中年男人坐在會(huì )客廳的沙發(fā)上，漫不經(jīng)心地問(wèn)。

    “是的。小萊斯科先生說(shuō)，他會(huì )證明自己……”秘書(shū)打扮的女人停頓了一下, 然后以一種毫無(wú)感情的語(yǔ)氣說(shuō), “并不需要您的幫助?！?/br>
    中年男人哼笑了一聲：“你可以直說(shuō), 瑪莎, 他肯定不會(huì )用‘幫助’這個(gè)詞。他大概是覺(jué)得我的做法侮辱了他吧?！?/br>
    瑪莎保持著(zhù)沉默。

    路易斯·萊斯科——那個(gè)在《蒼德戰甲》中意圖挑戰謝爾菲斯的記錄的年輕人——退賽所引發(fā)的風(fēng)波，僅僅只是在網(wǎng)上平息下來(lái)而已。

    相關(guān)的傳聞, 以及他自己的想法、行動(dòng)，都在不同的領(lǐng)域引發(fā)著(zhù)震蕩。

    他的父親名為安東尼奧·萊斯科。如果在星際網(wǎng)上查詢(xún)這個(gè)名字, 那么人們會(huì )瞧見(jiàn)一片贊美之詞, 包括但不限于“最年輕的議員”“激進(jìn)的反戰主義者”等等。

    安東尼奧·萊斯科是在五年之前，同時(shí)也是在他五十歲那年，成為了中樞的一名議員。

    中樞對于人類(lèi)帝國的統治是散漫的、不夠精細的，龐大的帝國疆域決定了這一點(diǎn), 中樞與霸主星球的矛盾也注定了這一點(diǎn)。

    安東尼奧看透了這一點(diǎn)。他是中樞的議員, 但他未必代表中樞的利益。他的許多同僚也是這么做的。

    謝爾菲斯·阿琉斯的存在, 只是這些復雜的問(wèn)題之中的一個(gè)小小的部分。

    安東尼奧又冷笑了一聲：“算了，他有自己的想法是好事。至于他能否如愿, 那就是另外一回事了?！?/br>
    安東尼奧對于兒子崇拜謝爾菲斯的事情并無(wú)所謂。年輕人總會(huì )熱血上頭。安東尼奧自己也參加過(guò)異族戰爭, 他對于那位神話(huà)般的元帥也曾抱有一絲敬畏。

    但也僅此而已了。

    戰后的這十年, 安東尼奧感到自己在迅速地冷漠, 或者說(shuō), 被浸染。

    偶爾，他會(huì )思考，那位元帥——如此急流勇退，到底是為了什么？

    大多數時(shí)候，他對這種行為報以嗤笑，認為這不過(guò)是逃避的行徑，認為那位元帥，或多或少地，有些名不副實(shí)。

    在中樞，類(lèi)似想法的擁躉數不勝數。

    誰(shuí)也不知道那位元帥去了哪里，誰(shuí)也不知道他在做什么。財務(wù)部門(mén)按部就班地給他的賬戶(hù)發(fā)放高額的工資與撫恤……謝爾菲斯·阿琉斯與人類(lèi)帝國的關(guān)聯(lián)似乎僅限于此了。

    想了一會(huì )兒，安東尼奧就煩躁地嘖了一聲。

    路易斯·萊斯科退賽的事情，以及網(wǎng)上的種種傳聞，讓安東尼奧在中樞那邊受到了一些彈劾。不過(guò)并無(wú)實(shí)際證據證明安東尼奧收買(mǎi)了路易斯的對手，因此這事兒就不了了之了。

    但是，這也為安東尼奧接下來(lái)想做的事情，蒙上了一層陰霾。

    中樞里，安東尼奧的對手們，恐怕正將他們的目光對準了這個(gè)“最年輕的議員”，并且虎視眈眈。

    安東尼奧目光沉沉地思考了片刻，轉而問(wèn)：“提案準備得如何了？”

    “已經(jīng)起草好了?！爆斏卮?，然后將一份文檔發(fā)給了安東尼奧。

    提案——這才是安東尼奧真正忙碌的事情。至于收買(mǎi)路易斯的對手，那不過(guò)是順勢而為，看看他的兒子究竟能做到什么份上。

    ……結果卻止步最后一場(chǎng)。安東尼奧對此頗有微詞，不過(guò)他清楚自己的兒子是個(gè)什么德性，所以整體來(lái)說(shuō)，此事也不算令他失望。

