軋棉機一經(jīng)問(wèn)世果然大賣(mài)。

    趙家村周?chē)鷶蛋倮锒际潜境藁ǖ闹鳟a(chǎn)區之一，阿春又對這東西的用途講得細致，舌燦蓮花地構繪產(chǎn)量圖景，一時(shí)之間竟供不應求，連遠處的棉農都紛紛托人搶付定金。

    木匠和鐵匠這幾日索性推了旁的活計，專(zhuān)心照樊歌打的樣造機器——樊歌只在最初兩日攢了五六臺出來(lái)，之后不愿意做個(gè)重復趕工的工匠，索性把設計圖和樣機留給二人，說(shuō)是只要純利的四成，自己又去閉門(mén)折騰新玩意兒了。

    山道漫漫，阿春近來(lái)為了賣(mài)貨寄住在山下老鐵匠家中，樊氏近來(lái)不知在忙什么，竟托了鐵匠夫郎餐餐給樊歌送飯。

    她對他倒說(shuō)不上反感，但對方自說(shuō)自話(huà)的態(tài)度也是在讓她親近不起來(lái)，于是每次都只是拘謹地道謝，并未有如同旁人一般逐漸熟稔起來(lái)的意思。

    “我今日在鎮上，聽(tīng)人家說(shuō)京城最近出了個(gè)驚才絕艷的美人?！辫F匠夫郎把小酥rou蒸碗和兩只白白胖胖的蒸饃從食盒里端出來(lái)，擺在她日日不離、似乎要抱著(zhù)睡覺(jué)的小炕桌上，狀似無(wú)意地說(shuō)笑，“也姓樊，正找meimei，說(shuō)是比他長(cháng)得還漂亮的就是了?！?/br>
    樊歌實(shí)在不愛(ài)聽(tīng)八卦，又不好意思不理睬，只好隨口應付：“啊，是嗎？那還真巧啊?！?/br>
    鐵匠夫郎看她沒(méi)甚反應，一時(shí)間對自己的推測生出幾分質(zhì)疑，只好把事情的全貌和盤(pán)托出：“可不是？聽(tīng)說(shuō)他meimei也叫樊歌呢?！?/br>
    樊歌如今沒(méi)出息得很，聞著(zhù)rou香便垂涎三尺，根本無(wú)心聽(tīng)他說(shuō)什么，只是又道：“那還真挺巧的?！?/br>
    鐵匠夫郎怔了怔，隨即在心底暗笑自己多心過(guò)頭，囑咐一句不必洗碗，等他來(lái)收就是后便離去了。

    樊歌踮著(zhù)腳確認他走遠了，這才急急忙忙用小酥rou把嘴填滿(mǎn)，又用一口饅頭順下去，看著(zhù)油潤香醇的湯汁，暗自惋惜：吃這菜不配碗米飯可真是暴殄天物。

    她久不沾葷腥了，猛地吃了幾口油膩的，竟一時(shí)間頭暈起來(lái)，病歪歪地靠在被子堆起來(lái)的靠枕上發(fā)呆消食。

    她難得有些憂(yōu)郁起來(lái)：說(shuō)來(lái)確實(shí)多少有點(diǎn)想哥哥了——可惜哥哥實(shí)在不是什么大美人，不然好歹要去京城見(jiàn)一面試試的。

    阿春在幾日后被鐵匠夫郎接回了村里——如今這東西的名頭已經(jīng)響亮得過(guò)分，再不需要他沿街叫賣(mài)了。他溫馴地跪在樊歌腳邊，聽(tīng)候差遣。

    這主人不算太壞。他想。雖說(shuō)嬌氣了些，又有點(diǎn)女子通病，但總歸不是苛待仆役的——她似乎對奴隸的身份有些抵觸的意思，只當他是一般下人，更禁絕他自稱(chēng)為奴。

    樊歌從被子里翻出一只小袋子，沉甸甸的，放在他手上。

    “這是先前說(shuō)好的二成分紅，”她仍不大適應地側身避開(kāi)他的跪侍，“軋棉機售價(jià)三兩，工本四百文，我要的是純利的四成，合一臺賺……一千零四十，二成利就是二百零八文。這幾日一共賣(mài)了一百七十四臺，算下來(lái)是三十七兩白銀——我應該沒(méi)算錯吧？”

