等小驢車(chē)慢慢悠悠晃回趙家村已經(jīng)是亥時(shí)過(guò)半了，鐵匠的夫郎試著(zhù)從樊歌懷里把還沉沉睡著(zhù)的鐵匠接過(guò)去，幾次都未能成行，最終只好無(wú)奈又吃驚地看著(zhù)身材纖弱的小娘子把五大三粗的妻主幫他抱回房去。

    鐵匠夫郎送她出院子時(shí)忽然鄭重道：“小娘子日后若遇到什么難處只管來(lái)找我，我一定傾力相助?！?/br>
    樊歌被這句沒(méi)頭沒(méi)尾的話(huà)說(shuō)得有些詫異，但也沒(méi)有追問(wèn)下去的意思，只是客客氣氣地朝他一點(diǎn)頭，根本沒(méi)放在心上。

    她帶著(zhù)男奴回了自己的住處——天色已晚，這時(shí)候去叨擾樊氏實(shí)在說(shuō)不過(guò)去，只好明天再同他說(shuō)自己領(lǐng)回來(lái)個(gè)男奴的壯舉。

    樊歌如今的住處是樊氏家的倉房改的，地方不大，不分內外室。打的炕倒是住得下兩個(gè)人，但要她同陌生男人住在一張床上確實(shí)萬(wàn)萬(wàn)不能的，遂很沒(méi)風(fēng)度把自己那床被子扔到被樊氏掃得一塵不染的地上，道：“你先湊合……我明天再去做一床被子?！?/br>
    相較于扔被子的粗暴動(dòng)作，她說(shuō)話(huà)的聲音倒是細聲細氣的，又猶豫不定，活像那男奴才是這戶(hù)房子的主人。男奴一怔，隨即規規矩矩地叩頭謝恩。

    她藉著(zhù)燈光昏暗的由頭悄悄又多看了他幾眼，糾結一番后終于勉為其難地開(kāi)口：“你叫什么？……我叫樊歌?！?/br>
    男奴那時(shí)剛鋪好被子，聽(tīng)她這么問(wèn)頓時(shí)一愣：賣(mài)身契上不都寫(xiě)著(zhù)么？新主人想來(lái)是個(gè)寡言的性子，怎么又要多此一舉？

    “奴賤名阿春?！彼斏鞯卮故谆卦?huà)，“主人若不喜歡，只管賜名就是?！?/br>
    山村的夜里冷，樊歌裹著(zhù)褥子捱了一陣，后來(lái)實(shí)在嫌冷得過(guò)分，只好起身捅開(kāi)灶眼，生火做飯。

    阿春迷迷糊糊剛要睡過(guò)去，就聽(tīng)見(jiàn)耳邊丁零當啷地一陣亂響。他睜眼朝聲音的來(lái)源看去，發(fā)現新買(mǎi)了自己的那個(gè)小娘子在灶臺前面忙活——買(mǎi)了男奴還自己做飯，這合理嗎？

    樊歌忽然像是感應到什么似的回頭，正對上阿春沒(méi)來(lái)得及收回去的視線(xiàn)。她抿抿嘴，莫名生出些半夜被父母撞到點(diǎn)外賣(mài)的心虛感，頗為尷尬地舉起手上的饅頭：“你吃嗎？”

    阿春摸不準她的意思，一骨碌爬起來(lái)，還趁機抬手按了按聽(tīng)見(jiàn)“吃”這個(gè)字就開(kāi)始泛酸的胃。他謹慎地拒絕了新主人的“好意”，試探道：“世上沒(méi)有主人干活，奴隸休息的道理。還是奴來(lái)吧?！?/br>
    樊歌卻搖搖頭：“那你先睡吧，我太冷了所以起來(lái)隨便做點(diǎn)，可能稍微有點(diǎn)吵，不好意思啊?！?/br>
    ——聽(tīng)聽(tīng)，這都是什么話(huà)？！阿春在震驚下甚至忽略了主人對他客氣得過(guò)分的事實(shí)：什么叫因為太冷了所以要吃飯？

    阿春索性不再想這些令人捉摸不透的事情，一頭栽回厚實(shí)的被褥中，帶著(zhù)破罐子破摔的心情睡去了。

    樊歌熱了一碗白菜燉豆腐外加一個(gè)饅頭，加兩勺油辣子，吃得很香——她在意識到自己已經(jīng)覺(jué)得白菜燉豆腐是好東西時(shí)心情忽然無(wú)端低落了下去。

    睡覺(jué)！她憤憤地用褥子把自己卷起來(lái)，在暖和的炕頭沉入夢(mèng)鄉。

    阿春在次日清晨被一陣食物的香氣驚醒。他忽然感到人生無(wú)望：他竟不慎睡過(guò)了頭，讓主人比他早起！

    “也不說(shuō)跟我要床被子，著(zhù)涼了吧？”

    樊歌正睡眼惺忪地坐在炕頭小口小口喝樊氏送來(lái)的疙瘩湯，不時(shí)還要抽抽鼻子，儼然一副著(zhù)涼了的慘狀。她每喝一口就要放一勺油辣子進(jìn)去，看得樊氏心驚rou跳。

