當日稍早紫禁城內萬(wàn)歲山

    皇帝御駕出巡，帶領(lǐng)多數局司史官隨侍，留守在紫禁城中留守的宮人相形之下清間許多。

    兩名值夜的侍衛，撐著(zhù)昏沉的腦袋和惺忪睡眼，拖著(zhù)步伐走到景山周?chē)惨暋?/br>
    景山又稱(chēng)萬(wàn)歲山，由開(kāi)挖護城河的泥土堆砌而成，是紫禁城中的至高處，山下遍植果木，平日是皇帝與后妃飲宴觀(guān)景的好去處，但是今夜卻有股詭異的氣息，陰森夜風(fēng)吹得樹(shù)影幢幢，宛如鬼魅。

    「好……好冷啊，」其中一名侍衛凍得牙關(guān)發(fā)顫，「我說(shuō)……反正，皇上不在宮里，不如……不如，我們回值房待命吧?！?/br>
    另一人被陣陣冷風(fēng)颳得直打哆嗦，連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)，只能猛點(diǎn)頭。

    兩人正欲回頭，某處忽然傳來(lái)一聲綿長(cháng)又凄厲的嚎叫，似犬又似狼，兩人不禁毛骨悚然。

    「你……你看……」該名侍衛指向高處。

    山頂上立著(zhù)一名身穿道袍的男子，景山壟罩在一片闇影中，頂上的天空卻是魔性的淤紫，映襯著(zhù)一輪血色圓月。

    男子緩緩伸開(kāi)右掌，一陣黑色煙霧自他掌中釋放，煙霧盤(pán)旋而上，形成一頭巨獸。

    「妖……妖人……」

    「難道是……害得京城商人全家百馀口離奇斃命……連畜生都不放過(guò)的……」侍衛不停發(fā)抖。

    「是黑眚?！沽硪蝗说莱銎涿?，溫熱的尿液自胯間流下。

    道士轉過(guò)頭來(lái)與兩人對視，他的雙眼殷紅如血。

    「快、快跑！」

    驚恐萬(wàn)狀的兩人，恨不得娘親給自己多生出兩條腿，沒(méi)命似地朝內值房狂奔而去。

    天明后五海子行宮

    天明時(shí)分，南苑下起一場(chǎng)暴雨，朱見(jiàn)深坐在殿外廊下，望著(zhù)殿簷水流如瀑，可想而知，軍帳內的三大營(yíng)士兵一定萬(wàn)分狼狽。

    稍早他命人去傳湖衣到御前隨侍，但是馮瑛前來(lái)回話(huà)，說(shuō)主兒在林子里割傷了腿腳，現下行動(dòng)不便，不克前來(lái)。

    他隨即遣了王太醫去為湖衣療傷，希望她能盡快痊癒。

    此行南苑圍獵，怎么變得越來(lái)越無(wú)趣了。

    突然，一陣急促的腳步聲傳來(lái)，殿前太監奔過(guò)來(lái)下跪稟報，「陛下，宮里傳來(lái)急報，妖人妖物現蹤萬(wàn)歲山?！?/br>
    「什么，你說(shuō)什么！」朱見(jiàn)深簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。

    「是妖物……萬(wàn)歲山……」太監嚇得臉色煞白。

    萬(wàn)歲山位居玄武北位，主帝王之壽，妖物夜出乃不祥之兆，會(huì )折損君主壽命。

    朱見(jiàn)深心亂如麻，御馬監太監汪直又匆匆進(jìn)殿，一下?lián)涔蛟诘兀骸阁@擾陛下，奴才該死，但是前殿出現妖物，御前侍衛正在攔阻，但是……恐怕攔不住……」

    「竟有此事？」萬(wàn)貴妃不知是何時(shí)已走到廊前，「陛下還是先往寢殿暫避，已防有失?！?/br>
    「不，」朱見(jiàn)深一口回絕，「若真有妖物，朕倒想見(jiàn)上一見(jiàn)?！?/br>
    朱見(jiàn)深說(shuō)著(zhù)，邁開(kāi)步伐往前殿走去，誰(shuí)知他才踏出殿廊，就聽(tīng)見(jiàn)震耳欲聾的吼聲。

    滂沱大雨中，一群護衛團團圍住一頭黑毛怪獸，那獸姿態(tài)凜然，毛色殷黑如墨，似虎非虎。眾人心有畏懼，握著(zhù)兵器的手不住顫抖。

    「這畜生是……」朱見(jiàn)深驚駭莫名。

    汪直搶上前來(lái)，以自己身軀護衛圣駕，「啟秉陛下，這是曾在城東大街食人的黑眚?！?/br>
    傳說(shuō)，黑眚是君王對天下疾苦「聽(tīng)而不聰」時(shí)，才會(huì )降生在世上的妖物。

