陳家的莊頭窮兇極惡, 下手也狠毒，對一個(gè)姑娘家下手都沒(méi)有留一分余地。

    “謝、謝謝?！眳蜗純旱痛瓜卵劬?，小心翼翼地接過(guò)帕子。

    她低頭看手心這張還熏了香的帕子，絲質(zhì)柔滑沁涼, 入手就知和尋常她們用的棉布帕子不一樣。

    不知道有多貴重，她都有些不敢用。

    呂老頭手杵著(zhù)一根鋤頭, 隔著(zhù)一段距離, 還在和幾個(gè)護衛不?？拊V自己的不幸。

    幾個(gè)護衛平日里都冷心冷血的, 哪里遇到這樣的事，有些笨拙地在安慰他。

    呂霞兒不好意思對余清窈解釋道：“我阿耶年紀大了, 受了驚嚇才這樣?！?/br>
    余清窈搖搖頭, 溫聲細語(yǔ)道：“你阿耶也是心疼你?！?/br>
    呂家父女讓她想起自己阿耶。

    她小時(shí)候在遙城給路邊調皮的男孩扯了頭發(fā), 她阿耶也是捋起袖子, 就敲得他們一個(gè)兩個(gè)哭著(zhù)回家找娘才罷休。

    為人父母者，護子應是天性。

    呂霞兒羞赧地扯起唇角。

    這位貴人對她說(shuō)話(huà)都是這樣溫聲溫氣，一點(diǎn)脾氣都沒(méi)有, 讓她受寵若驚。

    趁著(zhù)擦水的時(shí)候，呂霞兒偷偷打量起余清窈。

    她還沒(méi)見(jiàn)過(guò)生得這樣好看的姑娘。

    皮膚白白嫩嫩，像是剛冒出來(lái)的花骨朵, 眼眸清澈靈動(dòng), 笑起來(lái)更是嬌俏可人, 與她同來(lái)的那位俊朗的男子站在一塊，兩人就是像是一對神仙眷侶。

    只是余清窈待人親切，一看就性子很好，可那名男子周身氣度頗為不凡，舉手投足間卻總是無(wú)意透出生人勿近的冷肅，讓人都不敢多加窺探。

    想起男人清冷矜貴的眉眼，呂霞兒越發(fā)局促，暗暗揣測兩人的來(lái)歷。

    余清窈坐在溪邊的圓石上，看見(jiàn)呂霞兒躲躲閃閃的目光，猶如驚弓之鳥(niǎo)。

    剛剛重生回來(lái)的她在秦王殿下眼前想必也是這樣戰戰兢兢，如履薄冰。

    一樣經(jīng)歷過(guò)苦難，對于現在呂霞兒的心情，余清窈感同身受。

    “呂姑娘莫怕?！庇嗲羼喝崧晫捨克溃骸暗睢?、我夫君一定會(huì )好好處理的，必定不會(huì )再他們尋你與呂老伯的麻煩?！?/br>
    還是第一次當著(zhù)人面喊李策為‘夫君’，余清窈覺(jué)得有點(diǎn)難為情，好在呂霞兒沒(méi)有留給她太多尷尬的時(shí)間，就熱淚盈眶地接過(guò)她的話(huà)。

    “今日若是沒(méi)有碰見(jiàn)貴人搭救，妾與阿耶只怕要在劫難逃了?！?/br>
    呂霞兒感激涕零，轉身打算給余清窈磕頭。

    余清窈連連托起她的雙臂，“別這樣，我也沒(méi)做什么?！?/br>
    出人出力的都是秦王殿下，她可擔不起呂霞兒的謝。

    呂霞兒搖搖頭，“像您這樣身份尊貴的人，有時(shí)候也不用做什么，就是站著(zhù)也比我們跪著(zhù)管用。若是縣里的官老爺也如您與那位貴人一樣通情達理就好了，我們也不會(huì )被逼到這樣的絕境?！?/br>
    呂霞兒很懂，有時(shí)候貴人的幾句話(huà)就能給他們帶來(lái)翻天覆地的變化，她感激當時(shí)余清窈為她們父女說(shuō)過(guò)話(huà)，求過(guò)情。

