前尚書(shū)左仆射師殷病逝于返鄉途中，尚書(shū)右仆射融卿惲擢升尚書(shū)左仆射，鈞州刺史鞠風(fēng)來(lái)返回羽都任尚書(shū)右仆射一職。

    融卿惲與鞠風(fēng)來(lái)都是溫和持重的性情，內閣有二人把持，總出不了大差錯。

    如今世家已倒，朝堂之上的紛擾斗爭卻從未停歇，永遠堆積如山的奏折令凰凌世越來(lái)越感到倦怠，她漸少上朝，將一切事務(wù)全權交與融鞠二人。

    撂了挑子，她卻也并未投進(jìn)各種宴會(huì )消遣里去——她殺了太多人，從最初的世家，到和世家有牽連的，再到后來(lái)頗有微詞的……她一個(gè)都沒(méi)放過(guò)，等回過(guò)神來(lái)，罪人流出的血，讓行刑之地至今仍浸染在殷紅腥泥里。雖然沒(méi)人在她面前提過(guò)，但街頭巷尾的竊竊私語(yǔ)，在午夜織就了言語(yǔ)的鎖鏈，乘著(zhù)刑場(chǎng)的腥風(fēng)攀緣而來(lái)，在她神思懈怠的時(shí)刻，悄然圍絞于頸上。

    她聽(tīng)得到鎖鏈晃動(dòng)的嘩楞聲響，那聲響晝夜不息，一遍又一遍地低聲重復著(zhù)：

    “暴君?！?/br>
    她厭煩看到那些人，他們對她笑著(zhù)，“暴君”從眼里流淌出來(lái)；他們跪伏下去，“暴君”從脊梁里升騰而起；他們背身離開(kāi)，“暴君”卻盤(pán)踞不去，永縈耳畔。

    人們怕她，不再同她說(shuō)真話(huà)，有時(shí)她看著(zhù)那一個(gè)個(gè)戰戰兢兢的和氣面孔，會(huì )感覺(jué)手心發(fā)癢，很想找把剃刀來(lái)，把那些面具逐個(gè)剝下，看看其后到底是個(gè)什么樣的表情。

    想想便罷了，她的聲望一跌再跌，若再殺人，恐怕這帝位都坐不穩咯。

    融卿惲抱著(zhù)一札鳶尾，步入棲梧宮內。將花束暫擱于案上，他先用叉竿支起了窗頁(yè)，啁啾鳥(niǎo)鳴伴著(zhù)和煦日光一道送進(jìn)窗里，室內淤滯的空氣緩緩流動(dòng)，垂著(zhù)重重帷帳的床簾顫了顫，自下探出一只瓷白的手來(lái)：“融融？今天怎么來(lái)得這般遲？”融卿惲沒(méi)有應答，轉而去整理花束。

    等了半晌，沒(méi)等到回話(huà)，一顆蓬亂的腦袋自帳后現出，湛藍的眼睛在光線(xiàn)里瞇縫起來(lái)，目光隨著(zhù)融卿惲的身影四處移動(dòng)，最后落到了窗邊的花瓶上?！昂闷恋镍S尾，”她笑得露出尖尖虎牙，“送我的？”

    融卿惲走到床邊，替她挽起床帳：“今天臣同風(fēng)來(lái)去給阿殷掃墓，在水邊見(jiàn)到了早開(kāi)的一叢鳶尾，便采了幾枝回來(lái)?！?/br>
    “阿殷，”她下意識地重復著(zhù)，“阿殷，阿殷……”恍然回神似的“哦”了一聲，“阿殷死了，是我殺的，”繼而很浮夸地嘆了口氣，“唉，我不該殺他的，”湛藍眼眸轉過(guò)來(lái)，狐疑地盯住了融卿惲，“你沒(méi)告訴風(fēng)來(lái)是我殺的師殷吧？”

    融卿惲俯視著(zhù)她，碧色眼眸里透不進(jìn)一絲光亮：“臣未曾告訴風(fēng)來(lái)?！?/br>
    她放松下來(lái)，可很快又哆起肩膀：“當真沒(méi)告訴風(fēng)來(lái)？那風(fēng)來(lái)最近為什么不來(lái)看我？她定是疑我了！”她煩躁地咬著(zhù)指甲，“你不要和風(fēng)來(lái)亂說(shuō)，我沒(méi)有殺師殷，我怎么可能殺他呢！”

    “最近陽(yáng)州水患，風(fēng)來(lái)只是分身無(wú)暇，等忙過(guò)這陣，她便來(lái)看陛下?！?/br>
    她的眉頭舒展了些，但仍在不住地啃咬指甲，融卿惲將她的手牽過(guò)來(lái)，看了看參差不齊的指甲，從袖中掏出一個(gè)小瓶，啟開(kāi)蓋子用帕子沾取些許汁液，給她的十指挨個(gè)涂抹過(guò)去。

