此外，格蘭星的人類(lèi)培養中心也在務(wù)虛城。

    值得一提的是，那些失魂癥受害者，無(wú)一例外也都是務(wù)虛城的居民。這或許與這座城市濃厚的游戲氛圍分不開(kāi)關(guān)系，畢竟失魂癥似乎與游戲設備有著(zhù)十分緊密的關(guān)聯(lián)。

    ……即便如此，務(wù)虛城恐怕也不會(huì )停止使用這些設施，或者強制停止游戲運作。他們以此為生。

    這樣一來(lái)，未來(lái)談秩和榮琴的調查基本就集中在這座城市了。

    而馬辛城則有許多研究所、學(xué)會(huì )、學(xué)校等等。何宣閣的實(shí)驗正是在馬辛城進(jìn)行的，因此他也需要回到馬辛城才能夠繼續實(shí)驗。

    當然，這種偏向只是大而化之的。每座城市有著(zhù)自己獨特的風(fēng)貌，但也都有著(zhù)十分復雜的綜合性生態(tài)。

    從惠顧城前往馬辛城，有兩種選擇。

    一是通過(guò)太空電梯前往小行星站進(jìn)行中轉。每一座小行星站之間，都有著(zhù)數量眾多的飛船來(lái)回行駛。

    這種選擇相對少見(jiàn)，倒是有一些經(jīng)常需要與外界溝通的商貿人士，在查看貨物或者進(jìn)行運輸的時(shí)候，會(huì )選擇的這條路線(xiàn)。

    二是直達飛艇路線(xiàn)。這條路線(xiàn)可以欣賞一下地面的風(fēng)光，同時(shí)也是更加舒適的出行方式。

    就速度而言，這兩條路線(xiàn)相差無(wú)幾。馬辛城在惠顧城的西面遙遠之處，距離有近萬(wàn)公里，即便是速度最快的飛艇，也要耗費幾個(gè)小時(shí)。

    虞時(shí)和謝爾菲斯商量了一下，最后還是決定利用小行星中轉。

    小行星上人員混亂、信息駁雜，說(shuō)不定能遇到一些有趣的人類(lèi)或者非人類(lèi)。當然，這也是因為虞時(shí)對太空電梯實(shí)在是十分好奇，躍躍欲試。

    不過(guò)何宣閣年事已高，西莉亞又有輕微的恐高，因此他們兩個(gè)就打算搭乘飛艇直達（有安保人員陪同他們一起）。他們將在馬辛城匯合。

    這樣一來(lái)，虞時(shí)和謝爾菲斯就要單獨行動(dòng)了。

    “我們兩個(gè)一起?！庇輹r(shí)笑著(zhù)跟謝爾菲斯說(shuō)，“這讓我想到我們從安迪星出發(fā)的時(shí)候?！?/br>
    那時(shí)候他們還孑然一身，還未意識到他們的出發(fā)將為這個(gè)宇宙帶來(lái)什么。那是一切的起點(diǎn)，也是帷幕拉開(kāi)的時(shí)刻。

    謝爾菲斯也微笑了起來(lái)。

    不過(guò)，彼時(shí)虞時(shí)還總是覺(jué)得，這種微笑像是謝爾菲斯的假面，但是現在，虞時(shí)卻覺(jué)得謝爾菲斯的笑容真切了許多。他的謝爾是真的“活”了過(guò)來(lái)。

    虞時(shí)和謝爾菲斯這次算是輕裝上陣了。

    其他人離開(kāi)的時(shí)候，都帶著(zhù)數量眾多的安保人員，但是虞時(shí)和謝爾菲斯就只有他們兩個(gè)——話(huà)說(shuō)回來(lái)，誰(shuí)能打得過(guò)已經(jīng)徹底恢復的謝爾菲斯？

    上午他們離開(kāi)酒店的時(shí)候，虞時(shí)還測試了一下他們各自的精神力總量。

    現在，虞時(shí)自己的精神力總量已經(jīng)達到了19，而謝爾菲斯則已經(jīng)快速恢復到了20。他對于哨兵的身體素質(zhì)真是驚嘆萬(wàn)分了。