    余清窈還是頭一回聽(tīng)外人直接說(shuō)她身份尊貴，一時(shí)間有些怔愣。

    在閬園的時(shí)候，她還意識不到成為親王正妃意味著(zhù)什么。

    正妃不同于妾室，是世俗情感與律法認同，那個(gè)能與殿下并肩之人。

    因為尊貴，也就等于擁有了更多的權力。

    這些權力可以影響更多的人。

    也就是她能幫更多的人，擺脫困頓。

    余清窈頓時(shí)心里涌出了不一樣的情緒。

    ‘噠噠噠’的馬蹄聲從密林深處傳來(lái)。

    片刻后李策帶著(zhù)剩余的護衛騎著(zhù)馬找了過(guò)來(lái)。

    余清窈從石頭上蹦了下來(lái)，一路小跑上前。

    輕軟的袖子被風(fēng)卷起，青絲在她身后飛揚，就像是滴入水池里的染料，曳著(zhù)輕盈靈動(dòng)的色彩。

    李策翻身下馬，在她跑到跟前時(shí)及時(shí)接住了她。

    “害怕了？”

    余清窈搖搖頭。

    仰起臉，眼睛眨也不眨地望著(zhù)他。

    雖然只分開(kāi)了很短的時(shí)間，卻忽然很想他了。

    好像在他的身邊才會(huì )生出更多的勇氣和力量，來(lái)面對曾經(jīng)的苦難，以及未來(lái)的挑戰。

    秦王殿下就像是一道光，將她的路照亮，讓她從此有了方向。

    “殿下，事情處理的怎么樣了，他們以后還會(huì )不會(huì )來(lái)尋呂老伯和呂霞兒麻煩？”余清窈笑盈盈地問(wèn)。

    “嗯，都談好了?！崩畈呗曇魷睾?，“放心，我也會(huì )讓人去通知縣令，不會(huì )有人為難他們?！?/br>
    還在金陵地界范圍內，皇家權利尤為集中，周邊的大小官吏更懂得應當看何人的眼色。

    陳家早沒(méi)有為非作歹、飛揚跋扈的底氣，如何與他抗衡。

    呂霞兒和呂老頭父女兩連聲道謝，感恩戴德。

    等目送兩人離開(kāi)后，他們也要回到隊伍去了。

    車(chē)隊不停歇地往前，如若不及時(shí)趕上去，就會(huì )離隊太遠。

    余清窈靠在李策胸前，回想起呂霞兒的話(huà)，不禁問(wèn)道：“殿下，那些世家明明已經(jīng)有了龐大的財富，為何還要為難這些勤勤懇懇的百姓，去霸占他們那一點(diǎn)點(diǎn)田地?！?/br>
    李策略想了片刻，才開(kāi)口解釋。

    “在太祖之前的朝代，世家與皇族共天下，更有甚者皇族不如百年的氏族，后太祖平中原，收北境，建國立都，屬于世家的土地、財富便被打散重分?！崩畈呗曇羝届o地敘述，“如今皇族勢強，他們卻還在追憶往昔的風(fēng)光，不甘就此沒(méi)落在皇族之下，是以才會(huì )抓住一切機會(huì )，掠奪土地、資源甚至人口?！?/br>
    余清窈靜默了須臾。

    即便如此，但朝中重臣多出自世家，要不然也不會(huì )一直流傳著(zhù)那些‘上品無(wú)寒門(mén)，下品無(wú)氏族?！?、‘士庶天隔’1等言論。

    寒門(mén)若想要出人頭地，要不依附氏族，要不只能從軍入伍，拋顱灑血地用軍功拼出屬于自己的功勛。

    她阿耶的祖上是從新安余氏給驅逐出來(lái)的一庶支，與本族在身份上就有著(zhù)云泥之別，許多年來(lái)互不往來(lái)，如若不是阿耶如今戰功赫赫，她們父女也得不到余氏的另眼相待。

    她更不能得以住進(jìn)余府。

    即便如她都要仰仗著(zhù)世家的鼻息，那些更底層的百姓又如何能過(guò)得輕松自在。

    “殿下好似并不想縱容世家，所以您是向著(zhù)百姓的吧？”余清窈其實(shí)也不甚肯定。

    只是李策每每提起世家，語(yǔ)氣就沒(méi)有那么溫和，應當也是不認同他們的做法。

    “畢竟殿下寬容大度，是個(gè)好人?！庇嗲羼罕ё±畈叩难?，埋頭在他胸膛前，像是在汲取著(zhù)他身上熟悉的氣息。

    李策頓了須臾，悶聲笑了笑，似是心里很是復雜。

    徐徐吹來(lái)的風(fēng)將他的袖袍衣擺吹起，他的嗓音也在風(fēng)里變得尤為干冷。

    “世家豪族兼并田地，既不用交稅，又能將沒(méi)有辦法謀生的普通百姓變成他們私有的佃農，用極少的付出，卻可以壟斷龐大的財富，于統治者而言，這不是一件好事。我不喜世家，全然是出自我們在某些地方本就在對立面上，并不是因為我是大好人，你可明白？”