    “這是什么？”

    “黃連煎汁?！?/br>
    “嗯？”

    “過(guò)去家中幼弟吃手指，父母便會(huì )給他拇指上涂抹黃連汁子，如此幾回，便戒掉了?！?/br>
    “我又不是小孩兒，哪用得上這樣?！彼α?，說(shuō)不用，卻仍由著(zhù)他擺弄。

    融卿惲沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是低頭涂抹著(zhù)。門(mén)口珠簾傳來(lái)輕微響動(dòng)，凰凌世笑意頓收，扭頭向屋外呵問(wèn)道：“誰(shuí)在那里？”

    一個(gè)細弱的聲音回道：“兒…兒臣凰月諸，特來(lái)拜見(jiàn)母皇和左相?！薄斑M(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)?！辈欢鄷?huì )兒，一個(gè)身量未足，形容尚小的女孩走了過(guò)來(lái)，面對宮內二人，她恭謹地行過(guò)禮，便局促地站在了一旁?；肆枋缹χ?zhù)她打量再三，開(kāi)口仍不十分確信：“你是……四……”“七皇女?！比谇鋹恋吐曁狳c(diǎn)道?！芭?，你是小七，找我有什么事兒？”

    凰凌世和她的孩子們不大熟，孩子們見(jiàn)著(zhù)她亦覺(jué)得陌生。七皇女凰月諸囁嚅一番，磕磕絆絆地說(shuō)明了來(lái)意：“……母皇陛下，兒臣近日學(xué)習《千字文》，有疑惑之處……兒臣知曉左相大人學(xué)識淵博，便斗膽前來(lái)請教?！?/br>
    凰凌世打量著(zhù)她，猜她年紀應有十歲上下：“你多大了，怎么才學(xué)到千字文？”

    “回母皇，兒臣十一歲了……沒(méi)有老師，便自己找些書(shū)來(lái)看，因而進(jìn)度慢些?！?/br>
    凰凌世“哦”了一聲：“我好像確實(shí)忘了給你安排老師了，”旋即不假思索地對融卿惲笑道，“那就再派一個(gè)學(xué)生給你吧，辛苦融先生了?！?/br>
    融卿惲不置可否，而是先問(wèn)了凰月諸有何疑惑，給她仔細解釋了一番。

    待凰月諸離開(kāi)，凰凌世若有所思地盯著(zhù)她離去的方向，低聲琢磨道：“她怎么會(huì )知道你今日入宮呢？東五所離棲梧宮這么遠，誰(shuí)給她及時(shí)遞……”“陛下，”融卿惲出言打斷她，“臣拜訪(fǎng)頻繁，入宮日期并不難推算?！被肆枋揽戳怂谎?，放下了這個(gè)話(huà)題，轉眼又想起了另一樁事：“對了，前幾日宮內通傳八皇子也到了開(kāi)蒙年紀，正好讓他同七皇女一道拜你為師吧?！?/br>
    融卿惲將盛著(zhù)黃連汁子的小瓶收回袖中，不疾不徐地表了態(tài)：“臣以為還是另?yè)袼藶楹?，弟子太多，唯恐看顧不周，誤人學(xué)習?！?/br>
    “有什么關(guān)系嘛，我打算讓我的孩子都拜你為師的?！被肆枋赖碾p手得了空，不待指尖汁液干透，便噙著(zhù)笑來(lái)挑弄融卿惲的衣襟。

    融卿惲輕抬手腕，溫和地格開(kāi)了她的動(dòng)作，繼而開(kāi)口道：“若臣招收太多身份顯達的弟子，有朝一日，陛下也會(huì )如猜忌師殷一般猜忌臣么？”

    天鳳十三年，平北軍大捷，平北大都督沙以文回羽都匯報戰績(jì)。

    為表嘉獎，女帝在宮中設立慶功宴，親自為沙以文接風(fēng)洗塵。

    沙以文辰時(shí)到達羽都，卻以舟車(chē)勞頓為由，讓宮里派來(lái)接應的禮官吃了閉門(mén)羹，直到戌時(shí)才披著(zhù)暮色進(jìn)入皇宮。當她踏入輕歌曼舞的宴會(huì )廳時(shí)，身上仍穿著(zhù)征戰的甲胄，冰冷的銀和濃烈的紅格格不入，近乎刺目。