    ……這就是謝爾菲斯所說(shuō)的“耐用”嗎？這樣的恢復速度確實(shí)相當耐用了。

    不過(guò)，如果不考慮“床上”的問(wèn)題，而僅僅只是考慮到過(guò)去這么多年里，謝爾菲斯在戰場(chǎng)上的瘋狂戰斗以及他痛苦掙扎的十年，那么虞時(shí)當然會(huì )認為，這樣的恢復速度，才是謝爾菲斯應得的。

    虞時(shí)自己的精神力增長(cháng)速度也是相當驚人，不過(guò)，這很有可能也是因為受到了謝爾菲斯的影響。畢竟在精神力結合之后，他們的精神力已經(jīng)是一體的了。

    或許他們的精神力總量，能夠超越21呢？

    惠顧城的太空電梯樞紐站，就位于酒店不遠處。在這里，他們簡(jiǎn)單進(jìn)行了身體檢測，以及適應課程和培訓。當然，主要是給虞時(shí)培訓。

    ……值得一提的是，太空電梯實(shí)際上也有不同的“艙位”和舒適度之分，如果有錢(qián)，就可以選擇更舒服的乘坐方式。

    虞時(shí)自然選擇了更舒服一點(diǎn)的。

    他們在樞紐站吃過(guò)午飯之后，就搭乘太空電梯，前往了天空之上的小行星站。同行者寥寥。

    前期有一種很明顯的失重感，不過(guò)隨著(zhù)重力模仿設施的運轉，情況就好了很多。虞時(shí)感覺(jué)自己又回到了飛船上，但是一旦偏頭望過(guò)去，他就能看到玻璃外頭越來(lái)越遠的地面。

    ……他突然理解西莉亞為什么婉拒太空電梯的提議了。

    這年頭人們會(huì )恐高的其實(shí)并不多，畢竟大家也習慣了飛艇飛船之類(lèi)的出行。

    但是，太空電梯其實(shí)挺不一樣的。

    這更像是游樂(lè )場(chǎng)的設施，伴隨著(zhù)明顯的不受自我控制的快速移動(dòng)。虞時(shí)看了一會(huì )兒，感覺(jué)有點(diǎn)難受，連忙收回視線(xiàn)，目光落在自己的手指上，開(kāi)始百無(wú)聊賴(lài)地旋轉戒指。

    最近幾天，這成了他的一個(gè)習慣性動(dòng)作。

    “怎么了，不舒服嗎？”謝爾菲斯察覺(jué)到了虞時(shí)蔫蔫的情緒。

    “……感覺(jué)太空電梯并不適合日常出行?！庇輹r(shí)悶悶不樂(lè )，“為什么只有格蘭星有太空電梯？”

    謝爾菲斯回答：“這其實(shí)是戰時(shí)設施?！?/br>
    虞時(shí)有點(diǎn)意外。

    “是在格蘭星之戰前期建立起來(lái)的。當時(shí)這十一顆小行星，就是格蘭星的防衛網(wǎng)絡(luò )。而太空電梯則是為了更方便地從地面向防衛軍輸送補給和其他設備，所以才建立起來(lái)的?！?/br>
    虞時(shí)恍然大悟，他喃喃說(shuō)：“然后就保留到現在嗎？”

    當時(shí)是軍用目的，舒適性自然是次要的考慮。如今盡管提升了一點(diǎn)舒適性，但仍舊是實(shí)用性為主。

    大部分格蘭星居民都不會(huì )利用太空電梯出行，這里仍舊是為了方便外來(lái)者通行，同時(shí)更多是為了貨運以及飛船停泊。

    不過(guò)，這仍舊是一次奇妙的經(jīng)歷。

    在虞時(shí)的那個(gè)時(shí)代，太空電梯還是科幻小說(shuō)中的概念。即便有影視作品可以在虛擬世界中還原，但人類(lèi)也無(wú)法真的借此踏入太空。

    但是如今，人類(lèi)帝國卻早已經(jīng)能夠實(shí)現這種科技。虞時(shí)難以想象，他的那個(gè)時(shí)代的人們，會(huì )如何想象這一幕。

