英子緩緩步入殿中，席間已不如方才那般吵鬧，樂(lè )聲在一片寂靜中顯得響亮無(wú)比。待英子落座時(shí)，樂(lè )聲已悄然停歇，樂(lè )師們行了個(gè)禮，緩步退下。

    「這沁靈姑娘的箏曲真是京中一絕?！褂⒆忧邦^一名穿著(zhù)入時(shí)的美婦，探頭向身邊的女子說(shuō)道：「連皇上也聽(tīng)得入神了呢！」

    「可就苦了接下來(lái)的樂(lè )師?！古悠沧欤骸高@前后一比對，豈不高下立判？」

    「咦？沁靈姑娘居然帶著(zhù)洞蕭再度出場(chǎng)了呢！她身邊那蒙面女子又是誰(shuí)呢？」婦人驚詫地說(shuō)道。

    英子連忙抬首望向門(mén)口。果不其然，樂(lè )師身邊那蒙面女子曼妙的身姿，像極了余妍蘭。

    英子大驚，連忙看向高處的萬(wàn)皇貴妃。

    皇貴妃卻好似沒(méi)有注意到，仍淺笑著(zhù)與皇帝談笑著(zhù)。

    洞蕭聲迂回響起，余妍蘭腰枝一扭，翩然起舞。

    千回百轉的蕭聲好似清涼的溪水般地在眾人心底流竄，嫵媚飄逸的舞姿令女子心生欣羨，男子血脈賁張。

    皇帝被洞蕭聲所吸引，回首看向樂(lè )師。隨即，便被那靈動(dòng)的曼妙身姿吸引了目光。

    皇貴妃淺笑啟唇，還欲說(shuō)些俏皮話(huà)，卻陡然發(fā)覺(jué)了皇帝的目光早已不在自己身上。

    曲畢，殿中一片寂靜。良久過(guò)后，才響起了稀稀落落的叫好聲。

    「這舞跳得甚好！」皇帝撫掌笑道：「怎么蒙著(zhù)臉呢？快拿下來(lái)讓朕瞧瞧你的臉呀！」

    余妍蘭緩緩撩起面紗，嬌笑抬首。小巧精緻的鼻頭、豐潤飽滿(mǎn)的紅唇、凹凸有緻的身軀，令她嫵媚地張揚無(wú)比。一對水汪汪的大眼卻又令人心生憐惜，令她不至于淪為俗艷。

    「哪個(gè)樂(lè )坊的？」皇帝笑道，卻沒(méi)認出余妍蘭是他多年前見(jiàn)過(guò)的那個(gè)女孩。

    「秉皇上，臣女余妍蘭，乃兵部尚書(shū)余子俊次女?！褂噱m嬌聲回道。

    「余子??？」皇帝撫掌一笑：「果然是書(shū)香門(mén)第出生的，如此聰慧有禮，想必也是個(gè)滿(mǎn)腹詩(shī)書(shū)的才女吧？」

    「皇上謬讚?！褂噱m嬌笑垂首：「臣女只讀過(guò)《女戒》、《女則》，才女什么的是萬(wàn)萬(wàn)談不上的?！?/br>
    「無(wú)妨，無(wú)妨。女子才情太高也是不好?！够实坌Φ溃骸鸽蕖?/br>
    「皇上?！够寿F妃清冷的嗓音響起。

    眾人盡皆駭然，連忙垂首故作未聞。

    余妍蘭心頭一緊，強自撐起笑容，卻顯得僵硬無(wú)比。

    「何事？」皇帝困惑地回首。

    「本宮也十分欣賞妍蘭?！够寿F妃勾唇，冷冷說(shuō)道：「決定認她為義女?！?/br>
    「??？」皇帝顯得有些失望，沉吟了半晌后釋然一笑：「那好呀，只要貞兒快活就成?！?/br>
    余妍蘭眼神空洞地下跪謝恩，自嘲似地微微一笑。

