成化十一年六月，紀氏暴斃?；实郯?，追封紀氏為淑妃，以妃禮下葬。十一月，封三皇子朱祐樘為太子。

    時(shí)間進(jìn)展到成化十二年，依然是不甚平靜的一年。

    「飯桶，都是一群飯桶！」皇帝雙手一揮，滿(mǎn)桌子的書(shū)簡(jiǎn)散落在地。

    錦衣衛們黑壓壓地跪了一地，大氣都不敢多出一口。

    「朕要你們何用？」皇帝渾身顫抖，氣急敗壞地掃視著(zhù)錦衣衛們：「今日，能有人在你們跟前爬上萬(wàn)歲山。明日，便有人能在你們跟前刺殺朕！」

    錦衣衛們大驚，叩首不止，連聲高喊：「臣等失職！」

    「確實(shí)是你們失職！」皇帝怒道：「朕身邊竟是沒(méi)有半個(gè)堪用之人！朕一看到你們這些飯桶便心煩！還不快退下？」

    錦衣衛們連忙起身，行禮告退。深怕走遲了一步，皇帝便會(huì )想起自己忘了懲罰他們。

    「今晚留宿昭德宮?！够实燮v地以掌掩面，低聲說(shuō)道。

    ***

    晚風(fēng)徐徐，昭德宮內紅燭高燒。

    「他們都想要我的命?！够实蹖㈩^埋入皇貴妃懷中，悶悶地說(shuō)道：「貞兒，只有你真心待我?！?/br>
    「皇上乃真龍天子，自有上天庇護，小人jian計是無(wú)法得逞的?！够寿F妃有一下沒(méi)一下地輕撫著(zhù)皇帝的背脊，柔聲說(shuō)道。

    皇帝按住了皇貴妃的手，翻身看向她，笑道：「我總感覺(jué)，貞兒就是我的觀(guān)音娘娘。比起虛無(wú)飄渺的老天爺，我更希望得到貞兒的庇護?！?/br>
    「不許胡說(shuō)！」萬(wàn)皇貴妃滿(mǎn)臉暈紅：「會(huì )觸怒神靈的?！?/br>
    「我才不管神靈怒不怒呢?！够实坂絿仯骸肝抑魂P(guān)心貞兒快不快活?！?/br>
    「快活極了?！够寿F妃淺笑，瞳仁中流淌著(zhù)青春的光彩：「只要皇上在貞兒身邊，貞兒便快活無(wú)比?！?/br>
    皇帝大笑出聲，撫掌笑道：「愛(ài)妃果然深得朕心?！?/br>
    「皇上身邊沒(méi)有得力的人手，臣妾這兒倒是有個(gè)挺能辦事的奴才?！够寿F妃唇角一勾，緩緩說(shuō)道。

    「誰(shuí)？」皇帝大喜過(guò)望：「貞兒推薦的必然是極好的！」

    「這人皇上也是見(jiàn)過(guò)的?！够寿F妃笑道，拔高了音量朝外頭喝道：「汪直，進(jìn)來(lái)吧！」

    「是?！雇糁惫晳?，垂首步入寢殿中。

    「啊，我記得這孩子?！够实坌Φ溃骸傅悻F在也還是個(gè)孩子吧？今年幾歲了？」

    「秉皇上，奴婢今年十五了?！雇糁惫暬氐?。

    「他還有些小呢?！够实圻t疑地看向皇貴妃：「那些年紀長(cháng)在狗身上的飯桶們，各個(gè)都比他高大許多?！?/br>
    「他年紀雖是小了些，辦事卻是又快又好?！够寿F妃笑道：「皇上儘管放心，這等事兒交給他肯定成?！?/br>
    皇帝將信將疑地「哦」了聲，終究還是將一小支錦衣衛的令符交給了汪直。

    無(wú)人發(fā)覺(jué)汪直在接過(guò)令符那刻的狂喜。冰冷的令符被他熾熱的掌心，捂得guntang無(wú)比。

    ***

    「接下來(lái)，我大概會(huì )有一段時(shí)間不在宮內?！雇糁眽阂植蛔∽旖堑纳蠐P，笑道：「英子，少往安樂(lè )堂走動(dòng)。待在昭德宮里，乖乖等我回來(lái)?！?/br>
    「不可能，我每天都得去檢查紀jiejie臉上的妝容?！褂⒆油崾?，困惑地說(shuō)道：「到底是發(fā)生了什么好事，能讓你樂(lè )成這副傻樣？」