    他慢慢習慣了這種感覺(jué)，撐著(zhù)下巴望著(zhù)窗外，感覺(jué)就像是一次直上直下的飛機之旅。

    他說(shuō)：“有時(shí)候人類(lèi)還是很可愛(ài)的?！?/br>
    “可愛(ài)？”謝爾菲斯稍微對這種形容詞有點(diǎn)異議。

    虞時(shí)笑了起來(lái)，說(shuō)：“雖然人類(lèi)有很多毛病，有很多缺點(diǎn)，但是，也能實(shí)現不可思議的奇跡。渺小又偉大……我不知道該怎么形容，但或許可愛(ài)也沒(méi)什么問(wèn)題?！?/br>
    謝爾菲斯失笑，他說(shuō)：“值得喜愛(ài)？”

    “可以這么說(shuō)！” 虞時(shí)說(shuō)，他也笑了起來(lái)，“雖然人們是常常用可愛(ài)來(lái)形容小朋友、形容寵物、形成不存在的虛擬形象……但至少這是在夸獎嘛！”

    然后他突然怔了一下。

    他的目光望向了窗戶(hù)的一角，那里正快速地浮現出幾行詞句，其內容令他十分驚訝。

    他看到的是一串相對陌生的語(yǔ)言，并不是他的母語(yǔ)，更像是虞時(shí)學(xué)過(guò)的某種古地球時(shí)期的外語(yǔ)。

    其中許多詞語(yǔ)的用法似乎發(fā)生了改變，但沒(méi)有什么太過(guò)于生僻的詞，虞時(shí)連猜帶蒙的話(huà)，也大致能看懂。

    不過(guò)，其含義卻令他悚然而驚。

    【人類(lèi)的出路會(huì )是在哪里？地球？太空？這浩瀚的繁星？】

    【但利益永遠存在，你明白嗎？利益、金錢(qián)、權勢……不是所有人都在思考這些，但差不多所有人都在意這些。只要這些東西存在，矛盾就永遠存在?！?/br>
    【天堂并不存在。我們找不到那個(gè)天堂，那是人以神的名義施展的騙局?！?/br>
    【哦，可別讓那些信徒聽(tīng)見(jiàn)你的話(huà)?！?/br>
    【這聽(tīng)起來(lái)可能像玩笑，但我最近總是在想……我盯著(zhù)我家的貓、我家的狗，在想，當寵物是不是更快樂(lè )一點(diǎn)？】

    【……你瘋了嗎？】

    他瘋了嗎？

    虞時(shí)也在心中重復這句話(huà)。

    謝爾菲斯注意到虞時(shí)突然發(fā)怔的表情，以及他盯著(zhù)窗戶(hù)看的模樣。他知道這是因為虞時(shí)看到了新的“信息”。他耐心地等待著(zhù)，同時(shí)也略微擔憂(yōu)地望著(zhù)虞時(shí)，因為虞時(shí)的表情有點(diǎn)難看。

    很快，虞時(shí)冷靜下來(lái)。

    當初他因為“人類(lèi)與異族結合的實(shí)驗”而大驚失色，但如今他已經(jīng)成長(cháng)到能夠面不改色地迎接“寵物假說(shuō)”了。

    這是一個(gè)巨大的成長(cháng)——也可以說(shuō)是被某些人類(lèi)的奇思妙想震撼到麻木了。

    他有氣無(wú)力地通過(guò)紐帶對謝爾菲斯說(shuō)：“我看到了……有可能是繁星計劃？總之，可能是繁星計劃的成員們在商議未來(lái)的出路?！?/br>
    在何宣閣對他們講述的，地球五百年時(shí)期的歷史中，繁星計劃最終是由一群相對中立的人類(lèi)繼續進(jìn)行的。他們將支持新能源的開(kāi)采和使用，同時(shí)也繼續探索繁星。

