的古老職位。

尤尼是一位十分年輕的軍官，事實(shí)上，此次聯(lián)邦派出的使團平均年齡非常小，并且多數都是尤尼這樣軍部出身的青壯年。這是因為他們需要經(jīng)歷極遠距離的太空飛行，中間要忍受數次折躍，對身體素質(zhì)考驗極大。

出于某種理由，總統先生希望使團可以在到達時(shí)保持戰斗力，至少是能夠全身而退的戰斗力。

此次戰后談判——當然了，聯(lián)邦官方稱(chēng)之為“友好會(huì )見(jiàn)”——地點(diǎn)定在帝國境內，這是帝國方面堅持的結果。

傳統意義上，戰敗方會(huì )向戰勝方派出使臣和談?；谶@樣的認知，盡管在官方說(shuō)辭中并沒(méi)有戰爭的存在，但雙方都曾爭取過(guò)東道主的位置。

聯(lián)邦出使帝國這樣的結局，一方面是帝國負責外交的那位大祭司態(tài)度強硬，不肯讓步，另一方面，聯(lián)邦也存了一些別的心思，比如說(shuō)，親眼看看那個(gè)遠在宇宙另一端的人類(lèi)文明。

畢竟上一次，有戰略?xún)r(jià)值的大量情報還沒(méi)能帶回聯(lián)邦，就被時(shí)任皇太子，現任皇帝的那位親自攔截下了。

但尤尼沒(méi)有想到的是，他們還未進(jìn)入帝國境內，這個(gè)附加任務(wù)就被直接腰斬了。

“帝國以這樣的態(tài)度對待來(lái)使，真是讓我震驚。我們還沒(méi)有進(jìn)入帝國境內，貴國就要求我們棄船，這太荒謬了，恕我方不能接受?！?/br>
尤尼冷冷地說(shuō)。

站在他們面前的是一位帝國年輕軍官，他臉上掛著(zhù)若有若無(wú)的微笑，正微微側頭聽(tīng)著(zhù)翻譯官向他翻譯尤尼的話(huà)。

剛才這位中校已經(jīng)做過(guò)自我介紹，他姓斯通。

斯通這個(gè)姓氏，尤尼還算略知一二。根據最近幾年他們得到的情報，這是帝國最古老的家族之一，曾經(jīng)一度被邊緣化，如今又重新回到了帝國權力中心舞臺。

原本尤尼以為，帝國這樣的封建政體派出一個(gè)大貴族家族成員來(lái)到境外迎接聯(lián)邦使團，還算莊重。但這個(gè)想法很快就破滅了。

因為這位軍官在境外就攔下他們，不是來(lái)迎接的，而是要求他們棄船，改由帝國的飛船“護送”使團前往主行星。

帝國翻譯官有點(diǎn)磕絆地說(shuō)完了，那位年輕的斯通上校一點(diǎn)沒(méi)惱怒，對尤尼笑著(zhù)說(shuō)了幾句。

聯(lián)邦使團中的翻譯官附在尤尼耳邊，幾乎同步地流利說(shuō)道：“他說(shuō)：您誤會(huì )了我的意思，并非要求貴國使者棄船，只是邀請你們進(jìn)入我國的飛船，由我親自領(lǐng)隊護送。這是我國大祭司閣下?lián)馁F國使團不熟悉帝國境內路線(xiàn)，特別為您貼心安排的——對了，有一點(diǎn)需要糾正您，這里已經(jīng)是帝國境內，是我國陛下的領(lǐng)土?！?/br>
尤尼在心中怒罵對方的無(wú)恥。

帝國邊境還有不短的一段距離，這里分明是無(wú)主的荒蕪深空，被對方張口一句話(huà)就劃入了帝國境內。

但他不能開(kāi)罵，不僅僅是因為外交禮儀，更重要的是——聯(lián)邦是不應該知道帝國邊境在哪里的。

尤尼平和地提議道：“我們可以駕駛飛船跟在你們后面，由你們給我們導航?！?/br>
也不知道己方的軍艦能不能降到帝國飛船那么慢的速度……他不由自主地腹誹道。

是的，他們開(kāi)來(lái)的是軍艦，按理說(shuō)友好的出使時(shí)不該動(dòng)用這種艦種，不過(guò)管他呢，帝國又認不出這是軍艦還是載人飛船。

