：“……

第一個(gè)上去的是幾人中年紀最大的那個(gè),小姑娘畏畏縮縮地上了臺，后頭坐著(zhù)的琴師問(wèn)了她幾句，大約是問(wèn)她會(huì )唱什么,小姑娘猶豫許久才報了個(gè)名字,過(guò)一會(huì )兒等她站到臺子中央來(lái),唱了一曲。

這曲子耳熟能詳，但要唱得好卻也不太容易。女孩的聲音柔美悠揚,起先因為膽怯聲音有些發(fā)緊,后來(lái)漸漸放大了膽子，唱得竟也不錯。

余音點(diǎn)點(diǎn)頭：“雖說(shuō)不上多好,但也不差，若是用心調教，倒也不是吃不了這碗飯?！?/br>
秋欣然的心思不在這上頭,只心不在焉地跟著(zhù)聽(tīng)了一會(huì )兒。等臺上的人一曲唱完,大堂里傳出幾聲叫好，還有人捧場(chǎng)地鼓了鼓掌，女孩臉色微微發(fā)紅，也不知是激動(dòng)還是羞怯。

掌柜的站在臺下,對她似乎頗為滿(mǎn)意。過(guò)一會(huì )兒,又一個(gè)年紀略小些的上去了，她也唱得，不過(guò)顯然不如上一個(gè),聲音小不說(shuō),還有些走調。堂中食客發(fā)出幾聲輕輕的嗤笑,小女孩臉上燒得慌，唱到后來(lái)眼淚都快下來(lái)了，不等唱完就跑下了臺。

這群孩子多半都是沒(méi)讀過(guò)書(shū)學(xué)過(guò)曲的,其中幾個(gè)嗓子雖不錯，見(jiàn)了底下這么多人，臨上臺卻發(fā)不出聲了。之后又上去幾個(gè)，也有唱得還不錯的，但多半不盡如人意。大堂里吃飯的客人漸漸也沒(méi)了興致，又轉頭聊起天來(lái)，只有余音拿著(zhù)根筷子樂(lè )呵呵地認真聽(tīng)，還不時(shí)點(diǎn)評幾句。

秋欣然眼見(jiàn)著(zhù)前頭其他人都唱完下來(lái)了，只剩最后那個(gè)叫小梅的女孩。她扶著(zhù)梯子走上去，站在臺子中央的時(shí)候，也沒(méi)人理會(huì )她?？腿藗兇蠖噢D頭瞥她一眼，又回過(guò)頭說(shuō)自己的話(huà)去了，大概整個(gè)大堂，只有秋欣然這一桌都將目光落在她身上。

她唱的也是，叫人不禁疑心是不是臨上臺前同一個(gè)師傅臨場(chǎng)教的。

大堂里有些吵鬧，小梅站在臺上半晌才怯生生地發(fā)出第一個(gè)音，又迅速湮沒(méi)在人群的嘈雜聲里，甚至叫人懷疑她是不是只不過(guò)張了下嘴并沒(méi)有出聲。原舟古怪地轉頭問(wèn)她：“這姑娘該不會(huì )是個(gè)啞巴吧？”

秋欣然沒(méi)搭理他，只瞧著(zhù)臺上的女孩張嘴又動(dòng)了幾下嘴皮，像是總算將一句詞給唱下來(lái)了。底下也漸漸聽(tīng)見(jiàn)了些聲音，起初那聲音還小，微弱的幾乎讓人以為是自己的錯覺(jué)，慢慢的那聲音清晰起來(lái)，如雛鳳初啼，清越明亮叫人耳目一新。大堂不知何時(shí)安靜下來(lái)，人人都不由自主的叫她的歌聲吸引饒有興味地看了過(guò)來(lái)。

她唱得其實(shí)稱(chēng)不上多么完美，一聽(tīng)便是沒(méi)有經(jīng)過(guò)正經(jīng)學(xué)曲的，也不會(huì )控制氣息，但是女孩嗓音干凈空靈，如山中清泉林中鳥(niǎo)雀。這首曲子講的是男女情愛(ài)的離愁別緒，自有一股幽怨哀婉，可她年紀尚小并不理解曲中的意思，用一種純真直白的語(yǔ)調唱起來(lái)，竟別有一種清新脫俗的意趣。

余音桌前的酒杯空了半天沒(méi)有動(dòng)手續上，他捋著(zhù)胡子聽(tīng)了一會(huì )兒，眼睛微微發(fā)亮：“倒是個(gè)學(xué)樂(lè )的好料子，當真是祖師爺賞飯吃?！?/br>
秋欣然不通樂(lè )理，但也覺(jué)得她唱得不錯，于是回頭問(wèn)：“這幾個(gè)人里掌柜的會(huì )留她嗎？”

