護衛們扭頭盯著(zhù)祁遠。祁遠顧不上解釋?zhuān)榈犊抽_(kāi)馬背上一口竹簍，十余根捆扎好的火把滾落出來(lái)。

    蜂嗚聲越來(lái)越近，祁遠將火把分散扔給眾人，叫道：“點(diǎn)著(zhù)！用煙熏！”

    滿(mǎn)臉落腮胡子的易虎揚手一擺，手下的云氏商會(huì )護衛們立刻收起兵刃，揀起用蒲棒和艾蒿捆成的火把，引火點(diǎn)著(zhù)。

    幸虧祁遠見(jiàn)機快，第一根火把剛剛點(diǎn)燃，幾只朱紅色的毒蜂便從林中飛出。

    那些毒蜂比尋常蜜蜂體型大了數倍，額上生著(zhù)詭異的復眼，蜂腰細而彎曲，直飛時(shí)尾部還向前挺出，露出彎鉤狀的蜂刺，鉤尖滴血般殷紅。

    蒲棒束成的火把一經(jīng)點(diǎn)燃就生出滾滾濃煙。小魏揮舞著(zhù)火把驅趕毒蜂，眾人連忙將馬匹和走騾收攏起來(lái)。

    幾只鬼面蜂被濃煙一熏，四散飛開(kāi)，在空中繞著(zhù)飛出復雜的圖形。更多的毒蜂陸續從幽暗的林中飛出，宛如朱紅色的流星疾射出來(lái)。在它們身后，無(wú)數毒蜂聚集成一片暗紅色的潮水，嗡嗡作響地從森林深處漫出。

    所有人都變了臉色，這片蜂潮數量不下萬(wàn)計，兩支商隊三十余人，四十余匹騾馬，僅靠十幾根蒲棒艾蒿結成的火把，無(wú)論如何也抵擋不住。即使武二郎那樣的身手，也未必能擋住這上萬(wàn)只毒蜂無(wú)孔不入的攻擊。

    那些鬼面蜂似乎十分畏懼蒲棒燃燒的濃煙，它們在彌漫的煙霧外越聚越多，無(wú)數復眼同時(shí)閃動(dòng)著(zhù)妖異的紅光，挑起的尾針?lè )路馃o(wú)數噬血的尖鉤。

    忽然一只毒蜂繞過(guò)濃煙，疾射在一名護衛頸中。那護衛伸手想拍，手剛舉起一半就僵住了，他張開(kāi)口，卻沒(méi)有發(fā)生一絲聲音，雙目圓睜著(zhù)合身?yè)涞乖诘?，當?chǎng)氣絕。

    接著(zhù)又有幾只毒蜂繞過(guò)濃煙，墊倒幾匹騾馬。那些鬼面蜂毒性驚人，即使云氏商會(huì )護衛們帶來(lái)的軍中健馬也無(wú)法抵抗毒蜂一墊，蜂尾血紅的尖鉤刺入體內，便即斃命。那些騾馬陸續發(fā)出短促的嘶嗚，栽倒在地。其余的馬匹嗅到危險的氣息，都不安地豎起耳朵。

    鬼面蜂劇毒如斯，足以令任何人不寒而栗。程宗揚也拿到一根蒲棒火把，還沒(méi)有來(lái)得及點(diǎn)燃，就被旁邊一只手掌堅定地拿了過(guò)去。

    “這樣不是辦法?！?/br>
    謝藝點(diǎn)著(zhù)火把，“用煙熏，鬼面蜂只會(huì )越來(lái)越多。必須找到它們的蜂巢，把蜂后移走?！?/br>
    見(jiàn)到商隊被毒蜂襲擊，花苗人也折返過(guò)來(lái)。他們表情慎重地低聲商議著(zhù)，最后蘇荔說(shuō)了幾句什么，那些花苗漢子一起高唱起來(lái)。他們一邊唱一邊用短刀拍打著(zhù)胸膛，作出劈砍跳躍的動(dòng)作。

    蘇荔走過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“森林之神的憤怒，要用祭把神靈的舞蹈平息?！?/br>
    蘇荔裸露的肌膚沒(méi)有絲毫遮掩，任何一只毒蜂落在身上，都可能奪走她的生命，但蘇荔毫不畏懼，她拔出彎刀，就那樣走進(jìn)蜂群。

    碩大而血紅的毒蜂飛舞著(zhù)，翼上的鬼面骷髏花紋不住振顫，傳來(lái)令人心悸的嗡嗡聲。當陌生人踏入它們的領(lǐng)地，那些鬼面蜂都狂怒起來(lái)。

    蘇荔火紅的褶裙搖曳著(zhù)，刺著(zhù)花枝紋身的雪白長(cháng)腿在裙中時(shí)隱時(shí)現。她一邊揮舞著(zhù)彎刀，一邊發(fā)出奇異的吟唱聲，光潔的小腿擺動(dòng)著(zhù)，赤裸的腳掌輕輕打著(zhù)節拍。那些鬼面蜂被她吸引，紛紛飛來(lái)，繞著(zhù)蘇荔的身體飛舞。

