◆第三章:黑龍并不可怕，可怕的是...(第一節)

    依據前人的經(jīng)驗推估，黑龍將于今年十四月底，或明年一月到來(lái)。屆時(shí)太陽(yáng)將被黑龍吞噬長(cháng)達一個(gè)月。

    太陽(yáng)消失后的幾天氣溫驟降、大雪紛飛，多數河流、湖泊表層將會(huì )結凍。動(dòng)、植物死去大半。人類(lèi)社會(huì )運作也幾乎停擺，沒(méi)有人還愿意工作，只能躲在家中燒柴保暖。

    在黑龍來(lái)臨前，人們往往會(huì )比平常更加忙碌，為的是做好黑龍來(lái)襲的防備。

    農夫必須在黑龍來(lái)臨前收割所有作物。畜牧業(yè)牲畜將會(huì )全凍死，直接變成一個(gè)大型rou品冷凍庫。工廠(chǎng)則必須事前生產(chǎn)大量加工食品、日用品。諾良礦廠(chǎng)也加緊趕工，藍石產(chǎn)量是平時(shí)的兩倍。

    十一月，距離黑龍來(lái)襲，倒數四個(gè)月。

    時(shí)間越接近黑龍，物價(jià)越跟著(zhù)高漲。各戶(hù)人家都開(kāi)始囤貨，囤柴、油、煤、水、糧食、藍石。只要是生活所需，能囤多少就是多少。

    光是米價(jià)就三倍漲，甚至有錢(qián)都買(mǎi)不到。才剛進(jìn)入收割期，米商已經(jīng)將米銷(xiāo)售一空，賺得不亦樂(lè )乎。

    黑龍來(lái)臨前，街上反而比平常更加熱鬧。就像螞蟻夏季努力工作，為了即將來(lái)臨的寒冬做準備。

    十二月，距離黑龍來(lái)襲，倒數三個(gè)月。

    此時(shí)物價(jià)已經(jīng)失控。資源分配得不均，讓許多底層人民開(kāi)始無(wú)力負擔。

    這次距離黑龍還有兩個(gè)月，就有越來(lái)越多窮苦人家，買(mǎi)不起糧食開(kāi)始挨餓。甚至已經(jīng)有人活活餓死街頭，更別提屆時(shí)黑龍造成的直接災害。

    黑龍確實(shí)可怕。但quot;龍息quot;造成的死亡卻往往更甚黑龍。

    黑龍前因為物價(jià)高漲，窮苦人買(mǎi)不起糧食，只好犯罪求溫飽。而治安動(dòng)盪阻礙了社會(huì )運作，影響到資源生產(chǎn)，物價(jià)也再次升高，更逼得窮苦人垂于生死邊緣。他們又為了生存，不得不進(jìn)行犯罪謀口飯吃。

    如此惡性循環(huán)的社會(huì )亂象被稱(chēng)為quot;龍息quot;。

    而今年龍息來(lái)得特別早，情況相當不樂(lè )觀(guān)。

    早在十一月初時(shí)，薩爾就注意到龍息異常。除了嚴格執法杜絕犯罪之外，更要追究根本原因，著(zhù)手調查物價(jià)哄抬的問(wèn)題。

    薩爾納悶近期不論農、工明明都是生產(chǎn)盛況，物價(jià)卻居高不下，讓人民無(wú)飯可吃。

    他為了調查原因，騎上他的黑馬，親自前去各商街視察。

    一行人約有三、四十個(gè)騎兵，樣子浩浩蕩蕩。但以?xún)晌缓罹羯矸謥?lái)說(shuō)，隨扈算是非常少。

    要不是規定，薩爾更喜歡獨自出巡。這座由他親手建立起的城市，如同他自己撫養長(cháng)大的孩子。他憑這份無(wú)私無(wú)悔的愛(ài)，從來(lái)不畏懼有人會(huì )對自己不利。

    這里的百姓更是對薩爾敬重，只要是他親自巡視一定給予熱烈歡迎。

    馬蹄達達。城里的人民往往都是小康，如今卻有許多人浪無(wú)居所。

    雖然有些是城外混進(jìn)城乞討的。但更多的是無(wú)銀買(mǎi)糧，餓到賣(mài)房子求溫飽的人。而且相較前日有明顯增加的趨勢。

    「這里可是諾良島最富饒的城。如果連城里都這樣，那城外的人民還得了?！?/br>
    說(shuō)話(huà)這人駕馬與薩爾齊頭，同是中年卻因為亮麗的金發(fā)，看起來(lái)比薩爾年輕些。他是諾良島第三侯爵，名為緒墨彌西-雷頓克爾，雷頓家族之主，姍妮的父親。