    當然算錯了。以為是玩笑話(huà)的被當了真，阿春在心底苦笑：不是多給他算了八百文錢(qián)，而是從前提上就錯了——誰(shuí)家的奴隸干活是給分紅的？辦得確實(shí)得力也不過(guò)給幾十文賞錢(qián)就是了，照這么分下去不得虧死？

    “您這說(shuō)的是哪里話(huà)？”他握住她的手，把那錢(qián)袋又放回她的手心，“若非當初您愿意從那人牙子手上把我救出來(lái)，我如今怕是已經(jīng)被它打死在了那奴隸市場(chǎng)，為您辦事何談報酬？”

    樊歌不擅長(cháng)推讓的人情往來(lái)，被他把錢(qián)塞回手里后就無(wú)措地僵著(zhù)，活像個(gè)過(guò)年時(shí)被不大認識的阿姨塞了大紅包的小孩。

    “我蒙您恩典說(shuō)是仆役，但在外身份仍是奴隸，又是男子，要這么多錢(qián)也用不上的?！彼p輕把頭抵在樊歌的手上，睫毛有意無(wú)意地掃過(guò)她的手背，“真說(shuō)挾恩圖報，我就求您個(gè)許諾：不要再轉賣(mài)我了?！?/br>
    樊歌受驚似的猛地抽回手，手背上似乎揮之不去的瘙癢觸感迫使她做出當面擦拭手背的失禮動(dòng)作。

    阿春看在眼里，暗暗告誡自己：看，她說(shuō)你漂亮也不過(guò)是又一個(gè)惡劣的玩笑而已，當不得真的。

    樊氏在晚飯前又來(lái)了一趟，眼圈烏青，顯得格外憔悴。日前樊歌送了他一臺近來(lái)?yè)屖值接袃r(jià)無(wú)市的地步的軋棉機，他最近搶收又要軋棉，忙得過(guò)頭。

    “都說(shuō)這黃白之物是最動(dòng)人心，你怎么不趁機緊著(zhù)賺些？”他連打趣她時(shí)都有氣無(wú)力起來(lái)，“怎么，你難不成是那不為俗物動(dòng)心的圣人？”

    樊歌露出個(gè)苦惱的表情：“我沒(méi)想到這個(gè)東西會(huì )這么受歡迎……小棉哥，我闖禍了?！?/br>
    “受歡迎有什么不好？”樊氏大為不解，“你這孩子乖得像只小鵪鶉，能闖出什么禍來(lái)？”

    “我聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)有人在仿制了……那倒不重要，反正本來(lái)也不是我的?！彼е?zhù)牙，大為懊惱，“可是棉花稱(chēng)王，然后是農奴……我該想到的?！?/br>
    樊氏聽(tīng)不懂她的憂(yōu)慮，只是憂(yōu)心她又非鉆什么牛角尖，好聲安慰道：“就真是捅了天大的簍子也不怕，大不了——”

    話(huà)說(shuō)到一半又被他咽了回去。大不了什么呢？他一張嘴是哄慣了女人的，什么生死相依呀，什么非卿不嫁呀——情到濃時(shí)什么話(huà)也說(shuō)得出口?？尚∧镒硬灰粯影?！這傻孩子把他隨口的戲言當真了可怎么辦？

    樊歌看他訕訕閉嘴頓時(shí)更加哀切，嘴里小聲嘀咕著(zhù)什么，樊氏豎耳一聽(tīng)，只聽(tīng)到“在封建帝制下搞工業(yè)革命不就是犯罪嗎”一類(lèi)聽(tīng)不懂的話(huà)，不時(shí)又用歉疚的眼神看一眼阿春。

    好在她過(guò)了一會(huì )又自顧自想開(kāi)了——或者在樊氏看來(lái)更像是自暴自棄。

    “有什么呢？”她干巴巴地笑，“只要我不生產(chǎn)軍火……”

    樊氏頓生一種孩子進(jìn)入了叛逆期的無(wú)助感。