“那些為厄爾瑟王族帶來(lái)榮譽(yù)的騎士，他們的名字和家徽被鐫刻在長(cháng)廳的穹頂，日升日落時(shí)，穹頂都會(huì )像嵌了上千顆寶石那樣光芒閃爍，騎士和他們的家族因忠誠與美德而沐浴榮耀?！?/br>
    我第一次進(jìn)入厄爾瑟城堡覲見(jiàn)印提安娜大公時(shí)，為城堡服務(wù)了一輩子的老管家就是這樣向我和父親介紹騎士長(cháng)廳的，我會(huì )記得這句話(huà)，是因為在老管家開(kāi)始介紹之前，我透過(guò)長(cháng)廳的玻璃窗看見(jiàn)清晨的巴托利婭御馬而來(lái)，穿過(guò)庭院，驚起鴉雀越上樹(shù)梢。

    把名字刻上穹頂好像也沒(méi)有聽(tīng)上去那樣糟糕。

    我的家族守衛的領(lǐng)地距離厄爾瑟堡千里之遙，幅員和產(chǎn)收都很貧瘠，如果不是因為我和“頑劣的繼承人”巴托利婭年齡相仿，大概必須等到我繼任以后，我才能獲準覲見(jiàn)印提安娜大公。她實(shí)在是一位過(guò)于寬和的殿下，我們在書(shū)房見(jiàn)到這位尊貴的大人時(shí)，她正在給自己隸屬皇家理工學(xué)會(huì )的學(xué)生授課，她向我們作出一個(gè)稍等的手勢，然后對著(zhù)屏幕道：“最后一個(gè)問(wèn)題，我必須繼續今天的日程?！?/br>
    那時(shí)候年幼，學(xué)生的問(wèn)題我沒(méi)有聽(tīng)懂，但殿下言辭簡(jiǎn)單直白，她在闡述用第二層人工智能網(wǎng)絡(luò )解釋第一層網(wǎng)絡(luò )運算結果時(shí)如何檢驗解釋的有效性。

    殿下一定是一位非常好的老師。

    課程結束后，父親殷勤地推銷(xiāo)我：“殿下，他實(shí)在是一位漂亮的孩子……”

    一位侍從走進(jìn)書(shū)房對殿下耳語(yǔ)，印提安娜大公露出苦惱的神色：“讓她在庭院等我?！?/br>
    侍從退下，大公從書(shū)桌后走出來(lái)牽起我的手：“你跟我來(lái)?！彼呑哌叿愿览瞎芗?，“把另一個(gè)孩子也帶去庭院?！?/br>
    巴托利婭又闖禍了，她把馬兒拴在了庭院一角的圣母小像上。一個(gè)和她年紀相仿的小淑女在一旁數落她，我后來(lái)才知道那是勒科瑙，大公為巴托利婭殿下精心挑選的童年玩伴和侍從，智慧、家世和禮儀都無(wú)可挑剔。

    “，傳頌天之主的名諱乃地上侍者的使命，，教義不是說(shuō)不能放棄無(wú)知者嗎？杰克船長(cháng)為什么不能和我一起做禮拜？”

    “杰克船長(cháng)是一匹馬！和你一起做禮拜？你上一次做禮拜不還是受洗的時(shí)候嗎？”勒科瑙比小殿下高半個(gè)腦袋，卻遠沒(méi)有對方結實(shí)，她試圖把韁繩從圣母小像上取下來(lái)，卻發(fā)現自己根本牽不住把整個(gè)禱告石室變成馬廄的杰克船長(cháng)，于是她命令巴托利婭來(lái)做這件事。

    小殿下嘀嘀咕咕，好歹上前把她的杰克船長(cháng)牽住了。她哄著(zhù)戀戀不舍的杰克船長(cháng)出了禱告石室，把馬兒交給隨大公而來(lái)的男仆，然后朝她一向寬和的母親行了一個(gè)半吊子禮，任由勒科瑙滿(mǎn)臉歉疚地跟在后面，為主人和自己的失禮羞愧不已。

    然后14歲的小殿下就對上了我的視線(xiàn)，她漆黑的瞳孔里反射出太陽(yáng)的輝光，繃緊時(shí)才會(huì )顯出堅毅的下巴微微松弛，她沖向我，身上還帶一點(diǎn)兒自馬場(chǎng)而來(lái)的腥氣：“你比照片還要漂亮！”她攥著(zhù)我的手腕看向自己的母親，“我決定了，他會(huì )成為我的騎士?！?/br>
    印提安娜殿下絲毫也沒(méi)有露出意外的神色：“穆恩家族的孩子也是你挑選的，至少要見(jiàn)一見(jiàn)他?！?/br>
    我才知道不僅僅是因為年紀，是巴托利婭挑中了我，我才得以走向與父親不同的路。

    “他來(lái)了?！?/br>
    那是個(gè)身形瘦高的少年，有著(zhù)一頭耀眼的紅發(fā)，正穿過(guò)庭院中心的噴水池走向我們。

    用平民的語(yǔ)言說(shuō)，穆恩家族屬于“喝rou湯”的類(lèi)型，他們是巴托利婭的父親普魯烏托公爵家族的旁枝，這個(gè)家族沒(méi)有世襲的爵位，僅僅掌管著(zhù)一個(gè)繁華的商業(yè)城市。那是我第一次見(jiàn)到這個(gè)家族的成員，還不知道洛隆索在社交圈里有著(zhù)怎樣不堪的名聲。