余音笑了笑：“掌柜的若是不要，我倒想帶回去收個(gè)徒弟?！?/br>
無(wú)論是留在醉春樓唱曲，還是跟著(zhù)余音，對當前的孤女來(lái)說(shuō)都算是個(gè)不錯的歸宿，起碼能賺些銀兩養活自己，總比不知叫牙子再賣(mài)到哪里去的好。秋欣然有些高興，落在原舟眼里，只覺(jué)得他師姐這么高興，難道打著(zhù)這孤女有了個(gè)一技傍身，往后好替她jiejie還錢(qián)的打算？想到此，心中還有些感慨悵然。

臺上的尾聲漸至，到“柳絮紛紛”一句戛然而止。堂中靜了片刻，眾人皆好奇地轉眼去看唱曲人，只見(jiàn)她面色通紅不知所措地站在原地，才知她這是忘詞了。

小梅眼眶同臉一樣紅，雙手捏著(zhù)衣角手足無(wú)措。她年紀尚小，又是頭一回上臺，樓中的客人都很寬宥，底下傳出幾聲輕笑，還是紛紛鼓起了掌。女孩紅著(zhù)臉下了臺，半途還用袖子偷偷擦了下臉。

余音將小二喊過(guò)來(lái)：“同你們掌柜打個(gè)商量，最后上去那姑娘是個(gè)好苗子，我想收她做個(gè)徒弟?！?/br>
余音是這店里的?？?，小二顯然也認識他，聽(tīng)了這話(huà)立即爽快地應承下來(lái)。秋欣然替他倒了杯酒：“先生怎么突然想著(zhù)收徒弟？”

“資質(zhì)上佳且愿意學(xué)樂(lè )的人太少。何況我身無(wú)長(cháng)物，普通人家的孩子誰(shuí)愿意跟個(gè)一貧如洗的師父？”余音緩緩說(shuō)，“那姑娘資質(zhì)不錯，我不能保證她將來(lái)大富大貴，但跟著(zhù)我總不必擔心餓死?！?/br>
秋欣然聽(tīng)他確實(shí)是當真想收個(gè)徒弟細心教養，不由放下心，又安慰道：“這些女子孤寡無(wú)依，倘若能得先生悉心教養，也算相互成全?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，秋欣然又注意到二樓下來(lái)個(gè)小廝打扮的仆役，走到柜臺邊同掌柜的說(shuō)了幾句什么。她見(jiàn)掌柜對那小廝也是一副恭恭敬敬的模樣，暗自猜測到底是什么人在二樓用飯。

過(guò)一會(huì )兒又見(jiàn)掌柜聽(tīng)完對方的話(huà)面露難色，朝他們這桌看過(guò)來(lái)，同那人說(shuō)了什么，對方也轉頭過(guò)來(lái)，面上露出幾分不悅，又冷著(zhù)臉說(shuō)了些什么。她心中有些不好的預感，果然沒(méi)過(guò)一會(huì )兒，方才那帶話(huà)的小二又走到他們這一桌旁邊，同余音歉然道：“余老板，那姑娘有其他貴客看中要收到府里去，恐怕不能跟您走了?！?/br>
余音聞言還未開(kāi)口，秋欣然先問(wèn)道：“是哪位貴客？”

小二露出點(diǎn)為難的神色，半晌才含蓄道：“這么說(shuō)吧，我們掌柜本想買(mǎi)下那個(gè)小姑娘的，聽(tīng)說(shuō)那貴客要了，便退而求其次買(mǎi)了另一個(gè)?！?/br>
看來(lái)果真是有些來(lái)頭的客人。

余音露出一絲惋惜的神色：“那位貴客也是個(gè)懂曲之人？”

小二目光中流露出幾分不忍，嘆一口氣悄悄對著(zhù)他們說(shuō)道：“算了，我告訴你們吧，你們知道今天包下二樓的客人是誰(shuí)？”

原舟調侃道：“行事如此張揚，多半是京中哪位世家子了？”

“客人猜的不錯，正是吳侍郎的大公子吳朋?！?/br>
聽(tīng)見(jiàn)吳朋這個(gè)名字，桌上另外兩人都忍不住皺眉。只有秋欣然一臉茫然：“這吳公子怎么了？”

原舟神色復雜：“吳公子在京中名聲不大好?！?/br>
“哪方面？”

原舟斟酌一番，委婉道：“聽(tīng)聞他好女色，愛(ài)在外頭豢養姬妾，也出過(guò)將人凌虐致死的傳聞?！庇嘁粢矅@了口氣：“那姑娘小小年紀落到吳公子手里怕是……”

秋欣然眉心一跳，板著(zhù)張臉：“不行?！?/br>
原舟一愣：“你還想怎么辦？”

秋欣然眼珠子一轉，對那小二說(shuō)道，“去告訴牙子，那姑娘我也看中了，他若非要這姑娘不可，我可同他袖中競價(jià)?！?/br>
二樓的包間里，