顧慎俊眉緊皺，去了主位坐下。

    顧熙兒和他親近，便是她的內室，他也去過(guò)的……她當時(shí)年幼，何況他們也是親兄妹，自然不避嫌。

    但是現在……卻完全不同了。

    他一貫是用人不疑的，茉莉那一番話(huà)說(shuō)出來(lái)，就算他肯騙一騙自己，但心底卻有個(gè)聲音告訴他這就是真的。

    由不得他不信。

    顧熙兒聽(tīng)到動(dòng)靜，立刻從內室走了出來(lái)，笑著(zhù)給顧慎行禮，親密的喚他，“長(cháng)兄?！?/br>
    她身穿水色纏枝葡萄長(cháng)緞褙，因為瘦削而顯得過(guò)于寬大，晃晃蕩蕩的。巴掌大的小臉瘦的下巴愈發(fā)尖?；蛟S是在燈光下的緣故，臉頰蒼白到?jīng)]一絲血色。

    “熙兒，你……”顧慎招手讓顧熙兒上前來(lái)，心中顫了一記“你病的怎會(huì )如此重了？”

    明明熙兒就站在不遠處，但是卻像是一陣風(fēng)吹來(lái)，人就消失不見(jiàn)了。

    顧慎的胸口突然疼痛難忍，好像他緊握在手心的珍寶在不知不覺(jué)間要握不住了……

    顧熙兒卻揚臉笑起來(lái)。

    她笑的那樣明媚活潑，圓圓杏眼彎出一泓春水，又往顧慎的身邊湊：“長(cháng)兄，我就是得了風(fēng)寒，不礙事的?！?/br>
    顧慎下意識要用拳頭抵住胸口，似乎這樣就能抵御疼痛一般。但是他想著(zhù)熙兒就在眼前，到底忍住了。

    他伸手摸了摸她散在肩上柔軟的發(fā)，聲音有些?。骸拔鮾?，你要照顧好自己?！?/br>
    顧熙兒愣愣點(diǎn)頭：“我知道的?！?/br>
    女孩子大多是心性敏.感的，她也一樣。長(cháng)兄近在眼前，她立刻感覺(jué)長(cháng)兄怪怪的，或許是素日里倆人太親近了。尤其盯著(zhù)她看的眼神十分深沉，還帶著(zhù)若有若無(wú)的打量。

    顧慎過(guò)來(lái)看顧熙兒也是臨時(shí)起意的，如今見(jiàn)到了人就準備走了。他縱然不想走也不行，前方還有重要的事情等待著(zhù)他去驗證。

    顧慎起身往外走去，吩咐杜若、杜鵑：“要好生照顧你們家小姐?！?/br>
    杜若和杜鵑屈身應“是”。

    顧熙兒跟在顧慎的身后要去送他，卻被攔住了。

    顧慎說(shuō)道：“外邊冷，你原本就得了風(fēng)寒，別再凍著(zhù)了?！?/br>
    顧熙兒伸手拉了拉顧慎的衣袖，清脆又溫和：“長(cháng)兄，你路上慢點(diǎn)?！?/br>
    顧慎看了顧熙兒一眼，沒(méi)再說(shuō)別的。

    他轉身就走了。

    顧熙兒倒是站在原地發(fā)了會(huì )呆，她剛才還想問(wèn)長(cháng)兄漏夜出門(mén)怎地連個(gè)大氅都沒(méi)有穿。

    早春的夜是很冷的。

    但是她還沒(méi)有來(lái)得及開(kāi)口，長(cháng)兄就離去了。

    茉莉、胡俞等人已經(jīng)在顧家府門(mén)前等著(zhù)了，眾人看到顧慎，都行了禮。

    顧慎翻身上馬，馬鞭揚起，率先出了琉璃胡同。

    茉莉所說(shuō)的郊區在古北口，很破舊又寥落的一個(gè)院子。所謂的院子不過(guò)是茅草混著(zhù)泥土蓋就的幾間房屋，籬笆圍起來(lái)的院墻。前不著(zhù)村后不著(zhù)店。

    不遠處還有個(gè)殘破不堪的廟宇。

    眾人快馬加鞭從通州到古北口，約用了一個(gè)時(shí)辰。

    顧慎下了馬，把韁繩丟給胡俞，讓茉莉領(lǐng)著(zhù)他去見(jiàn)人。胡俞幾人就等在院子里。

    四間茅草屋，間間待的都有人，門(mén)前還有人守著(zhù)。

    茉莉先領(lǐng)著(zhù)顧慎去見(jiàn)了一個(gè)曾經(jīng)伺候過(guò)宋氏的老婦。她進(jìn)了屋內，點(diǎn)亮了墻角的松油凳。