    他幫呂家父女，并不是出自他的善心，而是出于他對世家的打壓，是手段也是博弈。

    余清窈緩緩眨了眨眼。

    有一種怪異的感覺(jué)忽然從心底生起。

    殿下似乎總是想要‘反駁’自己對他是個(gè)好人的判斷，只要她一提起，就會(huì )被他認真解釋一番。

    像是要把自己剖開(kāi)了，讓她看清楚。

    他算不算是個(gè)好人。

    “可是……”余清窈扯了扯他的衣襟，想要他能夠低頭看自己，“對呂老伯和呂姑娘而言，殿下還是幫助了他們，不但幫他們擺脫了氏族的為難，還保住了田地，無(wú)論是出于與世家為敵也好，是為了能給國庫增加稅銀也好，您滿(mǎn)足的是他們心底所想，這難道還不夠嗎？”

    李策心里微震，低頭看她。

    余清窈眼睛黑白分明，好像沒(méi)有一絲陰霾的天空，澄澈干凈。

    滿(mǎn)足了他們心底所想？

    “殿下為何總把自己想的那么壞，對我而言，殿下包容寬待，通情達理，不是壞人?！庇嗲羼焊牧艘粋€(gè)說(shuō)法，不再堅持說(shuō)‘好人’，而是‘不是壞人’。

    李策慢慢露出了微笑。

    鳳眸尾稍挑起，笑眸溫柔如水。

    用力攬住她的腰，往自己身上靠去，好像能把空洞的心填實(shí)一般。

    他反思了一下自己多年來(lái)的所作所為，覺(jué)得余清窈的話(huà)也不無(wú)道理，他輕輕道：“或許，我也沒(méi)有那么壞吧?！?/br>
    一行人緊趕慢趕，終于跟上了隊伍。

    金烏西沉，倦鳥(niǎo)歸巢，漫天都是嘰喳的飛鳥(niǎo)。

    車(chē)隊又行了半個(gè)時(shí)辰，他們趕到了谷城驛站。

    這上千人的隊伍并不能全部進(jìn)入驛站休整，所以就在驛站外面的林子里搭起了帳篷，燃起了炊煙。

    余清窈帶著(zhù)知藍、春桃站在院子里頭，打量眼前半舊不新的兩層木樓。

    春桃抱著(zhù)雙臂，擰起眉，挑剔地目光從左掃到右，從右掃到左。

    “沒(méi)想到驛站竟然如此破落?！?/br>
    這谷城驛站完全沒(méi)法和金陵城最末等的客棧相比，整棟樓都顯得很低廉不上檔次，木欄上的彩漆都斑駁脫落，連爬山虎都長(cháng)到了屋頂上去也沒(méi)有人料理。

    “沒(méi)法子，我們這次走的路線(xiàn)不經(jīng)過(guò)那些繁華的城鎮，所以只能住這里了?！敝{用肩膀抖了抖身后的包裹，嘆了聲，“福吉說(shuō)了，有地方住就很不錯了，后面可能連驛站都沒(méi)有了?！?/br>
    余清窈想著(zhù)他們此行不是出來(lái)游山玩水的，住什么地方也不要緊。

    “沒(méi)關(guān)系，反正我們也只是睡一晚上，明早清晨就要出發(fā)了?！彼参?jì)扇恕?/br>
    春桃見(jiàn)王妃都如此不挑，自己更不好再說(shuō)什么。

    畢竟這次是她自己要跟出來(lái)，也不能再矯情下去，就道：“那我去給王妃拿套新的床褥過(guò)來(lái)，這個(gè)驛站的東西約摸也很破爛?！?/br>
    春桃正要提步，忽然下垂的余光瞟到地上有一個(gè)快速移動(dòng)的灰長(cháng)條。

    她定睛一看，險些嚇得魂飛魄散，連忙往旁邊一跳，抱住知藍的手臂。