沈時(shí)知曉她心中的顧慮，道：“若是寧meimei想家了，回來(lái)小住也是可以的?！?/br>
    桃夭遲疑，“要不，還是等過(guò)了年再說(shuō)？”

    沈時(shí)也不逼她，目光落在她白皙圓潤的耳垂上，蹙眉，“寧meimei的耳珰怎么不見(jiàn)了？”

    桃夭下意識去摸耳朵，這才想起昨夜哄著(zhù)先生鉆床底時(shí)，被先生作為交換要了去。

    她心中有些慌亂，忙解釋?zhuān)拔?，我耳朵癢，收了起來(lái)?！?/br>
    沈時(shí)倒沒(méi)在意，見(jiàn)眼前的少女面頰緋紅，濃黑的眼睫顫個(gè)不停，霎是好看，心中一動(dòng)，情不自禁叫了一聲“寧meimei”，低下頭想要親吻她的唇。

    桃夭下意識想要躲開(kāi)，又覺(jué)得不能厚此薄彼，只好閉上眼睛由著(zhù)他親。

    眼看著(zhù)沈時(shí)就要觸碰到她的唇，這時(shí)外頭響起敲門(mén)聲，說(shuō)是藥已經(jīng)好了。

    沈時(shí)忙抬起頭來(lái)，頗為不好意思地輕咳一聲。

    羞得面紅耳赤的桃夭低下頭看自己的腳尖。

    采薇這時(shí)端了藥進(jìn)來(lái)，見(jiàn)自家小姐與沈家二公子皆是低頭不語(yǔ)，面頰緋紅，心想自己進(jìn)來(lái)的真不是時(shí)候。

    沈時(shí)這已經(jīng)將藥接過(guò)來(lái)。

    最不愛(ài)吃藥的桃夭也不敢抬頭，他喂一勺，她邊吃一勺，一會(huì )兒的功夫一晚藥見(jiàn)了底。

    沈時(shí)又陪著(zhù)她坐了約半個(gè)時(shí)辰，才道：“那我晚些時(shí)候再來(lái)看寧meimei?！?/br>
    桃夭叫人送他出府。

    待沈時(shí)離開(kāi)以后，身上有些發(fā)冷的桃夭又躺回被窩里睡了一覺(jué)。

    待到快晌午她才醒來(lái)，不知怎么心里難受得很，抱著(zhù)自己的那只舊娃娃，坐在窗口看著(zhù)外面云卷云舒的天發(fā)呆。

    馬上就要立冬，外頭冷得很。

    采薇一進(jìn)屋子見(jiàn)她坐在窗口吹風(fēng)，趕緊上前關(guān)了窗子，又見(jiàn)像是有了心事的少女眼眶微微泛紅，無(wú)不擔憂(yōu)，“小姐這是怎么了？”

    她悵然道：“我從前在桃源村時(shí)，心里最大的愿望就是能夠找一個(gè)同我好好過(guò)日子的人。如今我有了這天底下最好的郎君做夫婿，可卻總覺(jué)得沒(méi)有從前過(guò)得高興?！闭f(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，把臉埋進(jìn)臂彎里。

    可見(jiàn)做了相府小姐許筠寧又如何，也不見(jiàn)得比她做寡婦桃夭更快活。

    且到了長(cháng)安才知曉，長(cháng)安好像也沒(méi)她想象中那么好。

    她在這里旁的沒(méi)學(xué)會(huì )，就學(xué)會(huì )了說(shuō)謊。先是騙了那樣疼她的哥哥，然后也騙了待她情深意重的沈二哥哥。

    若是蓮生哥哥知曉她現在學(xué)得這樣壞，定然再不喜歡她了。

    采薇坐到床邊輕輕拍拍她單薄削瘦的背，安慰她，“這不是小姐的錯，長(cháng)安那么大，誰(shuí)又能想到還能再碰上?！?/br>
    半晌，桃夭從臂彎里抬起淚痕斑駁的雪白小臉，哽咽，“我這段日子不能再去燕子巷了，你每隔幾日去瞧瞧我阿娘。眼下就要入冬，叫府里的人替他們裁制幾套冬衣送過(guò)去。還有炭火也記得多送些。他們節省慣了，定然舍不得買(mǎi)。長(cháng)安這樣冷，若是沒(méi)有炭火，他們年紀大了哪里熬得住?！?/br>
    采薇一一應下來(lái)。