    朱見(jiàn)深不禁怒氣上涌。

    連上天也認為朕是個(gè)昏君。

    彷彿在回應朱見(jiàn)深，黑眚發(fā)出一聲低吼，牠目不轉睛地盯著(zhù)朱見(jiàn)深，像是在責怪他不該德行有虧，引得天降災禍。

    「保護皇上！」御前侍衛率先衝上前，持刀揮砍，黑眚張開(kāi)血盆大口，咬住一名侍衛，頭一甩，侍衛手臂被扯斷，人卻打橫飛了出去，在濕漉漉的地上留下一條血溝。黑眚口里嚼食侍衛的斷臂，鮮血自獠牙滴落。

    黑眚無(wú)視周?chē)淖o衛，筆直地朝向朱見(jiàn)深而來(lái)，牠目不轉睛地盯著(zhù)他，金黃色眼睛燃著(zhù)熊熊怒火，背脊毛發(fā)豎立，像是在對朱見(jiàn)深挑釁，瞧他是否有膽上前來(lái)一決勝負。

    英明的君主都曾獵虎，朱見(jiàn)深暗忖，成祖朱棣還獵過(guò)大象，沒(méi)理由他會(huì )輸給先祖。

    「陛下，」貼身太監張敏著(zhù)急地說(shuō)：「您還是避一避吧，這里不安全?！?/br>
    「不，再等等?！怪煲?jiàn)深依然緊盯著(zhù)黑眚，一人一獸，四目相對。

    「牠朝著(zhù)這里來(lái)了?！共恢滥膫€(gè)怕死的太監哭叫著(zhù)，有人愣在原地不知所措，還有人在危急中捨棄了他們的主子，退進(jìn)偏殿內，迅速抵上門(mén)擋。

    殿前侍衛統領(lǐng)大聲喝令：「護駕，宰了那畜牲，誓死保護皇上！」

    幾名侍衛朝著(zhù)黑眚拋擲手中長(cháng)茅，其中一支擦過(guò)了牠的背脊，鮮血緩慢地滲出來(lái)。

    受傷疼痛激怒了兇猛的異獸，它騰空躍起，跳到一名持矛兵身上，尖牙重重刺進(jìn)他的頭頸，頸骨瞬間碎裂，頭與頸項只剩一絲皮rou相連，鮮血濕透他的鎧甲，其馀的護衛咒罵咆哮，卻一時(shí)不敢向前。

    「難道是天要滅朕……」朱見(jiàn)深喃喃說(shuō)道，身體不自覺(jué)地向后殿退去，先前想要獵虎的勇氣已喪失殆盡，他轉頭望向萬(wàn)貴妃，她同樣神情驚懼地一步一步向后退。

    「陛下，」汪直冒死擋在他身前，「奴才愿為陛下粉身碎骨，死而后已?！?/br>
    「好?！怪煲?jiàn)深眼見(jiàn)有人負傷倒地，還有人腸破肚流，此刻一名太監愿為他赴險，不由得心生感動(dòng)。

    黑眚的指爪崁入還在掙扎的士兵，張開(kāi)大口就咬，絕望的尖叫聲刺痛了朱見(jiàn)深雙耳，撲鼻的血腥味令他作嘔，但他無(wú)法移開(kāi)視線(xiàn)。

    這頭妖物真美。朱見(jiàn)深怔怔地望著(zhù)牠，黑色毛發(fā)閃耀著(zhù)金光，面對著(zhù)四面八方涌來(lái)的敵人，依然勇敢無(wú)畏，這才是王者應有的氣度。

    牠真是來(lái)取他性命的嗎……

    空中響起一聲尖鳴。

    一支弩箭破空而來(lái)，黑眚的腦袋突然向后仰，下一刻它的大口中穿出一枚箭鏃，黑眚張大口，卻嘶嘶地發(fā)不出聲來(lái)，接著(zhù)更多弩箭釘在黑眚身上，它奮力甩動(dòng)身軀，想擺脫攻勢，弩箭卻如雪雨般向牠射過(guò)來(lái)。

    朱見(jiàn)深望弩箭來(lái)處，只見(jiàn)手執弩弓的睿靖王，身后跟著(zhù)同樣手持弩弓的神機營(yíng)營(yíng)兵，他們一人一箭，箭無(wú)虛發(fā)，全數釘在黑眚身上各處要害。

    一聲號令，箭雨聲嘎然而止。

    黑眚搖晃了幾下，目中像是噴出火來(lái)，惡狠狠地欲向朱玹撲來(lái)，最后前腿一軟，不支倒地，鮮血混雜著(zhù)雨水，濺起一道紅色水墻，死前還仰頭向天，發(fā)出最后一聲悲壯的絕命狂嚎。