    兩人都明白今年龍息確實(shí)來(lái)得又早又猛，必須趕緊查明龍息異常嚴重的原因。

    這條繁榮的街如同整座城的縮影。有人辦桌喝酒吃rou，也有人破衣在街乞討。

    人各有命，努力是一部分，而出生環(huán)境更決定了一生。其中又以教育為重。

    薩爾回想當初，相良將大量資源投入教育，才讓諾良島有現今的繁榮。

    只是…還不夠。即便有了優(yōu)質(zhì)的諾良學(xué)殿，卻只夠供給上流社會(huì )的后代使用，教育資源依然缺乏。

    然而許多人連飯都吃不飽，何來(lái)機會(huì )能夠接受教育。相良…我現在到底該怎么做…

    薩爾勒馬停在一家水果攤前，隨手抓起一顆果子。

    「這些果子色澤紅潤、果rou飽滿(mǎn)，實(shí)在沒(méi)道理人民會(huì )沒(méi)飯吃阿?！?/br>
    「這一路看來(lái)，這期作物也如財報所示一致，四民表現都優(yōu)于往日。確實(shí)不該是現在這情形?！?/br>
    「哼，我越來(lái)越篤定有人在背后cao弄了…我肯定要抓出兇手來(lái)，讓公爵嚴厲懲處?！?/br>
    店老闆見(jiàn)到兩位高官，連忙恭敬迎接。

    「薩爾大人、緒墨大人，兩位大人午安。請問(wèn)有什么需要幫忙的嗎？」

    薩爾問(wèn)「這果子怎么賣(mài)？」

    「平時(shí)受薩爾大人照顧，我怎么能收錢(qián)。這些都不用錢(qián)，要多少都給您?！?/br>
    「謝謝。但我不需要，我只是要知道這些果子的價(jià)格?！?/br>
    「啊…對不起。這些紅的一斤一銀，綠的一斤五銅，那這邊的一斤…」

    「什么！這果子一斤就要一銀？老闆為什么你要賣(mài)這么貴？」

    侯爵的質(zhì)疑，加上他天生面容兇惡。老闆害怕道「這…今年貨品短缺、價(jià)格昂貴。我批發(fā)過(guò)來(lái)就差不多是這個(gè)價(jià)錢(qián)了。我也只是薄利多銷(xiāo)而以?！?/br>
    「哪一家批發(fā)？難道就沒(méi)有便宜的？」

    「我跟米潤商會(huì )下的批發(fā)買(mǎi)的。但我想應該都差不多，我也是比價(jià)后才決定的。為了謀生再貴我們小百姓也得買(mǎi)?！?/br>
    小老闆話(huà)說(shuō)得誠懇，能感受他對于現況的無(wú)奈，物價(jià)飛漲、民不聊生。

    兩人離開(kāi)小店。薩爾喃喃「貨品短缺…但財報明明…東西不可能憑空消失，糧食有保鮮期也不可能囤這么久…」

    「我想是跟進(jìn)出口有關(guān)。有人趁黑龍物價(jià)即將升高時(shí)，收購大量物資并外賣(mài)，賺取暴利。有能力干這種事的只有商會(huì )了?！?/br>
    「但這至少要有侯爵以上授權。而且我不認為商會(huì )那么愚蠢，這是絕對查得到圖利者的。唉，看來(lái)還是得去商會(huì )一趟…」

    緒墨笑道「看你一副不喜歡的樣子。這種最好收賄的地方，人家耶乎可是愛(ài)著(zhù)。話(huà)說(shuō)他做事俐落、口才油滑，眼看就要升上侯爵，往后可不再是我們下屬了?！?/br>
    「別拿我跟那貪財好色的傢伙比。我只望他未來(lái)能做好市政…不說(shuō)了，趕緊出發(fā)?！?/br>
    街上車(chē)水馬龍，加上騎兵隊更加阻塞。