    ***

    五月，仲夏的京城悶熱無(wú)比。汪直在這么個(gè)令人鬱悶的季節，首次遇上了仕途上的挫折。

    「你的努力，朕都看在眼里?！够实鄯鲱~，沮喪地說(shuō)道：「但那些老傢伙，一上朝各個(gè)鬍子瞪眼睛地跟朕編排你的不是，下了朝又回家一個(gè)勁兒地埋頭寫(xiě)奏章，朕實(shí)在是頂不住了呀！」

    「是奴婢無(wú)能，才令皇上多生煩憂(yōu)?！雇糁贝故?，恭聲應道。

    「朕也是沒(méi)法子了，你先去御馬監待著(zhù)吧?！够实蹏@息：「那兒清間許多，你就當是在休假吧?！?/br>
    汪直掩去了眼中一閃而過(guò)的憤恨，恭聲應道：「是，奴婢謝皇上恩典?！?/br>
    西廠(chǎng)解散的消息傳得甚快，眾人皆笑汪直官場(chǎng)失意。

    孰知，他心頭轉的，全是某名少女失望的神情。

    ***

    「匡」地一聲，英子失手摔破了茶碗，連忙不知所措地站起身來(lái)。

    安喜宮內分到的例冰，向來(lái)比其他宮要多上許多。英子頭一回感受到，這份清涼也是個(gè)負擔。因緊張而汗如雨下的背脊，碰上了過(guò)于冰涼的空氣，令她渾身難受。

    「別慌呀，本宮就只是和你聊聊天罷了。圓蘿，把這兒收拾收拾?！够寿F妃淺笑，目光卻如刀般凌利：「繼續咱們方才的話(huà)題吧！本宮方才問(wèn)你，為何對汪直如此上心？」

    英子強自定下心神，勾起一個(gè)僵硬的笑容：「娘娘此言差矣！妍芝從前不懂事，貪圖他樣貌稀奇有趣，便讓他當了個(gè)貼身內侍。談不上什么上心，不過(guò)便是覺(jué)得有趣罷了?，F下是長(cháng)大了些，也許久未與他交談了，更加談不上什么上心了?！?/br>
    「是嗎？」皇貴妃歪首笑道：「本宮以為，你對他該是有著(zhù)男女之情的？」

    「沒(méi)有的事！」英子連忙否認。

    「為什么呢？」皇貴妃疑惑地說(shuō)道：「本宮以為，你該是喜歡他的呀！莫非你厭惡宦官？」

    「不是……」英子慌亂地連連搖首。

    「那便是單純地厭惡汪直囉？」皇貴妃撫掌，勾唇笑道。

    「不是的！」英子連忙搖首：「我……我不厭惡他，但也沒(méi)有男女之情?！?/br>
    「因為他是個(gè)宦官？」皇貴妃挑眉粗啞一笑：「本宮看見(jiàn)你總是對那些仕紳子弟們興致缺缺，還以為你對宦官情有獨鐘呢！」

    「沒(méi)……沒(méi)有的事！」英子高聲喊道：「我不喜歡宦官！」

    皇貴妃勾唇，滿(mǎn)意地頷了頷首。

    英子松了口氣，以為自己總算是過(guò)了這遭。

    「汪直，進(jìn)來(lái)吧?！够寿F妃斜眼瞥了瞥英子，緩緩說(shuō)道。

    英子只覺(jué)腦中一片空白，全身一顫。方才那些話(huà)語(yǔ)，勢必會(huì )傷到汪直。到底如何向他解釋?zhuān)克麜?huì )聽(tīng)自己的解釋嗎？或許，讓他們反目便是皇貴妃的目的？

    「娘娘萬(wàn)安?！雇糁毙辛藗€(gè)禮，面無(wú)表情地說(shuō)道。

    「本宮有些話(huà)要與你們說(shuō)?！够寿F妃紅唇一勾：「不過(guò)，咱們還得等等，重要角色尚未到齊呢?！?/br>