她在黑暗中聽(tīng)見(jiàn)隱隱約約的人聲。

    湖衣輾轉醒來(lái)，不知自己身在何處。她頭痛欲裂，像是有人同時(shí)將幾萬(wàn)根小針戳進(jìn)她的腦袋。屋里好像有人，壁面疊著(zhù)層層的影子，所有感知都模糊不清，只有頭疼是真真切切的。

    她掙扎著(zhù)想站起身來(lái)，卻感到四肢僵硬，無(wú)法動(dòng)彈，定眼一看，原來(lái)她的手腳都被麻繩綑綁。

    這里是哪里？她自問(wèn)，但她想不起任何事。

    屋里有幾盞昏黃的燭光，眼前迷霧逐漸散去，視線(xiàn)變得清晰，她蜷曲在一處陰暗的墻角，屋里人都圍著(zhù)一方長(cháng)桌說(shuō)話(huà)。

    「……為何命我等將人帶來(lái)此地？」其中一人問(wèn)。

    「要是貴妃如此憎惡這女子，怎不一刀殺了乾脆？」另一人說(shuō)。

    又是萬(wàn)貴妃。

    她憶起地道、羊房夾道、佛堂，她定是在走出佛堂時(shí)遭到襲擊，顫慄的感覺(jué)鑽進(jìn)皮下，像是有條冰冷的蟲(chóng)子爬過(guò)，她竭力壓下驚恐，眼下她得設法脫困，否則很可能會(huì )沒(méi)命。

    「莫不是要我等好好折磨這女子吧？呵?！鼓橙苏f(shuō)著(zhù)。

    「可不是嗎?！?/br>
    四周回盪起一陣殘忍的竊笑。

    她想尖叫逃跑，可是身子不聽(tīng)使喚。

    「好了，」一名掌事模樣的男子起身制止眾人，「這是汪公公交辦的差使，他說(shuō)留著(zhù)這女子還有用，不可傷她性命?！?/br>
    湖衣緊閉雙眼，假裝昏迷，實(shí)則緊縮身軀，暗中摸索貼在小腿內側的匕首，幸好他們沒(méi)有搜她的身。

    她在背后抽出匕首，專(zhuān)心切割捆住她雙手的麻繩。她的行動(dòng)受限，一連劃破了好幾處皮膚，才將麻繩割出一個(gè)小口。

    「汪公公只說(shuō)不能傷她性命，沒(méi)說(shuō)不能碰她吧？」又有一人說(shuō)。

    這回鼓譟聲此起彼落。

    「這個(gè)……」掌事還在遲疑。

    「就讓我先來(lái)?！?/br>
    那人說(shuō)完，走向墻角的湖衣，粗暴地將她扛到肩上。湖衣強忍燒灼的怒意，假裝昏迷。

    「那我就是下一個(gè)?！?/br>
    殘忍的笑聲再度響起。

    「我喜歡昏迷不醒的女人?！鼓腥苏f(shuō)著(zhù)，順手將湖衣扔到靠窗的炕上，自己也爬了上來(lái)。

    「我老家的村子里有個(gè)丫頭叫阿秀，」男人邊說(shuō)邊脫起外褲來(lái)，「她跟村里每個(gè)小伙子都有一腿。那時(shí)我還沒(méi)上過(guò)女人，有天約了阿秀到林子里，心想她一定不會(huì )拒絕我?！?/br>
    湖衣不敢睜開(kāi)雙眼，用衣袖遮住雙手，同時(shí)緊握匕首，困住她手腕的麻繩已然松脫。

    「可是，那個(gè)賤人竟然在我脫了褲子以后，」男人松開(kāi)她雙腳上纏繞的麻繩，接著(zhù)說(shuō)：「當面嘲笑我，說(shuō)我的傢伙比她五歲的弟弟還要小。我氣到發(fā)瘋，當場(chǎng)便勒死了她?！?/br>
    他開(kāi)始脫去自己的外衣、馬褲，直到全身赤裸，然后他伸手解開(kāi)湖衣的衣帶，她克制著(zhù)欲嘔的衝動(dòng)，不動(dòng)聲色。不行，還不行……

    「后來(lái)，我在騎女人之前，都先揮她們兩拳，如此，她們癱在床上的時(shí)候，全都笑不出來(lái)?！鼓腥藟荷纤纳碜?，還自顧自地說(shuō)著(zhù)。