    薩爾忍不住抱怨「到底是誰(shuí)訂下出巡要帶一堆人的規定！」

    「巡視本來(lái)就是以安定民心為目的。哪個(gè)侯爵像你一樣，什么事都要親自過(guò)目，把行程排得滿(mǎn)滿(mǎn)…」

    「緒墨。西鎮三大商會(huì )我來(lái)處理，東鎮的工業(yè)區及礦場(chǎng)交給你了?！?/br>
    緒墨一笑「沒(méi)問(wèn)題，待會(huì )我們領(lǐng)主廳見(jiàn)?！?/br>
    他扯韁東轉，兵隊自動(dòng)分出一半跟在他馬尾后。

    兩天后，于領(lǐng)主廳的會(huì )議室里。中央長(cháng)桌坐滿(mǎn)諾良的政府官員，多達三十馀人。

    房間內寬敞、整潔，華麗金燈高掛，地板是高貴的大紅毯。侍女忙碌為官員端上茶點(diǎn)。

    最后一位子爵報告完畢。官僚們用紙巾擦嘴，準備離席。

    例行市政會(huì )議即將結束。

    諾良島最高首長(cháng)，費修曼坦-拉普力巴公爵，開(kāi)口也只是將甜點(diǎn)送入口中，整場(chǎng)會(huì )議從未表達過(guò)任何看法。

    公爵坐在長(cháng)桌最高位，接受兩位侍女為他按摩肩膀，還不時(shí)發(fā)出舒服的呻吟。

    官僚們的報告毫無(wú)內容又不切實(shí)際。例如殿內某某樹(shù)木礙眼，哪邊要蓋什么藝術(shù)品，或是他們的伙食需要改進(jìn)等等。全是一些雞毛蒜皮跟市政無(wú)關(guān)的雜事。

    反正也沒(méi)人在乎報告者說(shuō)了什么。眾人只在乎杯中的酒甘不甘，盤(pán)中的蛋糕甜不甜。說(shuō)是會(huì )議更像是場(chǎng)餐會(huì )。

    甚至還有伯爵公然調戲侍女，笑聲yin賤低劣。

    薩爾盤(pán)中蛋糕一口未碰，臉部表情極度扭曲。

    會(huì )議其實(shí)就跟以往相差不遠。若是平常他還能睜一隻眼閉一隻眼。但黑龍都已經(jīng)…

    薩爾一拳敲在桌上，發(fā)出巨響。桌上酒杯倒得倒、翻得翻，刀叉更是被震得彈飛到空中翻滾。氣氛瞬間凍結。

    他站了起來(lái)，大怒「夠了??！都已經(jīng)什么時(shí)候了！」指著(zhù)侍女「把甜點(diǎn)、紅酒…只要跟會(huì )議不相干的東西都收起來(lái)?！?/br>
    以最資深的侯爵，他確實(shí)夠格這么做。但在場(chǎng)不服他的人可多得很。

    「薩爾叔怎么了？沒(méi)什么事用不著(zhù)傷大家和氣吧，而且你還不知道自己已經(jīng)越矩了嗎？還不快向公爵賠罪！」

    說(shuō)話(huà)的金發(fā)年輕人，是諾良島第四侯爵，修米力亞-奈喬若余。

    薩爾自知理虧，立刻向公爵請罪。公爵隨意的一個(gè)手勢，表示沒(méi)關(guān)係。

    「剛剛的舉動(dòng)如有得罪請諒解。我有件事必須向大家報告，事關(guān)重大…」

    「喂喂！會(huì )議都已經(jīng)結束了，到底還有什么重要的事。別浪費我們大家時(shí)間，我還有一堆事要忙。人家紅春的美妹們還在等我呢…哈哈哈?！?/br>
    薩爾拉開(kāi)嗓門(mén)正要報告，卻又被輕浮的話(huà)語(yǔ)打斷。

    這次是諾良島第二侯爵，魯一山金-凱提拿薩。他是個(gè)中年的金發(fā)貴族。雖說(shuō)金發(fā)，頭上卻沒(méi)幾根金毛，已經(jīng)禿了一大半。

    「魯一叔老了，眼睛不好了。紅春都是老女人，還是青玉美妹年輕皮膚嫩又滑……」

    「我就說(shuō)你這黃毛小子不懂貨色。老女人皮膚是松了些，但技術(shù)可是一流，保證你一試不忘?！?/br>
    修米搭著(zhù)魯一話(huà)尾起鬨。兩人低俗對談竟弄得全場(chǎng)哈哈大笑，氣氛漸漸又鼓噪了起來(lái)。而公爵依舊冷眼旁觀(guān)，當做場(chǎng)鬧劇在看。