    汪直故作神秘地一笑：「便是說(shuō)了，你這小傻子也聽(tīng)不懂。你只需要知道，等這事成了，我便能將你從昭德宮里救出來(lái)了?！?/br>
    英子一愣，不知如何應答。一想到要搬離昭德宮，她內心竟是有些不捨。

    汪直見(jiàn)她不答，笑意漸斂：「看上去，你并不是特別高興？莫非昭德宮的生活舒適地叫你捨不得放棄？」

    「沒(méi)有的事?！褂⒆舆B忙搖首：「就是……就是有些捨不得娘娘?！?/br>
    「娘娘？」汪直詫異地望著(zhù)她：「你不會(huì )真以為，娘娘少了你會(huì )感到寂寞吧？她可是寵冠六宮的皇貴妃！若是連她都感到寂寞了，其他宮的娘娘們該如何是好？」

    「但她是真的很愛(ài)余姑娘的?！褂⒆幽乇穷^一酸，垂首說(shuō)道：「我們殺了她最?lèi)?ài)的余姑娘?！?/br>
    「英子，她愛(ài)的是余姑娘，不是你?！雇糁眹@道：「旁人的事，與我們何干？」

    英子被戳著(zhù)了痛處，淚珠不住滾落，卻仍垂著(zhù)頭，不愿讓汪直發(fā)覺(jué)自己有多么在乎這份不屬于自己的母愛(ài)。

    「又生氣了？」汪直無(wú)奈地望著(zhù)她低垂的腦袋。

    英子微微搖首，拉開(kāi)了自己與汪直的距離。

    「我還有些事要辦?！褂⒆拥吐曊f(shuō)道，嗓音有些嘶?。骸高@事咱們改日再說(shuō)?！?/br>
    汪直面色陰沉，沉聲說(shuō)道：「無(wú)妨，隨你?！?/br>
    汪直興沖沖地向英子說(shuō)了這件天大的好事。孰知，她竟只這么不咸不淡地回了幾句。這又要本就脾氣不好的他，如何不怒？

    汪直回首跨了幾步，刻意走得極為緩慢，等著(zhù)小傢伙回心轉意出聲喚他。孰知，良久過(guò)后，身后依然一片寂靜。

    汪直氣結，再也不去理會(huì )她，快步離去。

    ***

    此后的大半年，英子連汪直的衣角都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。汪直似乎是憑空消失了，卻又確確實(shí)實(shí)地出現在下人們的間聊中。英子聽(tīng)聞，他的差事辦得不錯，受到皇帝的賞識，又給他派了更多的錦衣衛。

    旁人總說(shuō)，汪大人行事果決，永遠冷靜無(wú)比。只有英子知曉，在那些錦衣衛向他俯首稱(chēng)臣時(shí)，他該是怎么樣的狂喜。

    英子萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，她竟得在汪直回來(lái)前先行搬出昭德宮。

    原因無(wú)他，只是皇帝建了另一處更為華美的宮殿，正好能送給他最為心愛(ài)的萬(wàn)皇貴妃。

    「安、喜、宮?！褂⒆涌粗?zhù)匾額上的大字，低聲說(shuō)道：「這名字，看著(zhù)就喜慶?！?/br>
    「是呢?！褂噱m嬌嫩的嗓音自后頭傳來(lái)。英子連忙戒備地回首望著(zhù)她。

    「jiejie還是對我如此防備，真傷蘭兒的心?！褂噱m似笑非笑，故作哀怨地說(shuō)道。

    「被你矇了兩回還不夠嗎？」英子微怒，冷冷地說(shuō)道。

    「這怎么能怪蘭兒呢？」余妍蘭嘆道：「若非jiejie如此易于矇騙，蘭兒也不會(huì )一而再再而三地利用于你?！?/br>
    「感情你會(huì )騙我，還是我的錯囉？」英子怒道。

    「jiejie別惱，蘭兒是不會(huì )再騙你了?！褂噱m嘆息：「已經(jīng)沒(méi)有必要了?！?/br>
    「什么意思？」英子困惑地望著(zhù)她說(shuō)道。

    余妍蘭淺笑啟唇，正欲說(shuō)些什么。一群宮女踏著(zhù)凌亂的步伐進(jìn)入內殿，打斷了她還未出口的坦白。