    混著(zhù)酒味的氣息迎面衝來(lái)，頸子上鼓動(dòng)的脈搏特別突出。

    差不多了。

    「女人，就該閉上嘴，任憑男人擺布……」

    湖衣冷不防起身，迅速扯住他的頭發(fā)，匕首戳向他頸側命脈，奮力一劃，熱血濺了她一身。男人瞪大著(zhù)眼，想喊，氣道卻被鮮血哽住。

    「你就到地下去跟阿秀道歉吧?！购抡J真地說(shuō)。

    瀕死的男人雙眼凸起，他抓向自己的咽喉，想阻止血液奔流，直到他的生命耗盡，身體向前癱倒。

    她用力踹開(kāi)男人的尸體，系妥不整的衣帶，窗外吹進(jìn)陣陣冷風(fēng)，她連打了幾個(gè)哆嗦，因為風(fēng)涼，也因畏懼。她怕的不是自己殺了人，而是殺了人，心中竟然沒(méi)有一絲愧疚，一定是這座皇宮，讓她變得如此冷血。

    她跳出窗外，奔向漆黑如墨的夜色中。

    朱玹奔過(guò)西角門(mén)，當年宣德帝就是在此處將自己的叔父活活烹死，血跡依舊深刻于塵土里。

    高聳的宮墻矗立兩旁，夜色昏暝，右側的西角樓筆直入天，兩尊神獸傲然蹲踞簷角，一是虯龍，一是行什，兩者都面目猙獰，就像所有不幸在這座宮城里沉浮的人。

    成祖皇帝以為南京殺戮太重不祥，故而遷都燕京，起造這座紫禁城，然而殘刻統治仍未消停，之后歷代皇帝也都承襲了他瘋狂的血統，無(wú)止盡的抄家滅門(mén)，手足相殘。

    而今禁城中的每塊磚石都濺著(zhù)血污，每寸土地都盤(pán)踞著(zhù)死去的冤魂。一道道宮門(mén)在他前方投下巨大陰影，看不見(jiàn)盡頭的御道，只回盪著(zhù)他一人的腳步聲。

    齋戒期間，為數不少的侍衛跟著(zhù)皇上去了齋宮，巡夜的兵力減少，倘若在此時(shí)皇宮內亂，將難以控制。

    他一聽(tīng)說(shuō)西緝事司檢校違反禁令，私自將宮女帶出后宮，心中就有預感今夜定會(huì )出事，果不其然，當他率隊趕赴西司，看見(jiàn)一具甫遭割喉的尸首。

    死者全身赤裸，諷刺的是人都死了，某部位還硬挺著(zhù)，脖子上開(kāi)的血口還在流淌。

    其馀的人招供，他們并不知那名宮女的身分，是御馬監掌印太監汪直，命令他們暫時(shí)將那宮女監禁在西司，但是死者色心大起，企圖染指，反遭刺殺。

    他檢視尸首頸間那致命的一刀，傷口乾凈俐落，代表行兇者下手絲毫沒(méi)有猶豫。

    果然是湖衣。

    那時(shí)湖衣用匕首刺向黑熊時(shí)，也未曾遲疑。

    一旦她下定決心，出手就是如此決絕。

    他隨即奔出西司搜尋，就在屋外東側窗邊，發(fā)現了幾枚小小的血腳印。

    朱玹命其馀禁軍留守，自己順著(zhù)她的腳印，沿路追尋她的身影。

    究竟發(fā)生何事，湖衣現在何處？

    三個(gè)月前，她從皇帝寢宮出逃，那時(shí)她拚上性命也要離開(kāi)這座紫禁城，如今依然?；蛟S自他與她在御路相遇的一剎，就注定兩人往后的糾結纏繞，無(wú)法分離。

    從歛禧門(mén)到保泰門(mén)，朱玹在西長(cháng)房前佇足，思索著(zhù)是否要調派禁軍全面搜尋，竟然瞥見(jiàn)了前方閃過(guò)藕荷色衣袂的一角。

    他快步向前。

    是湖衣纖瘦的背影。

    「別跑，是我！」朱玹高喊。

    湖衣卻沒(méi)有絲毫停步之意，反倒一路闖過(guò)西長(cháng)房。

    他怔怔地望著(zhù)她，御道突然暗了下來(lái)，像是烏云掩蔽了月光，高墻的陰影慢慢吞噬了她，朱玹加快腳步，一口氣躍上前去，一把將她攬住。

    「還好你沒(méi)事?！顾p聲地說(shuō)。

    她企圖掙脫他的環(huán)抱，他絲毫不動(dòng)，她掙扎個(gè)幾回，便放棄了。

    「西司的人是你殺的嗎？」他問(wèn)。

    「對，是我殺的?！顾^也不回，話(huà)音中帶著(zhù)刻意的冷淡。

    「殺得好，」他低頭廝磨她的發(fā)絲，在她耳邊絮語(yǔ)：「我看見(jiàn)尸首了，下回記得刺了人以后還得旋轉刀柄，才會(huì )刺得深?！?/br>
    她輕輕嘆了口氣，「為什么要追我？」