    這群人幾乎互相有所勾結，與薩爾、緒墨兩人背道而行。

    緒墨看不下去，想要替薩爾發(fā)聲，卻立刻被薩爾阻止。

    薩爾拉高音量「魯一！你知道現在外面的情況嗎??？餓死的、冷死的、甚至過(guò)勞死的。就為了你跟商會(huì )的利益，犧牲掉了多少人你知道嗎??？」

    「蛤？薩爾兄你在說(shuō)什么??？龍息每次不都這樣嗎？難道說(shuō)黑龍是我叫來(lái)的…哈哈哈…」

    「你再裝蒜！兩天前我已經(jīng)調查好你干的事了！」

    薩爾攤出預先準備好的幾份資料。它們全是今年各大商會(huì )的進(jìn)出口明細。

    魯一對于薩爾的指控，從容得好像與自己無(wú)關(guān)。他隨手拿起一份瞧了兩眼「怎么了？商會(huì )這些帳有什么問(wèn)題嗎？」

    「你明知道龍息會(huì )帶來(lái)多大的影響，為什么還同意他們提高出口？這會(huì )讓龍息效應加劇，你難道不知道嗎??？」

    「哈，你是傻了吧?，F在東西這么好賣(mài)，當然能賣(mài)就賣(mài)啊。況且黑龍過(guò)了物價(jià)自然回跌，到時(shí)候用這些錢(qián)要買(mǎi)多少就買(mǎi)多少。我可是替大家賺了一大筆錢(qián)，感謝我都來(lái)不及了?！?/br>
    魯一說(shuō)得振振有辭，他rou兒啷噹的模樣快把薩爾氣瘋了。

    要不是緒墨拉住薩爾，他就要跳上去揍魯一一頓了。

    「餓了人民，錢(qián)你跟商會(huì )賺走…先別說(shuō)人民撐不撐得過(guò)黑龍。黑龍還沒(méi)來(lái)就已經(jīng)開(kāi)始鬧飢荒了，多少人連明天的太陽(yáng)都看不到了…」

    「呿，那些窮鬼自己沒(méi)能力又不努力，沒(méi)飯吃合情合理，死了也罷。反正不能工作也只是社會(huì )的米蟲(chóng)……」

    魯一揚著(zhù)嘴角。他正用小指挖著(zhù)鼻孔時(shí)，正臉突然被薩爾橫腿掃中。他身體連著(zhù)椅背一起倒在地上quot;碰quot;的一聲巨響，嚇壞所有人。

    「你這個(gè)垃圾！最該死的人就是你！像你這種人根本不配活在世上！」

    薩爾速度之快。眾人注意到時(shí)，他已經(jīng)膝跪魯一胸膛，一拳一拳扎扎實(shí)實(shí)揍在魯一臉上。

    魯一想反抗卻完全不是對手。他整日飲酒作樂(lè )、瘦弱無(wú)力，跟平時(shí)精實(shí)訓練的薩爾天差地遠。

    士兵見(jiàn)魯一被打得鼻青臉腫，還暗中幫薩爾加油。他們都明白誰(shuí)才是真正會(huì )照顧他們的人，更何況薩爾身分又比魯一高一些。

    反倒是緒墨第一時(shí)間就衝上前架住了薩爾，一句耳語(yǔ)點(diǎn)醒他。

    「你打死他背了罪，你又要如何保護人民?！?/br>
    薩爾放手，眼見(jiàn)昏厥的魯一被抬走。他自知難逃一罪，但儘管如此也不后悔。否則這世上再也沒(méi)有人，能還給那些死于龍息的人一個(gè)公道。

    此時(shí)公爵突然開(kāi)口「薩爾。如果說(shuō)進(jìn)出口的事，是我建議魯一這么做的。那你現在要過(guò)來(lái)打我嗎？」

    薩爾一臉茫然，輕聲呢喃著(zhù)「緒墨…公爵剛剛說(shuō)了什么…」

    緒墨沒(méi)有回答的理由。因為公爵那句話(huà)薩爾聽(tīng)得再清楚不過(guò)，只是他不信親耳所聽(tīng)見(jiàn)的。

    (第三章:黑龍并不可怕，可怕的是...，待續...)