    我紅發(fā)的競爭者有一雙狐貍那樣狹長(cháng)的眼睛，琥珀色的眼睛看起來(lái)聰明卻冷漠，他用一種禮數周全得夸張的方式對待小殿下。巴托利婭回以輕蔑：“我即將冊封他為我未來(lái)的騎士，你觀(guān)看完儀式就可以滾回維爾利特了?！边@下連我也能猜到她們有過(guò)齟齬。

    “巴托利婭?！庇√岚材鹊钕螺p聲呵斥，“洛隆索，我為她的無(wú)禮向你道歉。雖然巴托利婭已經(jīng)選擇帕利斯作為她的侍從，我仍然歡迎你來(lái)作客。你想要離開(kāi)的時(shí)候，巴托利婭會(huì )為你送行?！?/br>
    比起大公的道歉，更令人驚訝的是洛隆索泰然自若的回應：“殿下，這不是你的錯。既然這是巴托利婭的愛(ài)好，我當然會(huì )陪她演完她可愛(ài)的戲劇?！卑屯欣麐I還不到可以擁有騎士的年紀，我們是作為侍從被征召的，直到巴托利婭成年，侍從才會(huì )被正式冊封。

    “那你今晚最好睡在馬廄?！?/br>
    “巴托利婭，你跟我來(lái)?！贝蠊疽饫瞎芗規ё呶?、洛隆索和勒科瑙，她則帶著(zhù)巴托利婭去湖邊談話(huà)。

    很久以后我才知道，小殿下曾要求過(guò)洛隆索做她的騎士，遭到了私下的拒絕，但是憑借小殿下的地位，她其實(shí)是可以不顧洛隆索的意愿強行把他收入麾下的。正式邀請對方成為不能拒絕的侍從候選人不過(guò)是羞辱的方式之一，以巴托利婭的自尊，她不可能再讓洛隆索擔任她的騎士。

    我在厄爾瑟城堡的第一天是和洛隆索和勒科瑙一起度過(guò)的，洛隆索評價(jià)我未來(lái)的主人說(shuō)：“她要的是心想事成，這很可愛(ài)，問(wèn)題是她暫時(shí)還做不到?！薄±湛畦t告訴我怎么和她相處：“巴托利婭是年輕一代中最杰出的，她不需要討好和奉承，你要有自己的準則，克制自己不被她蠱惑?！?/br>
    勒科瑙是對的，但我在厄爾瑟城堡的第一個(gè)晚上就被巴托利婭鼓動(dòng)著(zhù)爬上騎士長(cháng)廳的穹頂把洛隆索祖父的家徽偷偷換成我的家族的，洛隆索扶著(zhù)高高的梯子，勒科瑙在門(mén)口把守望風(fēng)?？梢?jiàn)“不被巴托利婭蠱惑”是很難的事。之后洛隆索也不時(shí)來(lái)城堡暫住，他和巴托利婭的關(guān)系時(shí)好時(shí)壞，勒科瑙倒總是很歡迎他，因為他驚人地擅長(cháng)給巴托利婭的惡作劇善后。

    那是第一個(gè)地方，第一個(gè)完全接納我的地方，我頭一次沒(méi)有因為我褐色的皮膚和奇怪的瞳色而感覺(jué)和周遭格格不入。那是我最快樂(lè )的一段時(shí)間。

    小殿下雖然頑劣，卻也惹人喜歡。若是讓我回憶，一切是從大公主伊瑟哈圖良殿下到訪(fǎng)厄爾瑟城堡開(kāi)始改變的。

    伊瑟哈圖良殿下曾被贊譽(yù)為“帝國的奇跡”，受舉國愛(ài)戴，逼得皇帝陛下為她修改繼承法案。她來(lái)訪(fǎng)時(shí)仍是第一皇位繼承人，巴托利婭才滿(mǎn)十五歲不久。印提安娜大公的丈夫，小殿下的父親也還健在。

    我和勒科瑙領(lǐng)命帶小殿下覲見(jiàn)大公主時(shí)她還的滿(mǎn)臉不樂(lè )意，直拖到傍晚才肯踏足玫瑰園，伊瑟哈圖良殿下和大公在那里談話(huà)。但伊瑟哈圖良殿下不愧是奇跡一般的女性，第一次見(jiàn)面小殿下便對她心生傾慕。

    六月是玫瑰盛開(kāi)的季節，未來(lái)的女皇兩頰花瓣般緋紅，她那的蔚藍雙眼蘊藏著(zhù)無(wú)窮無(wú)盡的激情與熱望，玫瑰要是這樣盛放，只需一宿便凋零了。

    大公臨時(shí)有事，先離開(kāi)了。伊瑟哈圖良殿下請小殿下帶她參觀(guān)她的軍火庫，我們遠遠地跟在兩位殿下身后。小殿下口若懸河，滔滔不絕，伊瑟哈圖良殿下也很健談，她詢(xún)問(wèn)也提出構想，在小殿下被打擊或沉思時(shí)不著(zhù)痕跡地改變話(huà)題，引導談話(huà)，像所有高明的長(cháng)輩。

    臨走時(shí)，巴托利婭殿下再次吻了她的手，未來(lái)的女皇落語(yǔ)如珠：“你還沒(méi)有封地，卻已經(jīng)是一位合格的大公了?！?/br>