    宮人上前要替她卸去腰間佩劍，她直視著(zhù)端坐殿上的女帝，抬手，握住了劍柄。

    凰凌世笑著(zhù)命宮人退下：“沙都督是股肱之臣，為赤凰鎮守邊關(guān)十余載，如何都是使得的，不必拘束將軍?！?/br>
    宴會(huì )上，人人向沙都督道賀敬酒，她來(lái)者不拒，接過(guò)便一飲而盡，直到凰凌世親自端著(zhù)酒杯來(lái)到她面前，她才抬了眼，凰凌世的手搭在堅硬的甲胄上，似是有點(diǎn)懷念，“這件盔甲挺眼熟的，怕是有些年頭了?！薄斑@是咱們剛扯起赤凰軍旗時(shí)，第一次穿上的正規盔甲?！闭f(shuō)到往事，凰凌世的目光溫和了些，“竟是那么久遠的，那時(shí)可太窮了，第一次得到正經(jīng)裝備，把人高興壞了，這材料還是精鐵制的，說(shuō)起來(lái)，那時(shí)哪來(lái)的錢(qián)買(mǎi)這么好的盔甲??？”“是師殷，陛下，師殷挨家挨戶(hù)敲門(mén)募捐，一文一文籌來(lái)的軍費?！?/br>
    凰凌世眸子里的光閃爍了下，嘴唇翕動(dòng)，再開(kāi)口，卻是岔向了別的話(huà)題，“去年宮宴，以文怎么沒(méi)回來(lái)呢？”“有事兒?！薄班?？”“參加艾思悅和鄢若水的婚宴?！被肆枋赖拿济珦P起，語(yǔ)氣頗為不滿(mǎn)，“那小子，我早說(shuō)過(guò)留不得?！弊匀胙绲浆F在，沙以文的臉上終于有了點(diǎn)兒表情，她勾起了一側嘴角，飲過(guò)凰凌世敬的酒，她道，“陛下還真是一點(diǎn)兒沒(méi)變吶?！?/br>
    過(guò)了子時(shí)，鞠風(fēng)來(lái)因夫人催促，先行告退，其余賓客也漸次離宮，凰凌世喝到微醺，不無(wú)羨慕地感慨道：“沒(méi)想到我們幾人里，到如今家庭美滿(mǎn)、闔家幸福的，也就風(fēng)來(lái)一個(gè)?！鄙骋晕臎](méi)有接她的話(huà)，而是將空杯底示給融卿惲看：“老融，沒(méi)酒了，我還沒(méi)喝夠呢，別藏著(zhù)掖著(zhù)啊，速速再拿些來(lái)?！比谇鋹列χ?zhù)起身：“今夜定讓都督不醉不歸?！鄙骋晕目粗?zhù)他，常年皺著(zhù)的眉頭平復了幾分，亦是笑了，“好啊，等我走時(shí)，再給我拉上幾車(chē)，我要最貴的?！?/br>
    存酒的地方離宴會(huì )廳有些距離，融卿惲親自去取，又細心地溫了幾壇，等他回到廳里，發(fā)現廳中只余侍奉的宮人，凰凌世和沙以文一齊沒(méi)了蹤影。

    “陛下同都督上哪兒去了？”“回大人，陛下和都督往棲梧宮去了，說(shuō)不必侍從跟著(zhù)?！比谇鋹料乱庾R便往棲梧宮的方向調轉腳步，走了一丈遠，忽然又停住了，默了片刻，他陡然回身拽下腰牌遞與宮人。

    “拿我的令牌，調親衛精兵來(lái)?！?/br>
    棲梧宮里亮著(zhù)燈，卻沒(méi)一點(diǎn)兒聲響，直到融卿惲趕到將房門(mén)踹開(kāi)，才現出了室內情形。

    凰凌世扶著(zhù)桌角，支持不住地緩緩倒了下去，腰腹間血流如注，而站在對面的沙以文，甲胄被卸去一半，但仍毫不動(dòng)搖地舉劍向她。

    看到融卿惲，凰凌世以氣聲阻攔道：“快走！”

    “我還記得你我并肩作戰的日子……是舒適的皇宮使你如此軟弱了嗎，陛下？”沙以文冷聲道，繼而對融卿惲開(kāi)了口，“這不關(guān)你的事，融卿惲，我是來(lái)給師殷討債的，你不進(jìn)來(lái)，我仍認你是同伴，你要進(jìn)來(lái)，我連你一起宰了?！?/br>
    夜風(fēng)從洞開(kāi)的門(mén)口涌入，燭火在呼號的風(fēng)中顫抖著(zhù)熄了幾盞，房中暗了下去，外面的月光傾瀉而下，融卿惲背著(zhù)光，輪廓泛著(zhù)一層柔軟的銀白，神情卻全然湮滅在陰影里。

    他撕下兩條布料綁好袖口，又將衣擺掖起，然后向前一步，跨過(guò)門(mén)檻。

    沙以文劍鋒微轉，“你知道師殷是怎么死的吧？”