    睿靖王走上前，向著(zhù)朱見(jiàn)深單膝下跪，他身后的神機營(yíng)營(yíng)兵也跟著(zhù)跪地下拜，「臣等，救駕來(lái)遲，愿領(lǐng)責罰?！?/br>
    變故來(lái)得太快，朱見(jiàn)深一時(shí)沒(méi)回過(guò)神來(lái)，只見(jiàn)所有太監宮女、御前侍衛、還有剛剛趕到的五軍營(yíng)和三千營(yíng)營(yíng)兵，全都望向自己，他們心中必然認定他是是個(gè)怕死懦弱的君主。

    不像睿靖王，那般英明神武。

    「朕無(wú)恙，眾卿平身?！?/br>
    眾人依言禮畢起身。

    他是皇帝，縱使萬(wàn)般不愿，也得把應有的儀態(tài)作足，朱見(jiàn)深對張敏略點(diǎn)了點(diǎn)頭，后者隨即傳旨。

    「奉皇上令諭，睿靖王及神機營(yíng)護駕有功，全軍加俸半年?！?/br>
    睿靖王叩首，「謝吾皇恩典，愿吾皇千秋萬(wàn)代，皇圖永固?！?/br>
    殿上百馀人同聲喊著(zhù)：「千秋萬(wàn)代，皇圖永固?！?/br>
    這些恭維話(huà)語(yǔ)在朱見(jiàn)深聽(tīng)來(lái)，倒像是蘊含譏諷，他望著(zhù)血跡斑斑，侍衛與妖物的尸身猶在，殿前一片混亂，一如蒙塵的皇權，他長(cháng)嘆一聲后，對張敏下令：「著(zhù)人清理善后，朕乏了，回寢殿?！?/br>
    朱見(jiàn)深快步移駕后殿，儘管不想聽(tīng)，眾人對皇叔的讚美卻不斷從身后傳過(guò)來(lái)。

    「王爺好箭法?！?/br>
    「要不是王爺，我等難逃此劫?！?/br>
    「本以為神機營(yíng)只會(huì )使槍?zhuān)瑳](méi)想到各個(gè)都是神射手?！?/br>
    「皇上御前禁用火器，只能使用箭弩，避免引發(fā)火災?！挂幻駲C營(yíng)校尉解釋。

    夠了，他聽(tīng)夠了。

    是，和英勇的睿靖王相比，皇帝顯得如此怯懦無(wú)能。

    他顏面掃地，胸口煩悶欲嘔，只想盡快離開(kāi)，不愿再承受眾人鄙夷的目光。

    「陛下?！?/br>
    朱見(jiàn)深佇足，萬(wàn)貴妃攜著(zhù)汪直追了過(guò)來(lái)。

    還好，無(wú)論發(fā)生何事，至少還有萬(wàn)貴妃不會(huì )輕視他。

    「汪直有密報?！谷f(wàn)貴妃言道。

    「何事？」朱見(jiàn)深問(wèn)道。

    汪直上前一步，「奴才接獲密報，太玄道觀(guān)一干妖道雖除，但仍有馀孽逃脫，近日內又死灰復燃，在京城內以喇嘛寺為掩護，不但蠱惑眾人，還行使幻術(shù)，妖獸鬼物為其馭使?！?/br>
    「真有此事？」朱見(jiàn)深大驚，莫非這幫妖人是想害他性命？

    「奴才不敢妄言?！雇糁惫硐掳?。

    「帶人抄了那寺院，所有妖人，一概處死?！怪煲?jiàn)深驚極反怒。

    「陛下，」萬(wàn)貴妃插口，「汪直不過(guò)是一名御馬監掌印太監，又無(wú)權柄，誰(shuí)會(huì )聽(tīng)他調度？」

    貴妃續道：「妖人作亂，東廠(chǎng)本該徹查，但是東廠(chǎng)提督尚銘怠忽職守，以致妖物驚擾皇上，應該先治他失職之罪，再由汪直替補?！?/br>
    「不?！怪煲?jiàn)深搖頭，既然尚銘有虧職守，下屬必定也是些庸碌之輩，他信不過(guò)這些人。

    「汪直聽(tīng)旨，」朱見(jiàn)深下令，「朕命你為西緝事廠(chǎng)提督，偕同原西緝事司舊部出宮查訪(fǎng)，務(wù)必將此案查個(gè)水落石出，一個(gè)妖人都不可放過(guò)?！?/br>
    「奴才遵旨?！雇糁毕鹿蜻凳?。

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