    昏暗不明的橘色光線(xiàn)里。

    顧慎看清楚了坐在草席上的老婦。那張道道血痕的臉，像是被指甲抓出來(lái)的，脖頸處也有，有的地方還滲出血跡。倒是他熟悉的，姓張，是母親嫁過(guò)來(lái)顧家時(shí)帶過(guò)來(lái)的陪房。

    茉莉勉強找到一把沒(méi)有靠背的圈椅，請顧慎坐下。

    老婦顯然也認出了顧慎。

    她被困在茅草屋內，即使衣衫都臟污了，但料子都很好。想來(lái)生活過(guò)的也不差。

    老婦愣了好大一會(huì )，目露恐懼，跪下給顧慎磕頭，不住的求饒：“老奴鬼迷心竅……罪該萬(wàn)死……還望大少爺原諒了老奴?！比缓笥止蚺懒藥撞?，去抓茉莉的裙?，涕淚橫流的哀求：“姑娘，給我顆藥吃吧，求你了！”

    茉莉從袖袋里掏出巴掌大小的葫蘆瓶。打開(kāi)來(lái)，里面是一股藥味。

    她倒在手心里一顆，喂張婆子吃下，“你把和我說(shuō)過(guò)的話(huà)再同大少爺說(shuō)一遍，若那句是假的，你就再沒(méi)有續命的藥丸了?！?/br>
    她抓來(lái)的這些人，每人都強行給喂了“冰魄散”，若一天一夜不續上，渾身上下就會(huì )又癢又疼，求生不得.求死不能。若三天三夜不續上，就會(huì )肝腸寸斷而亡，死的時(shí)候皮膚都會(huì )被自己抓爛，十分慘烈。

    說(shuō)來(lái)這“冰魄散”也有奇效。張婆子服下不過(guò)片刻，身上那種抓心撓肝的奇癢就慢慢消退了。她舒服了一些，長(cháng)長(cháng)的出口氣，又給顧慎磕個(gè)頭。

    “老奴在許多年前做了一件錯事……”張婆子陷入回憶里，“那時(shí)候夫人剛生下大小姐。夫人生的艱難，大出血差點(diǎn)死掉。整個(gè)瑤光院人仰馬翻，眾人都去照顧夫人了，就把大小姐晾下了……其實(shí)也不是晾下，但看管大小姐的人不多，而且大多不是近身伺候夫人的侍從……也就給了我機會(huì )?！?/br>
    她不敢去看顧慎的眼睛。她也是待在顧家多年的人，對主子還是了解一些的，顧慎和大爺顧程明是不同的人，他身上有種絕對的冰冷無(wú)情，以至于剛才顧慎進(jìn)門(mén)時(shí)她看了一眼，就覺(jué)得他看自己的眼神像是在看個(gè)死人。

    張婆子還在繼續說(shuō)，“而苗芬手里也有個(gè)剛出生幾天的女?huà)?。和大小姐一樣，都是白白嫩嫩的。苗芬給了老奴兩錠十兩的黃金，又承諾會(huì )把老奴的小兒子從牢房里里給救出來(lái)?！?/br>
    苗芬是苗婆子的名字。

    張婆子的小兒子因為強.暴一個(gè)良家婦女被官府抓了起來(lái)，要實(shí)施“rou刑”，就是割掉耳朵或者手臂又或者鼻子、大腿等，然后再發(fā)配邊境服十年苦役。

    她心疼小兒子，也是求過(guò)宋氏的，想讓宋氏幫幫忙，把小兒子給救出來(lái)。哪怕是把她的全部家產(chǎn)都花光，她也是愿意的。但是宋氏一聽(tīng)說(shuō)小兒子犯的罪過(guò)，竟是理也不理的……她實(shí)在是沒(méi)辦法了。

    顧慎一直沉默，就進(jìn)門(mén)開(kāi)始就是如此。

    他盯著(zhù)張婆子，面無(wú)表情，誰(shuí)也猜不到他在想什么。

    許久。

    顧慎開(kāi)口問(wèn)道：“你在此之前有提前和苗芬聯(lián)系過(guò)嗎？”他說(shuō)話(huà)的語(yǔ)調很慢，幾乎是一字一句的。

    “老奴沒(méi)有?！睆埰抛訐u搖頭，“苗芬是主動(dòng)聯(lián)系老奴的，且她對老奴家里的狀況都十分熟悉?！?/br>
    她的小兒子也當真從牢獄里放了出來(lái)。后來(lái)她就自請去了莊子上做活，不在宋氏身邊伺候了。

    顧慎是何其聰明的人。張婆子的話(huà)一落地。他就明白過(guò)來(lái)，想來(lái)母親是早被人盯上了。就算沒(méi)有熙兒和白薇互換的事情，也會(huì )發(fā)生別的。

    他又問(wèn)道：“……苗芬把孩子換去了何處？你可知曉？”