    桃夭仍是不放心，將自己這段日子以來(lái)存的錢(qián)擱在一個(gè)匣子里遞到她手里，交代，“待會(huì )兒你把這些錢(qián)拿去燕子巷交給先生，同他說(shuō)以后莫要來(lái)找我了?！?/br>
    不等采薇說(shuō)話(huà)，她咬了咬自己的指尖，小聲道：“他是我的贅婿，如今我卻對他始亂終棄，心中有愧，總要補償補償他?！?/br>
    先生那樣好的人，定然舍不得去京兆府告她。

    采薇心道那樣金尊玉貴的郎君哪里像是會(huì )要錢(qián)的人，怕只怕有一日找上門(mén)來(lái)，那可就麻煩大了。

    可眼下小姐已經(jīng)煩成這樣，且還病著(zhù)，若說(shuō)出來(lái)，再把她嚇出個(gè)好歹來(lái)。

    她趕緊應承下來(lái)，“奴婢這就去燕子巷，一定會(huì )將小姐的話(huà)帶到。小姐還是先去床上躺著(zhù)?！?/br>
    桃夭聽(tīng)她的話(huà)躺到床上去，催促著(zhù)她趕緊去。

    采薇無(wú)法，只好立刻抱著(zhù)匣子出門(mén)，叫人驅車(chē)去燕子巷。

    蓮生娘見(jiàn)只有她一個(gè)來(lái)，忙問(wèn)：“小姐是不是病得很?chē)乐?？?/br>
    “小姐已無(wú)大礙，”采薇往院子里望了一眼，“郎君可還在？”

    謝珩天不亮就走了。

    蓮生娘搖頭，“要晚上才回來(lái)，可是找他有要緊的事？”

    采薇忙搖頭，“沒(méi)什么要緊的事，就是小姐托我給他拿些東西。既然他不在，夫人就先替郎君收著(zhù)。待郎君晚上回來(lái)，再轉交給他便是?！?/br>
    言罷就將那一尺長(cháng)短的錢(qián)匣子遞給蓮生娘，匆匆回去復命了。

    待采薇離開(kāi)后，蓮生娘打開(kāi)匣子一看，只見(jiàn)里頭裝著(zhù)一匣子的金銀珠寶同銀票，還有幾幅小像同草編的螞蚱，心里急得不得了，跑去找宋大夫。

    宋大夫盯著(zhù)匣子里的東西看了好一會(huì )兒，輕輕嘆了一口氣，“她不愿意就算了，你別逼她了?！?/br>
    太子殿下給許家千金同沈家公子賜婚的事兒全天下皆知，總這樣來(lái)往始終不妥當。

    可蓮生娘只以為桃夭是不要自己的兒子，哭道：“什么叫不愿意就算了，兒媳婦兒都要沒(méi)了，你還在這兒說(shuō)風(fēng)涼話(huà)！”

    宋大夫有口難言，只好哄她，“待晚上他回來(lái)，你將東西交給他，看看他怎么說(shuō)?！?/br>
    *

    東宮。

    才剛剛同大臣商議完國事的謝珩將齊云叫來(lái)，問(wèn)：“可查清楚了？”

    齊云斟酌片刻，“確實(shí)是他。聽(tīng)說(shuō)昨兒夜里許侍從跑到他家中同他打了一架?！?/br>
    這個(gè)衛昭也真是，明知道她是許侍從的meimei，還非要當街欺負她，差點(diǎn)沒(méi)將人嚇出個(gè)好歹來(lái)。

    謝珩聞言，眉頭緊皺，“去把他給孤叫來(lái)！”

    頓了頓，又道：“順便把許侍從也叫來(lái)?！?/br>
    齊云應了聲“諾”。

    他才出宮殿，便碰到裴季澤。

    裴季澤見(jiàn)他行色匆匆，問(wèn)：“怎么了這是？”

    齊云將他拉到一旁去，小聲道：“殿下怕是想不開(kāi)了，裴侍從要不進(jìn)去勸勸？”昨兒殿下眼睜睜瞧著(zhù)沈時(shí)將許家小姐接走以后，在屋子里坐了半宿。早上天不亮趕回宮里，將先前打算將沈時(shí)外放的任命書(shū)給撕了。

    裴季澤道：“齊衛率覺(jué)得如今到了這番境地還能勸得??？”

    齊云一聽(tīng)也是這個(gè)道理，也不與他多言，匆匆走了。

    裴季澤入殿以后，還未行禮，就聽(tīng)端坐在案幾后頭也未抬的男人問(wèn)：“如今朝中可還有空缺？”

    裴季澤道：“朝中各部暫無(wú)空缺，江南倒是有幾個(gè)任期滿(mǎn)了的縣令?！?/br>
    案幾后的男人聞言筆尖一頓，在奏疏上留下一滴似血的墨汁。