    況且，網(wǎng)上對此事的討論的熱度、以及后續對于謝爾菲斯當初記錄的質(zhì)疑，也讓安東尼奧十分滿(mǎn)意。

    他打算之后找個(gè)時(shí)機，發(fā)表一份聲明，稱(chēng)自己“家教不嚴”，“讓兒子犯了錯”，并借此對公眾道歉，順便也可以暗中提一提他將要提交的那份提案。

    這份提案是關(guān)于教育的，更確切一點(diǎn)說(shuō)，是關(guān)于中央研究院體系。

    在如今這個(gè)時(shí)代，研究所承擔了很大一部分高等教育的責任，尤其是某些特定領(lǐng)域的尖端研究的教育。

    現如今絕大部分的教育都可以在星際網(wǎng)上進(jìn)行，這超越了時(shí)間與空間的距離，只需要人們記住自己下一節網(wǎng)課是什么時(shí)候。

    高端教育事實(shí)上也是如此。大學(xué)不再需要固定的教學(xué)地點(diǎn)，人們只需要一根網(wǎng)線(xiàn)。

    但是，部分學(xué)科的內容并非如此，尤其是那些需要進(jìn)行復雜實(shí)驗、繁瑣實(shí)踐的非文科類(lèi)專(zhuān)業(yè)。他們十分需要在現實(shí)世界中進(jìn)行相應的課程，也只能在現實(shí)世界中進(jìn)行相應的研究。

    網(wǎng)絡(luò )或許能提供一定程度的模擬和數據幫助，但現實(shí)世界的實(shí)踐是無(wú)可替代的。比如說(shuō)，任誰(shuí)也不可能因為網(wǎng)上模擬的成功，就愿意服用某一種新研發(fā)的藥物。

    更進(jìn)一步說(shuō)，像機甲乃至于星艦這樣的大型研發(fā)項目，就更加不可能只局限于網(wǎng)絡(luò )教學(xué)，這些學(xué)科的學(xué)生必須要在線(xiàn)下進(jìn)行實(shí)驗研究。

    早期，這類(lèi)研究還是通過(guò)傳統的“從學(xué)習到工作”這樣模式進(jìn)行的。學(xué)生們會(huì )首先通過(guò)網(wǎng)絡(luò )或者線(xiàn)下教學(xué)，學(xué)習到相關(guān)的知識，然后前往相應的機構、部門(mén)、公司、研究所工作。

    但是后來(lái)，隨著(zhù)專(zhuān)業(yè)知識越來(lái)越復雜、研究?jì)热菰絹?lái)越艱深，這種模式的前期培養周期開(kāi)始變得越來(lái)越長(cháng)。

    有的學(xué)生在學(xué)完了所有的知識，終于能以一個(gè)合格的成績(jì)畢業(yè)的時(shí)候，說(shuō)不定就已經(jīng)垂垂老矣了。

    再加上，專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域的研發(fā)是十分耗費錢(qián)財的。有財力支撐起研發(fā)器材的大規模采購的學(xué)校，終究是少數，培養出來(lái)的學(xué)生更是毫無(wú)動(dòng)手能力，只有理論知識。

    在這些特殊的領(lǐng)域，由研究所直接接收學(xué)徒，從年輕的時(shí)候就開(kāi)始培養——這種做法就慢慢流行起來(lái)。

    倒不如說(shuō)，早期的部分研究所實(shí)際上就是一些大學(xué)演變而來(lái)的，只是后來(lái)形成了一種更加復雜的組織結構。這些研究所并不僅僅只有“研究”的功能，只是人們習慣性地這么稱(chēng)呼而已。

    這樣的做法主要集中在醫學(xué)研究、精神力研究、人類(lèi)變異研究、宇宙種族研究、虛擬現實(shí)技術(shù)研究（尤其是那些虛擬現實(shí)裝置）、人工智能與仿生智能研究、星艦和機甲制造、能源開(kāi)發(fā)和勘探等等領(lǐng)域。

    這種模式是在人類(lèi)帝國建立起來(lái)的時(shí)候，隨之慢慢形成的。

    年輕人在完成了基礎教育之后，如果有志向往這個(gè)方面發(fā)展的話(huà)，就可以先進(jìn)行一段時(shí)間的理論學(xué)習，然后就近選擇研究所報名，如果考試通過(guò)，就能在研究所內進(jìn)一步學(xué)習到相關(guān)的知識。