就好像雖然他不認識這位斯通上校開(kāi)來(lái)的那艘飛船，但他十分確信，那一定是帝國的某種戰斗艦，可以發(fā)射導彈的那種。

“不行?！彼雇ㄉ闲Ｂ?tīng)完翻譯，一口就拒絕了這個(gè)提議，“您來(lái)的時(shí)間不巧，我們帝國的中心星域正實(shí)行嚴格的星際交通管制，您說(shuō)的方案不可能實(shí)施?！?/br>
尤尼道：“那就等到進(jìn)入貴國中心星域時(shí)，我們再改乘貴國飛船?！?/br>
那位斯通上校挑了一下眉，十分友善地告知道：“前方就是我國中心星域?！?/br>
尤尼冷冷地看著(zhù)他。

世上不會(huì )有任何文明將這種荒蕪之地納入自己文明的“中心”的，對方已經(jīng)在明著(zhù)胡說(shuō)八道了。

話(huà)說(shuō)到這份上，帝國那位大祭司的態(tài)度已經(jīng)很明確了。

他就是不準聯(lián)邦的飛船靠近，只允許人進(jìn)去。

一旦離開(kāi)了艦艇和設備，聯(lián)邦人的身體素質(zhì)是無(wú)法和這幫舉國變異的人類(lèi)相比的，哪怕來(lái)的已經(jīng)是聯(lián)邦軍部的精銳。

大祭司有這樣的權力嗎？那不是一個(gè)只有象征意義的職位嗎？

鑒于聯(lián)邦和帝國的幾次通信往來(lái)，他們以為這位新任的強勢大祭司只是暫時(shí)填補了帝國外交大臣的空缺，如今看來(lái)，遠不止于此……

帝國的形勢變化了，他們的情報已經(jīng)落后。

尤尼冷靜地想道。

但這不是目前最緊急的問(wèn)題，最緊急的是，要怎么應付攔在他們眼前的問(wèn)題。

答應還是拒絕？拒絕后又怎么辦，打道回府，還是……硬闖？

已經(jīng)闖過(guò)一次了，結局他們都知道了。

尤尼和自己身側的使團顧問(wèn)交換了一個(gè)眼神，這位臨危受命的使團顧問(wèn)名為因特倫·吉恩斯，本職是情報部高管，現任總統的嫡系心腹。

因特倫開(kāi)口問(wèn)道：“能否冒昧詢(xún)問(wèn)，貴國為何實(shí)行了交通管制？”

他只是想拖延些時(shí)間，給尤尼爭取一點(diǎn)思考空間，沒(méi)指望得到什么正經(jīng)理由。因為他以為，這所謂的交通管制也如同邊境線(xiàn)的位置一樣，是胡編出來(lái)的，沒(méi)想到那位斯通上校說(shuō)出了出乎意料的回答。

“因為我們陛下剛剛舉行了婚禮?！彼雇ㄉ闲；卮鸬?，“這一整個(gè)月都被設為歡慶月，各個(gè)星球都有慶?；顒?dòng)，自然要更加注意安全方面，不是嗎？陛下非常重視他和大祭司閣下的婚禮，不希望這種時(shí)候出現任何破壞他新婚美好回憶的不和諧因素?！?/br>
翻譯幾乎同步地轉述了這段話(huà)，但是尤尼和因特倫都靜默了。

也不知道是不是翻譯問(wèn)題，總之，在他們聽(tīng)來(lái)，這位軍官的意思是……皇帝和大祭司結婚了？！

“恭喜?！币蛱貍惷銖娬f(shuō)，“我們事先不知情，沒(méi)有備新婚禮物。不過(guò)……請問(wèn)貴國一共有多少大祭司？”

“圣白塔中只能有一位大祭司?！彼雇ㄉ闲４鸬?。

因特倫聽(tīng)著(zhù)翻譯，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“說(shuō)來(lái)，我們對貴國現任大祭司還絲毫沒(méi)有了解，您能為我們介紹一二嗎？”

“對現任大祭司不了解……聽(tīng)起來(lái)您似乎對前任大祭司頗為熟悉似的?！彼雇ㄉ闲Ｐχ?zhù)說(shuō)。

“怎么會(huì )呢？”因特倫也微笑說(shuō)道，“此前貴國與聯(lián)邦政府互通信函多用大祭司的名義，剛才又聽(tīng)說(shuō)貴國皇帝與這位大祭司喜結連理，所以我才一時(shí)好奇問(wèn)起而已。您怎么忽然提起了前任大祭司，是有什么特別的理由嗎？”

“并沒(méi)有什么特別的理由。只是忽然想起了可憐的前任大祭司被貴國公民劫持，最終不幸遇難的事?！?/br>