    毒蜂越來(lái)越密，就如同一層紅色的煙霧，將蘇荔碩長(cháng)的身影裹在其中。不時(shí)有毒蜂撞在彎刀上，發(fā)出金石撞擊的聲音，但沒(méi)有一只去碰觸蘇荔的衣裙和赤裸的肌膚。

    武二郎從貨物中扯出一張牛皮，撕開(kāi)裹住頭臉和裸露的手腳。程宗揚一把拽住他，“你想死??！”

    武二郎哼了一聲，搶過(guò)一枝火把就準備闖入蜂群。

    “蹲下！”

    程宗揚咬著(zhù)牙低聲喝道：“要是會(huì )花苗人的祭舞，你就去。要是不會(huì )，你就給我老實(shí)蹲著(zhù)！”

    蜂群中，蘇荔潔白的手掌揚起，朝身后搖了搖，示意他們不要亂動(dòng)。武二郎xiele氣，一面抖開(kāi)牛皮，把一只落單的鬼面蜂拍得稀爛。

    花苗漢子的歌喉猛然高亢起來(lái)。蜂群中傳來(lái)一陣異樣的波動(dòng)，嗡嗡聲變得更加激越，仿佛被激怒一般。

    蘇荔曼聲吟唱著(zhù)古老的祭歌，緩步踏入森林，那些鬼面蜂也隨之飛去。剩下幾只漏網(wǎng)的，不是被濃煙驅散，就是被武二郎等人拍死。

    那些花苗漢子持刀邊舞邊行，用歌聲呼應著(zhù)蜂群的嗡嗡聲。商隊面臨的危機暫時(shí)解除，程宗揚立刻要了兩枝火把，一手拿著(zhù)，拔腿跟了過(guò)去，謝藝不作聲地跟在后面。接著(zhù)吳戰威、小魏、石剛也追了過(guò)來(lái)。他們一半是好奇，一半也是擔心花苗女族長(cháng)的安全。

    林中光線(xiàn)極暗，那枝牛油火把的光芒只照出丈許，就被黑暗吞沒(méi)。程

    宗揚六識的靈覺(jué)比以往敏銳了許多，也只能看到那團由毒蜂構成的紅云，和蜂影中修長(cháng)的身影。

    一個(gè)高大的身影從程宗揚身邊搶過(guò)，武二郎猛虎般的身形出人意料的敏捷，從密林中穿過(guò)，幾乎沒(méi)有發(fā)出絲毫聲音。

    忽然武二郎停下腳步，昂起頭顱。程宗揚舉起火把，只見(jiàn)頭頂丈許的高處，懸著(zhù)一團巨大的陰影。

    那是一顆巨大的蜂巢，高度超過(guò)一丈，龐大的體積將它所依附的松樹(shù)都扯得彎折下來(lái)，仿佛一盞巨大的燈籠。臘質(zhì)的蜂巢表面附著(zhù)無(wú)數朱紅色的鬼面蜂。它們密密麻麻在蜂巢間鉆進(jìn)鉆出，不時(shí)有拖著(zhù)毒鉤的鬼面蜂振翅飛起，加入到蘇荔身邊盤(pán)旋的蜂群中。

    蘇荔輕輕拍著(zhù)彎刀，邊歌邊舞。她舞姿輕柔而優(yōu)美，鮮艷的紅裙在蜂影中飄揚舞動(dòng)，白皙的大腿上，那圈青黑色的紋身隱隱發(fā)出亮光。但程宗揚清楚看出她額頭的汗珠，這顆蜂巢體積超乎想像的龐大，她的祭歌也未必能安撫這些憤怒的鬼面蜂。

    蜂群越聚越多，將蘇荔的身影完全籠罩住。忽然，一個(gè)身影箭矢般射出，謝藝揮起鋼刀，一刀劈入蜂巢，他這一刀劈得極深，幾乎連肩膀也陷入其中。

    在眾人驚駭的目光中，謝藝毫不停頓地探身鉆入蜂巢，接著(zhù)又閃身退出。他頭上衣上沾滿(mǎn)金黃的蜂臘與蜜汁，鋼刀咬在口中，兩手高高舉起，手中托著(zhù)一只巨大的鬼面蜂。

    那只鬼面蜂體型比蘇荔身邊的毒蜂大了數倍，腹部極長(cháng)，尾端的蟄針就像一支血紅的尖鉤，在謝藝手上微微蠕動(dòng)。它翅膀極短，僅能覆蓋腹部的一半，已經(jīng)失去了飛行的能力，但翅上鬼面骷髏圖案卻濃重無(wú)比。

    謝藝一手抓住蜂后的翅根，一手抓住蜂腰，那支血紅的蜂鉤雖然不住前挺，謝藝的手掌卻穩若磐石。

    謝藝咬著(zhù)鋼刀的臉上仍帶著(zhù)那種從容而淺淡的笑容，甚至還伸出舌尖，舔舐刀背淌下的蜜汁。

    飛舞的蜂群猛然一滯，接著(zhù)朝謝藝飛去。謝藝靜靜品嘗著(zhù)蜜汁的甜美，然后肩膀一聳，倒退著(zhù)掠上巢頂的橫枝，接著(zhù)飛身掠往林中。

    鬼面蜂碩大的復眼射出鮮亮的紅色，潮水般從眾人身邊飛