    他擱下手中朱筆，別有深意，“孤一直以為，裴卿最是能知曉孤心中在想什么的人?！?/br>
    裴季澤自然知曉他心中所想，道：“殿下一向最是在意自己的名聲，這樣做值得嗎？”

    眼下此舉，豈不是要走上圣人的老路？

    謝珩沉默片刻，道：“孤不曉得值不值得，孤只是知曉，孤絕不能眼睜睜看著(zhù)她嫁給旁人?！?/br>
    這時(shí)外頭小黃門(mén)通報，說(shuō)是裴侍從求見(jiàn)。

    謝珩起身，“請他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    片刻，許鳳洲入內，正要向謝珩行禮，被他攔住。

    他叫人擺好棋盤(pán)，道：“過(guò)來(lái)陪孤下盤(pán)棋?！?/br>
    許鳳洲才在他對面踞坐好，就聽(tīng)他眼皮子也未抬的問(wèn)：“同阿昭打架了？”

    臉上的傷自是瞞不住人，許鳳洲“嗯”了一聲。他本以為殿下要多問(wèn)幾句，誰(shuí)知他卻說(shuō)起旁的事情。

    “沈卿在上次漕運改革一事有功，許卿覺(jué)得應該給沈卿一個(gè)什么職位好？”

    許鳳洲聞言瞥了一眼正在烹茶的裴季澤。

    前些日子裴季澤曾同他提過(guò)殿下有意將沈時(shí)外放之事。

    他心中自然是不愿沈時(shí)外放。

    若是外放出去，先不說(shuō)職位大小，地方富庶與否，起碼得任職三年。

    若是不讓meimei同沈時(shí)完婚，這樣一拖就是三年，也不大好。

    若是讓meimei同沈時(shí)成婚，那meimei就要跟著(zhù)離開(kāi)長(cháng)安城。

    meimei才尋回來(lái)沒(méi)多久，他自然不愿意她跟著(zhù)沈時(shí)去外頭吃苦。

    可沈時(shí)是他未來(lái)的妹婿，殿下這樣問(wèn)，倒叫他不好作答。

    謝珩冷白的指骨捻了一粒墨玉制成的棋子放到棋盤(pán)上，“許卿心里想什么便說(shuō)什么，咱們之間不必拘泥！”

    許鳳洲索性道：“依微臣之見(jiàn)，不如留在長(cháng)安?！?/br>
    謝珩聞言，抬起眼睫看他一眼，“放在哪個(gè)部比較合適？”

    許鳳洲平日里并未留意官員任命這一塊，一時(shí)之間也說(shuō)不出什么好位置。

    謝珩又問(wèn)裴季澤，“以裴卿之見(jiàn)呢？”

    裴季澤道：“如今朝中六部只有禮部秦尚書(shū)因為年邁，向殿下提出告老還鄉之請，其余皆無(wú)空缺?！?/br>
    謝珩頗為遺憾，“既是六部無(wú)空缺，那便只能看一看地方上有無(wú)空缺?！?/br>
    裴季澤忙道：“微臣好像記得嶺南倒是有一縣令的位置空著(zhù)?！?/br>
    果然，上了當的許鳳洲立刻否決，“將沈探花下方做一縣令，實(shí)屬屈才?！?/br>
    嶺南多瘴氣，meimei去了豈不是跟著(zhù)受苦？

    裴季澤又道：“如如今馬上就要年關(guān)，倒有一去處適合沈探花?！?/br>
    許鳳洲聞言皺眉，“裴侍從說(shuō)的是鴻臚寺？”每年年關(guān)時(shí)，外國使臣都要來(lái)向大胤朝拜，根本不夠人手的鴻臚寺每年都要向各部借人，但是因為語(yǔ)言不通，鬧出不少笑話(huà)。

    裴季澤道：“鴻臚寺每年到年關(guān)，總要在原有的位置上增添個(gè)把人。不若先把沈探花放上去歷練歷練，待到來(lái)年再做打算，也免得沈探花大材小用?！?/br>
    許鳳洲也覺(jué)得這樣極好。

    再怎樣也比去嶺南做一縣令好。

    謝珩沉默片刻，道：“那便請沈卿暫代鴻臚寺少卿一職。想來(lái)沈探花聰慧，一定能在最短的時(shí)間內通曉各國語(yǔ)言?！?/br>
    許鳳洲松了一口氣，有些感激地看了一眼低眉斂目的裴季澤。

    裴季澤輕輕嘆了一口氣，“這下沈探花別說(shuō)打馬球了，恐怕連吃飯睡覺(jué)的時(shí)間都要節省出來(lái)?！?/br>
    --