也多,百姓還跟官府的人很熟，大家邊干邊聊，很是熱鬧。外面顯然不是這樣，那些人都一聲不吭地推車(chē)，督工模樣的人也沒(méi)心情說(shuō)笑,只想著(zhù)趕緊把差事交了好回家。

這時(shí)便能看出司家的強橫，為官府運送東西的車(chē)輛，居然不敢越過(guò)司家商隊，而是像小商隊那樣跟在后面。

天擦黑的時(shí)候，還沒(méi)有到秋陵縣城。

大大小小的商隊都停了下來(lái)，他們找了塊空地，把車(chē)圍成一個(gè)個(gè)圓圈，然后在避風(fēng)的地方生起篝火取暖。

想著(zhù)很快就要到家，眾人臉上都帶著(zhù)笑，唯有那些差役惶急不安。

“明日便是限期了！”

“……吾等去稟明情況，或許會(huì )通融的?！必撠煴O工的官府小吏也沒(méi)有辦法，愁眉苦臉地對著(zhù)圍上來(lái)的差役說(shuō)，“到處都是積雪，要是趕夜路，損了車(chē)輛跟糧草，罪責豈不是更重？”

“要不是遇到司家商隊，我們能走得更快一些！”有個(gè)差役憤憤地說(shuō)。

旁邊立刻有人捂住了他的嘴，低聲道：“你不要命了？司家向來(lái)蠻橫，耽擱了一日你我不過(guò)領(lǐng)幾鞭子的責罰，要是沖撞了司家的貨物，你要怎么賠？”

那差役聽(tīng)了心有不服，還想再說(shuō)。

督工小吏指著(zhù)那司家商隊護衛明晃晃的刀說(shuō)：“你就算賠得起，可你的胳膊腿兒硬得過(guò)刀嗎？倒是不會(huì )殺你，可讓你缺手斷腳怎么辦？你家告上去，便推說(shuō)誤認你為盜匪，再打發(fā)一些湯藥錢(qián)，到那時(shí)，你一家老小怎么活？”

差役再無(wú)話(huà)說(shuō)，悶頭坐到一邊。

墨鯉把那群人的話(huà)都聽(tīng)得清清楚楚，他看了看差役運送的車(chē)，車(chē)轍印很深，車(chē)上蓋著(zhù)防水的油布，遮得嚴嚴實(shí)實(shí)，看不出是什么東西。

這樣的大車(chē)，總共有二十多輛，沒(méi)有牛馬牽引，全靠人力。

“外面的徭役，都是這么重嗎？”墨鯉怔怔地問(wèn)。

縱然書(shū)上說(shuō)，苛政猛于虎，可是墨鯉所經(jīng)過(guò)的地方，并非民不聊生，方才商隊的車(chē)夫也說(shuō)了，秋陵縣很是富庶，百姓的日子比從前好多了。

難道這就是好多了？

墨鯉不自覺(jué)地問(wèn)出了口，孟戚看著(zhù)那些差役，低聲說(shuō)：“若不想服徭役，可以用錢(qián)贖買(mǎi)，秋陵縣富庶的人多了，愿意花錢(qián)的人多了，不用去賣(mài)苦力，自然覺(jué)得日子比從前好過(guò)很多。然而這世上，總有些人是出不起錢(qián)的，干活的人少了，可是要做的事還在那里，于是對窮困人來(lái)說(shuō)，徭役更重?！?/br>
“那些贖買(mǎi)徭役的錢(qián)，不是官府雇人代工的費用？”墨鯉下意識地問(wèn)，一來(lái)一去，怎么會(huì )干活的人變少呢？

孟戚頓了頓，沒(méi)有答話(huà)。

秦逯沒(méi)有做過(guò)官，對這些隱私一竅不通，墨鯉自然學(xué)不到這些，他多年不離竹山縣，見(jiàn)到與印象中完全不同的事，一時(shí)想不明白，也是有的。其實(shí)不用孟戚解釋?zhuān)幝毸?，也能琢磨出答案?/br>
官府收了贖買(mǎi)徭役的錢(qián)，卻不雇人干活，仍舊使喚那些貧苦人，把一個(gè)人當做兩個(gè)人來(lái)使，然后賬目上再記一筆雇工。如此這般，省下來(lái)的錢(qián)財就進(jìn)了縣衙貪墨之徒的口袋。

“這是很常見(jiàn)的事？”