    “也不怕上火！”他嘆了口氣，把用小碗裝的酸菜往她面前推了推，“覺(jué)得口淡就吃點(diǎn)酸菜，辣子吃多了不好——別問(wèn)，等你老了就知道為什么了?！?/br>
    這廂樊氏正沉浸于為人父母者既要為子女的下半生cao心又要為子女的下半身cao心的甜蜜煩惱中，那邊阿春猛地一掀被子，連滾帶爬地闖過(guò)來(lái)，伏在樊歌腳下請罪道：“奴該死，竟起得晚了，請您責罰?！?/br>
    他請罪的罪名同他表現出來(lái)的嚴重性?xún)叭徊荒芑鞛橐徽?，樊歌只是被他的陣仗嚇了一跳，樊氏卻為他高高舉起、輕輕放下的做派頗為不滿(mǎn)。

    ——何況還是那臭名昭著(zhù)的掃把星！

    阿春自然半點(diǎn)未落地接收到了樊氏毫不掩飾的惡意，他尚不清楚這男子同自家新主人的關(guān)系，只好審慎地俯下身去再次請罪。

    樊歌用指尖輕輕碰碰樊氏的手，哄道：“你別生氣啦?！?/br>
    “這不是為你不值？”樊氏起了火氣，“平時(shí)看著(zhù)還怪勤儉持家的，怎么到他身上就這么舍得花錢(qián)？整整二兩白銀帶回來(lái)一個(gè)掃把星！”

    樊歌這些日子同樊氏熟悉了不少，也不再像之前那般沒(méi)開(kāi)口就臉紅，以至撒起嬌來(lái)：“可是我就看上他了嘛?！?/br>
    樊氏現在的心情大約就是從來(lái)聽(tīng)話(huà)省心的孩子忽然拼命護住那條他要教訓的破狗，雖然可愛(ài)，但更可惡！

    無(wú)法狠下心苛責小姑娘的樊氏惡狠狠地剜了跪在地上的男奴一眼，將罪責盡數算到了他頭上。

    樊歌咽下最后一口已經(jīng)被她的吃相拖得冷透了的疙瘩湯，從炕上跳下去，要去洗碗。

    阿春哪里敢讓她再動(dòng)？忙上前要接碗筷，卻被樊歌躲開(kāi)。

    “她講究著(zhù)呢！”樊氏看他無(wú)措，心情多少轉晴，哼笑著(zhù)提點(diǎn)——或者只是為了取笑他也說(shuō)不定?！拔覐牡乩锘貋?lái)都要先沐浴、更衣后她才肯吃我做的飯，何況你那一身——”

    他沒(méi)把話(huà)說(shuō)完，只是用慵懶的語(yǔ)調拖長(cháng)了上翹的尾音，留下一點(diǎn)令人遐想的余地。

    阿春聽(tīng)懂了：這是嫌他臟。

    他遲鈍的嗅覺(jué)忽然又敏感起來(lái)，早已習慣了的腥臭血污突兀地跳出來(lái)展現其強烈的存在感。他垂眼唯唯應是，在樊歌的首肯下去院中沖了個(gè)澡。

    “你怎么不問(wèn)？”樊氏看她洗完碗就開(kāi)始悶頭在草紙上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)些什么，一邊滿(mǎn)意她并未對那掃把星過(guò)于上心，一邊又不知從何處來(lái)了些不滿(mǎn)。

    樊歌抬頭，眼里的疑惑不容作假：“問(wèn)什么？”

    “問(wèn)我們?yōu)槭裁唇兴麙甙研前?！”樊氏用一種略帶懷疑的眼神打量她，“別跟我說(shuō)你雖然連鋤頭和鐵锨都分不清，但對這些坊間傳言門(mén)兒清??！”

    樊歌顯得相當迷茫：“不就是隨便罵一下嗎？”

    樊氏伸出食指，在她額上恨鐵不成鋼地用力點(diǎn)點(diǎn)：“你呀！”

    樊歌不太高興地拽著(zhù)炕桌往后躲了躲，非暴力不合作的態(tài)度硬是把樊氏氣笑了?！澳阊?！”他收回手，又這樣嘆息一次，“我知道這么說(shuō)話(huà)像是喜歡串閑話(huà)的長(cháng)舌夫，可你總得知道他身上的邪門(mén)事?！?/br>
    “他小時(shí)候家鄉遭了山洪，一家人逃難的路上被父母賣(mài)去了青樓，原該說(shuō)是挺可憐的?！彼f(shuō)到這里時(shí)眼底短暫地露出一點(diǎn)惋惜的神色，“可自此輾轉了幾回風(fēng)月所，凡接手他的青樓妓院可沒(méi)一個(gè)好下場(chǎng)！再說(shuō)后來(lái)被折價(jià)賣(mài)給了鎮上那個(gè)小秀才——你猜怎么著(zhù)？那秀才先前雖說(shuō)家中貧寒了些，但好歹是個(gè)勤懇老實(shí)的讀書(shū)人，他才嫁進(jìn)去不到半年，竟染了賭癮，敗了家！這不，這是才為了賭債把他賣(mài)給人牙子的，兇名在這方圓數十里都傳遍了，要不是遇見(jiàn)你這么個(gè)冤大頭，肯定是要爛在人牙子手里的！”

    樊歌心不在焉地聽(tīng)著(zhù)他講，心思還飄在自己剛畫(huà)的設計草圖上。

    “要真是這樣，”她在半晌后總算意識到了樊氏還在等她的回應，于是適時(shí)地露出一點(diǎn)困惑的表情，“怎么沒(méi)人說(shuō)要把他燒死或者浸豬籠什么的？”

    “他只是天生倒霉，又不是犯了什么罪，隨便殺人是要被官府抓起來(lái)抵命的呀！”樊氏表情變得相當怪異，“看著(zhù)乖乖巧巧一個(gè)小娘子，怎么想起事情來(lái)這么無(wú)法無(wú)天??？”