    「我思念你?！顾卮?。

    思念，猶如鈍刀子切膚的凌遲，他不愿回想，思念她的時(shí)候，如何度過(guò)每一個(gè)無(wú)眠無(wú)盡的夜。

    「你想去哪里？」他低聲問(wèn)。

    她以沉默來(lái)回避問(wèn)題，想掙脫他的雙臂，可他不讓?zhuān)瑑扇司o貼的身軀喚醒了某些記憶，密林中的一夜纏綿。

    朱玹轉過(guò)她的肩膀，好讓她正面對著(zhù)他，她的神色陰鬱，眼下有著(zhù)和他一樣因無(wú)眠而生的暗影。

    「你想去哪里？」他加重語(yǔ)氣。

    「我要出宮?！顾f(shuō)得堅決。

    真的絲毫不留戀？這句話(huà)差點(diǎn)脫口而出，但他忍住了。

    因他早已知道答案。

    她自當回到溫柔的江南水鄉，不是待在連吐息都含著(zhù)血腥味的修羅場(chǎng)。

    即便這代表分離，就像不同的水道，途中偶然縱橫交錯，最終還是要各自奔流入海。

    他所能做的只有成全。

    「你想回金陵？」他問(wèn)。

    「我要去尋我的父母?！顾p眼低垂，有股暗潮攪動(dòng)她刻意偽裝的疏離。

    「你想怎么出宮？」

    「我……」她別開(kāi)頭，故意不和他對望。

    他自懷中取出一物，交握在她手中，「這是出宮的牙牌，只要挨到卯時(shí)正，宮門(mén)就開(kāi)了?！?/br>
    湖衣一怔，聽(tīng)不出他真正的意思。

    「你先到值房暫待，卯時(shí)鐘一響，便往玄武門(mén)走，將牙牌交給門(mén)衛，說(shuō)你是年滿(mǎn)放還的宮女，他們就會(huì )放行。出宮以后，你到長(cháng)安大街上雇輛馬車(chē)，約莫十天路程就可以返抵金陵?！?/br>
    「我……」湖衣嚅囁著(zhù)，一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    「你身上有錢(qián)嗎？」他問(wèn)。

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，既是驚訝又是感激。

    他脫下指間的古玉板指，和牙牌一起握在她的手心里，「這是我隨身之物，若是途中需要花費，你就拿去換些銀錢(qián)?！?/br>
    「王爺……」她怔怔地望著(zhù)他，手中緊握著(zhù)牙牌和板指，想說(shuō)的話(huà)全梗在喉頭。

    「去吧?！顾p柔地覆起她的手。

    風(fēng)暴將起，朱玹早有不祥的預感，從朝臣的議論和信件中得知，諸王中覬覦儲位之人正蠢蠢欲動(dòng)，萬(wàn)貴妃也在暗中布署，此刻他必須將她推得越遠越好，至少在亂局平息以前，他愿傾盡所有來(lái)?yè)Q取她的平安。

    她默默無(wú)語(yǔ)，過(guò)了半晌才又開(kāi)口，「如此……皇上不會(huì )怪罪王爺嗎？」

    「不會(huì )，無(wú)論如何皇上都不會(huì )難為自己的叔父?！棺云燮廴撕?，他笑得淡然，「有朝一日，我會(huì )去金陵瞧你?！?/br>
    她忽然緊緊擁住他，堅定地說(shuō)：「湖衣會(huì )在莫愁湖畔日夜相候，還望王爺勿忘此言?！?/br>
    他捧起她的臉，「只要一息尚存，此諾必踐?！?/br>
    湖衣忘情地貼上他的唇，朱玹回吻她，如同糖蜜滴落在舌尖，那滋味不全然是蜜，甜美之后，是求而不得的痛楚，和一絲鐵銹的味道，代表著(zhù)鮮血與死亡。

    或許還有硝煙的味道……

    硝煙？

    紛亂的腳步聲打破周?chē)领o，兩人連忙退開(kāi)，就在不遠處，副統領(lǐng)劉熙率領(lǐng)一隊禁軍朝他們奔來(lái)。

    「統領(lǐng)，萬(wàn)貴妃闖入清寧宮院縱火，」劉熙上前奏報，「火勢蔓延迅速，唯恐延燒到清寧宮和三大殿?！?/br>
    「那我咸若宮里的人呢？」湖衣焦急問(wèn)道。

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