    他沉默行至凰凌世身前，立住。

    凰凌世用盡全身力氣扯住他的衣擺，強撐著(zhù)道：“這是我同她的事，你不要插手?！彼麤](méi)有回頭，只將懷中帕子遞給她，示意她暫且按住傷口。

    劍首逐漸抬起，“如果這就是你的選擇?！?/br>
    融卿惲遠不是沙以文的對手，招架了一刻鐘左右，他逐漸落入下風(fēng)。

    “融卿惲，”沙以文調整著(zhù)呼吸，毫不在意地抹去了臉上血痕，“她殺了師殷，還有誰(shuí)她殺不得？事到如今你還要護她，你算個(gè)屁的師殷摯友！”

    視線(xiàn)快要被血幕遮蓋，融卿惲像落水狗一般甩了甩頭，血滴淅瀝墜地，落出雨簾似的滴答聲響，手中的劍鋒卻一動(dòng)不動(dòng)，細看才會(huì )察覺(jué)握劍的虎口已然繃到發(fā)白。

    他依舊沉默著(zhù)。

    宮外傳來(lái)疾行的腳步聲，不多會(huì )兒，一列精兵從宮門(mén)處魚(yú)貫而入，飛速向這邊逼近。七名親衛率先奔入室內，排開(kāi)陣型，掩護一人給陛下查看傷情，其余人等在中庭候命，融卿惲分出沾血的左手，慢而清晰地向七人打了個(gè)手勢。

    他曾和沙以文協(xié)作過(guò)無(wú)數次戰役，她作戰的優(yōu)點(diǎn)缺點(diǎn)，他都無(wú)比熟悉。沙以文擅突襲，作戰快而剛猛，正面相遇幾乎無(wú)人能擋，要打敗她，需得將其帶入消耗戰，在精力上拖垮她，等待其疲憊虛弱的間隙，給出致命一擊。

    那個(gè)手勢的意思即為，多點(diǎn)襲擾，攻其不備，直至其力竭而亡。

    室內的親衛換了一批又一批，一個(gè)倒下，便被立即拖走，換下一個(gè)頂上。到處都是飛濺的血跡和殘肢，空氣里彌漫著(zhù)濃重的鐵銹腥氣，外面天光漸亮，一雙雙爆出紅血絲的，疲累而緊張的眼睛，從黑暗中顯露出來(lái)。沙以文的劍鋒多了幾處豁口，劈刺的速度慢了下來(lái)，身上的傷口漸增，眼睛卻仍堅毅有神，她注視著(zhù)融卿惲，蔑然道：“打不過(guò)便準備耗死我，野狗似的下作打法，真教人看不上?！?/br>
    又持續了半個(gè)時(shí)辰，沙以文的劍鋒斷成了兩截，她低罵了聲“他娘的”，扔開(kāi)斷劍，從懷中掏出防身的匕首。她的盔甲已經(jīng)不成形狀，傷口縱橫的衣衫下，是血rou模糊的肌膚，右肋處甚至露出了白森森的骨茬。

    融卿惲想要移開(kāi)視線(xiàn)。

    “看著(zhù)我，混賬東西！”沙以文暴呵道。

    她已是到了強弩之末。

    太陽(yáng)升起時(shí)，沙以文的臏骨被重錘敲碎，她終于斜栽下去，周?chē)h(huán)伺已久的親衛一擁而上，將其擒住。

    沙以文不甘心地望著(zhù)倚靠在后方的凰凌世，對方的臉龐和銀發(fā)白成一色，眼眸也虛弱地閉著(zhù)，她氣惱地埋怨道：“我給你打了二十年的仗，前不久還打贏(yíng)了最后一場(chǎng)，我不欠你的?！?/br>
    融卿惲顫抖著(zhù)長(cháng)出一口氣，強撐的氣力隨之卸下身來(lái)，他搖晃著(zhù)，力不能支地跪倒在地。

    沙以文看著(zhù)他，眼里倒沒(méi)什么恨意，她想要伸出握著(zhù)匕首的右手，親衛趕忙按緊她，融卿惲疲乏地搖搖頭，示意親衛松開(kāi)約束。

    于是匕首的尖端移到了融卿惲的左臂上，然后漸漸用力，向下，劃出了一道深長(cháng)的刻痕，直至腕口。手臂上的青筋鼓突起，無(wú)聲地承下了這道切割。

    “你既然會(huì )陪她活下去，這點(diǎn)兒痛總得受著(zhù)吧?！彼洁斓?，聲息漸淺，“此次刺傷是我一人主張，和旁人沒(méi)有絲毫干系……”

    匕首“當啷”落地，沙以文的眼睛也在不知不覺(jué)間闔上了，她的眉頭仍然皺著(zhù)，沾染了血跡的面孔上卻有一種奇異的天真，好像她只是一個(gè)做噩夢(mèng)的孩子，而噩夢(mèng)終將結束。

    碧色的眼珠像兩灘冰封的死水，徹底凝住了。

    “對不起……”