    但是顯然，折中的道路實(shí)際上并不符合繁星計劃的最初目的。

    最初，他們只是想要人類(lèi)擺脫那種彼此指責、彼此爭奪的局面，因此才暗中推動(dòng)人們探索宇宙，妄圖在宇宙中尋找一條人類(lèi)的生機與出路。

    他們的確找到了，但他們自己卻腐化了。

    繁星計劃理應在彼時(shí)就結束，理應擁有一個(gè)完美的、理想主義的結局，但這個(gè)畫(huà)面卻并未出現。

    因此，繁星計劃變質(zhì)了。

    在這群疑似——實(shí)際上虞時(shí)認為，這就是——繁星計劃的成員的商討之中，他們困擾于，人類(lèi)究竟能有什么出路？什么樣的結局？

    人類(lèi)真的能夠擁有一個(gè)毫無(wú)矛盾沖突、完美而美好的天堂嗎？

    這是一個(gè)擺在繁星計劃成員面前的問(wèn)題。

    如果繁星計劃就此結束，那么他們不必用這般的難題來(lái)困擾自己。這個(gè)難題困擾了多少人類(lèi)的有識之士，卻從未得到任何解答。

    但是，為了繁星計劃繼續存在，他們又不得不用這個(gè)問(wèn)題拷問(wèn)自己的靈魂。他們身處在某種夾縫之中，未曾真正墮落，又多多少少受到侵蝕。

    他們試圖自我安慰、自我欺騙，告訴自己，繁星計劃仍舊在謀求全人類(lèi)的福祉。他們的行動(dòng)，仍舊是正確的、應當的、值得的。

    并且，他們將延續繁星計劃。

    可惜的是，顯然，繁星計劃的成員也無(wú)法解決這個(gè)問(wèn)題。他們只能走上偏激的道路。

    ——寵物？

    虞時(shí)忍不住想，如果繁星計劃的成員們，他們就此真正墮落，真正成為名利、財富的奴仆，是不是會(huì )更好一點(diǎn)？

    “一個(gè)更加完美的自我欺騙計劃”。虞時(shí)突然想到這個(gè)描述。

    這是何宣閣在另外一個(gè)宇宙種族那兒，查閱到的疑似與繁星計劃有關(guān)的說(shuō)法。而這個(gè)說(shuō)法顯然與這群人的商議內容不謀而合。

    虞時(shí)思考著(zhù)，這段對話(huà)發(fā)生在什么時(shí)期。

    這場(chǎng)對話(huà)中，這群人使用的語(yǔ)言顯然已經(jīng)不是古地球時(shí)期的模樣了，但也并沒(méi)有演變到令虞時(shí)完全陌生的程度。并且，在那個(gè)時(shí)候，地球顯然還存在著(zhù)。

    他想，那必定是在擴張時(shí)代之前，而在戰亂時(shí)代晚期，宇宙通用語(yǔ)就已經(jīng)慢慢流行起來(lái)了。

    結合這群人對話(huà)時(shí)語(yǔ)氣中的絕望，虞時(shí)猜測，這可能是一段發(fā)生在戰亂時(shí)代早期的對話(huà)，那就是發(fā)生在距今約一千三百年前，同時(shí)也是虞時(shí)沉睡的一千兩百年之后，繁星計劃開(kāi)始的七百年之后。

    正是因為發(fā)生了戰亂，正是因為探索宇宙的早期福利已經(jīng)徹底收尾，人類(lèi)又一次起了沖突，所以，繁星計劃的成員們才開(kāi)始了又一次商討，并且產(chǎn)生了絕望。

    ……如果在蠻荒時(shí)代早期，繁星計劃就已經(jīng)結束，那么，這群人恐怕也不會(huì )感到絕望了?？伤麄冏砸詾槭堑?、居高臨下地妄圖拯救人類(lèi)，于是，他們恐怕首先就得考慮拯救一下自己的大腦了。

    “寵物？”謝爾菲斯也吃驚地重復了這個(gè)詞。

    “是的……我覺(jué)得這個(gè)提議可能不是很認真，或許只是絕望之下的胡言亂語(yǔ)?！庇輹r(shí)說(shuō)，“但是，他們可能真的往這個(gè)方面去想了？”

    他們的對話(huà)發(fā)生在紐帶之中，外人無(wú)法察覺(jué)到，就在這平靜的、正常的表象之下，他們正談及一段來(lái)自千年前的對話(huà)。