    當然，在研究所內的學(xué)習更傾向于“導師-學(xué)徒”的模式，而不是課堂模式。

    如果在一個(gè)研究所內完成了學(xué)習，并且獲得了不錯的成績(jì)，那么學(xué)生可以選擇留在研究所繼續工作，或者前往其他的研究所學(xué)習，甚至于報名參加中央研究院的考試。

    中央研究院是一個(gè)非常復雜的機構，有著(zhù)不同的區塊領(lǐng)域，也有著(zhù)不同的職能分工。這里也同樣在進(jìn)行一些尖端領(lǐng)域的研發(fā)，并且受到許多研究員的青睞。

    畢竟中央星域富有而繁榮，許多其他星域的人類(lèi)還是樂(lè )意到中央星域生活的。

    所謂的“中央研究院體系”，也同樣建立在這個(gè)模式之上。

    如果僅僅只是研究、行政功能，那么中央研究院還無(wú)法享有如此崇高的地位。

    歸根到底，中央研究院管理著(zhù)所有登記在案的研究所，定期檢查著(zhù)這些研究所的研發(fā)成果，同時(shí)也意味著(zhù)一件事情：中央研究院收納了這些領(lǐng)域的一切研究成果，并且始終了解著(zhù)最新、最先進(jìn)的研發(fā)進(jìn)度。

    中央研究院天然是一個(gè)最高水平的人才培養機構。

    現如今所指的教育領(lǐng)域的中央研究院體系，也正是所謂的“基礎教育-理論教育-研究所-中央研究院”這個(gè)求學(xué)過(guò)程。

    無(wú)數優(yōu)秀的研究員都是踏上了這樣的求學(xué)之路。在中央研究院完成了最后的學(xué)習之后，他們就可以選擇留在中央研究院，或者前往其他的研究所繼續從事科研，或者轉向教學(xué)工作。

    這套體系建立在擴張時(shí)代末期。

    當人類(lèi)的腳步踏遍宇宙，并且收攏了許許多多來(lái)自其他種族的文檔資料的時(shí)候，負責歸攏這些資料的中央研究院就第一次成為了許多研究員的目標。

    后來(lái)，這樣的體系逐漸穩固下來(lái)，同時(shí)也成為了一種慣例。

    當然，這套體系僅限于一部分專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域，并非所有，甚至可以說(shuō)是“一小部分”。

    但正是這一小部分，幾乎決定了人類(lèi)帝國的命脈與根本。

    也因此，霸主星球始終對中央研究院體系持有著(zhù)反對意見(jiàn)。一些霸主星球也開(kāi)始宣傳自己的研究所，希望引來(lái)更多的人才。

    “……也確實(shí)應該改改了?！卑矕|尼奧·萊斯科喃喃自語(yǔ)，“現在的中央研究院，養了一堆蛀蟲(chóng)……完全配不上這份殊榮?！?/br>
    他大致瀏覽了這份提案的草稿，對其中的某些部分進(jìn)行了修改。

    隨后，他陷入了沉思，并且看了一眼時(shí)間。

    這是中央星時(shí)1000年，3月1日。一個(gè)月之后，他們就將迎來(lái)人類(lèi)帝國建立的一千年紀念日。沒(méi)人會(huì )將這個(gè)日子稱(chēng)為建國日，但所有人都知道這是個(gè)非比尋常的紀念日。

    同時(shí)，那也是十年一度的大議會(huì )日的召開(kāi)時(shí)間。

    安東尼奧瞇了瞇眼睛，隨后，將這份提案提交到了大議會(huì )日的議案內容之中。

    “時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了一千年?！彼袊@著(zhù)說(shuō)，“或許，一切也是時(shí)候發(fā)生一些改變了?！?/br>
    瑪莎依舊沉默地望著(zhù)他。

    “好了，瑪莎，你該祝我成功?！卑矕|尼奧說(shuō)，“順便，也祝我們親愛(ài)的霸主星球成功?！?/br>
    瑪莎順從地低下頭，露出后脖一串復雜的編碼。她實(shí)際上是一個(gè)仿生人。