    “老奴不知道?！?/br>
    顧慎看向茉莉。

    茉莉點(diǎn)了頭，示意張婆子沒(méi)有說(shuō)謊。

    顧慎起身往外走，“去見(jiàn)下一個(gè)?！?/br>
    等他挨個(gè)的審問(wèn)完，天已經(jīng)大亮了。

    “主子？”茉莉跟在顧慎的身后，“屬下接下來(lái)要如何做？”

    顧慎神色看起來(lái)還很平靜。

    他瞳仁是墨色的，如黑夜般暗寂，盯著(zhù)人看的時(shí)候總給人莫名懼意，“找人好好看著(zhù)這些人，不許出任何的差錯，更不許他們去尋死?！?/br>
    他就是這樣的性格，越是大事來(lái)臨越是冷靜，即便心中早已憤怒不已。

    茉莉應“是”。

    顧慎抬腳向前走去，又補充：“還有，你今兒要尋到李雨，讓他把柳絮也帶過(guò)來(lái)這里。還有苗婆子。你和李雨親自看著(zhù)他們。我晚上會(huì )再過(guò)來(lái)?！?/br>
    “屬下這就去辦?！?/br>
    胡俞快走幾步，迎了上來(lái)：“少爺，咱們現在回去嗎？”

    他一夜沒(méi)睡，張口便打個(gè)呵欠。

    顧慎點(diǎn)了頭，“回去?！彼戳搜壅驹诓贿h處顧家護衛，交待他們：“你們暫時(shí)聽(tīng)從茉莉調遣?！?/br>
    正如胡俞猜想，顧慎半夜帶著(zhù)顧家護衛外出的事情……很快就傳到了顧程明耳朵里。

    他一大早就打發(fā)小廝守在碧落院門(mén)前了，只等著(zhù)顧慎回來(lái)好立刻去見(jiàn)他。

    太陽(yáng)升起來(lái)，溫暖的照射著(zhù)天地萬(wàn)物。

    春風(fēng)迎面吹來(lái)，還帶著(zhù)微微的寒氣。

    顧慎到了顧府，還沒(méi)走到碧落院就被請去了瑤光院。

    顧程明陰沉著(zhù)臉，“若不是我今兒告假，還等不到你了。說(shuō)說(shuō)吧，你昨夜去了哪里？”

    顧慎不知道該如何和父親開(kāi)口，只得沉默不語(yǔ)。

    顧程明卻是氣極了，“你離參加會(huì )試不足十天了，這時(shí)候不應該好好的讀書(shū)備考嗎？誰(shuí)給你的閑時(shí)間出府亂逛……而且還特地選了夜里?！?/br>
    他眉心一跳，長(cháng)子不會(huì )是去了那種“風(fēng)花雪月”的場(chǎng)合吧。他們顧家向來(lái)家教森嚴，是決不允許出現這種事情的。

    “父親，是我錯了?！鳖櫳餮壑榘镜挠行┘t。他索性直接認了錯，卻還是不回答顧程明的問(wèn)題。

    顧程明也火了，呵斥道：“你給我跪下?！?/br>
    宋氏就站在旁邊，伸手拉了丈夫一把，讓他不要這么大的火氣。

    隨后她又勸長(cháng)子：“慎哥兒，你好生同你父親說(shuō)話(huà)，他問(wèn)什么你便答什么?！?/br>
    顧慎抬眼去看宋氏，又想起昨夜的審訊。

    他薄唇微抿，徑直跪在地上。

    顧程明：“……”

    長(cháng)子一而再再而三的，簡(jiǎn)直是在挑戰他作為顧家家主的權威。

    顧程明揚聲喚了胡俞進(jìn)來(lái)，“你來(lái)說(shuō)?！?/br>
    胡俞看了自家主子一眼，乖乖的跪在他身后，也是閉口不語(yǔ)。

    “真是反了你們?！鳖櫝堂饕Я艘а?，看向顧慎：“你去跪祠堂?！敝?，又吩咐胡俞：“你去回事處領(lǐng)罰。十鞭，一鞭都不能少?！?/br>
    胡俞苦個(gè)臉應下，卻被顧慎給攔住了。

    “父親，是我做的錯事，和胡俞無(wú)關(guān)。他不過(guò)是我的仆從，自然是聽(tīng)從我的安排，不敢違逆?！?/br>
    顧程明“哦”了一聲，冷笑道：“你這會(huì )兒倒是話(huà)多了。既如此，你們主仆倆都退下領(lǐng)罰吧?！?/br>
    顧慎二話(huà)不說(shuō)，起身就要往外走。

    宋氏又是心疼長(cháng)子，又不敢插嘴。夫妻倆再是和睦，在管教孩子這一塊，她也是完全聽(tīng)從丈夫的。

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