“不管在什么地方，都很常見(jiàn)……”孟戚出神了一陣，似乎在回憶什么，然后道，“楚朝曾為此頒布新的徭役法，凡被攤發(fā)徭役者，一概不許贖買(mǎi)，家有余財的，可以派遣奴仆、或者自行雇人前往服役，不得由官府代收錢(qián)財?！?/br>
墨鯉聽(tīng)了，覺(jué)得這倒是個(gè)辦法，從根源上遏制壓迫。

孰料孟戚接下去那句話(huà)卻是——

“新法推行失敗了，那些撈錢(qián)的官吏，總能找到空子鉆。他們通過(guò)牙行，規定富戶(hù)必須通過(guò)官辦的牙行雇人，錢(qián)財轉了個(gè)手，又到了那些官吏的錢(qián)袋里，實(shí)際上根本沒(méi)有雇工前去，事情還是老樣子，并沒(méi)有得到解決。還有再黑心一些的官吏，干脆向服徭役的百姓收取‘獨份錢(qián)’，每人十文，若是不繳，就會(huì )被牙行強行‘雇’去，原本只需要服役一個(gè)月，被延長(cháng)至兩個(gè)月，做了雇工卻拿不到一文錢(qián)。即使上告，府衙縣衙早就沆瀣一氣……”

墨鯉聽(tīng)得氣息都有些急促起來(lái)，他不知道該說(shuō)什么，那些差役蹲在車(chē)邊，似乎還在為不能及時(shí)趕到秋陵縣苦惱。

身邊孟戚繼續道：“楚朝推行新法，包括徭役法在內，共十二條，又為新法立下巡檢一職，最終結果卻是差強人意。貪官砍了許多，那些跟貪官勾結一氣的巡檢也不少。譬如徭役法，大夫，你知道為何會(huì )失敗嗎？”

“……吏治腐??？”

“不，乃是縣衙官制不全?！泵掀菟坪跬耆謴土俗鳛閲鴰煹挠洃?，他侃侃而談道，“在一座縣衙里，正經(jīng)拿朝廷俸祿的官吏并不多，捕快、獄卒、押官這些人吃的根本不算是朝廷俸祿，他們養家糊口的錢(qián)，是縣衙給的，縣衙的錢(qián)從哪兒來(lái)？就從朝廷默許的地方扣油水，加上知縣有任期，他們來(lái)來(lái)去去，沒(méi)個(gè)定數，只有這些小吏久蹲縣衙，他們倒成了地頭蛇，甚至可以架空知縣，他們若是不肯干活，知縣也沒(méi)有法子，只能順著(zhù)他們，給他們好處?！?/br>
墨鯉沉默不語(yǔ)。

這似乎就是秦老先生說(shuō)過(guò)的，是薛令君才懂，而他們所知甚少的事？

“大夫，看你的模樣，想必竹山縣并無(wú)這些?！泵掀莺鋈恍α?，悠然道，“這讓我起了好奇之心，想去竹山縣看看……不過(guò)再好的地方，也不是一直如此?！?/br>
墨鯉聽(tīng)山民說(shuō)過(guò)，在薛令君來(lái)之前，竹山縣是什么模樣。

薛令君雖然比秦老先生年輕三十歲，但是在一般人眼里，知天命的年紀已是垂垂老矣。即使薛令君身體好，再活個(gè)幾十年，可是幾十年過(guò)后呢？

墨大夫逐漸發(fā)現，他對未來(lái)的期望，好像越來(lái)越難以實(shí)現了。

至少他無(wú)法想象將來(lái)的竹山縣，有一群盤(pán)剝百姓的小吏，一群蠱惑民眾的圣蓮壇教眾。

秦逯當年云游天下，最終落腳在了薛令君治下的竹山縣，可是墨鯉能怎么辦？歧懋山就在那里，他能在外面游蕩，可終歸挪不了窩，還是要回竹山縣。

“大夫后悔離開(kāi)故鄉了？”

“故園雖好，但是若不出來(lái)，又怎能察覺(jué)到將來(lái)的危機？”墨鯉回道。

一地之民，活得如何，全靠來(lái)赴任的知縣是何樣的人？要如何改變？

墨鯉想了很多很多，等他回過(guò)神時(shí)，忽然意識到了一件事：連他這條小小的龍脈，尚且得為竹山縣擔憂(yōu)，那么太京龍脈呢？

龍脈一旦化形，作為人活在世間，就會(huì )遇到同樣的煩惱。

太京是歷朝國都，一個(gè)糟糕的皇帝，可比一個(gè)糟糕的縣官麻煩多了。

難道太京龍脈能夠忍得住這樣的糟心嗎？

墨鯉下意識地望向孟戚，目光幽深。

孟戚正等著(zhù)大夫繼續向他求教呢，乍然對上這個(gè)眼神，他