    她說(shuō)：“祝您成功?！?/br>
    *

    從雅克星前往查普林星球，需要整整15天的時(shí)間。對于星域內部的旅行而言，這已經(jīng)是相當漫長(cháng)的航程了。

    旅客們需要在飛船上度過(guò)一段長(cháng)時(shí)間的旅途，但這段時(shí)間又還沒(méi)有長(cháng)到需要休眠，因此旅程的舒適性就成了一個(gè)重要的問(wèn)題。

    種種原因造成了，當虞時(shí)來(lái)到港口的時(shí)候，他望見(jiàn)了一艘比先前乘坐的任何飛船都要大上許多的龐然大物。虞時(shí)遙遙望見(jiàn)那艘飛船的時(shí)候，就感到這艘飛船已經(jīng)占據了他視野的一半。

    等到真正接近了，他不由得感到自己十分渺小。

    “這是……”謝爾菲斯突然低聲喃喃，好像是發(fā)現了什么。

    “這是？”虞時(shí)問(wèn)。

    “……這是退役的軍艦?！敝x爾菲斯說(shuō)，“確切地說(shuō)，是退役的運輸艦，估計是在戰后改造成了民用飛船，但還保留著(zhù)軍團的特征……比如這種龐大的體型?！?/br>
    虞時(shí)恍然，他抬頭仰望著(zhù)這艘退役軍艦。戰后，它應該受到了良好的保養與徹底的改裝，因此才能以嶄新的姿態(tài)重新出航。

    十年之前，或許它還滿(mǎn)載著(zhù)戰士與機甲，奔赴戰場(chǎng)；十年之后，它仍舊忙碌于太空航線(xiàn)，但卻是成為了繁榮年代的縮影。

    “……你搭乘過(guò)這艘運輸艦嗎，謝爾？”虞時(shí)突然問(wèn)。

    謝爾菲斯想了想，說(shuō)：“有可能，我參戰早期一直都是在西北星域這邊行動(dòng)。不過(guò)，具體就得看這艘飛船的內部編號了，未必就是我遇上的那些?！?/br>
    “那我們能看到內部編號嗎？”

    “如果客運公司改裝得不那么徹底，或者想讓旅客了解一下這艘飛船曾經(jīng)的過(guò)往的話(huà)，那或許我們能找到相關(guān)的資料?！?/br>
    “那我們快去看看吧?！庇輹r(shí)有點(diǎn)迫不及待了。

    不久之后，他們在飛船的官方指南上看到了這樣一段話(huà)。

    “……遠辰號在異族戰爭期間，曾經(jīng)是一艘運輸軍艦，屬于遠辰編列之一，甚至有幸搭載過(guò)謝爾菲斯·阿琉斯元帥，以及元帥的那臺著(zhù)名機甲‘銀白鎧甲’……”

    虞時(shí)：“……”

    他側頭看了看謝爾菲斯，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，很好，這就是他看見(jiàn)彈幕說(shuō)他“證明了梅特卡夫假說(shuō)”時(shí)候的那種感覺(jué)。

    謝爾菲斯雖然不知道虞時(shí)在想什么，但虞時(shí)的表現就已經(jīng)讓他失笑。

    他說(shuō)：“我的確搭乘過(guò)遠辰編列的運輸艦，‘銀白鎧甲’也肯定身在其中，所以我想，這艘也是其中之一吧?！?/br>
    “看來(lái)這家客運公司倒也沒(méi)說(shuō)謊?！庇輹r(shí)說(shuō)，“……說(shuō)起來(lái)，這算是星艦嗎？”

    虞時(shí)對“星艦”久仰大名。

    星艦與機甲，是精神力者最終挑選職業(yè)的其中兩個(gè)方向。機甲對應機甲戰士，星艦則對應星艦領(lǐng)航員，兩者都在異族戰爭中發(fā)揮了巨大的作用。

    硬要說(shuō)的話(huà)，領(lǐng)航員在戰爭中更加傾向于指揮官一些，也更偏向于幕后工作。

    人們大多對那些有名的機甲戰士——比如謝爾菲斯·阿琉斯，他當然是最有名的那個(gè)——津津樂(lè )道，但對于領(lǐng)航員卻少有了解。

    其實(shí)虞時(shí)也一樣。他只是從郁楚桃女士的課程那里，簡(jiǎn)單了解了一下星艦領(lǐng)航員這個(gè)職業(yè)。老實(shí)講，他甚至都沒(méi)怎么聽(tīng)明白那些學(xué)術(shù)用詞。